應栗田的再三請求,將近傍晚時,呂宋島上可以參戰的日本陸基飛機幾乎全部出動,以對其進行空中支援。這正是這麽多天來栗田一直苦苦企盼的,但讓他始料不及的是,第一個挨炸的不是美軍航母,而是他的“大和”號!


    日軍飛行員的水平太差了,居然把“大和”號當成了美艦,栗田氣到恨不得一掌過去,把這幫菜鳥給打個滿天星。


    弄清炸彈扔錯地方後,陸基機群趕緊用無線電詢問,美軍艦隊究竟在哪裏。栗田隻好按照自己的推測提供了一個地點。陸基機群飛了出去,但過了沒多久就返回栗田部隊的上空,通報說並沒有發現美軍艦隊,就揚長而去了。


    栗田空歡喜一場,此時他的官兵已經精疲力竭,情緒也開始低落。更糟糕的是,艦隊的燃料快用光了。


    還說什麽與“哈爾西主力”決戰,隻有趕快避開美軍艦隊的空襲,逃回去才是正經。下午6點30分,栗田決定放棄整個行動,撤出戰鬥,隨後這支艦隊便朝著聖貝納迪諾海峽急駛而去。


    晚上7點25分,栗田收到了聯合艦隊司令部發來的一封電令,這實際上是對栗田放棄突入雷伊泰灣報告的回覆。收到栗田的報告後,包括豐田、草鹿等人都麵麵相覷,做聲不得,顯然對此也是一籌莫展,無計可施。


    他們給栗田的回覆是:“若今晚有機可乘,當進行夜戰;若無夜戰希望,由司令官決定向補給基地前進。”


    真會說話啊,有機可乘,你們自己來看看,我還有什麽“機”可“乘”?既然聯合艦隊司令部會說便宜話,栗田就依葫蘆畫瓢地也給大西發去一封電報,說他根據可靠情報分析,美軍艦載機還會追上來進行報復,“我認為這是貴隊發動先發製人的攻擊,奪回製空權的大好機會”。


    在連續幾天的海戰中,栗田部隊始終沒能得到大西陸基航空兵的任何實質性援助,既無直接護衛,偵察也是瞎偵察,提供的情報沒有一個是靠譜的,栗田對此非常憤懣。他不知道大西會不會“先發製人”,但他十分希望能拿這些菜鳥飛行員堵堵槍眼,在幫自己解脫危機的同時,也能出點兒胸中的悶氣。


    晚上9點30分,栗田部隊大部分進入聖貝納迪諾海峽,隻有“野分”號驅逐艦落在了後麵。在與“塔菲-3”的交鋒中,“築摩”號重巡洋艦受到重創,這時正在下沉。“野分”號落後,就是為了把“築摩”號的艦員接出來。


    戰場上,落後一步往往就意味著死亡,人如此,艦亦然,真正的哈爾西追上來了。


    ★暗黑戰法


    哈爾西本可以直接率戰列艦和航母兼程南下,但又帶上了需要加油的驅逐艦,驅逐艦一加油便拖累了整體,行程幾乎可以用慢如蝸牛來形容,直到下午4點,艦隊才把速度提上去。


    進入薩馬海海域後,哈爾西兵分數路,他自己率直轄部隊向聖貝納迪諾海峽疾駛,想搶在前頭,把栗田部隊的退路給堵住。午夜剛過,他終於到達了離聖貝納迪諾海峽不遠的地方,但還是晚了一步,栗田部隊已經通過海峽撤了出去,回到錫布延海,尚未進入海峽的隻有一艘“野分”號。


    北上未竟全功,南下又是如此結果。向北300海裏,向南300海裏,敢情我這一天都白忙活,就剩給你們跑腿了?哈爾西氣不打一處來,他把一股無名火全都發泄在了“野分”號身上,炮擊加上魚雷,很快就把這艘倒黴的驅逐艦給打了個底朝天。


    炮塔被擊中冒煙的“大和”號。姊妹艦“武藏”號的沉沒,給之前相信大和型戰列艦為不沉艦的日本海軍帶來很大衝擊。不少人相信,“武藏”號是代替“大和”號毀滅的,而“武藏”號的悲劇也一定會輪到“大和”號


    鑽進錫布延海就算完了嗎?做夢!第二天天剛亮,哈爾西向錫布延海派出戰機,對仍在逃竄中的栗田部隊接連實施了三輪空襲。


    栗田已經給大西發去了電報,但與前三天一樣,當他遭遇天樣大、火樣急的困境時,陸基飛機仍然連半個麵都沒露。栗田部隊除了光著膀子挨炸,毫無辦法。


    美軍的第一輪空襲就擊傷輕巡洋艦“能代”號,並使其失去航行能力,“大和”號也被兩發炸彈擊中。從第二輪起,美機目標重點對準“大和”號,出動的是b-24“解放者”。b-24是四發重型遠程轟炸機,號稱“空中霸王”,500千克的大炸彈威力驚人。


    在b-24的猛烈轟炸下,“大和”號連中兩彈,第一發炸彈在艦體外部炸出個大洞,“大和”號錨室進水,這意味著它再也不能拋錨,即使回到港灣,也隻能在港麵漂泊了。另一發炸彈則擊中了“大和”號第一號炮塔左前方的水線部位,炸開了一個黑乎乎的大洞。在挨炸的過程中,“大和”號巨大的艦體就像遭到地震的建築物一樣劇烈搖晃著,艦身周圍炸彈激起的水柱有大樓的一兩倍高,落下來的海水好幾次都濺到了栗田身上。


    第三輪空襲接踵而來。“能代”號就此被送入海底,盡管“大和”號施展渾身解數,以最大航速行進,仍被三發炸彈連續命中,湧入的海水達到3000噸。


    “武藏”號已葬身海底,莫非這次要輪到“大和”號了?為使這艘超級戰列艦保持平衡,艦員拚命注水,“大和”號的後部被注水2000噸,加上湧入的海水,“大和”號總共容納了5000噸海水,相當於一艘巡洋艦的重量。

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