陸戰二師的師長朱利安·史密斯少將聞訊,隻得下令暫停第六撥之後的攻擊,以避免出現更多的無謂損失。這意味著,在後續增援重啟之前,已登岸部隊必須靠自己的力量戰鬥下去。


    美軍按登陸海灘的不同位置,分別命名了“紅一灘”“紅二灘”“紅三灘”。在“紅一灘”登陸的陸戰二團三營因處於日軍兩邊側射的夾擊中,多數履帶登陸車中彈後失去機動能力,隻有少數勉強抵岸。除此之外,從“紅二灘”登陸的陸戰二團二營,從“紅三灘”登陸的陸戰八團二營皆衝上了灘頭。


    已登陸部隊的處境非常危險。作為參加過瓜島戰役的老部隊,陸戰二師對於日本人和日本人的戰術早已不陌生,可是在這座珊瑚島上,他們還得和那支初出茅廬的菜鳥部隊——第27步兵師一樣從頭學起。


    一座島嶼的海岸線如果足夠長,守軍就算使出天法,也無法對所有要點做到處處設防,你隻要找到一個合適的點,在灘頭站住腳就不會太困難,瓜島和布幹維爾島皆是這樣。貝提奧島不同,這裏的海岸一共隻有一英裏半長,經過日軍15個月的打造,幾乎成了銅牆鐵壁。


    上岸的部隊隻能趴著,一站起來就會成為幾個方向的射擊目標,從而淪為槍下之鬼。大家都知道,如果不趕快組織灘頭防線,日軍隻需發動一次大逆襲,就可以在灘頭上將他們殲滅幹淨。


    第一、二、三攻擊波的美軍在編製上較為整齊,但四、五、六攻擊波因為損失太大,殘餘部隊到達灘頭時都已經潰不成軍,編製亂七八糟。一些下級軍官和老兵便主動擔起責任,把身邊人員組織起來,不管原來是哪個部隊的,一律填入灘頭防線。


    真正凝聚成有機的戰鬥整體,是在肖普到來之後。上午10點30分,突擊部隊指揮官、陸戰二團團長肖普上校登岸,在一個占領的日軍據點設立了指揮所。


    肖普到一線來指揮作戰也是機緣巧合。他原來在師部擔任作戰科長,正好陸戰二團的原團長在演習中負了傷,於是一個星期前,他便被臨時派到了這個位置。


    肖普可不是一個簡單的幕僚人員,他是正規海軍陸戰隊員出身,有多年帶兵打仗的經驗。另外一個優勢是,陸戰二師擬訂作戰計劃時,他還在師部作戰科主持工作,所以對島上的地形、日軍設防情況,以及陸戰二師的攻擊方案,都有明確認識。可以這麽說,對進攻貝提奧島,全師沒有第二個人會比他更清楚了。


    貝提奧島上約有2600名日本海軍陸戰隊員,皆為與陸戰二師一樣的精兵。此外,島上還有1000名日軍工程兵和1200名朝鮮勞工,其中的一部分工程兵受過軍事訓練,配有武器,因此該島有戰鬥力的日軍應估計為3000名。陸戰二師是個加強師,約有16000人,但按原計劃,該師留了一個團做預備隊,其餘兩個團又留下了預備隊,這使得實際參戰的部隊數量嚴重不足。


    突擊登陸的兵力至少要比守軍多兩倍,這是一條基本的軍事原則。肖普上岸後,很快就和已登陸的各個戰鬥部隊建立了電話聯絡網,下令團預備隊立即投入戰鬥,同時通過無線電,請求師部立即給予艦炮和空中火力支援。


    師長朱利安·史密斯不僅滿足了肖普的要求,還從師預備隊抽調了一半兵力,以增援遭受嚴重損失的陸戰隊。此後,正在指揮布塔裏塔裏戰鬥的霍蘭·史密斯也應他們的請求,從自己統率的第五兩棲軍中撥出預備隊予以增援,這大大增強了肖普部隊的攻擊力。


    戰史評論家認為,肖普在貝提奧島登陸戰中所做出的一切當機立斷的決策,都被實踐證明非常合理有效。他幾乎是以一人之力單獨指揮著整個登陸戰,他鎮靜如常的指揮風格和敏銳的軍事天才,在最緊要的關頭挽救了陸戰二師在這次登陸戰中的命運。


    ★成敗未卜


    在艦炮和空中攻擊的掩護下,陸戰隊從灘頭出發,逐步向內陸推進。


    單純從地麵上看,貝提奧島上很少能找到活著的東西,包括日本兵,更不存在瓜島、布幹維爾島上常見的叢林。就是有幾棵稀疏的椰子樹,也早已被炮火打得七零八落。


    敵人在哪裏呢?他們在地下!


    日軍的要塞工事挖得很深,工事的頂層鋪著厚達兩米的枕木和鋼板,上麵再堆一些珊瑚岩石或者沙土。那些必須露出地麵的部分,很像一座沙丘,或者一堆亂石。


    在貝提奧島上,這樣的沙丘和亂石非常普遍,讓人搞不清哪些是真的,哪些是工事偽裝。有時美軍正想在“沙丘”旁邊坐下休息,忽然就聽到了日軍在下麵說話的聲音。這是件非常恐怖的事,因為聽得到聲音看不見人,就根本無法向他射擊,有些人還沒找到日軍工事在哪裏,就被日軍的隱秘火力給撂倒了。


    現在陸戰二師簡直有點兒懷念瓜島那座“活地獄”了。在那裏,厚密的叢林固然會使行動受到限製,然而部隊畢竟擁有相當大的迴旋空間,敵我主防線也分得較為清楚。貝提奧島的最大寬度隻有800碼,地下又有蜂窩一樣的工事和固定陣地,陸戰隊連一個排都難以活動開來,更不要說一個師了。


    日軍在島上的工事並不是雜亂無章,而是構成了一百多個相對獨立的防禦據點。其正麵火力一般集中在狹窄地帶,槍眼和炮眼都特別小,雖然這樣視界受到極大限製,威力卻極其可怕;兩側主要依靠其他工事的交叉支援,這樣使得美軍不僅無法從正麵加以攻擊,也難以實施迂迴。

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