半月之後，柴榮終於回到開封。北伐契丹，大獲全勝的消息早已傳遍京城。深感揚眉吐氣的開封老百姓紛紛湧上街頭，歡呼皇帝車駕的歸來。隻是，他們做夢也不會想到，他們心中那個英氣勃發，戰無不勝的英雄此時已病入膏肓。車駕緩緩駛過柳樹成蔭，鱗次櫛比的新城大街，看著這座已隱隱有大都市氣息，凝結了自己情感與心血的城市，柴榮更是心潮起伏，不能自抑。如果老天能多給他二十年時間，如果他能親眼見到當年與王樸一起構思的宏偉藍圖變成現實，那該有多好。
剛回到寢宮，小符氏帶著柴宗訓已匆匆趕來。數日前，符氏已得知柴榮病重的消息，早已心急如焚。一見到皇帝憔悴蒼白的麵容，符氏不禁淚流滿麵，一旁的柴宗訓不明所以，也跟著哭了起來。
柴榮艱難地從床上起身，抱住愛子的頭，用絲帕輕輕拭去兒子臉頰的淚水。“生老病死，人之常情。堂堂皇子，哭哭啼啼，成何體統。”他抬起兒子的臉，愛憐地看著兒子那雙晶瑩剔透的大眼睛，那和自己一樣的飽滿的前額，濃黑的劍眉。想到不久以後，自己年僅七歲的兒子就要獨自麵對這個充斥著陰謀與殺戮的亂世，獨自承擔他根本無法想像的負擔與責任，柴榮的心裏一陣陣刺痛。假以時日，他一定能把兒子培養成一個合格的接班人，一個和自己一樣胸懷天下，心係蒼生的好皇帝，一個敢躍馬橫刀，拒敵於千裏之外的好統帥。可惜，老天已不給他時間了。
柴榮嘆了口氣，輕輕說：“今後，你要把姨媽視為親母，好生侍奉，一定要聽她的話，不可胡鬧。要記住，從今天開始，你已經長大了。”柴宗訓懵懂地點點頭，再也不敢哭出聲，卻隻見那不爭氣的淚水不停往下淌落。
柴榮喚過宮女，將柴宗訓帶出門外，然後對符氏說：“朕這次的病來勢兇猛，看來凶多吉少。假如我不測，朝中必生變故。明日我便下詔立你為後，統領後宮。範質、王溥、魏仁浦、韓通皆忠純之臣，如遇大事，可多與他們商議……”柴榮頓了頓，猶豫了一下，又低聲道：“朕之前的三個兒子皆死於非命，朕不想讓這樣的厄運再降臨到你們頭上。適逢亂世，人心兇險，朕之江山，能守則守，若守不住，不必強求，帶孩子出宮去，能保一生平安即可。”
符氏大驚失色，她做夢也沒想到，胸懷匡扶天下之誌的一代英主，竟然會對她說出如此消沉蒼涼的話。她撲通一聲跪倒在地，哭道：“陛下一生的心血，怎能如此……”
柴榮笑了笑：“數十年間，已換了五朝，天下卻依然是那個天下。江山不姓李，也不姓郭，而是蒼生百姓。隻要後來者能有所作為，讓天下太平，老百姓過上好日子，誰來當皇帝又有何所謂。時勢如此，天意難違，你和宗訓，孤兒寡母，又何必強求。”
曾經一心要飛龍在天的皇帝如今已經明白，他終究敵不過命運。潛龍的悲歌，不僅有悲愴，有無奈，有孤獨，更有自我犧牲的勇氣和平靜接受的坦然。
當然，捨得不等於放棄。柴榮決心用最後的時間奮力一搏。很快，他傳詔，立小符氏為皇後，皇子柴宗訓為梁王，兼領左衛上將軍，柴宗讓為燕公，兼領左驍衛上將軍。接著，又命王溥、範質主持樞密使院事務，加封魏仁浦為中書侍郎、同平章事，協助王、範二相。最後，又任命韓通為侍衛親軍副都指揮使，保衛皇城，將心懷不軌的張永德加封同平章事，免去殿前都點檢之職，以防備契丹為名移鎮河北。升任趙匡胤為殿前都點檢，執掌殿前軍。他必須讓最可靠的人掌握軍權和朝政，盡可能為皇子順利接班打下基礎。至於結果如何，隻有天知道。
碰巧，南唐李璟派鍾謨來朝進貢。柴榮強起接見，加以撫慰之後，直截了當地問道：“現在江南是否還在訓練軍隊，加強戰備？”鍾謨大吃一驚，趕忙答道：“既已臣事陛下，自然不敢再如此！”柴榮沉默半晌，緩緩道：“中原與江南，向時雖為仇敵，今日則為一家。如今我朝同你們國家的名分大義已定，原本應該不會有其它變故。然人生難期，至於後世，則事不可知。你可回去告訴國主，趁著我在，應加固城郭，修繕武器，據守要塞，為子孫後代著想。”鍾謨是聰明人，當即聽出了柴榮話中的無奈和深意。鍾謨連夜回國，急報李璟，南唐於是重整軍備，以備不測。
此時的柴榮，已估計到了最壞的結果。如果他死後，出現中原大亂的情況，契丹、北漢必然聯手南下，乘機吞併中原。也許那時候，富庶的江南將是庇護中原百姓唯一的地方。在生命的最後時刻，他心裏掛念的還是他摯愛的天下與百姓。
數日之後，柴榮的病情急劇惡化，禦醫雲集卻均措手無策。柴榮知道，最後的時刻已經到來了。他急召王溥、範質、魏仁浦、趙匡胤、韓通等人入宮。“朕死之後，和太祖皇帝一樣，安葬一切從簡，切不可勞民傷財。”柴榮看著眾臣，強忍病痛，微笑著說：“諸公都是曾隨我出生入死的智勇忠純之士，原本想與諸公共同匡扶天下，成就大業，想不到今日便要永訣……如今天下未定，北方未復，山河破碎，百姓窮苦，諸公任重道遠。朕已寫下遺詔，朕死之後，立梁王宗訓為君。皇子年紀尚幼，還要有勞諸位多費心力，輔佐幫助……”說到這裏，柴榮已氣若遊絲，可憐曾以精力過人著稱的一世英豪，如今卻連說話的力量也離他而去。
剛回到寢宮，小符氏帶著柴宗訓已匆匆趕來。數日前，符氏已得知柴榮病重的消息，早已心急如焚。一見到皇帝憔悴蒼白的麵容，符氏不禁淚流滿麵，一旁的柴宗訓不明所以，也跟著哭了起來。
柴榮艱難地從床上起身，抱住愛子的頭，用絲帕輕輕拭去兒子臉頰的淚水。“生老病死，人之常情。堂堂皇子，哭哭啼啼，成何體統。”他抬起兒子的臉，愛憐地看著兒子那雙晶瑩剔透的大眼睛，那和自己一樣的飽滿的前額，濃黑的劍眉。想到不久以後，自己年僅七歲的兒子就要獨自麵對這個充斥著陰謀與殺戮的亂世，獨自承擔他根本無法想像的負擔與責任，柴榮的心裏一陣陣刺痛。假以時日，他一定能把兒子培養成一個合格的接班人，一個和自己一樣胸懷天下，心係蒼生的好皇帝，一個敢躍馬橫刀，拒敵於千裏之外的好統帥。可惜，老天已不給他時間了。
柴榮嘆了口氣，輕輕說：“今後，你要把姨媽視為親母，好生侍奉，一定要聽她的話，不可胡鬧。要記住，從今天開始，你已經長大了。”柴宗訓懵懂地點點頭，再也不敢哭出聲，卻隻見那不爭氣的淚水不停往下淌落。
柴榮喚過宮女，將柴宗訓帶出門外，然後對符氏說：“朕這次的病來勢兇猛，看來凶多吉少。假如我不測，朝中必生變故。明日我便下詔立你為後，統領後宮。範質、王溥、魏仁浦、韓通皆忠純之臣，如遇大事，可多與他們商議……”柴榮頓了頓，猶豫了一下，又低聲道：“朕之前的三個兒子皆死於非命，朕不想讓這樣的厄運再降臨到你們頭上。適逢亂世，人心兇險，朕之江山，能守則守，若守不住，不必強求，帶孩子出宮去，能保一生平安即可。”
符氏大驚失色，她做夢也沒想到，胸懷匡扶天下之誌的一代英主，竟然會對她說出如此消沉蒼涼的話。她撲通一聲跪倒在地，哭道：“陛下一生的心血，怎能如此……”
柴榮笑了笑：“數十年間，已換了五朝，天下卻依然是那個天下。江山不姓李，也不姓郭，而是蒼生百姓。隻要後來者能有所作為，讓天下太平，老百姓過上好日子，誰來當皇帝又有何所謂。時勢如此，天意難違，你和宗訓，孤兒寡母，又何必強求。”
曾經一心要飛龍在天的皇帝如今已經明白，他終究敵不過命運。潛龍的悲歌，不僅有悲愴，有無奈，有孤獨，更有自我犧牲的勇氣和平靜接受的坦然。
當然，捨得不等於放棄。柴榮決心用最後的時間奮力一搏。很快，他傳詔，立小符氏為皇後，皇子柴宗訓為梁王，兼領左衛上將軍，柴宗讓為燕公，兼領左驍衛上將軍。接著，又命王溥、範質主持樞密使院事務，加封魏仁浦為中書侍郎、同平章事，協助王、範二相。最後，又任命韓通為侍衛親軍副都指揮使，保衛皇城，將心懷不軌的張永德加封同平章事，免去殿前都點檢之職，以防備契丹為名移鎮河北。升任趙匡胤為殿前都點檢，執掌殿前軍。他必須讓最可靠的人掌握軍權和朝政，盡可能為皇子順利接班打下基礎。至於結果如何，隻有天知道。
碰巧，南唐李璟派鍾謨來朝進貢。柴榮強起接見，加以撫慰之後，直截了當地問道：“現在江南是否還在訓練軍隊，加強戰備？”鍾謨大吃一驚，趕忙答道：“既已臣事陛下，自然不敢再如此！”柴榮沉默半晌，緩緩道：“中原與江南，向時雖為仇敵，今日則為一家。如今我朝同你們國家的名分大義已定，原本應該不會有其它變故。然人生難期，至於後世，則事不可知。你可回去告訴國主，趁著我在，應加固城郭，修繕武器，據守要塞，為子孫後代著想。”鍾謨是聰明人，當即聽出了柴榮話中的無奈和深意。鍾謨連夜回國，急報李璟，南唐於是重整軍備，以備不測。
此時的柴榮，已估計到了最壞的結果。如果他死後，出現中原大亂的情況，契丹、北漢必然聯手南下，乘機吞併中原。也許那時候，富庶的江南將是庇護中原百姓唯一的地方。在生命的最後時刻，他心裏掛念的還是他摯愛的天下與百姓。
數日之後，柴榮的病情急劇惡化，禦醫雲集卻均措手無策。柴榮知道，最後的時刻已經到來了。他急召王溥、範質、魏仁浦、趙匡胤、韓通等人入宮。“朕死之後，和太祖皇帝一樣，安葬一切從簡，切不可勞民傷財。”柴榮看著眾臣，強忍病痛，微笑著說：“諸公都是曾隨我出生入死的智勇忠純之士，原本想與諸公共同匡扶天下，成就大業，想不到今日便要永訣……如今天下未定，北方未復，山河破碎，百姓窮苦，諸公任重道遠。朕已寫下遺詔，朕死之後，立梁王宗訓為君。皇子年紀尚幼，還要有勞諸位多費心力，輔佐幫助……”說到這裏，柴榮已氣若遊絲，可憐曾以精力過人著稱的一世英豪，如今卻連說話的力量也離他而去。