午後,在第四輪突擊機群的猛攻下,輕航母“瑞鳳”號葬身海底。“瑞鳳”號在聖克魯斯海戰中就被重創過一次並僥倖逃脫,這次是連本帶利都還給人家了。


    繼兩艘航母之後,小澤部隊的兩艘戰列艦“日向”號、“伊勢”號成為最主要的目標。這是兩艘三萬噸級的戰列艦,但因為缺航母,它們的後甲板被撤去四門14英寸大炮,改成飛行甲板,各可裝載不同類型的飛機24架。這樣就成了航空戰列艦,而且號稱是可以炮空兩用的“雙刀名將”。


    實際上弄巧成拙,小澤並無飛機來供兩艦裝載,結果大本營隻好重新發出指令:“伊勢’號和‘日向’號兩艦作為戰艦使用!”


    空蕩蕩的飛行甲板反而為美機轟擊提供了方便,飛行員們都把炸彈往那裏扔。“日向”號、“伊勢”號不斷受到轟炸,艦腹洞穿,飛行甲板也被炮彈掀起的大量海水淹沒。


    不過,這兩艘航空戰列艦的命倒很硬,如此反覆轟炸,居然都沒有沉。小澤見狀,急忙指揮它們以及其他殘餘艦隻逃離恩加諾海。


    五輪空襲結束,米徹爾命令杜博斯水麵艦艇群實施追擊,不惜夜戰,也要消滅被艦載機擊傷掉隊的日艦。


    杜博斯率四艘巡洋艦和十二艘驅逐艦發力猛追,下午5點,他們追上並擊沉已失去動力的輕航母“千代田”號。天黑之後,又攆上了三艘正在搶救落水士兵的日艦,將“初月”號擊沉,另外兩艘日艦則乘機逃脫。


    杜博斯見好就收,沒有繼續深追。事實證明這是一個十分明智的決定,因為小澤逃至中途又折返了回來,當時他還擁有兩艘航母戰列艦、兩艘巡洋艦、六艘驅逐艦,加上日軍夜戰經驗豐富,一旦交火,杜博斯未必能占到什麽便宜。


    到了深夜,“多摩”號巡洋艦由於受傷落後,被美軍潛艇擊沉,成為在恩加諾海損失的最後一艘日艦。小澤不得已打道回府,他完成了誘餌使命,損失也比預計的要小得多,遺憾的隻是沒有成果,因為栗田未接到過他一個字的電報。


    如果第34特遣艦隊不南援,如果米徹爾仍擁有諸多快速戰列艦,美軍在恩加諾海海戰中的戰果肯定不限於此,所以哈爾西一直到死都堅持認為,他真正的錯誤在於“命令艦隊掉頭轉向”。


    這一消極情緒從哈爾西決定南援起就一直糾纏著他,到當天上午的11點15分他才最終拍板南下,而在五分鍾後,栗田部隊的陣形集合調整完畢,開始向雷伊泰灣直線挺進。


    這時栗田部隊雖已遭到較大損傷,但仍具有強大攻擊力,雷伊泰灣的形勢瞬間變得空前緊張。


    得到栗田部隊接近雷伊泰灣的報告,麥克阿瑟不由得大驚失色。他知道,一旦栗田部隊占據雷伊泰灣的入口,憑海上炮火即可將這個區域所有的運輸艦摧毀殆盡,大量堆積在灘頭的補給品也將被破壞。至於已經登岸的陸軍部隊,遭致日軍海陸兩方麵的夾擊更是毫無疑問了。


    他趕緊向哈爾西和金凱德發報:“立即駛返雷伊泰灣,保護登陸灘頭!”


    哈爾西距離遙遠,根本沒有收到麥克阿瑟的電報。金凱德倒是收到了電報,可是他根本無能為力,不管是精疲力竭、支離破碎的“塔菲-3”,還是從蘇裏高海峽趕回的援兵,都不可能擋得住栗田部隊。


    在前往雷伊泰灣的路上,栗田部隊曾遇到過美軍的小股艦隊。對方一看栗田部隊的規模,就知道不是對手,趕緊轉舵向南,而栗田也不予理睬,繼續指揮艦隊向目的地進發。


    在作戰報告中,栗田寫道:“我軍的作戰目的不在於攻擊敵航空母艦,而是決心完成突入雷伊泰灣的作戰計劃。”


    隻要再過兩個半小時,栗田部隊就能到達雷伊泰灣,並看到那些束手待斃的美軍運輸艦。全部日艦都做好了準備,所有的大炮、魚雷也已裝填完畢,處於一觸即發的臨戰狀態。


    “捷1號”似乎勝利在望,然而從出發地南行一個小時後,栗田突然下達了“艦隊全體艦隻左滿舵,北上突擊”的命令,決定停止向雷伊泰灣進擊。


    栗田平時沉默寡言,除了情報收集外,他往往都是親自做出決斷。這一命令下達後,全軍為之愕然,官兵們紛紛猜測究竟發生了什麽意外。


    ★得便宜處失便宜


    在距離雷伊泰灣僅僅隻有40海裏時,為什麽栗田會突然掉轉船頭不戰自退,這成了世界海戰史上的一個難解之謎。


    有人認為栗田是病糊塗了。他的登革熱一直沒有痊癒,中途落水又加重了病情,所以無法做出清晰判斷。日後栗田自己也承認了這一點,當時他已經三天三夜沒有合眼,神經始終高度緊張,身體和大腦也都處於麻木的狀態,隻是在硬撐而已。


    那栗田怎麽沒有稀裏糊塗地往前走,而是掉頭呢?原因是他受到了錯誤情報的影響。


    金凱德和斯普拉格在上午都曾用明碼電報求救,其用意就是為了讓栗田聽到並嚇唬他。栗田果然截聽到了,而且確實有些心虛。他隨即做出判斷,除敗退的“塔菲-3”外,哈爾西還有主力沒來。


    在如此急如星火的電報催促下,哈爾西主力必然會快馬加鞭地趕到,這是可以預計的;另一方麵,“塔菲-3”沒有戰列艦和重巡洋艦,栗田斷定在即將趕到的陣容中會裝備戰列艦和重巡洋艦。

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