珍珠港是原罪。在史汀生看來,山本首先採取極不光彩的行為,偷襲了珍珠港,自然也就喪失了《戰爭法》的保護,現在不過是以其人之道還治其人之身,談不上光彩不光彩,若硬要說,那就是作繭自縛。


    史汀生還提出一個觀點,山本是去前線,也就是作戰區域視察,在前線戰場,一員大將和普通士兵沒有任何區別,被殺死都是情理之中的事。


    史汀生的話引得一片附和。參謀長聯席會議主席馬歇爾、海軍作戰部長金格均表示贊同,認為山本乃美軍的心腹大患,也是太平洋戰場上的首要大敵,若能趁此良機將其截殺,既可報珍珠港的一箭之仇,又可使美國海軍免遭更大損失。


    諾克斯成了孤家寡人,他想了想,又提出一個疑問:“巡視日程有點兒像是精心安排的,會不會是日本人設了一個圈套,把我們的飛機引誘過去,然後一網打盡呢?”


    在座的海軍情報負責人解釋說,這種可能性不大。山本的電報使用了剛剛變更的新密碼,又是日本人自以為高深莫測的五位密碼,他們無論如何都不會料到美方能夠破譯。試想一下,誰會偽造無法被對方破譯的電文呢?那不等於自己編遊戲給自己玩,瞎耽誤工夫?


    上下左右都說得通了,羅斯福的顧慮被完全打消:“那麽就擊落山本座機,幹掉我們這位老朋友,大家看給這次行動起個什麽名稱呢?”


    總統定調,諾克斯立即轉變風向,他提議道:“既然截殺山本是為了報珍珠港一箭之仇,就叫它‘復仇者行動’吧!”


    接到諾克斯發來的電報,尼米茲馬上致電時任第57特混艦隊司令的哈爾西,要求他不惜一切代價,堅決執行此次行動,並說:“祝你好運,滿載而歸!”


    哈爾西層層部署,任務最終落到“仙人掌航空隊”所屬的第399戰鬥機中隊。這個中隊裝備的p-38“閃電”式戰鬥機,在實戰中已被證明不輸於“零”式。


    中隊長米歇爾少校應召走進作戰室,他發現房間裏氣氛異常,瓜島所有的高級軍官幾乎都在。有人遞給他一份電報,上麵寫著:“最高機密,第399中隊的p-38戰鬥機務必全力以赴,及時趕到並擊落山本座機,總統特別重視這次行動!”


    落款一欄,是海軍部長諾克斯。


    ★不是有事故


    山本一天的行程滿滿當當,什麽時候開始截殺呢?


    按照行程表,山本會先在布幹維爾南部的一座小島稍作停留,接著換乘獵潛艇去肖特蘭島。換乘獵潛艇一段離瓜島最近,因此,起先眾人都傾向於在這段時間下手。


    近是近了,可肖特蘭附近的獵潛艇不止一艘,沒法確定究竟是哪一艘。退一步說,就算擊沉了山本所乘艦船,他在海上獲救的可能性還是很大。


    隻有當空擊毀飛機,才能把山本的存活率降到最低!空中截擊方案因此獲得了大家的一致贊同。


    作戰計劃報告給尼米茲,尼米茲回電正式簽發了這份死刑執行令。在電報結尾處,他以個人名義預祝哈爾西“交好運和取得勝利”。


    4月18日,瓜島亨德森機場一片忙碌,18架p-38整裝待發。一年前的同一天,美軍機群也執行過一次長途奔襲任務,即“空襲東京”。與上次相比,這次的困難可以說是有增無減:為避免被日軍發覺,戰鬥機不僅需要低空飛行,還要繞道,總計要飛上兩個小時,超過了戰鬥機在一般情況下的航程。


    每架戰鬥機都加裝了大容量的機腹副油箱,以增加航程,這使飛機幾乎達到超負荷狀態,飛行員必須使用襟翼來增加升力,飛機滑行到跑道盡頭才得以離地升空。


    這天早晨,在參謀長宇垣等人的陪同下,山本登上了位於拉包爾機場的座機,山本坐一號機,宇垣坐二號機。兩架座機均為轟炸機,另外還有六架“零”式在兩側護航。


    第三艦隊司令官小澤在勸阻未果後,曾找到山本的首席幕僚黑島龜人勸諫:“如果長官一定要去的話,用六架戰鬥機擔任護衛,力量太過薄弱。需要的話,可以從我那裏調用戰鬥機,多少都行。”


    小澤讓黑島轉告宇垣,但那幾天宇垣正患病臥床,無法理事,小澤的意見並沒得到及時轉告。


    說來也夠蹊蹺,山本平時出場都是身著白色軍裝,但這天副官以白色過於顯眼為由,勸他換上了草綠色軍裝。


    上午6點,飛機從拉包爾機場準時起飛。當天天氣晴朗,視野清晰,堪稱最佳飛行天氣。宇垣所乘的二號機就在一號機的左斜上方,兩機機翼幾乎相抵,宇垣能清楚地看到一號機的指揮官席,山本的側影以及其他人不停移動的身影也都清晰可見。


    這是一次舒適平靜的飛行,一個半小時後,飛行編隊接近布幹維爾島。就在此時,二號機突然隨一號機急劇下降,從七八百米下降到五十米。宇垣感到奇怪,問旁邊的人到底怎麽回事,得到的回答是:“可能發生了操作事故。”


    不是有事故,而是有故事。這之前,執行截殺任務的米歇爾機群恰巧從日機編隊的下麵飛了過去,意識到上麵的日機就是伏擊目標後,約翰·米歇爾少校對著受話器向各機喊道:“來路不明的飛機在你們的頭頂上空!”


    機群馬上折返回來,隨即拋掉副油箱,擺出空戰架勢。日機發現這一情況後,所有“零”式都急速爬升,向美機俯衝過去,風聲和機槍聲立即混雜成一片。

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