栗田本人的感受也差不多。他在跳入大海後被一艘驅逐艦救起,栗田當時患有登革熱,一種東南亞的流行性疾病,本來已在恢復期,但這次落水加重了他的病情。


    曾經訓誡部下如何如何的栗田終於也感到了害怕。他的艦隊遭到美軍潛艇襲擊之際,聯合艦隊司令部發來了一份電報,言稱:“敵軍很可能已經掌握情報,知道我軍集中了全部力量。”


    就算這不是真的,現在遭到潛艇襲擊,也證明日軍的進攻主力已經暴露。既然如此,要不退回去?豐田可不是這個意思,電報下麵還附有他的生硬命令:“執行預定計劃。”


    豐田對下屬的冷酷無情在此時暴露無遺。你們有沒有空中掩護,會不會再有危險,關他什麽事,他要的隻是孤注一擲。


    10月24日拂曉,栗田將指揮部移至“大和”號戰列艦,繼續小心翼翼地向北運動。按照原計劃,在穿過巴拉望海峽後,艦隊將進入錫布延海。為提防美軍潛艇繼續發動襲擊,栗田將艦群分為兩支,一支以“大和”號戰列艦為中心,一支以“金剛”號戰列艦為中心,兩支艦群相隔12海裏,周圍均以驅逐艦環繞,以環形陣勢來對核心的戰列艦進行保護和相互支援。


    不過這回要來吃肉的不再局限於潛艇。接到“飛魚”號電報後,哈爾西即令麾下的第38特混艦隊向菲律賓靠攏。


    由於兩棲作戰部隊借調給了金凱德的第七艦隊,哈爾西能直接指揮的隻剩下了第38特混艦隊。哈爾西久無仗打,心和手都直癢癢,因此他一上來就越俎代庖,繞過米徹爾,直接對第38特混艦隊行使戰術指揮,而原來的司令官米徹爾卻變得無所事事,根本就不知道自己的權限和職責是什麽。


    第38特混艦隊有四個航母特混大隊,麥凱恩大隊去加油了,其餘的三個特混大隊被哈爾西擺在聖貝納迪諾海峽東端出口處——栗田部隊要想進入雷伊泰灣,必然要由錫布延海入聖貝納迪諾海峽。


    上午8點12分,負責偵察搜索的美軍艦載機在飛越錫布延海時,發現雷達屏幕上出現了可疑目標,於是立刻接近觀察。幾分鍾後,飛行員看到了栗田部隊,在陽光下,擁有塔狀桅杆的一艘艘軍艦猶如圖畫中散開的模型船一般。


    這真是一幅美不勝收的畫麵。接到搜索機的報告,哈爾西既興奮又緊張,他一麵讓麥凱恩大隊迴轉參戰,一麵下令現有的三個特混大隊準備發起空襲。


    美軍軍艦的擴音器上傳來哈爾西的吼聲:“攻擊!我重複一遍,攻擊!祝你們好運!”


    ★神風敢死隊


    美軍搜索機發現栗田部隊的同時,日軍的對空觀察哨也看到了這些不速之客。意識到空襲可能會很快到來,栗田下令艦隊增速至24節,同時拉響防空警報。


    近兩個小時過去了,空襲並沒有如期而至,一個重要原因是蓄勢待發的美軍航母也遭到了空襲。


    日本海軍在製訂“捷1號”作戰方案時,就決定讓菲律賓的海軍航空兵從陸上機場出發,通過近海作戰,掩護栗田艦隊突入萊特島。


    海軍中將大西瀧治郎奉命執行這一行動。大西號稱日本海軍航空兵的權威,曾一手策劃和組織對中國重慶的大轟炸,山本生前對他十分倚重。此君本來已升調至軍令部,但馬裏亞納海戰結束後,他不知腦袋裏哪根神經錯了位,居然寫了份大字報性質的材料在軍令部內到處散發,揚言要海軍的頭頭們集體辭職,以承擔海戰失敗的責任。


    頭頭們的反應,是馬上將這個不識高低的傢夥調到了前線。開始大西還一副無所謂的表情,以為隻要自己出馬,肯定要比那幫廢物幹得更出色。孰料到馬尼拉一看,供他指揮的海軍飛機總共隻剩下150架,能出戰的不到100架,而且飛機的性能極差,飛行員駕駛技術之低劣更是達到了驚人的程度。


    大西頓時被嚇到目瞪口呆。瘦駱駝尚有千斤肉,海軍航空隊連瘦駱駝都不如,就憑這麽一點兒爛部隊,該怎麽打仗?


    軍令部的頭頭們真夠毒的啊,我不過心血來潮撒了幾張傳單,發了幾句牢騷,就把我派到這麽倒黴的位置上來,這不擺明是在借刀殺人嗎?此時的大西恨不得把舌頭剪下,嘴唇縫起,隻是世上沒有後悔藥,來了可就退不回去了。


    思前想後,大西把基層軍官召集到一起訓話:“栗田艦隊的突入作戰如果失敗了,形勢將更為嚴峻。為此我們必須狠狠打擊敵方航空母艦,使它們至少癱瘓一個星期。”


    乍聽此言,大家都以為是走過場的口號——就憑那些缺乏訓練的轟炸機飛行員,要突破美艦對空火力的嚴密封鎖都是件難事,更不用說炸到對方癱瘓了。


    沒有想到的是,大西還真的有招兒,而且是隻有他這種貨色才能想出的毒招兒:“讓我軍戰鬥機滿載炸彈,對準敵航空母艦的甲板紮下去!”


    大西部隊有30架“零”式,他主張在每一架“零”式上都掛250千克炸彈,讓這些“零”式直接撞擊。在大西看來,這就不存在經驗足不足的問題了,反正是閉著眼睛撞嘛,湯裏沒有飯裏有,撞到就是賺了。


    聽完這種令人毛骨悚然的新戰法,在座眾人都不由得全身僵直,默然無言。過了一會兒,才有人向大西身邊的參謀詢問:“這種連人帶機的直接撞擊,究竟能有多大效果?”

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