他靠在一株樺樹上歇了一會兒，慢慢地灌了半壺水，眼尖地掃到首領那邊攔下一隻蒼鷹，從鳥爪上取下一塊布料。將布料展開後，隻一眼，就讓首領臉色大變。崔頌心中不解，還未想出個所以然，便見首領叫來幾個心腹，私語了幾句，那幾人就各自下去，和打水的、進食的幾個族中壯漢說了些話。不一會兒，幾乎所有的氐人都放下手頭的事，慢慢圍了過來。崔頌意識到不對，抬手按上腰間的佩劍，坐在他對麵的郭嘉忽然抬起頭，目帶警誡，示意他不要輕舉妄動。崔頌垂下手，戒備地盯著逐漸靠近的氐人。細看之下，幾人臉上俱帶著難掩的敵意。崔頌更為警覺，冷眼瞧著他們步步逼近，截住所有的去路。他扔下空水囊，照著以往“袁公子”的派頭，不滿地皺眉：“白首領這是何意？”“袁公子莫要著惱，白某剛剛收到部族來信，需要回寨一趟，怕是不能陪公子去楊氏部落了。”白首領麵帶陰鷙之色，用語尚且有禮，但多了幾分強硬，“不過公子無需擔憂，白某雖有急事脫不開身，但已吩咐下屬，務必護送公子前去楊氏部族交涉。”而後他像是強忍某種情緒，走向另一側的郭嘉：“先生可有什麽話要說？”一眼掃過，俱是不善的目光，郭嘉睨然一笑：“疑鄰盜斧，想來不管嘉再說什麽，君都不會信了。”白首領深深地看了他一眼，神色略緩：“並非白某不信先生，隻如今情況特殊……且先生讓我等改道而行的時機，未免太巧了些。”郭嘉淡淡道：“君未免太看得起嘉。嘉倒有一言想贈予君：兵貴神速，遲則生變。君是否還要在這與嘉虛耗？”白首領的臉色變得相當難看，掛在身側的手猛握成拳，顯然在極力克製。未幾，他冷笑一聲，“有禮”道，“那麽，便請先生原地等候，等白某回去料理完急事，再與先生詳細探討。”話一落下，便有數人出列，站在距郭嘉不遠亦不近的地方，看似護衛，實則監禁。崔頌哪怕不知二人之間的啞謎，看這架勢，加上剛才的隻言片語，如何看不出是寨中出了變故，而白首領疑心郭嘉，懷疑其中有他的手筆。崔頌朝郭嘉的麵上看去，隻見他神色泰然，一如既往，看不出任何心緒。不管哪個時代，抱團與排外的現象都屢見不鮮。平時並不明顯，一旦突發狀況，族群之間的天塹便顯露無遺。崔頌明顯感覺得到，自白首領接到那封飛鷹傳書，氐人對他的態度就起了翻天覆地的變化。其中的惡念與敵意，絲毫不比郭嘉所受的少。在白首領的示意下，幾個高頭大馬的氐族勇士“護送”崔頌上路。名為保駕護航，實為半脅迫的行為令崔頌更為凝重，不得不去細想到底是什麽樣的突發事件，讓白首領連表麵功夫都無心敷衍，還更加急迫地想要得到那莫須有的藏寶圖？直到行出五六裏，崔頌猶想不透。想起郭嘉曾經警告過他“此間將亂”，勸他早點離開，他不由猜測這突發事件是否真的和郭嘉有關。日暮時分，崔頌尋思著另一個自己多次提到的“先下手為強”的論斷，結合昨晚有關“離間計”的夢中教學，現學現用，以金錢為餌，以獵食為因，一踩一捧，成功激起幾人之間的內部矛盾。而後，他帶著一小串被處理好的獵物，趁亂離開。慶幸的是，他以前參加過定向越野，學過辨向、地理識別與定位，雖對這塊地域毫無了解，但要原路返回不難。他決定回頭去尋郭嘉，正好他的馬也被氐人們扣在那，正好一並尋回。崔頌計算著時間與距離，等到天色完全黑下來，他將將走了二分之一的路程。一路疾走，終於見到那條熟悉的小溪，崔頌正覺口幹，便到溪邊飲水，什麽幹不幹淨有沒有寄生蟲的問題都被他拋到腦後。等到飲了半飽，他默念“水是有自淨能力”的，把牛皮囊裝滿，拍去腿上的灰塵準備起身。身後倏地傳來混亂的聲響。其中夾雜著刀劍、怒喝、慘叫，崔頌忙將身形掩入河邊半人高的蒿草間，警惕地審視聲音傳來的方向。人影幢幢，火光滾滾，一路人馬舉著拳頭粗的火把，手起刀落，與前方隻有寥寥數人的行商廝殺。不……或許已不能稱之為廝殺，而是單方麵的屠殺。隔著重重草杆，崔頌屏住呼吸，默聲數數。五……十……二十。殺人的那方，至少有二十人，且各個都是好手。隻片刻的功夫，這一場屠殺便已結束。崔頌腦中緊繃著一根弦，心跳卻意外平靜，在黑暗之中能聽到穩定而有規律的咚咚聲。借著聚集的火光，他看清了那些人的麵貌。身形高大，體態驍勇，與他遇見的那些氐人穿著相似，身上的凶悍之氣更甚。那是真正窮凶極惡，視人命為草芥的血氣。“真是痛快，切這些倭瓜就跟切菜一樣，一刀一個，爽利得很。”“這些不長眼的秦人[1]就該縮在他們的豬圈裏，非要送上門任我們屠宰，就怨他們不長眼吧。”“嘿，快看看這些人都帶了什麽，老祖宗說秦人一個賽一個有錢，這幾隻秦豬又是來走商的，肯定有不少好貨。”這群耀武揚威的屠夫嗓門極大，即便隔了數十米，對話內容仍被崔頌聽得清清楚楚。崔頌一動未動，耐心地等這群人離開。卻不防一人突然說道：“這秦豬的血噴得有夠惡心，把老子的刀弄得髒兮兮的，可別弄壞了老子的寶刀。”“這有什麽，那邊不是有一條溪嗎？過去洗洗就是了。”崔頌暗道不妙，果不其然，搖曳抖動的幾串火光在原地停留了半息，忽然往他的方向靠近。崔頌打量附近的地形，衡量雙方的武力差距與待在原地不被發現的可能，當機立斷，選了草葉較為茂密的方向，猛然一衝。“什麽人？！”