是時，外道得到的供奉日益減少，甚至不能溫飽。十分渴望得到敬奉和布施，紛紛為僧，將自己的外道主張說成：“這就是經、律、論三藏。”剃度不成，就把頭髮刮光，穿上袈裟，混入持戒的行列。然而僧伽們非常忌諱與外道們一起持戒。當年，目犍連子帝須長老思忖：現今爭論已開始，且會日趨擴大。自己處在僧眾之中，定難平息這些紛爭。於是便將僧團交給摩哂陀長老，自己上阿霍岡葛山去了。雖然在佛教僧伽羅漢們的正確對待錢物、全麵持守戒規的抵製之下，眾外道仍不能遵循符合經、律、論之戒規，給佛教造成許多災禍和麻煩。外道們有的祭火；有的四麵堆火，自己在中間曬太陽；有的從日出到日落，終日目視日光；有的則極力破壞經、律、論三藏。僧伽們不願與外道一同持戒，因此，阿輸迦羅摩寺整整七年香燭斷絕無人持戒。
阿育王得知此事，便派一大臣前往寺廟調解紛爭，令僧伽們持守齋戒。大臣不敢再問國王如何調解，就去請教另一位大臣：“大王派我去調解佛教紛爭，叫僧伽們持守齋戒。如何去平息紛爭呢？”該大臣說：“試舉一例，若欲使邊野山村安寧，就要殺掉所有盜賊。我理解大王的意思可能是想把不持守齋戒的僧伽們殺掉。”被派的大臣認為言之有理，就來到寺廟召集僧伽們開會，說道：“大王派我來讓你們持守齋戒。從現在起你們就持守齋戒吧！”羅漢僧伽們說：“我們不與外道們一起持戒。”大臣聽到此言，依次將大小僧侶逐個砍掉頭顱。帝須長老看到大臣砍殺眾僧，心中思忖，大王不可能派人來殺眾僧，一定是大臣的錯誤。於是顯神通使自己站在了離大臣最近的地方。大臣見到帝須長老，知道是大王之弟，不敢殺他。便回來向大王奏道：“為了叫僧眾們持戒，臣已將不肯持守齋戒的僧伽依次殺掉，已經輪到禦弟帝須長老了。該如何辦理？”大王聽了大臣之言思緒不平非常驚愕，訓斥道：“豈有此理！朕並非派你去殺害僧伽啊？為什麽下此毒手？”焦急地駕臨寺廟向眾長老問道：
“眾長老！弟子並未派大臣來殺。可現在成了這個樣子。該是誰的罪責？”有的長老說：“是因為大王的話，大臣才殺的，所以大王應負此罪責。”有的長老說：“這是大王與大臣的共同罪責。”還有的長老說：“請問大王是否有意派大臣來寺廟殺僧伽？倘若無此意，隻是善意地想讓僧伽們持守齋戒，那麽大王便無罪責，僅為大臣之罪。”國王聽過這些話，心中疑惑，便問：“眾長老，誰能幫助弟子解除疑惑，弘揚佛法呢？”長老們異口同聲說：“尊敬的大王，隻有目犍連子帝須長老能解除您的疑惑，弘揚佛法。”
國王便於當日，派出四位講經師各有1000名僧伽護送，四位大臣各有1000名侍從護送，前去迎請長老。講經師和大臣們到了那裏說：“國王叫你去。”目犍連子帝須長老不予理睬。國王依前法，又派出八名講經師、八名大臣各有1000位僧伽或侍從護送，前往迎請。派去的人也和上次一樣去說，目犍連子帝須長老仍不起身。國王去請長老，不應該說：來吧！應該說：因為長老您能扶助佛教大業，所以來請。結果派人去了兩次，長老也沒來。各地對此都很讚賞。讚賞的人們也認為：辦理此事用語不妥，才致使長老發火不來的。
國王問：“長老們，弟子已派出兩批人去叫，怎麽目犍連子帝須長老還不來呢？”“就是因為大王說來吧，長老才不來的。如果您說：今日佛教大業沉淪，為了復興佛教，請長老幫助弟子吧！長老肯定會來的。”隨後，國王遵照眾長老的話派出16名講經師和16位大臣各有1000名僧伽或侍從護送，前往迎請長老。國王又問：“眾長老，目犍連子帝須長老是否年事已高？”眾長老答：“年事已高。”國王問：“能乘船、坐轎嗎？”都說：“大王，不能。”問：“目犍連子帝須長老在什麽地方掛單？”“在恆河上遊。”於是，國王對所派迎請者們說：“爾等可請長老乘筏，在兩岸派人嚴加保護。”講經師、大臣們去了。目犍連子帝須長老說：“當初吾出家為僧，目的就是為了扶助佛教。現在時候到了。”遂拿起皮坐墊站起身來。國王在長老到來前夕做了一個夢。夢見一頭巨大的白象來到身旁。白象從頭頂開始撫摩王的全身，攙扶王的右臂。天亮國王請智者圓夢。
智者奏道：“佛經載，不做惡事，就稱之為那伽；僧伽羅漢被公認為那伽。此夢預示著將有一位僧伽羅漢來攙扶大王的右臂。”正在此時，聽人來報目犍連子帝須長老到。國王忙到江邊迎接。在沒膝的江水中看到長老從筏上下來，伸出手去接長老。目犍連子帝須長老便抓住國王的右臂。國王從水中倒影看到：手持短劍的禁衛衛士見長老去抓國王右臂，抽劍出鞘，要去砍目犍連子帝須長老的頭。忙訓斥道：“爾等不得無禮！前次傷害眾僧伽就使朕非常痛心。今日更不得傷害長老了。”
目犍連子帝須長老抓住國王的臂，並非想擺架子。而是因為國王請他來是有事相求，自己把國王視為自己的弟子，才抓著國王手臂的。
國王將目犍連子帝須長老迎請至禦花園，安排了許多侍衛保護他。國王親自為目犍連子帝須長老洗腳擦油之後侍奉左右。為了試探長老是否能消除自己的疑惑扶助佛教大業說道：“師父，弟子希望看到您的某種法力神通。”“國王你想看哪一種法力神通呢？”“弟子想看地動山搖。”“想看全動還是部分動？”“兩種地動山搖哪種難？”“大王，一杯水，是使杯中水全部晃動難，還是讓杯子裏的一半水晃動難？”“當然一半水晃動難。”“大王，同樣道理，讓部分大地晃動難。”“師父，弟子想看更難的那種，即部分地動山搖。”“大王，若想看，請在方圓一由旬的地段裏，讓車的一隻輪子放在東界線內，讓馬的兩條腿踩在南界線裏，讓一位男子一隻腳站在西界線裏，再把一杯水放在北界線上。”國王照長老所說布置好。
阿育王得知此事，便派一大臣前往寺廟調解紛爭，令僧伽們持守齋戒。大臣不敢再問國王如何調解，就去請教另一位大臣：“大王派我去調解佛教紛爭，叫僧伽們持守齋戒。如何去平息紛爭呢？”該大臣說：“試舉一例，若欲使邊野山村安寧，就要殺掉所有盜賊。我理解大王的意思可能是想把不持守齋戒的僧伽們殺掉。”被派的大臣認為言之有理，就來到寺廟召集僧伽們開會，說道：“大王派我來讓你們持守齋戒。從現在起你們就持守齋戒吧！”羅漢僧伽們說：“我們不與外道們一起持戒。”大臣聽到此言，依次將大小僧侶逐個砍掉頭顱。帝須長老看到大臣砍殺眾僧，心中思忖，大王不可能派人來殺眾僧，一定是大臣的錯誤。於是顯神通使自己站在了離大臣最近的地方。大臣見到帝須長老，知道是大王之弟，不敢殺他。便回來向大王奏道：“為了叫僧眾們持戒，臣已將不肯持守齋戒的僧伽依次殺掉，已經輪到禦弟帝須長老了。該如何辦理？”大王聽了大臣之言思緒不平非常驚愕，訓斥道：“豈有此理！朕並非派你去殺害僧伽啊？為什麽下此毒手？”焦急地駕臨寺廟向眾長老問道：
“眾長老！弟子並未派大臣來殺。可現在成了這個樣子。該是誰的罪責？”有的長老說：“是因為大王的話，大臣才殺的，所以大王應負此罪責。”有的長老說：“這是大王與大臣的共同罪責。”還有的長老說：“請問大王是否有意派大臣來寺廟殺僧伽？倘若無此意，隻是善意地想讓僧伽們持守齋戒，那麽大王便無罪責，僅為大臣之罪。”國王聽過這些話，心中疑惑，便問：“眾長老，誰能幫助弟子解除疑惑，弘揚佛法呢？”長老們異口同聲說：“尊敬的大王，隻有目犍連子帝須長老能解除您的疑惑，弘揚佛法。”
國王便於當日，派出四位講經師各有1000名僧伽護送，四位大臣各有1000名侍從護送，前去迎請長老。講經師和大臣們到了那裏說：“國王叫你去。”目犍連子帝須長老不予理睬。國王依前法，又派出八名講經師、八名大臣各有1000位僧伽或侍從護送，前往迎請。派去的人也和上次一樣去說，目犍連子帝須長老仍不起身。國王去請長老，不應該說：來吧！應該說：因為長老您能扶助佛教大業，所以來請。結果派人去了兩次，長老也沒來。各地對此都很讚賞。讚賞的人們也認為：辦理此事用語不妥，才致使長老發火不來的。
國王問：“長老們，弟子已派出兩批人去叫，怎麽目犍連子帝須長老還不來呢？”“就是因為大王說來吧，長老才不來的。如果您說：今日佛教大業沉淪，為了復興佛教，請長老幫助弟子吧！長老肯定會來的。”隨後，國王遵照眾長老的話派出16名講經師和16位大臣各有1000名僧伽或侍從護送，前往迎請長老。國王又問：“眾長老，目犍連子帝須長老是否年事已高？”眾長老答：“年事已高。”國王問：“能乘船、坐轎嗎？”都說：“大王，不能。”問：“目犍連子帝須長老在什麽地方掛單？”“在恆河上遊。”於是，國王對所派迎請者們說：“爾等可請長老乘筏，在兩岸派人嚴加保護。”講經師、大臣們去了。目犍連子帝須長老說：“當初吾出家為僧，目的就是為了扶助佛教。現在時候到了。”遂拿起皮坐墊站起身來。國王在長老到來前夕做了一個夢。夢見一頭巨大的白象來到身旁。白象從頭頂開始撫摩王的全身，攙扶王的右臂。天亮國王請智者圓夢。
智者奏道：“佛經載，不做惡事，就稱之為那伽；僧伽羅漢被公認為那伽。此夢預示著將有一位僧伽羅漢來攙扶大王的右臂。”正在此時，聽人來報目犍連子帝須長老到。國王忙到江邊迎接。在沒膝的江水中看到長老從筏上下來，伸出手去接長老。目犍連子帝須長老便抓住國王的右臂。國王從水中倒影看到：手持短劍的禁衛衛士見長老去抓國王右臂，抽劍出鞘，要去砍目犍連子帝須長老的頭。忙訓斥道：“爾等不得無禮！前次傷害眾僧伽就使朕非常痛心。今日更不得傷害長老了。”
目犍連子帝須長老抓住國王的臂，並非想擺架子。而是因為國王請他來是有事相求，自己把國王視為自己的弟子，才抓著國王手臂的。
國王將目犍連子帝須長老迎請至禦花園，安排了許多侍衛保護他。國王親自為目犍連子帝須長老洗腳擦油之後侍奉左右。為了試探長老是否能消除自己的疑惑扶助佛教大業說道：“師父，弟子希望看到您的某種法力神通。”“國王你想看哪一種法力神通呢？”“弟子想看地動山搖。”“想看全動還是部分動？”“兩種地動山搖哪種難？”“大王，一杯水，是使杯中水全部晃動難，還是讓杯子裏的一半水晃動難？”“當然一半水晃動難。”“大王，同樣道理，讓部分大地晃動難。”“師父，弟子想看更難的那種，即部分地動山搖。”“大王，若想看，請在方圓一由旬的地段裏，讓車的一隻輪子放在東界線內，讓馬的兩條腿踩在南界線裏，讓一位男子一隻腳站在西界線裏，再把一杯水放在北界線上。”國王照長老所說布置好。