小澤的復電,卻是要求當天攻擊暫停,準備次日上午再戰。收到電報時,三航戰的部分艦載機已飛上天空,大林隻好一邊命令它們返航,一邊安慰身邊的幕僚:“讓咱們明天好好幹吧。”


    私下裏,大林很擔心錯失這一來之不易的戰機,而作為他的上司,小澤自有算計。


    雖然發現了美軍航母,但雙方距離依然很遠,如果當天就發起攻擊,攻擊結束後,艦載機返航的時間恰好是夜晚,將難以安全返回航母,隻能被迫在關島機場著陸。這樣一來,勢必給第二天的戰鬥造成很大影響。


    既然戰場主動權已經操於己手,何不索性在第二天全力以赴向鎖定目標出擊呢?


    小澤鎖定的目標正是第58特混艦隊。按照斯普魯恩斯的指示,第58特混艦隊目前的主要任務仍是掩護塞班島登陸,所以艦隊司令官米徹爾沒有主動出發去尋找小澤部隊,而是派七艘快速戰列艦在敵軍可能的來路上組成防空火力網,艦隊主體則在塞班島附近巡邏。


    黃昏時分,珍珠港的無線電測向儀探測到了小澤部隊的位置——就在第58特混艦隊西南355海裏處!


    米徹爾曾任“大黃蜂”號航母的艦長。“大黃蜂”號在聖克魯斯海戰中永沉海底的經歷,使米徹爾心靈受創的同時,也增強了搶抓戰機的本能和高度敏感。收到珍珠港發來的報告,他馬上通過高頻報話機向斯普魯恩斯建議,連夜西開,向小澤部隊發起攻擊。


    米徹爾要攻,斯普魯恩斯考慮的卻是守。率第五艦隊出師,他從尼米茲那裏領到的使命是“奪取、占領並守住塞班島、提尼安島和關島”,由此出發,必須首先保護美軍在塞班島的灘頭陣地和兩棲艦船,如果允許米徹爾脫離這一職責,那會是極大的“冒險”。


    除此之外,斯普魯恩斯仍不能確定日軍艦隊是否會採取兩路夾擊或翼側突擊戰術,在以往的海戰中,這可是日本人的老招數。在與幕僚們進行了一個小時的緊張討論後,他否決了米徹爾的建議,轉而命令第58特混艦隊東移,以防止日軍迂迴到艦隊背後去襲擊登陸編隊。


    斯普魯恩斯的決定讓米徹爾大為惆悵,他抱怨道:“敵人跑了,它曾一度處於我攻擊範圍內。”


    ★外圍殲擊


    在原先北上的兩個航母大隊回歸後,第58特混艦隊已擁有完整陣容,這麽好的條件,還隻能眼睜睜地看著戰機從網兜裏溜走,確實讓第58特混艦隊的將士有些想不通。米徹爾限於身份,不能把心裏話全都倒出來,航母飛行員們則脫口而出:“這是非飛行員指揮飛行員帶來的結果。”


    然而米徹爾等人並不知道小澤部隊的編隊方式。在這一編隊中,全部重型航母位於大部隊後麵,突前的是由三艘輕型航母和全部重型艦船組成的先頭部隊,前後相隔100海裏。美機要攻擊日軍航母,就必須穿過外圍密集的高射炮火,這樣還隻能先接觸到輕型航母,再飛100海裏,才碰到重型航母。


    另一方麵,小澤部隊的主要航母上此時也配備了雷達,如果來者是航空大部隊,雷達大致在50海裏以外就能捕捉到目標,如果來的飛機較少,在25海裏外也能被發現。


    假若米徹爾真要貿然發起攻擊,遭到的損失將令美軍後悔莫及。當然,斯普魯恩斯其實了解到的也沒有這麽深,他的判斷隻是出於另外的理由以及對危險的直覺,說白了,就是運氣。


    處於戰爭的舞台上,很多時候個人的力量都顯得那麽渺小和無足輕重,人們隻能在無法設想但仿佛早已預先設計好的命運軌道上被拖著轉來轉去,就好像這個天氣,到了晚上,便又下起了小雨,完全不受任何人支配。


    在陰鬱深沉的雨夜中,小澤部隊、第58特混艦隊按照各自的航向和航速前行,雙方都在緊張不安的氣氛中煎熬著度過每一分每一秒。


    與中途島戰役時相比,美日此次投入的兵力正好掉了個個兒:大小航母,小澤部隊是9艘,第58特混艦隊是15艘,加上護航航母,整個第五艦隊的航母多達29艘;艦載機,小澤部隊號稱430架,實際隻有380架,而第58特混艦隊擁有1496架。另外,在海員和飛行員的素質方麵,美軍也占有明顯優勢。


    有錢男子漢,無錢漢子難,從這個數據對比上實在看不出小澤有多少取勝的可能性,然而他的胃口卻不小,他計劃在第二天的海戰中,將美軍重型航母吃掉一半,前提是日軍航母不損分毫。


    窮人的家底,財主的心,憑什麽?


    不能不承認,小澤是一個既謹慎又具有非常膽識的海軍戰將,某些性格與他的對手斯普魯恩斯頗為相似,即進退行止都能盤算得清清楚楚,嚴絲合縫。從決定次日進攻起,一個完整的作戰方案已逐漸在小澤的頭腦中成形,這就是“外圍殲擊”戰術。


    小澤部隊新裝備的艦載機,從“零”式52型戰鬥機,到“彗星”式、“天山”式,都沒有採用自封式油箱和保護飛行員的裝甲,這使其作戰半徑擴大到了400海裏,美軍艦載機隻有200海裏,續航力要比日機小200海裏。這就說,隻要隔開200海裏,便能做到“我打得著你,你夠不著我”。


    由於第58特混艦隊處於日軍岸基飛機的作戰半徑內,小澤希望角田部隊能夠首先從關島機場出發,在海戰開始前對第58特混艦隊展開轟炸。這樣至少可以先把第58特混艦隊的艦載機殲滅三分之一,然後他的艦載機再發起“外圍殲擊”,並利用關島機場進行“穿梭”轟炸,也就是在關島機場加油和補給彈藥後,反覆對美軍航母實施襲擊,如此,完全有望將第58特混艦隊一舉摧毀。

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