反正都是死路一條,不如死得“有價值”一些。於是,小澤提出了幹脆擔當誘餌角色“作為犧牲品被吃掉”的想法。他對豐田說:“本艦隊的使命是把自己暴露在敵機動部隊麵前,並把敵艦隊誘向北方海域,從而減少栗田艦隊的損失。為此,本艦隊寧願置蒙受特大損失於不顧。”


    豐田明白小澤的困境,也知道這種困境正是由他一手造成的,小澤一提議,他馬上採取了默許的態度。


    早在哈爾西對栗田部隊實施攻擊時,小澤就找到了美軍航母的位置。無奈哈爾西沒有發現他,小澤隻好決定先出動艦載機實施襲擊,以便吸引哈爾西的注意。


    10月24日,第38特混艦隊一天都沒消停過,上午是海軍中將大西瀧治郎的飛機空襲,到了下午,“來訪客”就換成了小澤的艦載機。


    空襲之前,小澤曾派出兩批六架搜索機,但一架都沒有返回,這是平時訓練不足且通信裝備不完善造成的惡果。小澤由此想到,一旦正式展開襲擊,在更加複雜的戰時狀況下,艦載機返回航母的可能性十分渺茫。為防萬一,在派機出擊時,小澤專門補充了一條重要命令,規定因天氣不佳等情況確實不能歸艦的艦載機,可以轉去菲律賓的陸上機場。


    小澤一共出動了58架艦載機,都是小澤通過不同渠道四處搜集來的陳舊飛機,光年代和型號就有七八種,實際上是一個大雜燴。


    這些破飛機的飛行員水平也很差,卻個個自以為是,出戰時全都是一副“天不生無祿之人,地不長無名之草”的表情。他們飛到美軍航母上空,發動了一次他們以為的進攻,便草草收兵回營了。匯總到小澤那裏的戰果是:擊中美軍重型航母、輕型航母各一艘,並使之起火燃燒。


    這自然都是子虛烏有的事情。更糟糕的是,派出去的艦載機隻要沒被打下去,全都以小澤有令在先為由飛到陸地上去了,隻有三架飛機由於沒有找到美軍航母,中途返回母艦。


    盡管上午和下午來襲的日機分屬不同的單位,但它們在美軍眼裏其實都一個樣,哪裏辨別得出哪個算大西的,哪個是小澤的?哈爾西認為這次零散的空襲大概也是來自陸上,根本沒有加以留意。


    無奈之下,小澤隻好打破禁忌,拚命發送無線電信號,以吸引美軍偵察機的注意。也不知發了多少遍,直到哈爾西結束對栗田部隊的第五次攻擊波時,這件事終於有了點兒眉目。


    總算被哈爾西找到了,小澤喜不自禁,急忙向栗田發去一份“誘敵成功”的電報。誰承想,小澤的旗艦“瑞鶴”號航母上的無線電發報機性能很差,栗田壓根兒就沒收到這封電報,反而先前栗田被哈爾西的艦載機炸得七葷八素的那份告急電,倒是讓小澤收到了。


    疑心生暗鬼,小澤開始擔心自己的誘敵計劃並沒有成功。暮色將近,再坐等下去就沒機會了。小澤打定主意,讓前衛艦隊高速南下尋找第38特混艦隊,他自己也率隊緊跟而來。


    25日晨,當栗田部隊從聖貝納迪諾海峽前往雷伊泰灣的時候,小澤已駛至恩加諾海域。恩加諾原是西班牙文,它的意思就是“引誘”或者“騙局”。


    這場騙局的主謀者小澤為他的艦載機做好了打算。既然艦隊的使命就是充當“犧牲品”,並且超過一半的艦載機都沒有返回母艦,那麽剩下一點兒可憐的飛機還能有什麽作為?與其在與哈爾西作戰時白白損失掉,還不如做個順水人情,一道兒送給大西算了。


    早上6點10分,除留下直接護衛航母的戰鬥機進行象徵性防守之外,小澤將用於攻擊的戰機全部派往菲律賓陸上基地。其實也不多,一共才十架,這十架艦載機顫顫巍巍地扇動著翅膀,在空中發出“再見”的信號後,就淒悽慘慘地飛走了。至此,小澤部隊已完全喪失了航空作戰能力。


    上午7點12分,小澤看到美機從東南方向飛了過來,誘餌生效了。


    ★體無完膚


    哈爾西並不知道小澤部隊隻是個內囊極其虛弱的空架子,更沒想到會因此中別人的圈套,當戰機向他報告已鎖定敵艦時,他還認為自己咬上了一條大魚。


    上午8點15分,120架美軍艦載機分成兩路向小澤部隊衝殺過來,小澤也立即指揮麾下僅剩的29架飛機派上前迎戰。這是力量對比天差地別的一場空戰,美軍飛行員打起來跟玩兒似的,幾乎把日機當成了可以隨意射擊的標靶,空中到處傳來他們興高采烈的聲音:“小夥子,揀一個吧,叫他們嚐嚐滋味!”很快,日機便被掃得一幹二淨。


    8點20分,在一陣陣驚天動地的爆炸聲中,數發魚雷和炸彈擊中了小澤的旗艦“瑞鶴”號航母。當年參與偷襲珍珠港的日軍艦母,之前都一個個完蛋了,“瑞鶴”號是僅存的一個。這艘老艦的飛行甲板被炸得四處冒煙,舵機損毀,隻能手動操舵,航行速度也隨之降了下來,已落到艦隊後麵。


    在幕僚們的再三勸說下,小澤被迫離開燃燒的“瑞鶴”號,轉移到一艘輕巡洋艦上繼續指揮戰鬥。


    僅僅第一次攻擊,便把小澤打得沒了脾氣,這頗有些出乎哈爾西的意料,但同時也讓他更加豪氣勃發。第38特混艦隊擁有10艘航母、787架飛機,完全有能力和資本發動一次更猛烈的攻擊。而以哈爾西的性格,今天不打得小澤一佛出世,二佛升天,是絕不會收工的。

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