“武藏”號發了瘋似的左衝右突,周圍的艦船都覺得它要挺不過去了:“這下子可完蛋了!”


    “武藏”號並沒有立即完蛋,隻見它彈彈彈,堅韌無比的甲板把一發又一發的炸彈都給彈了出去。水柱消失之後,這艘號稱“宮殿”、艦體比“大和”號還要堅固的戰列艦,依舊像巍峨的小山一樣聳立在海麵上,看上去真有點兒金剛不敗之體的模樣。


    不過這隻是假象。不一會兒,三發飛躥而來的魚雷幾乎同時擊中“武藏”號右舷的艦艏,巨大的爆炸將艦艏外鋼板撕裂和翻捲起來,造成“武藏”號的航速明顯下降。


    ★送入敵人口中的一塊肉


    “大和”號上的栗田看得真切,急忙向“武藏”號發來信號詢問情況。“武藏”號報告,它僅能維持22節的航速了,於是栗田趕緊將整個艦隊的速度一律降為22節,以便帶領“武藏”號一道前行。


    鋼板的扭曲給“武藏”號帶來了極大困擾,這就像一個遊泳運動員腦袋上頂著木板遊泳一樣,越往前遊,力氣消耗越大,速度也就越慢。漸漸地,“武藏”號連22節的航速都不能保證了,以至於落在了艦隊的後方,與此同時,為保持艦身平衡,“武藏”號被迫向艦體內部大量注水,而這又導致了艦艏下沉。


    在這一次攻擊中,“大和”號也中了兩發炸彈,艦身出現傾側,老戰列艦“長門”號損失了一座炮塔和一個鍋爐房,其他的巡洋艦、驅逐艦亦有不同程度的損傷。氣急敗壞的栗田再次向航空部隊發出求救電報,但與前麵的電報一樣,由於通信聯絡方麵的問題,未能收到任何回音。


    栗田無法可想,下令為“大和”號和“武藏”號上的18英寸主炮裝填三式燃燒彈。三式燃燒彈是一種試驗性殺傷炮彈,這種炮彈一旦在空中炸開,可以瞬間變成600多個小型燃燒彈,落到地麵後,威力更加驚人,幾乎可將萬物都燒毀殆盡。在瓜島戰役中,栗田曾奉命用三式彈對瓜島機場進行轟擊,取得了非常顯著的效果。


    三式彈主要用於攻擊地麵目標,但特殊情況下也能用來摧毀低空飛機,之前在第二波攻擊時,“武藏”號炮手長就曾請求艦長豬口敏平少將允許發射三式彈,以炮術指揮聞名於聯合艦隊的豬口當即拒絕了這一請求,原因就在於三式彈對炮膛的磨損很大,還會震壞炮管,一旦使用,很難保證突入雷伊泰灣後的射擊精度需要。


    現在栗田已經顧不上什麽雷伊泰灣不雷伊泰灣了,他隻知道,如果還是得不到有效的空中掩護,“大和”號和“武藏”號隻會雙雙陷入絕境。


    下午2點30分,50多架美機發動第四波攻擊。等它們飛近後,已裝填三式彈的“大和”號和“武藏”號一齊開火,在巨炮的吼叫聲中,戰列艦如同發生地震一般劇烈搖晃起來,它們受到的震動,顯然遠遠超過了被炸彈擊中時的震動幅度。


    轟雷般的三式彈未能擋住美機,已失去機動能力的“武藏”號遭到了來自各個不同角度的襲擊,彈片像鋼鐵玉米花似的四散飛向各艦橋,艦上寶塔形的塔台遭到摧毀,許多軍官被當場炸死,豬口也受了傷。


    這種打擊放在別的戰艦上,早就沉底了,但遍體傷痕的“武藏”號仍能繼續行駛,隻是速度已驟減至12節。


    “武藏”號無論如何也跟不上大部隊了,栗田又不可能讓整個艦隊也減到12節的速度,否則慢的拖累了快的,歹的拖累了好的,等於同歸於盡。無奈之下,他隻得讓“武藏”號在兩艘驅逐艦的伴隨下退出作戰序列。


    太遲了。下午3點10分,第五次攻擊來臨,100餘架戰鬥機、魚雷機組成龐大陣容,烏雲壓頂一般向栗田部隊衝來。“武藏”號早已無還手之力,此時恨不得多生出兩隻腳,飛也似的逃掉,可是越想逃越逃不掉,“黃蜂”們已經將這頭受傷的“大象”給完全盯死了。


    當天最後一次,也是最為猛烈的攻擊降臨到了“武藏”號頭上。十餘發魚雷和炸彈的連續打擊,令“武藏”號的艦艏沒入水中,艦體隻能以6節的速度繼續向前蠕動,同時下沉和傾斜情況也越來越嚴重。當天美軍發動的五次攻擊中,60%的艦載機都把勁使在了它身上,這艘耗費五年光陰才建成的“不沉戰艦”已經變得像紙片一樣脆弱了。


    下午3點30分,第五次攻擊總算結束了。為挽救“武藏”號,豬口下令將四個機房中的三個都注入海水,僅留一機運轉航行,這使得“武藏”號更加緩慢,與其說是在前進,倒不如說像嬰兒爬行更為恰當。


    大約三個多小時後,“武藏”號的艦艏全部浸入海水之中,所有機械停止運轉,隻有前部兩座炮台像小島似的依然浮在水麵。豬口艦長下令棄艦,並趁船上還有立足之處,把主要軍官召集起來,舉行了一個淒悽慘慘的訣別式。


    豬口曾是大艦巨炮主義的信奉者,認為他的“武藏”號可以在海上縱橫無敵,然而在親自見證“武藏”號的命運後,他在向豐田的訣別電中承認:“看來我大錯特錯了,空戰才是以後戰爭的主要方向。”


    船員們還未及撤出,“武藏”號就像睡著的人突然翻了個身一樣,一下子向左傾覆,艦上包括豬口在內的一半官兵喪生。因為事發突然,按慣例要進行轉移的天皇像也隨艦一道沉沒。

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