這段時間，張居正不肯將生命耗費於虛辭侈言的文字遊戲中，他一邊忙於撰寫史書，積蓄知識；一邊冷眼旁觀現實生活，剖析政務。
就在與他同時入仕的很多青年官員忙於攀交權貴，陷入爭名逐利的漩渦之時，他卻潔身自好，喜好與對他升遷無甚助益的基層吏員交往。
每遇小吏從邊塞巡視歸來，他常常提一飯盒酒菜前去探望，與這些官員邊飲酒邊聊天，詳細詢問當地山川形勢、風俗民情。回家後便一一追記，歸納整理，並提出自己對時局的見解，挑燈寫作，徹夜不眠，足不出京而曉天下事。
當他合上書本，回到現實中來，麵對眼前的衰敗時局，一向沉穩的他終於按捺不住。嘉靖二十八年（公元1549年），這位不起眼的小編修奮筆疾書，連夜撰寫了《論時政疏》，試圖讓皇帝了解社會的真實狀況，首次提出政治改革的恢宏大計。
《論時政疏》開宗明義：國家如今內憂外患，已到生死存亡的緊急關頭，請陛下盡早摒棄幽居深宮的消極態度，自知其疾而及時就醫。進而針對時弊，提出抑製宗藩、整肅吏治、整頓時政、整飭邊防、上下溝通五大對策，洋洋千餘字。
遺憾的是，他嘔心瀝血所撰的奏疏如石沉大海，一腔熱血被輕蔑地扔擲在泥沙之中。經過這次打擊，張居正繼續埋頭於朝章國故的探索中，對時政不置一辭。
風高浪急的嘉靖三十三年（公元1554年）正是張居正三十而立之年，人到三十，本該奮勇前行，張居正卻急流勇退了。他厭倦了官場的荊棘叢莽、黑白不分，但對時局還抱有一絲希望，因為在他眼中，還有“身重於泰山，言信於蓍龜”的老師徐階，希望尊師有朝一日帶領大家掃除陰霾，擁抱光明。
徐階年輕時曾擔任浙江提學僉事，深諳人才育選的要領，威望頗高。他不同於同時代一些腐儒，隻工於詞章，而是引導庶吉士們把興趣由文學轉向政治，授課內容無不圍繞有關國計民生的重大問題，使學生們身心受教，學有所用。
當年風華正茂的張居正經過層層考試脫穎而出，來到翰林院任職之時，分管翰林院的內閣次輔徐階就注意到，新來的這位英俊瀟灑的小夥子卓爾不群，所作之文雖旁列諸子百家之言，卻以務實為本，且虛心向各位老前輩請教，博得了諸位翰林老師的好感。
有心的徐閣老刻意接近小張，多次找他談心，藉以全麵觀察這個談吐不凡的年輕人。兩人的交流非常投契，他很是欣賞小張“沉毅淵重”的性格和好學上進的進取精神，深相期許，認為他以後一定會成為國家重臣。
從此，徐階一路提攜小張。張居正對徐老的知遇之恩也銘記在心，從此更加積極上進，二人在政見上也多有默契。休假回家前，張居正特意修書一封致徐相公。
信中，張居正毫無顧忌地袒露心扉。他憤慨於群奸亂舞，迫害正人；又讚譽徐老師博通古今、器量恢宏，可惜並未使天下有所改觀。他也覺察到徐階的顧忌太多，不願與奸臣同流合汙，又要虛與委蛇，“相公內抱不群，外欲渾跡，不亦難乎？”
張翰林頗費心機地以後輩之身，委婉道出徐階的不足，又以知恩圖報之心，許諾誓死相隨。麵對這樣的傾腸相告，苦於政爭的徐階又怎能不動心呢？
隻是時機未到，老謀深算的徐階絕不會輕舉妄動。對於張的建言，他隻能搖頭苦笑。不過，令他欣慰的是，他終於物色到一個可以推心置腹的知己和接班人了。
此時的張居正不僅官場上失意，情感上也遭受了沉重的打擊。
正值盛年，與他相濡以沫的愛妻顧氏溘然長逝，抱著念妻、懷友、感嘆時局的心緒，他滿腹哀傷地休假回家了。
回鄉之初，張居正尋得風光甚佳的湖畔築一茅屋，種半畝青竹，養一隻臒鶴，終日閉門不出，身邊有童僕數人，專事灑掃，燒茶煮藥。
人在天涯，心懸京華；養屙田園，魂縈廊廟。他有過讀書自娛的避世念頭，但目睹江山敗落、百姓哀鳴的末世之狀，這個曾經夢想“直上盡頭竿”的青年才俊，又怎能割捨對社稷蒼生的關切呢？
出世與入世、遁世與經世的矛盾衝突，交織在張居正大腦中，他將自己的心路歷程傾注在詩詞裏：
山居
林深車馬不聞喧，寒雨瀟瀟獨掩門。
秋草欲迷元亮徑，清溪長繞仲長園。
蒼鬆偃仰雲團蓋，白鳥翻飛雪滿村。
莫漫逢人語幽勝，恐驚樵客問桃源。
舟泊漢江望黃鶴樓
楓林霜葉淨江煙，錦石遊魚清可憐。
賈客帆檣雲裏見，仙人樓閣鏡中懸。
九秋查影橫清漢，一笛梅花落遠天。
無限滄洲漁父意，夜深高詠獨鳴舷。
追求超逸、希望擺脫塵世煩擾的情緒躍然紙上。
“顯則立於朝，晦則隱於野”，大自然往往成為傳統士大夫迴避世俗紛擾的一片淨土，更是暫避驚風駭浪的安靜港灣。
張居正寄情於寒泉潭水、滄江白鷗，在煙霞鬆竹中閑看花開花落、雲捲雲舒，心靈或馳騁在雲端，或伏貼於岩崖，尋找人世間難以尋覓的寬容和慰藉。
六年的休假生活中，最令他身心愉快的當屬衡山之行。
在秋高氣爽的金秋十月，張居正偕同應城李義河、湘潭王會沙、漢陽張甑山、長沙李石棠等幾位湖廣友人，遍歷瀟湘大地。張甑山是當時著名的理學家，李義河、李石棠後來都位列公卿，成為日後張居正執政改革的左膀右臂。他們正是在此結成扯不斷、緊相連的至密親友圈。
就在與他同時入仕的很多青年官員忙於攀交權貴，陷入爭名逐利的漩渦之時，他卻潔身自好，喜好與對他升遷無甚助益的基層吏員交往。
每遇小吏從邊塞巡視歸來，他常常提一飯盒酒菜前去探望，與這些官員邊飲酒邊聊天，詳細詢問當地山川形勢、風俗民情。回家後便一一追記，歸納整理，並提出自己對時局的見解，挑燈寫作，徹夜不眠，足不出京而曉天下事。
當他合上書本，回到現實中來，麵對眼前的衰敗時局，一向沉穩的他終於按捺不住。嘉靖二十八年（公元1549年），這位不起眼的小編修奮筆疾書，連夜撰寫了《論時政疏》，試圖讓皇帝了解社會的真實狀況，首次提出政治改革的恢宏大計。
《論時政疏》開宗明義：國家如今內憂外患，已到生死存亡的緊急關頭，請陛下盡早摒棄幽居深宮的消極態度，自知其疾而及時就醫。進而針對時弊，提出抑製宗藩、整肅吏治、整頓時政、整飭邊防、上下溝通五大對策，洋洋千餘字。
遺憾的是，他嘔心瀝血所撰的奏疏如石沉大海，一腔熱血被輕蔑地扔擲在泥沙之中。經過這次打擊，張居正繼續埋頭於朝章國故的探索中，對時政不置一辭。
風高浪急的嘉靖三十三年（公元1554年）正是張居正三十而立之年，人到三十，本該奮勇前行，張居正卻急流勇退了。他厭倦了官場的荊棘叢莽、黑白不分，但對時局還抱有一絲希望，因為在他眼中，還有“身重於泰山，言信於蓍龜”的老師徐階，希望尊師有朝一日帶領大家掃除陰霾，擁抱光明。
徐階年輕時曾擔任浙江提學僉事，深諳人才育選的要領，威望頗高。他不同於同時代一些腐儒，隻工於詞章，而是引導庶吉士們把興趣由文學轉向政治，授課內容無不圍繞有關國計民生的重大問題，使學生們身心受教，學有所用。
當年風華正茂的張居正經過層層考試脫穎而出，來到翰林院任職之時，分管翰林院的內閣次輔徐階就注意到，新來的這位英俊瀟灑的小夥子卓爾不群，所作之文雖旁列諸子百家之言，卻以務實為本，且虛心向各位老前輩請教，博得了諸位翰林老師的好感。
有心的徐閣老刻意接近小張，多次找他談心，藉以全麵觀察這個談吐不凡的年輕人。兩人的交流非常投契，他很是欣賞小張“沉毅淵重”的性格和好學上進的進取精神，深相期許，認為他以後一定會成為國家重臣。
從此，徐階一路提攜小張。張居正對徐老的知遇之恩也銘記在心，從此更加積極上進，二人在政見上也多有默契。休假回家前，張居正特意修書一封致徐相公。
信中，張居正毫無顧忌地袒露心扉。他憤慨於群奸亂舞，迫害正人；又讚譽徐老師博通古今、器量恢宏，可惜並未使天下有所改觀。他也覺察到徐階的顧忌太多，不願與奸臣同流合汙，又要虛與委蛇，“相公內抱不群，外欲渾跡，不亦難乎？”
張翰林頗費心機地以後輩之身，委婉道出徐階的不足，又以知恩圖報之心，許諾誓死相隨。麵對這樣的傾腸相告，苦於政爭的徐階又怎能不動心呢？
隻是時機未到，老謀深算的徐階絕不會輕舉妄動。對於張的建言，他隻能搖頭苦笑。不過，令他欣慰的是，他終於物色到一個可以推心置腹的知己和接班人了。
此時的張居正不僅官場上失意，情感上也遭受了沉重的打擊。
正值盛年，與他相濡以沫的愛妻顧氏溘然長逝，抱著念妻、懷友、感嘆時局的心緒，他滿腹哀傷地休假回家了。
回鄉之初，張居正尋得風光甚佳的湖畔築一茅屋，種半畝青竹，養一隻臒鶴，終日閉門不出，身邊有童僕數人，專事灑掃，燒茶煮藥。
人在天涯，心懸京華；養屙田園，魂縈廊廟。他有過讀書自娛的避世念頭，但目睹江山敗落、百姓哀鳴的末世之狀，這個曾經夢想“直上盡頭竿”的青年才俊，又怎能割捨對社稷蒼生的關切呢？
出世與入世、遁世與經世的矛盾衝突，交織在張居正大腦中，他將自己的心路歷程傾注在詩詞裏：
山居
林深車馬不聞喧，寒雨瀟瀟獨掩門。
秋草欲迷元亮徑，清溪長繞仲長園。
蒼鬆偃仰雲團蓋，白鳥翻飛雪滿村。
莫漫逢人語幽勝，恐驚樵客問桃源。
舟泊漢江望黃鶴樓
楓林霜葉淨江煙，錦石遊魚清可憐。
賈客帆檣雲裏見，仙人樓閣鏡中懸。
九秋查影橫清漢，一笛梅花落遠天。
無限滄洲漁父意，夜深高詠獨鳴舷。
追求超逸、希望擺脫塵世煩擾的情緒躍然紙上。
“顯則立於朝，晦則隱於野”，大自然往往成為傳統士大夫迴避世俗紛擾的一片淨土，更是暫避驚風駭浪的安靜港灣。
張居正寄情於寒泉潭水、滄江白鷗，在煙霞鬆竹中閑看花開花落、雲捲雲舒，心靈或馳騁在雲端，或伏貼於岩崖，尋找人世間難以尋覓的寬容和慰藉。
六年的休假生活中，最令他身心愉快的當屬衡山之行。
在秋高氣爽的金秋十月，張居正偕同應城李義河、湘潭王會沙、漢陽張甑山、長沙李石棠等幾位湖廣友人，遍歷瀟湘大地。張甑山是當時著名的理學家，李義河、李石棠後來都位列公卿，成為日後張居正執政改革的左膀右臂。他們正是在此結成扯不斷、緊相連的至密親友圈。