因而崔頌雖未改曾經親近、玩笑的模樣, 卻已在心中衡量了分寸，決不允許自己過界。別人常說伴君如伴虎，曹操雖未稱帝，如今平定北方的他, 權勢已差之不離。崔頌心中微歎，再次想起荀。他的局已經布下, 哪怕未有萬全的把握, 也有七八分的成算。剩下二三分, 全賴荀的一念之差。崔頌猶想著心中之事, 未過多久，前線傳來大獲全勝的捷報。有中軍師荀攸監軍，敵將的幾個單於、袁家殘部均已伏誅。至此，曹軍未有太大的傷亡便平定了烏桓。在此戰當中，排兵布陣、籌措布畫方麵，張遼、荀攸居功甚高，但要論奇策、攻防乃至軍械、軍需等，唯崔頌功不可沒。曹操本欲回去後大封功臣，但想到出征前崔頌與他說過的那番話，他的狂喜與興致立即去了一半，隻在心中微微歎氣。回程初啟，崔頌便已歸心似箭。雖然郭嘉身邊有醫術高超的貂蟬每日診脈，但郭嘉的病與曆史的陰影還是時刻蓋在他的心頭，讓他心悸難安。行至半程，曹操收到一封密報。那是關於某人死訊的訃告。曹操讀完信，沉鬱的目光看向崔頌，欲言又止。崔頌深感不安，腦中有一個念頭呼之欲出，幾乎令他頭暈目眩。可他死死撐著，舔了舔幹澀的唇，艱難地開口：“主公？”曹操沉聲道：“華佗死了。”崔頌愣在原地。冷風穿透衣甲，吹過冰涼的脊背，他才驚覺自己出了一聲冷汗。“華神醫？！”“他突然服藥而亡……誰也不曾料到。”“怎會……！？”忽然，崔頌想起出征前收集到的種種線索，立時有了猜測。這個猜測，直到回城見到朝他擠眉弄眼的任父，才變作了定論。華佗受到曹操猜忌不假，可他到底是一代名醫，在民間頗有聲譽。由於華佗死時曹軍尚在返程途中，哪怕最快的信，一來一回也要月餘曹操的夫人丁氏（由於曹昂未亡，其嫡母丁氏並未歸家）來不及問詢曹操，便自己做了主，將華佗厚葬。曹操雖然煩憂於自己的頭風病，但他如今有任父這位“不遜於”華佗的名醫，對華佗的死並無特別大的感慨。因為華佗在民間的作為，他讓陳琳寫了一篇懸壺濟世的碑文，立在華佗墳前。等到任父替曹操看完病，又被崔頌“借”回去給同樣回到冀州的郭嘉診脈的時候，他才被任父小聲地告知了真相。原來，華佗新研究了一個假死的藥方，吃下去會全身發白發青，呼吸、心跳變得微弱，近乎於無，看上去就同死了一般。既然知道曹操對自己的猜忌與不滿，又不喜歡為曹操賣命，為了金蟬脫殼，華佗想也未想便拜托任父為他遮掩，自己服下假死藥，倒地而亡。在外人看來，就像是華佗因為悒悒不樂，服藥自殺了。問詢趕來的丁氏倒不怕死人，拉了許多醫丞，都說華佗已經死了，回天乏術。丁氏不願信，又等了一日，見華佗仍是這副模樣，隻得送華佗下葬。“崔侯放心，郭侯之病，神醫時刻惦記著，隻待崔侯得了空，去益州尋他。”益州，劉璋的地盤。崔頌會意，看向旁側的郭嘉。郭嘉但笑道：“我與子琮一起走。”烏桓已平，荊州劉表不成氣候。若江東無此外援，則天下可定。而主公身邊，已聚集了各式各樣拔尖的人才：文臣武將，謀士實臣，方技之人……何須憂也。郭嘉與崔頌一樣，對於高官厚祿並沒有什麽特別的想法。隻因天下輻裂，人命磋磨，方才放下振衣濯足之心，入世為謀。如今曹操權勢已豐，身旁人才濟濟，天下之局漸趨安穩，即便他二人從中抽身，亦無妨礙。最重要的是……根據華佗的診斷，他郭嘉之病已行至末路，少則半年，多則三載，隨時有危重的可能。所餘的時日已然不多，他一刻都不願耗費。何況子琮的心痹之症……雖說並無複發之勢，卻也不宜過度操勞。既有去意，崔頌便提前做好了準備，將工作交托給新上任的蔣濟，並將自己這些年的著作全部交給郭奕。“我府上的藏典，你已看過半數；這些私著，你也看過一些，裏麵有我與你父的腳注，可稍加參考，不宜盡信。”不管是對郭奕的發展與日後前程的考慮，還是以安曹老板的心，他們都不可能帶郭奕一起走。“吾侄季，魯直中正，還望文寰略行照拂。”讓一個十幾歲的白身少年照顧一個四十歲的朝臣，外人聽來或許會覺得奇怪，但崔頌說得自然，郭嘉與郭奕亦沒覺得哪裏不對。見崔頌的囑咐告一段落，郭嘉續著道：“世人皆知你為我之嗣子，而我與郭文廣（郭瀚）素來不睦。若他再來煩你，你無需惱擾，也不必出手。我離開後，司空將上表於帝，由你承爵。”