皇帝突發急病，眾將哪裏還敢繼續架橋，趕緊抬著柴榮連夜返回瓦橋關。
休息了一夜，柴榮強起而立，仍感覺頭暈目眩，四肢無力，站立不穩。病情未見好轉，反而有加重之勢。李重進、趙匡胤、張永德等人趕來問安，見皇帝臉色蒼白，麵容憔悴，一夜之間，竟像老了十歲。眾將大驚，急忙扶柴榮靠床坐下，個個侍立一旁，不敢多語。房內一片死寂，仿佛能聽見柴榮那顆不甘的心髒在頑強地跳動。大家知道，皇帝正在和自己的內心激烈地交戰，難道這一次，這位名震天下的英雄竟然要因為一場突如其來的急病放棄一生的夢想？
那一刻，不知道他有沒有想起五丈原，想起秋風中的諸葛亮，想起大詩人杜甫的那句“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。”但他一定知道，他不是神，隻是一個凡人，他再努力，再強大，也敵不過命運。天意如此，他再不甘心，又能如何？人們聽見皇帝長長地嘆了口氣，好像要吐出一生的鬱結，又好像是放下一生的重負。不知什麽時候，淚水已經盈滿了他的眼眶。
“告訴劉重進，毀掉安陽河上的浮橋，率軍返回瓦橋關。”
“瓦橋、益津二關控扼幽薊，不可失去。下詔，改瓦橋關為雄州，改益津關為霸州，令韓通調濱州、棣州等地壯丁民夫在此二地修築城池。命侍衛馬步都指揮使韓令坤為霸州都部署，義成節度使留後陳思讓為雄州都部署，各率所部士兵留守，嚴防敵軍南下。”
“再傳令給李筠、孫行友，命他二人各率所部，嚴密監視北漢軍隊動向，一旦敵軍進擾，堅決打擊之。”
最後，人們聽見皇帝用低沉得幾乎聽不見的聲音說：“你們各位，都下去準備撤軍吧！”一口氣說完這些，柴榮似乎已累得再也說不出話。他疲憊地揮揮手，閉上了雙眼。人們再不敢看悲痛中的皇帝一眼，齊聲領命，匆匆而去。
五月初八，柴榮率軍從瓦橋關南返，歷時三十八天的北伐就此落幕。短短一月的時間，柴榮收復四州三關，威震天下，聳動燕雲，使契丹“屏氣不敢南牧”。他的這次北伐雖然短暫，但卻將界河從葫蘆河向北推進了近兩百裏，奠定了宋遼以海河、大清河為界的基礎。
這也許是中原王朝在其後三百年間最接近於收復燕雲的一次北伐。二十年之後，宋太宗趙光義挾滅北漢之餘威，再次北伐，結果在高粱河之戰中一敗塗地。從此，中原王朝離燕雲十六州越來越遠，失去的土地卻越來越多，直至南宋滅亡。
歷史沒有如果。無法知道如果柴榮不突然患病，如果繼續北伐，戰事會如何發展。但至少我們知道，這是柴榮短暫的軍事生涯中一次華彩的演出，也是他在那個亂世的舞台上最後的天鵝之舞。
49 潛龍的悲歌
雖然柴榮已經抱病南歸，但他的親征在契丹造成的震動還在繼續。遼皇耶律璟派特使日行七百裏趕到太原，命令北漢發兵騷擾後周邊境。北漢不敢怠慢，匆匆發兵，結果遭到嚴陣以待的周軍打擊，灰頭土臉而回。後周大將李筠報復性反擊，攻陷遼州（今山西左權縣），擒獲守將，令北漢再也不敢輕舉妄動。幽州統帥蕭思溫則率遼軍膽戰心驚地行至益津關（今河北省霸州市）附近，便藉口敵軍不知所蹤，梭巡不前。柴榮的這次雷霆一擊，雖然未能收復幽州，但卻迅速平定了關南之地，給不可一世的遼人以極大震撼，十餘年內不敢南犯，為日後趙匡胤平定南方諸國掃除了後患。
這支大軍重新回到了滄州，在華北平原上迤邐南行。人們似乎意識到了什麽，雖然這次短暫的北伐已取得輝煌戰績，但他們早已把勝利的喜悅忘得一幹二淨，整支大軍都沉浸在壓抑的氣氛中。而此時，回師途中的柴榮卻正經歷著身體與內心的雙重煎熬。他分明感到，自己的病情正在一天天加重，就算回到京城，看來也難以逃過此劫。他實在沒想到，上天對他竟如此殘酷，竟然隻給了他短短五年多的時間。轉瞬之間，他那些的華麗夢想和壯誌雄心都被命運殘酷地撕裂。
一個官員騎馬匆匆趕了上來，舉止驚惶，神色詭異。見到皇帝，他頗為隱秘地取出一個袋子，低聲報告：“這是士兵們清晨在軍營內發現的，事關重大，臣不敢隱瞞，是以趕來飛報陛下。”柴榮有些詫異地從轎子裏抬起身，接過袋子細看。裏麵裝著一塊三尺餘長的木板，取出一看，赫然寫著“點檢做天子”五字。
柴榮隻覺得大腦“轟”地一聲。真是屋漏偏逢連夜雨，自己身患重病，吉凶難測之際，軍中竟然又爆出這樣的叛逆陰謀。所謂“點檢”，自然是指殿前都點檢張永德，一望而知，這是有人在暗中造勢，宣稱張永德要在柴榮死後當皇帝。柴榮一言不發，慢慢將木板放入袋中，不動聲色地對來人說：“立即毀之，不得向任何人提起！”那官員接過，急忙領命而去。
軍隊繼續不緊不慢地南行，但柴榮心裏卻如翻江倒海。張永德本是自己妹夫，加之年輕有為，頗有才華，自己一直視之為心腹，令他執掌殿前軍。但柴榮已逐漸察覺到，此人心有異誌。之前已不斷有人密報，張永德在軍中結黨營私，排斥異己，頗有不臣之心。如今在自己患病的微妙關頭，又曝出這樣的事，絕非空穴來風。想到這裏，柴榮感到一絲悲哀。短短數十年，中原換了五個朝代，而每一次改朝換代都充斥著陰謀與背叛，血腥和殺戮。他窮盡時間，想要改變這一切，卻終究還是擺脫不了這樣的悲劇。也許，自己太關心天下，太注意遠方，卻忽略了身邊原來已暗流洶湧。九年前，他的結髮妻子劉氏和三個幼子就死於宮廷陰謀，死在卑鄙小人的刀下，現在他的兒子才隻有七歲，那是已經去世的符皇後留給他的希望，他絕不能讓這樣的悲劇重演。
休息了一夜，柴榮強起而立，仍感覺頭暈目眩，四肢無力，站立不穩。病情未見好轉，反而有加重之勢。李重進、趙匡胤、張永德等人趕來問安，見皇帝臉色蒼白，麵容憔悴，一夜之間，竟像老了十歲。眾將大驚，急忙扶柴榮靠床坐下，個個侍立一旁，不敢多語。房內一片死寂，仿佛能聽見柴榮那顆不甘的心髒在頑強地跳動。大家知道，皇帝正在和自己的內心激烈地交戰，難道這一次，這位名震天下的英雄竟然要因為一場突如其來的急病放棄一生的夢想？
那一刻，不知道他有沒有想起五丈原，想起秋風中的諸葛亮，想起大詩人杜甫的那句“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。”但他一定知道，他不是神，隻是一個凡人，他再努力，再強大，也敵不過命運。天意如此，他再不甘心，又能如何？人們聽見皇帝長長地嘆了口氣，好像要吐出一生的鬱結，又好像是放下一生的重負。不知什麽時候，淚水已經盈滿了他的眼眶。
“告訴劉重進，毀掉安陽河上的浮橋，率軍返回瓦橋關。”
“瓦橋、益津二關控扼幽薊，不可失去。下詔，改瓦橋關為雄州，改益津關為霸州，令韓通調濱州、棣州等地壯丁民夫在此二地修築城池。命侍衛馬步都指揮使韓令坤為霸州都部署，義成節度使留後陳思讓為雄州都部署，各率所部士兵留守，嚴防敵軍南下。”
“再傳令給李筠、孫行友，命他二人各率所部，嚴密監視北漢軍隊動向，一旦敵軍進擾，堅決打擊之。”
最後，人們聽見皇帝用低沉得幾乎聽不見的聲音說：“你們各位，都下去準備撤軍吧！”一口氣說完這些，柴榮似乎已累得再也說不出話。他疲憊地揮揮手，閉上了雙眼。人們再不敢看悲痛中的皇帝一眼，齊聲領命，匆匆而去。
五月初八，柴榮率軍從瓦橋關南返，歷時三十八天的北伐就此落幕。短短一月的時間，柴榮收復四州三關，威震天下，聳動燕雲，使契丹“屏氣不敢南牧”。他的這次北伐雖然短暫，但卻將界河從葫蘆河向北推進了近兩百裏，奠定了宋遼以海河、大清河為界的基礎。
這也許是中原王朝在其後三百年間最接近於收復燕雲的一次北伐。二十年之後，宋太宗趙光義挾滅北漢之餘威，再次北伐，結果在高粱河之戰中一敗塗地。從此，中原王朝離燕雲十六州越來越遠，失去的土地卻越來越多，直至南宋滅亡。
歷史沒有如果。無法知道如果柴榮不突然患病，如果繼續北伐，戰事會如何發展。但至少我們知道，這是柴榮短暫的軍事生涯中一次華彩的演出，也是他在那個亂世的舞台上最後的天鵝之舞。
49 潛龍的悲歌
雖然柴榮已經抱病南歸，但他的親征在契丹造成的震動還在繼續。遼皇耶律璟派特使日行七百裏趕到太原，命令北漢發兵騷擾後周邊境。北漢不敢怠慢，匆匆發兵，結果遭到嚴陣以待的周軍打擊，灰頭土臉而回。後周大將李筠報復性反擊，攻陷遼州（今山西左權縣），擒獲守將，令北漢再也不敢輕舉妄動。幽州統帥蕭思溫則率遼軍膽戰心驚地行至益津關（今河北省霸州市）附近，便藉口敵軍不知所蹤，梭巡不前。柴榮的這次雷霆一擊，雖然未能收復幽州，但卻迅速平定了關南之地，給不可一世的遼人以極大震撼，十餘年內不敢南犯，為日後趙匡胤平定南方諸國掃除了後患。
這支大軍重新回到了滄州，在華北平原上迤邐南行。人們似乎意識到了什麽，雖然這次短暫的北伐已取得輝煌戰績，但他們早已把勝利的喜悅忘得一幹二淨，整支大軍都沉浸在壓抑的氣氛中。而此時，回師途中的柴榮卻正經歷著身體與內心的雙重煎熬。他分明感到，自己的病情正在一天天加重，就算回到京城，看來也難以逃過此劫。他實在沒想到，上天對他竟如此殘酷，竟然隻給了他短短五年多的時間。轉瞬之間，他那些的華麗夢想和壯誌雄心都被命運殘酷地撕裂。
一個官員騎馬匆匆趕了上來，舉止驚惶，神色詭異。見到皇帝，他頗為隱秘地取出一個袋子，低聲報告：“這是士兵們清晨在軍營內發現的，事關重大，臣不敢隱瞞，是以趕來飛報陛下。”柴榮有些詫異地從轎子裏抬起身，接過袋子細看。裏麵裝著一塊三尺餘長的木板，取出一看，赫然寫著“點檢做天子”五字。
柴榮隻覺得大腦“轟”地一聲。真是屋漏偏逢連夜雨，自己身患重病，吉凶難測之際，軍中竟然又爆出這樣的叛逆陰謀。所謂“點檢”，自然是指殿前都點檢張永德，一望而知，這是有人在暗中造勢，宣稱張永德要在柴榮死後當皇帝。柴榮一言不發，慢慢將木板放入袋中，不動聲色地對來人說：“立即毀之，不得向任何人提起！”那官員接過，急忙領命而去。
軍隊繼續不緊不慢地南行，但柴榮心裏卻如翻江倒海。張永德本是自己妹夫，加之年輕有為，頗有才華，自己一直視之為心腹，令他執掌殿前軍。但柴榮已逐漸察覺到，此人心有異誌。之前已不斷有人密報，張永德在軍中結黨營私，排斥異己，頗有不臣之心。如今在自己患病的微妙關頭，又曝出這樣的事，絕非空穴來風。想到這裏，柴榮感到一絲悲哀。短短數十年，中原換了五個朝代，而每一次改朝換代都充斥著陰謀與背叛，血腥和殺戮。他窮盡時間，想要改變這一切，卻終究還是擺脫不了這樣的悲劇。也許，自己太關心天下，太注意遠方，卻忽略了身邊原來已暗流洶湧。九年前，他的結髮妻子劉氏和三個幼子就死於宮廷陰謀，死在卑鄙小人的刀下，現在他的兒子才隻有七歲，那是已經去世的符皇後留給他的希望，他絕不能讓這樣的悲劇重演。