李穀則愈發憂慮。隨著時間一分一秒地過去,淮南戰事已變得越來越不妙。駐守上窯與山口的周軍將領先後來報,正在與來路不明的南唐軍隊交戰。李穀心知肚明,這些所謂來路不明的軍隊肯定是即將到達的南唐援軍的先頭部隊。李穀很焦慮,他最擔心的還不是久攻不下的壽州城,而是身後那座浮橋。正陽浮橋,是他手裏唯一的渡淮通道,也是全軍唯一的退路和補給通道,一旦遭到南唐軍抄襲,後果不堪設想。李穀隨即令駐防上窯、山口的軍隊嚴加防備,同時連夜向正陽渡增派兵力。而兵力削弱之後,周軍攻城力度頓減,壽州之戰徹底陷入僵局。


    柴榮心急如焚。他雖然遠在開封,卻密切關注著淮南戰局。為第一時間了解前線戰事,他特意命人在殿內立起一隻沙盤,隨時更新兩軍態勢。看著沙盤上日益複雜的形勢,柴榮聞到了一種不祥的味道。李穀全軍侷促於壽州一隅之地,不僅要啃下壽州這塊硬骨頭,還要盡力保護正陽渡口那條脆弱的通道。而在壽州外圍,劉彥貞、皇甫暉兩支援軍正快速逼近。如果不能迅速做出應對,淮南戰事將成死局!戰事緊迫,刻不容緩。也許,隻有禦駕親征,才能扭轉局勢了。


    柴榮步出殿門,才發覺夜幕已經降臨,一輪明月掛在半空,隱約閃耀著橘紅色的光芒。柴榮停下匆匆腳步,忽然想起今天是臘八,這也許是今年見到的最亮的圓月,也是今年最後的圓月。他想起了李白的那首傳世之作。“今人不見古時月,今月曾經照古人”。從朱溫燒掉長安城的那個夜晚開始,短短數十年間,多少英雄豪傑隨風而逝,多少傳奇被鑄就然後又被毀滅。這數十年,時光似乎被拉得很長,映射著這個時代的詭異轉折,帝王們的大起大落,普通人的悲歡離合。而對他來說,時光卻又快得不可思議。當他越專注於這個天下,便越發現自己肩頭的負擔之重。這數十年來發生的一切不幸,現在似乎全都要由他來償還。如此重壓之下,他恨不能一天能當十天用,一年能做十年之事。所以,他決不能眼睜睜看著自己的努力付之東流。淮南之戰,隻能勝,不能敗。怪不得連他的皇後也怪他性子太急,過於急於求成。但看著那輪冰冷的明月,想想這數十年來發生的一切,他又如何能不急?


    想到符皇後,柴榮這才驚覺,親征淮南這樣的大事無論如何也應該讓她知道。轉過長長的迴廊,柴榮聞到了夜色中臘梅的幽香。不知不覺,他已到了皇後的房前。房門被推開了,發出“吱”的一聲輕響。符皇後放下手中的書卷,從燈下抬起頭,秀麗的臉上頓時綻放出燦爛的笑容。


    “陛下來了!”符皇後有些驚喜地站起身來,迎上前去。柴榮還沒來得及說話。符皇後又道:“陛下來得正好。今日是臘八節,臣妾為陛下親手做了一碗臘八粥,陛下一定要嚐嚐!”話音未落,符皇後已匆匆而去。“還說我性子急,殊不知她自己也不慢啊。”柴榮笑著搖搖頭,自言自語道。


    須臾,符皇後端著一碗熱騰騰的的粥飄然而入。雪白的熱粥裏點綴著紅豆、蓮子、大棗,香氣撲鼻而來。“皇後有心了。”柴榮接過粥,津津有味地吃了起來。“陛下每日為國事操勞,早起晚歸,事必躬親,還要多注意身體才是。”看著狼吞虎咽的柴榮,符皇後心裏就像吃了蜜一樣的甜。“皇後放心,朕身子硬朗得很!”柴榮風捲殘雲般把那碗臘八粥一掃而光,笑道。“眼見新年就要到了,不知淮南戰事可還順利?”不知道為什麽,對出兵淮南,符皇後心裏總惴惴不安。


    柴榮沒有答話。他把案前那盞鳳頭燈挑亮,若有所思地看著那朵跳躍的火焰。“我軍渡淮之後,在壽州遇阻,進退兩難。劉仁贍果然是個難纏的對手!”柴榮苦笑了一聲。


    “來日方長,陛下何必急於一時。既然戰事不順,不妨就勢撤兵,待來年尋機再戰。新年就要到了,將士們都盼望著回家與家人團聚吧!”符皇後勸道。


    “不可!戰事方開,勝負未分,哪有半途而廢之理!朕思慮良久,決定禦駕親征,扭轉戰局。今夜來,正是想把此事告知皇後。”柴榮順勢把自己的想法和盤托出。符皇後那張秀臉頓時變得煞白。“陛下要親征淮南?”


    “正是。”


    “現在京城正準備大興土木,建築新城。陛下國事纏身,哪裏分得開身?淮南歷來便是兇險之地,當年朱全忠、李存勖那樣的人物都沒能征服淮南,陛下何苦一定要畢其功於一役?”符皇後猛然聽說柴榮竟然要禦駕親征,頓時著急起來。


    “就算此次不能一舉滅掉南唐,也要盡取其江北之地。朕意已決,皇後不要再勸了。”柴榮眉頭一皺。


    “禦駕一動,牽涉甚大,京都不安。如果實在急於平定淮南,陛下遣一上將領兵前往便可。何苦一定要親征?”


    柴榮嘆了口氣。“實不相瞞。如今淮南戰局異常兇險,朕若不親征,恐局勢會更加惡化。”


    符皇後沉默半晌,終於下了決心。她鼓起勇氣,堅定地說:“如果陛下決意親征,臣妾願一同前往,也好在軍中照顧陛下。”


    柴榮吃了一驚。“皇後何苦如此?征戰之中,居無定所,風餐露宿,還有刀兵之險,性命之虞。此事萬萬不可。皇後在宮中等我好消息便可。”

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