守島日軍指揮官柴崎惠次海軍少將對防務自鳴得意,他誇口說,就是來一百萬人,用一百年,也攻不下這座貝提奧島。


    事實證明,美軍固然在進攻珊瑚島方麵經驗不足,可是日本人也太小看對手的威力和意誌了。要知道,這可是一支在瓜島經過千錘百鍊,又在紐西蘭休整期間進一步訓練打磨的勁旅,說陸戰二師是全世界最精銳的叢林戰部隊之一,也不為過。


    陸戰隊員不屈不撓地往前推進,即使身邊不斷有人倒下,大兵們也沒有一點兒遲疑和退縮。他們冒著危險挨個接近防禦據點,用手雷、炸藥包和火焰噴射器,將正麵、側麵工事及裏麵的日本兵徹底消滅。


    打著打著,陸戰隊也發現了日軍防禦上的弱點——各工事之間雖可形成配合,但也因此缺乏彈性,隻要其中一個工事被打掉,其餘工事解決起來就相對容易多了。


    當然容易並不是說吹口氣就能做到。以日本兵那種喪心病狂的本性,你不從肉體上予以完全消滅,他就會躲在工事裏死扛到底。


    黃昏將近的時候,登上灘頭的5000名美軍用傷亡近三分之一的代價,控製了西麵海岸的一半,並且在這個灘頭堡的基礎上,建立起一個縱深達300碼的灘頭陣地。


    然而隨著夜晚的到來,敵情更趨嚴重,因為按照慣例,日軍必然會以黑夜為掩護髮動強襲。肖普用無線電向師部報告:“情況依然可慮。”他下令所有人員挖掘工事,同時實行火力管製,嚴禁士兵開槍,以免暴露目標。


    太平洋艦隊司令部內也充滿了緊張氣氛。當天白天,尼米茲看到了陸戰二師調用師預備隊的電報,這麽早就使用師預備隊,說明島上形勢相當嚴峻。除此之外,電報在結尾處還使用了“成敗未卜”四個字。遙想太平洋戰爭初期,威克島失陷前,島上所發電報也出現過相同字眼,幕僚們都有了一種不祥的預感。尼米茲也深為不安,他靜靜地坐著,臉上毫無表情。過了一會兒,他輕聲地說:“我已經把我們所有的兵力都運去了,力量充足,人數占優勢,為什麽還是沒有打好呢?”


    ★90%都是等候


    幸好,預料中最壞的情況並未發生。


    在支援艦群的炮擊下,日軍防禦工事雖隻受到輕微損傷,但電話線卻被炸斷了,柴崎少將與大多數工事都失去了聯繫,隻能指揮所轄的少數部隊,同時美軍支援艦群整個晚上都在繼續進行擾亂性射擊,也迫使日軍無法實行大規模動員。


    最令人提心弔膽的一晚終於度過了。第二天一早,岸上的美軍個個又累又渴又餓。盡管日軍沒有發動夜襲,但沒有一個陸戰隊員晚上能夠睡好。他們每個人都攜帶了兩個水壺,可在酷熱天氣下早就喝幹了,而貝提奧島又無天然水源可以補充。口糧隻有一天的,也吃完了。


    即使在這種情況下,戰鬥也不能停止,因為貝提奧島90%的麵積仍然掌握在日軍手裏。柴崎已經給他的士兵下達嚴令:“據守各重要地區,直至最後一兵一卒,把敵人消滅在水邊。”


    與第一天相比,第二天的火力支援情況大有改善,無論艦炮炮擊還是艦載機的轟炸,命中率都在不斷提高。中午前後,海潮開始上漲,登陸艇爬過礁盤,給肖普送來了後續部隊及陸戰炮,這使得陸戰隊在推進時獲得了更多便利,但實戰的艱苦程度仍大大超出想像。


    在前進過程中,他們隨時會與看不見的敵兵不期而遇,因此,也無法保持操練中規定的隊形和組織。班、排、連不見了,基本作戰單位變成火力小組,這個小組可能隻有兩三個人,但也可能多達200人——由不同單位的剩餘人員拚湊而成,指揮官有時可能是軍官,但也可能就是一名剛入伍的新兵。


    幾乎所有交手都是近距離,需要爬、滾或者跳躍、俯衝。不過在這種特殊的戰鬥中,比殺敵更重要的,是保護自己。每進入一個新的區域,陸戰隊員都必須想盡辦法尋找掩蔽物,包括樹木、彈坑,甚至是已被炸毀的日軍工事。實在找不到,也得給自己挖上一個散兵坑。


    尋找掩蔽物,是為了避免被日軍強大而隱秘的火力殺傷。一到這個時候,陸戰隊員便既不能進又不能退,隻能臥倒在地,聽任機關槍子彈從背部上方飛掃過去。


    這段時間短則幾分鍾,長的也可以達到幾個小時,可是再長也得等下去,否則不啻送死。陸戰隊雖然推崇英勇精神,卻並不提倡大家像日軍那樣傻乎乎地餵子彈。


    在等候的時間裏,可能由呼喚來的艦炮、艦載機或者海岸火炮去炸毀工事,也可能會有其他火力小組通過迂迴方式,用炸藥包或火焰噴射器近身消滅敵軍,隻有這樣他們才能繼續戰鬥。


    有人形容說,貝提奧島上的戰鬥90%都是等候,隻有10%才是戰鬥,甚至到了戰鬥的最高潮,也免不了要繼續等候:“等等等,在這個倒黴的戰爭裏,就隻有等!”


    陸戰隊用了一白天的時間,往前推進了800碼,到日落時,戰線已推進至南海岸,日軍被包圍在了飛機場的中央。肖普在傍晚發出的電報上已對前景充滿了樂觀:“部隊傷亡很大,陣亡人數不明。戰鬥成效:我們在取勝!”


    這一天夜裏,日軍即便能夠組織起來,也再無逆襲之力,一部分感到絕望的日本兵開始動手自殺。有人用手雷將自己的肚子炸開,實行“另類切腹”;有人把步槍的槍口抵在頷下,然後用腳趾頭扣動扳機。

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