哪怕呂布自下邳一戰後已失去音訊多年，身為將領的高幹在聽到這個名字後還是倒抽了一口冷氣，率領殘軍前往西北，欲向匈奴求援。還未逃出，被呂布率軍趕上，一刀授首。呂布此戰的威猛之態震驚了所有人，唯獨陳宮知道，他這是憋了太多年，此戰正是他的一個發泄口。解決完叛變的高幹，呂布整軍幾日，便引軍南下準備去削劉備。自從知道劉備在他兵敗後並無求情之意，真正替他求情的人乃是崔子琮；而劉備不但設計他，給他挖了個大坑，還奪走他的馬呂布對曹操的仇恨值就全部轉到了劉備身上。這次出戰，不但是曹操給他的一個機會，還是他與劉備這個老熟人算賬的時機。曹昂在南陽駐軍的第十日，劉備敏銳地看穿了這次駐的真正意圖。他暗中聚集兵馬，正興衝衝地準備趁機攻打許都，劫回天子，被“從天而降”的呂布之軍驚得變了臉。且不提劉備如坐過山車般的心理曆程，遠在烏桓的塌頓、袁尚等人亦煩躁不已。幾個時辰前，他們還飲酒作樂，欣賞舞姬的表演，全無半點憂愁。誰曾想，在這悠閑的時刻，戰鬥的號角突然被吹響，在他們計算中本該還有一半路程的曹軍突然“從天而降”，把他們打了個措手不及。事情要從一個月前說起。七月上旬，他們收到高幹的急信，信上說曹操於六月率領大軍北上，欲征討烏桓，讓他們提前做好迎戰的準備。塌頓、袁尚等人隨即命人籌措糧草與物資，征兵買馬，準備予以曹軍痛擊。按照他們的預計，就算曹軍輕裝上陣，不帶任何輜重，全力趕路，也至少需要三個月的時間才能抵達柳城。因此，部族之人毫無緊迫之感，一邊有條不紊地策劃作戰方案，一邊逞口頭上的便宜，把曹操及其帳下的文臣武將全部貶低了一遍。蹋頓聽著眾人口中的貶低之語，沒有附和。他的從弟，單於樓班年少氣盛，聽部族的人對敵軍言語輕蔑，隻覺得這是振奮士氣的大好時機，亦不時的說上兩句，把曹操等人形容成“會耍一些小聰明，但在烏桓的騎兵麵前沒有任何招架能力”的匹夫。席間，不知是誰用了個難堪的形容，挖苦曹操的出生與身高，引得眾人哈哈大笑，前仰後合。見部族中人竟然如此輕敵，不知所謂，蹋頓皺緊眉，狠狠咽下口中之酒。他問旁側的袁熙：“你曾與我說過，當初鄴城被破，除了中了曹操的奸計，還因曹軍擁有一件駭人聽聞的攻城利器？”在酒席上略顯沉默，不曾跟著貶低曹軍的袁熙點頭：“正是如此。”蹋頓道：“上回因為部落有事，未來得及細聽，可否請二公子詳細述之？”袁熙正要回答，與他同席的袁尚突然將酒杯往桌上一磕，冷然道：“拋車（投石機）罷了，不過是比一般的拋車強些。此物雖對攻城有效，但局限眾多，並不能輕易使鄴城陷落。而曹軍之所以能夠奪走鄴城，一則倚仗無賴陰謀，二則……因為他們找到了能工巧匠，改良了漢弩。”烏桓與匈奴有世仇。聽聞漢臣李陵曾用漢弩擊殺了許多匈奴人，使匈奴人一度聞弩色變，烏桓人便起了入手漢弩的心思。然而弩的構造精密複雜，強弩的圖紙與製造工藝更被朝廷與漢人世家視為機密，從不輕易外傳，身為外族的烏桓無從得之。即便偶然得了一兩把，也因為無人知曉養護的技藝，很快就報廢了。如今聽到曹軍竟然有精湛的漢弩，還是比李陵所用的漢弩威力更大數倍、射程堪比頂級勇士的強弩，蹋頓不由心情凝重。他正為曹操還有半數路程，至少還有一個多月的時間讓他思量對策而感到慶幸的時候，突然聽到外麵傳來緊急迎戰的號角。沒過多久，一個前哨兵跌跌撞撞地衝了進來：“報！敵軍、曹操的軍隊突然從城外密林出現，城外駐軍全軍覆沒！現已兵臨城下，意欲攻城！”方才還在嘲諷曹營眾將的烏桓族人頓時陷入詭異的死寂之中。樓班驀地站起，掃落一地杯盞，不敢置信地喊道：“這怎麽可能！？”驚怒之下，他跑離主位，對著前哨兵的心窩狠狠蹬了一擊，“林中的部族都是死人嗎？任憑曹軍穿過柳林，連個報信的人都無？”第163章 烏桓（下）蹋頓站起身, 攔住暴怒不已的樓班：“單於，現在不是追究這些的時候。事態緊急，宜立刻迎戰。”樓班怪異地看了蹋頓一眼，陰晴不定的麵容幾度變化，最終揚起一個意味不明的笑：“烏桓王說的是。作戰之事, 餘不懂，一切便仰仗烏桓王了。”蹋頓無暇思考年輕首領這番話的深意，帶領部族前去迎戰。在趕往城樓的路上, 他不由自主地回想臨走前樓班那異樣的眼神。他的年齡比樓班大了一輪。先首領去世的時候, 因為親子樓班年幼, 便扶立他坐上單於的大位, 統禦部族。哪怕後來他退下單於之位，與難樓等人一同奉樓班為單於, 多有避讓，樓班對他仍深藏著戒備與敵意。他不怕自己被首領忌憚, 唯獨為首領的不分公私而擔憂。攜帶著心事, 蹋頓登上台, 眺望著兵臨城下的大軍，一貫沉著勇謀的他因為驚訝而呈現少許失態之色：“這是何物”蹋頓瞪著城外從未見過的木械, 又將視線轉向貼滿綠葉，好似從落葉堆中剛剛爬出的敵兵, 喃喃道：“莫非這就是曹軍躲過林中部族的手段？”可曹操的軍隊攜帶輜重，兵馬眾多，如何能夠提前月餘抵達柳城, 莫非他們會騰雲駕霧不成？帶著無解的疑惑，蹋頓引兵出戰。因為忌憚曹操的弩隊，他沒有派出最強的騎兵，隻讓部族一分為二，一部分在山頭射箭，另一部分帶上才從公孫康那邊運來的盾甲，向曹軍推進。然而烏桓部族向來以騎射聞名，蹋頓這番投鼠忌器的舉措，恰恰是放棄了自己的長處，而用不擅長的兵種應敵。反觀曹操這邊，軍隊好似早就料到烏桓這邊的出兵策略，屢屢使出他們從未見過的克製重甲的手段，很快便將他們的盾兵擊潰。而在山頭埋伏的弓箭手，亦被古怪的拋車打中，損失過半。