接近中午,栗田又從馬尼拉方麵得到一個“重要情報”:美軍強有力的機動部隊正抵達附近洋麵,距此100海裏。


    當時哈爾西才動身不久,這顯然是誤報,但栗田根本沒有時間去分析情報是否準確。他隻知道自己麵臨兩個選擇,一是繼續突進雷伊泰灣,牛刀殺雞一樣地去捕捉那些“空船”,二是放棄雷伊泰灣,轉而北上迎擊哈爾西。


    打“空船”看似簡單,其實未必。兩年前,栗田在印度洋作戰時就碰到過這種事,他下令用艦麵炮火對準盟軍空艦船開火。炮彈成功擊中目標,但充其量隻是在船舷上炸開幾個和炮彈口徑大小差不多的洞,很難將其擊沉。


    栗田部隊的另一個任務是炮擊灘頭陣地。栗田也覺得不太靠譜,麥克阿瑟的登陸已經基本結束,灘頭陣地肯定很穩固了,就是拿三式彈來轟,又能轟出什麽結果?


    最主要的是,如果被拖在雷伊泰灣,萬一趕來的哈爾西主力趁勢掩殺,堵住退路,栗田部隊勢必陷入包圍,結局隻能是葬身海底,而獲得的補償最多不過是擊沉幾艘空的美軍運輸艦而已。


    如果說錫布延海海戰讓栗田大吃苦頭的話,擊退並追擊“塔菲-3”則給他帶來了信心。看看吧,不論多麽威武堅韌的美軍航母,也經不住“大和”號的一發炮彈吧?至於那些警戒艦船,隻要“大和”號緊盯著射擊,兩三發炮彈過去,必定粉身碎骨。


    栗田相信,“塔菲-3”即便不是哈爾西的主力,起碼也是其航母特混大隊中的一支。既然“塔菲-3”都能搞定,哈爾西主力難道就碰不得?


    栗田部隊中,僅以“大和”號為例,共攜帶18英寸炮彈1080發,迄今為止僅使用了81發,8%都不到。以現存炮彈的數量,再應付四五次大型海戰絕沒問題。


    “和空艦船同歸於盡,恕不從命”“寧可把屍體沉入西太平洋海底,也不讓它暴曬在雷伊泰灣的沙灘上”,正是出於這些考慮,栗田在事先沒有請示大本營的情況下,就決定採取第二種選擇,即推遲突入雷伊泰灣的計劃,先與哈爾西主力對陣再說。


    “大和”號的艦橋由圓形和橢圓形的鐵塊鑄成,栗田在上層坐鎮指揮全軍;參謀們在下麵的作戰室裏收集和整理情報,通過參謀長小柳富次少將送交給栗田。對栗田的命令,小柳也有些疑惑,但在栗田向他說明意圖後,他立即對此表示贊同。


    旗艦“大和”號的桅杆上升起了戰鬥信號:“本艦隊決定同位於蘇祿安島燈塔5度113海裏處的敵機動部隊決戰。”


    看到這個信號,各艦發出一片“萬歲”的歡呼聲。栗田部隊的官兵本來就不願跟雷伊泰灣裏的“空船”作戰,是栗田硬壓下去的,現在栗田改弦更張,自然很受大家的歡迎。


    栗田其實並沒有真正理解“捷1號”計劃的目的。這個計劃就是要引開哈爾西,突入雷伊泰灣,最後摧毀麥克阿瑟的登陸部隊,哪怕是同歸於盡。要不然,小澤、西村、誌摩不全變成打醬油的了嗎?


    得便宜處失便宜,栗田一個念頭,那些沉入海底的日艦算是白做“犧牲品”了。這位日本海軍將領可能完全沒有想過,如果他摧毀了雷伊泰灣裏的艦船和美軍沿岸臨時搭建的機場,即便麥克阿瑟已經完成了登陸,美軍龐大的登陸部隊也會立刻陷入被動局麵,他們會失去補給,失去增援,甚至失去空中掩護。說得更可怕一點兒,山下甚至有可能全殲美軍登陸部隊!


    後來,栗田終於承認自己錯失了良機:“我隻能依據我看到的情況採取行動,我根本沒有意識到自己離奪取勝利是那麽近。”


    ★這叫挨打


    中午12點30分,栗田部隊掉頭往北,以便決一雌雄,結果搜尋了半天,連“哈爾西主力”的影子都沒有見到。


    栗田倒也不用太過失望,艦船沒有,艦載機可以有。派出艦載機的,是奉哈爾西之命第一個出發的麥凱恩大隊。下午1點15分,由麥凱恩派出的約70架美機編隊向栗田艦隊襲來。


    本來夠栗田喝一壺的了,隻是這些艦載機遠道而來,攜帶著副油箱,所以無法掛較重的魚雷,僅掛了炸彈。光是炸彈,無法給栗田部隊造成多大的損傷,但麥凱恩大隊鍥而不捨,接連發動了幾次攻擊,一直到下午3點,還有美機頻繁向栗田部隊實施攻擊。


    栗田心裏發毛了。幸虧沒有一頭鑽進雷伊泰灣啊,要不被堵住了還出得來嗎?


    至此,他完全放棄了重新突入雷伊泰灣的任何念頭,現在他考慮的是還要不要繼續與“哈爾西主力”拚殺下去。


    從航載機飛來的方向判斷,可知美軍航母應在偏東北方向的海域。但栗田部隊沒有配備偵察機,無法探知麥凱恩大隊的準確位置,倒是麥凱恩大隊把他們的位置給鎖定死了。也就是說,美軍航母可以安全地處於栗田部隊巨炮的攻擊圈外,並從攻擊圈外自由自在地派艦載機前來空襲。


    如同完全不對稱的棒球比賽,一方連續地打,連續地得分,另一方卻像個睜眼瞎一樣,既看不到也觸碰不到對方,甚至連擊球的機會都沒有。這叫打仗嗎?這叫挨打!


    眼看距日落隻有三個小時,栗田還剩下一個機會,那就是實施日本海軍最拿手的夜戰。可是要打夜戰的話,也必須在天黑之前查明麥凱恩大隊的動向和位置才行。

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