果然，李穀夤夜求見，既是請戰，更是獻策。李穀緩緩鋪開淮南地圖，將自己的想法侃侃道來。“淮南水網縱橫，各州縣沿泗水、淮水而布。從軍事上看來，其城郭、隘口分布正如一字長蛇。”李穀舉著燭火，搖曳的燈火逐一劃過地圖上那一個個城鎮。“要降服這條蛇，需打中其要害。在臣看來，此蛇之三寸在這裏！”李穀用手點了點壽州（治壽春，今安徽壽縣）。
柴榮點了點頭。
“壽州濱臨淮河，東枕淝水，西邊不遠便是淮水上的重要渡口正陽關。如能集中全力攻克壽州，控製正陽渡口，便掌握了連接淮水南北的通道，占住了淮南全局之龍眼。隨後再以大軍繼之，分兵掃蕩淮南，則江北之地一鼓可定！”
李穀抬起身，看著仍低頭沉思的柴榮，繼續說：“當年後梁太祖朱溫遣龐師古、葛從周攻淮，採取的是兩路並進的方式，一路攻楚州（今江蘇淮安），一路攻壽州。但朱溫錯誤地把主力放在了楚州方向，陷大軍於泗水、淮水之間的水網地帶不能自拔。結果龐師古軍在清口被朱瑾以水攻大破之，葛從周軍遭到包抄，導致滿盤皆輸。這是把優勢兵力錯誤地用在了次要方向，打蛇不成，反而被蛇咬了一口。此次南征，決不能再重蹈覆轍。”
柴榮皺了皺眉頭，“壽州守將是何人？”
“劉仁贍，彭城人，在淮南軍中任清淮節度使。”
柴榮努力在頭腦裏搜索著這個陌生的名字，卻一無所得。“此人為將如何？”柴榮有些茫然地問道。
“據臣所知，此人好兵書，善謀略，是李昪麾下舊將。之前淮南出兵攻楚，此人率部連克重鎮，撫納降附，甚得人心。由此看來，絕非無能之輩。”柴榮思慮片刻，又道：“此次南征，若以愛卿為帥，可還有什麽需要向朕提出的？”李穀長吸一口氣。“從征淮南，必定是一番苦戰。臣雖無必勝把握，但一定鞠躬盡瘁，死而後已。除此以外，臣隻有一個請求。”“但講無妨。”“請陛下調忠武節度使王彥超，助臣一臂之力！”柴榮笑了起來。“都說你李穀胸中韜略可敵十萬雄兵，此言果然不假。你眼光真是獨到，向朕要人，一開口就要了如此一員猛將！”君臣二人，撫掌大笑。
王彥超的成名之戰正是在後周建立之初。當時郭威剛剛登基，鞏廷美、楊溫在徐州起兵叛亂。王彥超領命率兵突襲徐州，以迅雷之勢平定叛亂，威震中原。不久，北漢主劉崇來犯，王彥超率軍戰於晉州（今山西臨汾），以騎兵進擊，大獲全勝，一直把北漢軍驅逐到霍邑（今山西霍縣）。高平之戰，王彥超更是領騎兵縱橫於晉中平原，威不可擋。如能有這樣一員猛將相助，李穀自然會底氣大增。
李穀又道：“李璟此人誌大才疏，頻頻起兵挑釁四鄰。吳越、荊南、楚，都曾與其兵戎相見。陛下可傳詔此三處，令其出兵會攻。如此，則李璟腹背受敵，必然難以持久。”柴榮一拳擊於案上，沉聲說：“就依愛卿所言！”
更鼓響起，二人抬起頭，才發現天已發白。不知不覺，竟然已商議了一個通宵。
顯德二年（公元955年）十一月，柴榮頒布《伐淮南詔》，痛斥南唐“盜據一方，僭稱偽號，勾誘契丹，侵奪閩越，塗炭湘潭”等五大罪狀，宣布誓師南征。柴榮任命李穀為淮南道前軍行營都部署，任命王彥超為行營副都部署，督領侍衛馬軍都指揮使韓令坤等十二名將領攻伐淮南。
詔令一出，天下聳動，南唐皇宮更是炸開了鍋。具有諷刺意味的是，就在不久前，南唐朝廷還堅信與中原不會發生戰事，為了節省開支，把駐防在淮河沿線的軍隊全部撤回。沒想到這邊防軍剛剛一撤，柴榮的《伐淮南詔》便如晴天霹靂般炸響。氣急敗壞的李璟把建議撤防的壽州監軍吳延紹痛罵一頓，同時嚴令清淮節度使劉仁贍務必嚴防死守，確保壽州不失。
眺望著奔流向東的淮水，劉仁贍心潮起伏。他在這條河邊出生，在這條河邊長大。他親眼見到這個王朝在李昪的帶領下一躍成為各國中的強者，更親眼看到李璟治下朝政的腐敗，官員的昏庸。但無論如何，淮南都是他唯一的故土，現在，他隻能為之而死戰。
早在後周發動關西之戰，進攻漢中之時，劉仁贍便意識到，柴榮即將對淮南下手。漢中是後蜀的咽喉要害，一旦攻占關西四州，柴榮就可以把後蜀勢力徹底逐出中原。到那時，柴榮便可掉過頭來全力對付南唐。這幾乎是柴榮必然的戰略選擇。隻可惜，他三番五次勸告李璟加強軍備，皇帝根本不予理睬，反而聽信讒言將守淮軍隊撤回。以致大批周軍細作，偽裝成商旅，偷渡淮水，乘虛而入，早把唐軍底細摸了個一清二楚。
現在，周軍已大兵壓境。
劉仁贍很清楚，他鎮守的壽州是整個淮河防線的核心與支點，柴榮一定會傾盡全力向這裏攻擊。他即將麵對的，是正處於上升期，實力超過自己的後周軍隊最猛烈的進攻。他更清楚，醉心於酒色歌賦的李璟是靠不住的，而那些各懷鬼胎，腐敗無能的其他軍頭們更靠不住。這一戰，註定將由他一人孤獨對抗後周大軍。冰冷的風從北方呼嘯而來，刮過正值枯水期的淮水，像刀子一樣劃過劉仁贍的臉。這樣淺淺的一條河水擋不住後周大軍，他唯有死守壽州，用自己的堅守換來戰局改變的機會。遠道而來的後周軍隊總會有疲憊的時候，或許，撐過了這個冬天，他會等到轉機。
柴榮點了點頭。
“壽州濱臨淮河，東枕淝水，西邊不遠便是淮水上的重要渡口正陽關。如能集中全力攻克壽州，控製正陽渡口，便掌握了連接淮水南北的通道，占住了淮南全局之龍眼。隨後再以大軍繼之，分兵掃蕩淮南，則江北之地一鼓可定！”
李穀抬起身，看著仍低頭沉思的柴榮，繼續說：“當年後梁太祖朱溫遣龐師古、葛從周攻淮，採取的是兩路並進的方式，一路攻楚州（今江蘇淮安），一路攻壽州。但朱溫錯誤地把主力放在了楚州方向，陷大軍於泗水、淮水之間的水網地帶不能自拔。結果龐師古軍在清口被朱瑾以水攻大破之，葛從周軍遭到包抄，導致滿盤皆輸。這是把優勢兵力錯誤地用在了次要方向，打蛇不成，反而被蛇咬了一口。此次南征，決不能再重蹈覆轍。”
柴榮皺了皺眉頭，“壽州守將是何人？”
“劉仁贍，彭城人，在淮南軍中任清淮節度使。”
柴榮努力在頭腦裏搜索著這個陌生的名字，卻一無所得。“此人為將如何？”柴榮有些茫然地問道。
“據臣所知，此人好兵書，善謀略，是李昪麾下舊將。之前淮南出兵攻楚，此人率部連克重鎮，撫納降附，甚得人心。由此看來，絕非無能之輩。”柴榮思慮片刻，又道：“此次南征，若以愛卿為帥，可還有什麽需要向朕提出的？”李穀長吸一口氣。“從征淮南，必定是一番苦戰。臣雖無必勝把握，但一定鞠躬盡瘁，死而後已。除此以外，臣隻有一個請求。”“但講無妨。”“請陛下調忠武節度使王彥超，助臣一臂之力！”柴榮笑了起來。“都說你李穀胸中韜略可敵十萬雄兵，此言果然不假。你眼光真是獨到，向朕要人，一開口就要了如此一員猛將！”君臣二人，撫掌大笑。
王彥超的成名之戰正是在後周建立之初。當時郭威剛剛登基，鞏廷美、楊溫在徐州起兵叛亂。王彥超領命率兵突襲徐州，以迅雷之勢平定叛亂，威震中原。不久，北漢主劉崇來犯，王彥超率軍戰於晉州（今山西臨汾），以騎兵進擊，大獲全勝，一直把北漢軍驅逐到霍邑（今山西霍縣）。高平之戰，王彥超更是領騎兵縱橫於晉中平原，威不可擋。如能有這樣一員猛將相助，李穀自然會底氣大增。
李穀又道：“李璟此人誌大才疏，頻頻起兵挑釁四鄰。吳越、荊南、楚，都曾與其兵戎相見。陛下可傳詔此三處，令其出兵會攻。如此，則李璟腹背受敵，必然難以持久。”柴榮一拳擊於案上，沉聲說：“就依愛卿所言！”
更鼓響起，二人抬起頭，才發現天已發白。不知不覺，竟然已商議了一個通宵。
顯德二年（公元955年）十一月，柴榮頒布《伐淮南詔》，痛斥南唐“盜據一方，僭稱偽號，勾誘契丹，侵奪閩越，塗炭湘潭”等五大罪狀，宣布誓師南征。柴榮任命李穀為淮南道前軍行營都部署，任命王彥超為行營副都部署，督領侍衛馬軍都指揮使韓令坤等十二名將領攻伐淮南。
詔令一出，天下聳動，南唐皇宮更是炸開了鍋。具有諷刺意味的是，就在不久前，南唐朝廷還堅信與中原不會發生戰事，為了節省開支，把駐防在淮河沿線的軍隊全部撤回。沒想到這邊防軍剛剛一撤，柴榮的《伐淮南詔》便如晴天霹靂般炸響。氣急敗壞的李璟把建議撤防的壽州監軍吳延紹痛罵一頓，同時嚴令清淮節度使劉仁贍務必嚴防死守，確保壽州不失。
眺望著奔流向東的淮水，劉仁贍心潮起伏。他在這條河邊出生，在這條河邊長大。他親眼見到這個王朝在李昪的帶領下一躍成為各國中的強者，更親眼看到李璟治下朝政的腐敗，官員的昏庸。但無論如何，淮南都是他唯一的故土，現在，他隻能為之而死戰。
早在後周發動關西之戰，進攻漢中之時，劉仁贍便意識到，柴榮即將對淮南下手。漢中是後蜀的咽喉要害，一旦攻占關西四州，柴榮就可以把後蜀勢力徹底逐出中原。到那時，柴榮便可掉過頭來全力對付南唐。這幾乎是柴榮必然的戰略選擇。隻可惜，他三番五次勸告李璟加強軍備，皇帝根本不予理睬，反而聽信讒言將守淮軍隊撤回。以致大批周軍細作，偽裝成商旅，偷渡淮水，乘虛而入，早把唐軍底細摸了個一清二楚。
現在，周軍已大兵壓境。
劉仁贍很清楚，他鎮守的壽州是整個淮河防線的核心與支點，柴榮一定會傾盡全力向這裏攻擊。他即將麵對的，是正處於上升期，實力超過自己的後周軍隊最猛烈的進攻。他更清楚，醉心於酒色歌賦的李璟是靠不住的，而那些各懷鬼胎，腐敗無能的其他軍頭們更靠不住。這一戰，註定將由他一人孤獨對抗後周大軍。冰冷的風從北方呼嘯而來，刮過正值枯水期的淮水，像刀子一樣劃過劉仁贍的臉。這樣淺淺的一條河水擋不住後周大軍，他唯有死守壽州，用自己的堅守換來戰局改變的機會。遠道而來的後周軍隊總會有疲憊的時候，或許，撐過了這個冬天，他會等到轉機。