這些年，但凡稍有閑暇，他便會對著這捲地圖，一次次研究收復幽燕的戰術、打法。而隨著一次次戰役的歷練，他不斷地吸取著教訓與經驗，以此來修正完善北伐的戰術。現在，他確信自己已經找到最好的方式去贏得這場勝利。用十二個字歸納他的戰術，那便是“水陸並進，攻其不備，速戰速決。”
水陸並進，這是他通過南征獲取的寶貴經驗。他必須充分利用一切可能的水網資源，盡可能用水路運輸兵員及糧草輜重，以解決大軍的補給，緩解將士遠征之疲勞。所以，在這之前，他緊急徵調大量人力，疏通各條水道，使以汴水為核心的運輸水網一路向北，延伸到遼軍控製的瀛州（今河北河間市）、莫州（今河北任丘市）附近。
攻其不備，這是他基於對敵情的了解作出的大膽選擇。各方情報顯示，遼軍主力尚在幽州以北，幽州以南各州城、關隘的防備甚為空虛。如果能嚴守機密，在遼軍尚未防備的情況下發動突然襲擊，首先奪取瓦橋關（今河北省保定市雄縣）、益津關（今河北省霸州市）、淤口關（今河北省霸州市）以南的所謂關南地區，然後直逼幽州（今北京市），便有可能在遼軍主力到來之前便攻下幽州，從而為決戰贏得先機。
而能否速戰速決，則是此戰成敗的關鍵。如果能在攻其不備的前提下盡快收復關南，擊破幽州，再伺機打援，這一戰便勝算大增。柴榮知道，如果在敵軍主力到來之前不能拿下幽州，戰局便會變得異常艱難，一舉收復燕雲十六州的戰略意圖將難以實現。因為，以此時後周的國力，顯然經不起一場長期的消耗戰。
一切都已經考慮得非常成熟了，一切有利和不利的因素似乎都在掌握中。但為什麽身經百戰的他，此時卻感到了從未有過的緊張與惶恐？不錯，他已貴為天子，不僅獨霸中原，國力蒸蒸日上，更重創北漢、後蜀，降服南唐，威名著於四海。在許多人看來，他已是五代以來最成功的皇帝。但他卻不以為然。在他自己看來，如果他是真龍天子，那也隻是尚在蟄伏的潛龍。若能收復燕雲十六州，將遼人驅逐到長城以北，徹底解除北方威脅，再挾此餘威，蕩平諸藩，統一天下，讓百姓享受太平盛世，那才算龍飛九天，不枉此生。而此次收復燕雲十六州之戰，才是夢想的開始，才是潛龍騰淵之時！
想到這裏，柴榮激動地推開窗，天際已經發白，一輪紅日正穿破雲霧，冉冉而起，正似有萬千長虹，從胸中激射而出。
48 天鵝之舞
顯德六年（公元959年）三月，柴榮盡起大軍，揮師北伐。出征之前，他發布了一道頗有深意的詔書。詔書中說，“既為萬乘之君，宜去兆民之患”，黃河一帶水患嚴重，“秋夏則波濤罔測，三冬則邊鄙驚搔”，為了安國利人，將北上滄州為民除害。乍一看，這是皇帝要去河北治理水患，沒有人會把這道詔書與北方的強敵聯繫起來。
隻有隨同出征的將領們知道，皇帝心裏最大的“兆民之患”便是淪為敵手的燕雲十六州。這一次，他們的敵人根本不是什麽水患，而是中原談之色變的契丹大軍。行事一向果敢的柴榮發布如此語焉不詳的詔書，這還是第一次。之前不管伐北漢、征淮南，柴榮的親征詔書無一不歷數對方罪狀，大義凜然，氣勢逼人。顯然，這次關係重大的北伐，柴榮視為機密之事，他要出其不意攻其不備。
被委以先鋒重任的侍衛親軍都虞候韓通帶著精兵首先出發，馬不停蹄，密奔滄州。隨後，柴榮帶著他的“治水”大軍浩浩蕩蕩地上路了，不緊不慢地向北走了半個月，於四月十六日進入滄州城。一到滄州，整支軍隊突然提速。柴榮隻稍作休息，當日便率領步騎數萬迅速出城，抄捷徑一路向北，直撲邊境。天下隻知道柴榮要到滄州治水，完全不知後周大軍已經發動。柴榮率軍北進之時，河北各州縣的百姓竟渾然不知。
柴榮的第一個目標是寧州（今河北省青縣）。寧州距離滄州不過數十裏，正處於運河之上，占領了這裏，周軍便可水陸並進，直達益津關。
十七日，柴榮親率大軍到達寧州城下。黑壓壓的後周大軍突然包圍寧州城，令毫無防備的遼兵幾乎驚掉了下巴。守將王洪驚慌失措地跑上城樓，一眼就看到了萬人軍中那頂耀眼的杏黃頂蓋，看到了威震天下的後周皇帝端坐於戰馬上的挺拔身影。鬥誌頓時蕩然無存，王洪立即投降。
順利拿下寧州極大地鼓舞了周軍士氣。柴榮任命韓通為陸路都部署，趙匡胤為水路都部署，分率大軍沿著運河水陸並進。水疾浪湧，江風呼嘯。柴榮挺立於龍船之上，看著江岸上千軍萬馬正向北疾進，運河中戰艦頭尾相接長達數十裏，這樣的進軍場麵，可謂聲威浩大，氣勢磅礴。此情此景令柴榮感慨萬千。五代以降，契丹屢次南侵，中原敗多勝少。數十年間，唯有“戰神”李存勖能兩勝正處於擴張期的契丹人。但自石敬塘割地以來，麵對契丹鐵騎的長刀，中原雖屢次奮起反擊卻終究再難踏進幽燕之地，北方的威脅如空中的陰霾，愈加濃重。這一次，他能創造歷史嗎？
三日之後，後周船隊到達獨流口（今天津市靜海縣北），隨即又沿水道向西。二十六日，柴榮兵至益津關。守關遼軍均是老弱，見後周水陸大軍連天接地而來，哪裏還敢出戰，連忙開城投降。
水陸並進，這是他通過南征獲取的寶貴經驗。他必須充分利用一切可能的水網資源，盡可能用水路運輸兵員及糧草輜重，以解決大軍的補給，緩解將士遠征之疲勞。所以，在這之前，他緊急徵調大量人力，疏通各條水道，使以汴水為核心的運輸水網一路向北，延伸到遼軍控製的瀛州（今河北河間市）、莫州（今河北任丘市）附近。
攻其不備，這是他基於對敵情的了解作出的大膽選擇。各方情報顯示，遼軍主力尚在幽州以北，幽州以南各州城、關隘的防備甚為空虛。如果能嚴守機密，在遼軍尚未防備的情況下發動突然襲擊，首先奪取瓦橋關（今河北省保定市雄縣）、益津關（今河北省霸州市）、淤口關（今河北省霸州市）以南的所謂關南地區，然後直逼幽州（今北京市），便有可能在遼軍主力到來之前便攻下幽州，從而為決戰贏得先機。
而能否速戰速決，則是此戰成敗的關鍵。如果能在攻其不備的前提下盡快收復關南，擊破幽州，再伺機打援，這一戰便勝算大增。柴榮知道，如果在敵軍主力到來之前不能拿下幽州，戰局便會變得異常艱難，一舉收復燕雲十六州的戰略意圖將難以實現。因為，以此時後周的國力，顯然經不起一場長期的消耗戰。
一切都已經考慮得非常成熟了，一切有利和不利的因素似乎都在掌握中。但為什麽身經百戰的他，此時卻感到了從未有過的緊張與惶恐？不錯，他已貴為天子，不僅獨霸中原，國力蒸蒸日上，更重創北漢、後蜀，降服南唐，威名著於四海。在許多人看來，他已是五代以來最成功的皇帝。但他卻不以為然。在他自己看來，如果他是真龍天子，那也隻是尚在蟄伏的潛龍。若能收復燕雲十六州，將遼人驅逐到長城以北，徹底解除北方威脅，再挾此餘威，蕩平諸藩，統一天下，讓百姓享受太平盛世，那才算龍飛九天，不枉此生。而此次收復燕雲十六州之戰，才是夢想的開始，才是潛龍騰淵之時！
想到這裏，柴榮激動地推開窗，天際已經發白，一輪紅日正穿破雲霧，冉冉而起，正似有萬千長虹，從胸中激射而出。
48 天鵝之舞
顯德六年（公元959年）三月，柴榮盡起大軍，揮師北伐。出征之前，他發布了一道頗有深意的詔書。詔書中說，“既為萬乘之君，宜去兆民之患”，黃河一帶水患嚴重，“秋夏則波濤罔測，三冬則邊鄙驚搔”，為了安國利人，將北上滄州為民除害。乍一看，這是皇帝要去河北治理水患，沒有人會把這道詔書與北方的強敵聯繫起來。
隻有隨同出征的將領們知道，皇帝心裏最大的“兆民之患”便是淪為敵手的燕雲十六州。這一次，他們的敵人根本不是什麽水患，而是中原談之色變的契丹大軍。行事一向果敢的柴榮發布如此語焉不詳的詔書，這還是第一次。之前不管伐北漢、征淮南，柴榮的親征詔書無一不歷數對方罪狀，大義凜然，氣勢逼人。顯然，這次關係重大的北伐，柴榮視為機密之事，他要出其不意攻其不備。
被委以先鋒重任的侍衛親軍都虞候韓通帶著精兵首先出發，馬不停蹄，密奔滄州。隨後，柴榮帶著他的“治水”大軍浩浩蕩蕩地上路了，不緊不慢地向北走了半個月，於四月十六日進入滄州城。一到滄州，整支軍隊突然提速。柴榮隻稍作休息，當日便率領步騎數萬迅速出城，抄捷徑一路向北，直撲邊境。天下隻知道柴榮要到滄州治水，完全不知後周大軍已經發動。柴榮率軍北進之時，河北各州縣的百姓竟渾然不知。
柴榮的第一個目標是寧州（今河北省青縣）。寧州距離滄州不過數十裏，正處於運河之上，占領了這裏，周軍便可水陸並進，直達益津關。
十七日，柴榮親率大軍到達寧州城下。黑壓壓的後周大軍突然包圍寧州城，令毫無防備的遼兵幾乎驚掉了下巴。守將王洪驚慌失措地跑上城樓，一眼就看到了萬人軍中那頂耀眼的杏黃頂蓋，看到了威震天下的後周皇帝端坐於戰馬上的挺拔身影。鬥誌頓時蕩然無存，王洪立即投降。
順利拿下寧州極大地鼓舞了周軍士氣。柴榮任命韓通為陸路都部署，趙匡胤為水路都部署，分率大軍沿著運河水陸並進。水疾浪湧，江風呼嘯。柴榮挺立於龍船之上，看著江岸上千軍萬馬正向北疾進，運河中戰艦頭尾相接長達數十裏，這樣的進軍場麵，可謂聲威浩大，氣勢磅礴。此情此景令柴榮感慨萬千。五代以降，契丹屢次南侵，中原敗多勝少。數十年間，唯有“戰神”李存勖能兩勝正處於擴張期的契丹人。但自石敬塘割地以來，麵對契丹鐵騎的長刀，中原雖屢次奮起反擊卻終究再難踏進幽燕之地，北方的威脅如空中的陰霾，愈加濃重。這一次，他能創造歷史嗎？
三日之後，後周船隊到達獨流口（今天津市靜海縣北），隨即又沿水道向西。二十六日，柴榮兵至益津關。守關遼軍均是老弱，見後周水陸大軍連天接地而來，哪裏還敢出戰，連忙開城投降。