當晚,小澤聯繫了角田,角田從提尼安島基地回電說,關島守備嚴密,飛機供給也不成問題,總之,明天就瞧好兒吧。


    夜終於過去。6月19日,日出前一個小時,小澤派出43架偵察機,對海麵進行交錯的扇麵搜索。這期間,他同時期待著關島機場的陸基飛機能給他送來好消息。


    可是在關鍵時刻,關島基地卻變成了啞巴,小澤部隊與其失去了聯繫。


    小澤並不知道,角田給他撒了個彌天大謊。


    米徹爾、大林、角田都曾親歷聖克魯斯海戰,以當時的表現而論,角田最為耀眼,他也在這次海戰中一舉成名,被公認為一員難得的海戰猛將。可是讓這員猛將指揮基地航空戰,卻實在是用錯了地方,基地航空戰非一朝一夕可完成,它的指揮者要具有比海戰更多的韌性和冷靜,而這正是角田缺乏的。


    角田新官上任後,不顧淵田盡量保存實力的勸阻,對前來空襲的美機一律實行“見敵必戰”。美軍航空隊何等犀利,這樣魯莽的“見敵必戰”相當於飛蛾撲火,不僅難以取得戰果,還過早地消耗了角田部隊的兵力,致使大陣仗還沒見個影子,1644架飛機中就隻有五分之一能夠起飛參戰了。


    到美軍真正兵臨馬裏亞納,角田部隊的殘餘人馬又被狠狠地掃蕩了一番,實際上角田手中可配合海軍作戰的空中力量已屈指可數。


    昨天喝酒太努力,今天想喝都找不到酒了。但角田是個極好麵子的主兒,哪肯承認自己成了實質上的光杆司令。小澤那邊一聯繫,他便滿口應承,拍胸脯說大話,好像他的部隊還能在海戰中頂上半邊天似的。


    按照計劃安排,天剛亮,角田就計劃從關島派機對第58特混艦隊實施主動攻擊。美軍瞭望哨遠遠看到,關島一側的天際出現了一縷熱帶暴風雨前的雲霓,仔細辨認,才發現那是幾架日機。


    “地獄貓”戰鬥機立刻衝上前去,把這幾架先行起飛的日機緊緊咬住。不久,米徹爾收到飛行員報告:“咬住兩架‘彗星’,擊落一架。”


    得知還有更多的日機正準備從關島機場起飛,米徹爾命令33架“地獄貓”前去攔截。在對關島機場的空襲中,30架日軍戰鬥機和5架轟炸機被當場擊落或擊毀。


    完成這一任務後,“地獄貓”們轉向南飛,又襲擊了角田從特魯克派來增援的19架日機。經過一場小規模空戰,角田部隊再也無力介入馬裏亞納海戰(或稱菲律賓海海戰)了。


    這時,“地獄貓”們收到了美軍航母發來的返航信號:“嘿,鄉巴佬!”


    “鄉巴佬”是一種古代馬戲團裏的用語,被第58特混艦隊用作了求助呼叫。飛行員們一聽,就知道航母艦隊遇到了麻煩,需要他們盡快趕回去支援。


    ★火雞大捕殺


    與關島的聯繫斷絕,讓小澤有了不祥的預感,但他已經騎虎難下,更何況他的“外圍殲擊”戰術也並不僅僅依靠一個不靠譜的角田部隊。


    那天早晨天空多雲,狂風大作,給偵察機搜索海麵增加了困難,日出以後,小澤終於收到報告:發現第58特混艦隊。


    被發現的第58特混艦隊與大林三航戰的距離為300海裏,距離小澤親率的一航戰、城島二航戰的距離均為380海裏,這一距離符合“外圍殲擊”的要求,屬於極其理想的攻擊距離。更令小澤滿意的是,他首先發現了米徹爾及其艦隊,而對方似乎還沒有發現他的部隊。


    從上午7點30分起,小澤陸續派出246架艦載機出擊。出擊之前,各攻擊隊隊長特意跑到小澤麵前,信心百倍地向他保證:“這次一定要報中途島的一箭之仇!”


    原先還怕新型飛機在起飛時出問題,幸運的是,早上颳起了強勁的東南風,風速達到每秒十米以上,全部飛機都成功地得以起飛,就連奧宮最為擔心的“彗星”式轟炸機這次也很爭氣,沒有重演塔威塔威訓練時那尷尬的一幕。


    246架艦載機,大大超過了偷襲珍珠港時第一攻擊波的數量。如此多的兵力,在日本航母戰史中可謂空前絕後。看著密密麻麻的飛機遠去,旗艦“大鳳”號航母上的小澤及其幕僚個個麵帶喜色。


    與珍珠港事件一樣,這也是一場以日本命運為賭注的艦隊決戰,小澤等人確信“外圍殲擊”一定能夠成功,好久沒有進行的“舉杯祝賀”迎來了機會。


    收到小澤的電報後,聯合艦隊司令部內也是一片喜氣洋洋,參謀人員都認為小澤有八到九成把握取勝。受到周圍氣氛感染,草鹿讓侍從兵拿出酒杯,準備等首批飛機對美軍航母展開攻擊後,即進行慶祝。


    不過在內心裏,草鹿並不像小澤那麽信心十足。


    至少300海裏的進攻距離未免過長,就算艦載機飛行員平均每小時飛150海裏,也得兩個小時才能飛至目標地點,其進攻勢頭會不會因此減弱?這就像拳擊運動員手伸得過長,反而缺乏力度一樣。


    “隼鷹”號航母上的奧宮也對攻擊距離過長疑慮重重。他了解手下飛行員們的訓練實情和水平,如“彗星”式的駕駛員,停泊於塔威塔威期間,基本板上釘釘地沒離開過航母,飛行訓練的時間極少。


    飛機和飛行員必須般配,要是在南太平洋的所羅門海戰之前,讓飛行員飛個300海裏不在話下,現在可就難說了,攻擊有沒有力還在其次,他們能否太平無事地飛到目標地點先得打上個問號。

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