“零”式上當了,米歇爾早已事先將機群分成兩組,由他親自指揮的掩護組負責將“零”式纏住。與此同時,由蘭菲爾中尉指揮的攻擊組則實施迂迴,將一、二號機給盯了個死。米歇爾從上方高空向蘭菲爾大聲呼叫:“別管‘零’式,盯住轟炸機,打轟炸機!他媽的,轟炸機!”


    一號機的急劇下降正是為了逃避追殺,二號機也做出了同樣的反應。在幾乎觸到海岸上密林的樹梢時,兩機進行大角度急轉彎,一號機向右,二號機向左,兩機拉開了距離。


    出發前,美軍得到的情報是隻有一架座機,現在有了兩架,也不知道到底哪一架裏麵載有那個最大的“獵物”。不管他了,來一個殺一個,來一雙殺一雙。蘭菲爾扭轉機身,對著其中的一架猛烈射擊,日機後艙噴出一股黑煙,右發動機和右機翼相繼起火。


    轟炸機就怕起火,一起火就沒得救,而且處於超低空飛行,想打開降落傘逃生都做不到。這架飛機顫動著,最後觸到了密林的樹梢上,機翼脫落,機身像個紅色火球一樣鑽進了密林。


    蘭菲爾擊中的正是山本所乘的一號機,當宇垣透過舷窗看到這一幕時,不禁悲鳴道:“萬事休矣!”


    ★獵殺孔雀


    美軍飛行員並不知道擊中的正是山本座機,他們隻知道一個都不能放過,轉瞬之間,宇垣的二號機又成為追殺的重點。


    火力兇猛是p-38的突出特點。在p-38的密集掃射下,二號機的機尾和機翼全被打斷,飛機墜入海中。在入水的一剎那,機身的一個發動機“哢嚓”一聲就飛了出去。


    二號機乘員,除重傷的宇垣等三人獲救外,其餘全部斃命。


    三分鍾內,兩架轟炸機全部被擊落,米歇爾下令返航。在返航過程中,此役的最大功臣蘭菲爾即向瓜島報告:“我們打下了山本!”


    出擊的戰機裏麵,蘭菲爾最後一個著陸,這時燃料已消耗殆盡,他不得不以滑翔方式落地。聞聽消息的飛行員和地勤人員紛紛上前向他祝賀,蘭菲爾沐浴於榮光之中,感覺自己就像是足球射手,在一場至關重要的比賽中踢進了一個決定勝負的好球。


    瓜島方麵按照約定,向哈爾西發出表明“復仇者行動”已經成功的信號:“老爹去看黃鼠狼(指山本)了。”


    收到捷報時,哈爾西正與特納會談,特納為之歡呼喝彩,哈爾西卻不以為意。


    “這種處置算得了什麽,有什麽好的?我真希望把這個流氓惡棍用鐵鏈拴著,牽著他到華盛頓的賓夕法尼亞大街去遊行,任人們唾罵,再由你們朝他身上最要命的地方猛踢,那才最好不過呢!”


    顯然,珍珠港的遺恨仍然沒有從“蠻牛”的腦海中抹去,他認為簡簡單單將山本座機給打下去,還是太便宜這個“流氓惡棍”了。


    豈止是哈爾西,很多美國人一輩子都無法忘記偷襲珍珠港給自己帶來的心靈創痛,山本今天的下場正是為此付出的代價。麥克阿瑟聞知後同樣有一種喝了成打啤酒的爽快,他說:“人們幾乎能聽到,在珍珠港底部,從無數閃爍的白色殘骸中發出的越來越高的音響。”


    參與伏擊的飛行員們隨後收到哈爾西親自發來的賀電:“祝賀獵手們作戰成功,看來,你們獵獲物口袋中的野鴨們,有一隻確實是孔雀!”從此,伏擊山本一戰便被稱為是“獵殺孔雀”之役。


    4月18日是美國的幸運日,一年前的空襲東京,曾令“孔雀”及其身後的帝國驚駭莫名,一年後,他們又把“孔雀”從高台上給打了下來。


    不過,美軍還無法確定“孔雀”的生死,隻能靜待日方的回應。


    4月19日,拉包爾派出的搜索隊在出事地點展開海陸空全麵搜索,但連續兩天都一無所獲,最後還是駐布幹維爾島的一支陸軍搜索小分隊找到了座機殘骸。


    飛機已經摔爛了,機體周圍散落著幾具屍體。其中一具坐在地上,頭部低垂著,手裏握著一把軍刀,腰裏繫著機內座椅上的安全帶。遠遠看去,還以為在林中休息,近前仔細一端詳,才知道已經死了。


    甩出機外的屍體,能保持坐姿的僅有這一具,可見是有些不一樣的。搜索人員注意到,這具與眾不同的屍體佩戴的象徵軍階的肩章,上麵嵌有三顆金質櫻花,另外,此人左手隻有三個指頭,缺食指和中指。


    從死者的上衣兜翻出的一本筆記本證實了他的身份,因為上麵署名“山本五十六”。


    這就是那位叱吒風雲、顯赫一時的日本海軍大將,失去的兩根手指是日俄戰爭時的紀念,他曾因此獲得第一號傷殘軍人徽章。


    屍體被運回基地後,軍醫進行了檢驗。他死於兩發機槍子彈,分別擊中頭部和背部,飛機墜毀前即已身亡。


    中途島戰敗時,心情沉重的山本曾在致友人的信中寫道:“在下之生命,僅最後百日而已。”不料一語成讖,百日一到,山本果然魂飛天外。


    對於山本的死,日方同樣進行了嚴格保密。一個多月後,運送山本骨灰的“武藏”號戰列艦抵達日本,東京廣播電台的播音員才以哽咽的聲音對外宣布:“(山本)在一架軍用飛機上壯烈犧牲”。


    山本在日本被奉為最偉大的戰爭英雄、最主要的海軍戰略家和戰術家,他悲劇性地死去,從心理上給日本自上而下的各個階層施以了“難以承受的打擊”。

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