11月22日,美軍登陸後的第三天,師預備隊、軍預備隊陸續上岸,很多坦克戰車也加入了戰鬥,但美軍的傷亡數字仍然在上升。究其原因,日軍雖知勝利已毫無希望,且後無援軍,卻仍然像老鼠一樣藏在地下,死不投降。


    上午,柴崎從指揮大碉堡裏發出了最後一封電報:“我們已把武器毀掉,從現在起,人人準備最後的戰鬥。大日本帝國萬歲!”隨後,海軍陸戰隊的推土機便用沙子封鎖了碉堡入口,碉堡上麵的通風口被灌進汽油,美軍用一顆手雷引燃,將柴崎和他的300名士兵送入了靖國神社。


    經過一天的苦戰,美軍終於占領了機場,日軍殘部被擠壓到狹小區域。但是當黑暗來臨,已失去統一指揮的日本兵竟然又揮舞著刺刀,發動了自殺式衝鋒。


    和日本人打仗,一切都是難以預料的,隻要沒有被完全征服,他們就一定還要和你拚個魚死網破。首先遭到衝擊的是陸戰六團一營,適用於近距離殺傷的湯姆森式衝鋒鎗開始大展神威。


    瓜島戰役時,因為湯姆森衝鋒鎗的數量不夠分配,且不適合叢林戰使用,所以陸戰隊勉強採用了萊辛衝鋒鎗。無奈這種衝鋒鎗也不適應熱帶雨林氣候,最後全被陸戰隊扔到河裏去了。到1943年年底,湯姆森衝鋒鎗產量大增,已成為主流的標準衝鋒鎗。湯姆森衝鋒鎗號稱“塹壕掃帚”,在湯姆森衝鋒鎗的猛掃下,日軍被打得如同陣地前的一堆堆爛泥。


    陸戰六團是軍直屬預備隊,也是美軍白天作戰的主力,他們在烈日下已苦戰一天,夜間又遭到這種折騰,許多人的神經都感到受不了,甚至喪失了理智。而且黑暗中火力網再密也有疏忽,日軍一批批上,死了一批又上一批,終於有日本兵沖入了美軍陣地。b連連長湯姆斯中尉的位置居然也跳入了一個,湯姆斯手槍裏的子彈已經打空,情急之下,他舉起空手槍,打破日本兵的腦殼,才逃過一劫。


    日軍通過肉搏戰,在a連和b連之間占領了一塊小型的突出部。經過呼喚,支援艦群朝該位置猛烈轟擊,從而結束了貝提奧島的最後一幕激戰。


    ★死亡之島


    11月23日拂曉,新增援的陸戰六團三營在經過昨晚鏖戰的戰場時,發現戰場上屍積如山,一營的戰友們個個不成人形,負傷的官兵都還沒來得及後運。


    三營繼續向前推進,沿途隻遇到零星無組織的抵抗,四個多小時後,他們到達了貝提奧島的另一端。下午1點12分,陸戰二師師長朱利安·史密斯宣布日軍有組織的抵抗結束了。實際上,日軍已被全殲。


    貝提奧島原有3600名日軍及1200名朝鮮勞工,最後有100多名朝鮮勞工被俘,但是隻有1名日軍軍官和19名士兵投降,其餘的不是戰死就是自殺了。前後登島的美軍達到18300人,共傷亡3000餘人,戰死和負傷後死亡的有1000多人。


    戰役剛剛結束,美國海軍部長諾克斯就宣布,塔拉瓦之戰使海軍陸戰隊遭受了重大傷亡,這是陸戰隊成立168年以來不多見的。


    三天後,尼米茲決定親赴貝提奧島視察,以了解那裏的情況。這時,島上的戰場打掃工作還沒有結束,甚至還有渴瘋了的日本兵從碎石中鑽出來,進行瘋狂的自殺性襲擊,斯普魯恩斯因此勸說尼米茲推遲前往。


    尼米茲沒有聽從這一勸告,機場暫時不能降落大飛機,他就換乘海軍陸戰隊的戰鬥機到了貝提奧島。貝提奧島已成為死亡之島,掩埋隊正在島上加緊掩埋死屍,但尚有數以千計的屍體未及掩埋,惡臭熏天,令人作嘔。當尼米茲走到灘頭陣地時,在被打壞的履帶登陸車中間,他看到了仍泡在水中的陸戰隊員的屍體。尼米茲深感震驚:“這是我第一次聞到死亡的味道。”


    在這場嚴峻考驗中活下來的陸戰隊員,顯然精神上都遭到了嚴重打擊。他們麵容憔悴,神情呆滯,很多年輕士兵看上去比他們的父輩還要蒼老。在他們的臉上,沒有獲勝應有的欣喜和笑容,隻有逃脫死神追逐的那種慶幸。尼米茲動情地對士兵們說:“親愛的孩子們,我為你們驕傲,你們以自己的行動向世界宣告,美國人是不可戰勝的!”


    對尼米茲而言,奪取塔拉瓦島、馬金環礁等島嶼後,收復吉爾伯特群島的任務已然完成,“復甦行動”可以成功收官了,但美軍付出的高昂代價還是在他的心裏蒙上了一層陰影。視察結束時,尼米茲滿腹心事地對斯普魯恩斯說:“戰役造成如此巨大的損失,我擔心美國公民們不會諒解我們。”


    塔拉瓦島血戰確實在美國輿論界掀起了軒然大波,陣亡人員家屬甚至直接給尼米茲寫信,表達自己的悲憤之情。一位失去兒子的母親寫道:“你在塔拉瓦島上殺死了我的兒子。”


    得知尼米茲因此承受了巨大壓力,羅斯福總統立即打電話給金格上將:“告訴尼米茲放手作戰,國內的事情由我去辦。”


    在羅斯福的幹預下,一場風波漸漸平息。不過在軍界內部,仍有人對此提出批評,這個人就是麥克阿瑟。


    麥克阿瑟不依不饒,倒不是說他個人對尼米茲有多大意見,事實上,從一開始,他就堅決反對美軍沿中太平洋路線前進,依據便是這一帶島嶼防禦堅實,奪取的代價太大——日本聯合艦隊為了攻占一個中途島,偷雞不成蝕把米,從此就走了下坡路,由此可知打中太平洋的島嶼有多倒黴。

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