tbf魚雷機正在向“瑞鶴”號發動攻擊。事實證明,缺乏艦載機保護的航母在戰場上沒有存在價值


    偏偏就在這個時候,金凱德發來了呼救信號。哈爾西一開始沒搭理,按照他的想法,無論是扼守聖貝納迪諾海域還是保護雷伊泰灣,都與他無關,那是金凱德的分內活兒。他應該做和正要做的,是在守了一夜並擊敗小澤部隊之後,來個乘勝追擊。再說了,恩加諾作戰海域距離雷伊泰灣足足有225海裏,九個多小時的航程,豈是說回就能回的。


    哈爾西告訴金凱德,實在不行,可以讓蘇裏高海峽的奧爾登多夫增援斯普拉格。奧爾登多夫艦隊有戰列艦,難道還對付不了一個已經殘破不堪的栗田部隊?


    可是之後金凱德仍然呼救聲不斷,並且坦白了自己的窘境:奧爾登多夫艦隊此前對萊特島實施了連續五天的炮擊,彈藥已所剩無幾。蘇裏高夜戰又用去了部分穿甲彈,現在不僅老戰列艦缺少彈藥,就連驅逐艦也沒有多少魚雷,且很多艦隻燃油不足。以這樣的狀態,即便援兵能及時趕到,也起不了多大作用。


    哈爾西一下子被激怒了,他認為金凱德真是夠無能的,這也不行那也不濟:要是我有那麽多護航航母,在奧爾登多夫的援兵到達之前,用艦載機就足以自衛!是,我的快速戰列艦和艦載飛機確實陣容強大,彈藥充足,但這不是離得太遠嘛,哪裏來得及趕回去?


    為了打發金凱德,哈爾西隻能給正從加油地趕回的麥凱恩大隊下達命令,要該部以“最快的速度”援助斯普拉格,除此之外,他覺得再也不能為金凱德做什麽了。


    哈爾西摩拳擦掌,準備發動第二次攻擊。眼看著小澤部隊已是三更油盡的燈,再晚也得滅,處於這種危機之中,小澤卻並無憂色,相反還很高興,因為他來這裏的目的,本來就不是要打哈爾西,而是挨哈爾西的打!


    就在被美機攻擊得體無完膚的時候,小澤還沒忘記向栗田發出電報:“敵艦隊已被我誘至北方,目前敵人正集中火力向我機動部隊進攻。”


    讓小澤事後感到吐血的是,栗田居然還是沒有收到這封極其重要的電報。自始至終,栗田都以為自己是在孤立無援的情況下,與“哈爾西部隊”苦鬥呢。


    真的哈爾西來不了,假的哈爾西已經支撐不住。斯普拉格的艦船或沉或損,麵臨全軍覆沒的危險,同時栗田部隊距離萊特島登陸灘頭也已相當接近。


    上岸指揮的麥克阿瑟雖不能親臨海戰現場,但他通過遠方隆隆的炮聲,就知道海戰進行得多麽激烈。他還看到,由於“塔菲-3”的航母或被擊沉,或甲板被炸裂,原有艦載機不得不飛往杜拉格機場,有的油不夠就一頭栽入了附近海灣。麥克阿瑟既痛心又焦慮,卻無計可施,隻能在心裏默默祈禱。


    “甘比爾灣”號上的飛行員與他的“野貓”戰鬥機。雖然“甘比爾灣”號被擊沉,但飛行員仍可駕機作戰,他們的英勇表現挽救了“塔菲-3”


    與此同時,斯普拉格已經感到了絕望。他知道,自己就是打得再好,到這時候“也該在海裏喝水了”。


    眼看“塔菲-3”滅亡的時刻就要到來,一名美軍信號員突然大聲喊道:“該死的,夥計,他們竟溜了!”聽到信號員的喊聲,斯普拉格趕緊上前觀察。他簡直不敢相信自己的眼睛,因為日軍艦隊確實是在後退。


    斯普拉格的大腦已近乎被殘酷的戰鬥麻痹,他害怕這隻是幻覺,直到在空中盤旋的飛機送來一連串報告,才確信眼前發生的事是真的。後來,他將之歸結為神的護佑:“全能的上帝特別眷顧我們。”


    這當然不全是運氣。對於栗田來說,到了嘴裏的肉就沒有咽下去又吐出來的道理。問題是打了這麽久,他不僅沒嚐到肉味,嘴邊上還被燙了無數個泡。


    且不說美軍護艦群的英雄主義舉動有多麽震撼,就說天空中越來越多的艦載機,就夠壯觀的了。當時,“塔菲”係列三支艦隊的艦載機大部分都飛了過來,所有飛行員接到的命令隻有一條,不要盯住一艘受傷的日艦窮追猛打,也不要全力去炸沉一艘艦艇。相反,要化整為零,分頭出擊,像蚊子一樣不停地騷擾敵人。


    按照這條指令,美機實行交替作戰,想盡一切辦法對日艦進行幹擾。用一名飛行員的話來說,是在“用武器庫裏的不論什麽東西,包括門把手,來打日本艦隊”。


    “塔菲”艦載機的彈藥和魚雷大多已經消耗在支援登陸上,所剩不多,一旦用完,飛機便回去加油,加了油又飛回來,做出模擬俯衝動作,通過這種假動作來鉗製日艦。


    在美機一浪高過一浪的波浪式空襲下,栗田部隊的“鳥海”號、“築摩”號和“鈴穀”號三艘重巡洋艦遭到重創,開始逐漸沉沒。到了這個時候,感到陣陣肉疼的栗田才如夢初醒似的說了一句:“是啊,我必須立即進擊雷伊泰灣!”


    ★全世界都想知道


    美軍艦船和飛機的英勇反擊,讓栗田對眼前之敵是“哈爾西部隊”這一點更加確信無疑。同時,海麵上美軍施放的大量煙幕彈以及瓢潑的大雨,都妨礙了他對戰場情況的觀察。換言之,栗田並不知道自己對“塔菲-3”造成了多大損失,隻知道自家艦隊已經受傷不輕。

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