太平洋戰爭爆發前,山本與東條不僅交往不深,而且誰也不待見誰,但偷襲珍珠港,使得山本、東條雙雙成為“帝國英才”,在日本國內幾乎同時達到個人聲譽的最高峰。東條由此深知山本的分量和價值,他逐漸明白,日本要想打贏這場戰爭,不能沒有山本這樣的帥才。


    得知山本死訊時,東條唰地流下了眼淚,他不顧首相和陸相的身份,嗚嗚地哭了起來。哭著哭著,他竟然還當著首席軍事顧問佐藤賢了的麵發起了神經:“山本大將不能死,不,他沒有死!快,快去派飛機把他從前線接來,我要親自稟報天皇陛下嘉獎他!”


    人死如燈滅,誰都要往這條道上去。山本的生前好友、賦閑在家的米內光政就表現得較為理智,他一邊流淚,一邊閉著眼睛對別人說:“山本本人也許願意這樣死去,他或許感到滿足了,可是無論日本,還是日本海軍,都因此失去了不該失去的棟樑。”


    ★追人的變成了被追的


    接任山本遺缺的,是他的另一位好友——海軍大將古賀峰一。古賀是山本生前就親自挑選的繼任者,但他顯然缺少前任那種戰略天才和影響力。古賀自己也很清楚這一點,他曾經說過:“山本隻有一個,誰也不能替代他。”


    4月21日,古賀正式到職,並在聯合艦隊的旗艦“武藏”號戰列艦上升起大將旗。航母“隼鷹”號距“武藏”號不遠,站在航母上的參謀奧宮正武中佐默默地望著嶄新的將旗,沒有任何振奮之感,有的隻是自己也說不清道不明的緊張,以及對戰爭處於進退維穀時的迷茫。


    電報收發員送來的一份緊急電報,打斷了奧宮的沉思。那是阿留申群島海軍電台發來的戰報:“本日清晨起,我部連續遭到敵巡洋艦與驅逐艦炮擊……”


    阿留申群島由一連串鏈狀島嶼組成,西端的阿圖島和基斯卡島為山本在中途島戰役時攻取。這兩座島嶼位於太平洋北部,屬於難以開發的荒蠻之地,戰略地位並不顯著,山本對其發動進攻,目的主要是分散美軍兵力,以掩飾其登陸中途島的企圖。


    可惜的是,尼米茲沒有中計,山本聰明反被聰明誤,自己的兵力被分散了。錯位的秧田長不出好莊稼,史學家認為,如果當時山本能將派到阿留申方麵的兩艘航母用於中太平洋,就足以在中途島之戰中形成決定性因素,最後,隨著中途島作戰失敗,阿留申作戰也就意義不大了。


    日軍占領阿留申,最紮美國人眼睛的地方還在於它是美國的領土。就算那裏渺無人煙,幾百英裏見不到一個人,但日本政府照樣可以吹噓他們把太陽旗插到了美國大陸。而對美國公眾來說,被一群占據其島嶼的日軍整天死眉瞪眼地盯著,也是件挺沒安全感的事。


    把星條旗重新插上阿圖島、基斯卡島,成為太平洋艦隊1943年的首要任務,具體執行這項使命的是北太平洋艦隊司令、從南太平洋戰區調來的金凱德少將。


    金凱德到任的時候,北太平洋方麵的兵力還未準備就緒,他就在位於基斯卡島東南的兩座小島上建立機場,打算像瓜島那樣,通過控製海上製空權的方式,把基斯卡島和日本之間的海上交通線給一刀切斷。


    阿圖島位於阿留申群島最西邊,光靠飛機還不行,海軍少將麥克莫裏斯奉命率一支巡洋艦驅逐艦編隊出發,在阿圖島的西南海域進行巡邏,對日軍駛往阿圖島的運輸船隊進行攔截,其間擊沉了一艘裝載彈藥的運輸船。


    阿圖島、基斯卡島不過是兩座籠罩在迷霧中的荒島,若是無心之人,要想在太平洋上一下子把它們給找出來,可不是件容易的事。日本人占了也不知道能派上什麽用場,不過是勞民傷財而已,但他們又覺得非占不可,理由當然還是那個:這可是美國國土,爺在這裏待一天,就等於占領了美國一天,軍事大勝利啊,怎麽可以說棄就棄?


    為了恢復阿圖島的補給,日軍北方部隊指揮官細萱戍子郎海軍中將親自帶上所屬艦隊,給運輸船隊護航。第一次安全,第二次卻在科曼多爾群島以南海域與正在巡邏的美軍艦隊碰上了,於是爆發了科曼多爾群島海戰。


    最早發現對方的是美艦,麥克莫裏斯在雷達螢光屏上看到有日軍的護航艦隊,便立即下令追擊。當時天還沒亮,也不知道日艦實力,以為是抓到了幾條魚,那個高興啊!


    等到東方發白,麥克莫裏斯一看就傻眼了。細萱艦隊有四艘巡洋艦和四艘驅逐艦,自己隻有兩艘巡洋艦、四艘驅逐艦。同等戰艦,日軍在航速和攻擊力方麵都占有優勢,更別說數量還比他多。


    細萱這時也辨認出了美軍艦隊,他下令運貨船向西北方向撤退,然後調整隊形,率艦隊殺了過來。美艦趕緊撒丫子跑路,追人的變成了被追的。


    日艦本來跑得比美艦還快,但是為了發揮後主炮的火力,要掉下屁股,這樣,直線運動變成了曲線運動,航速就慢了下來。在經年累月的海戰中,美艦也掌握了一套跑路技巧,他們一邊施放煙幕,一邊進行特殊的規避。這種規避技術叫作防炮火曲折運動,有點兒像是陸軍老兵躲炮的動作:在敵艦修正彈著點,準備進行下一次射擊時,艦船便迅速轉舵,向上一個彈著點激起的水柱方向運動。


    盡管躲得如此靈巧,“鹽湖城”號重巡洋艦還是中了一發炮彈,一個機艙進水,船體向一邊傾斜。而為了校正船身,機械師又忙中出錯,不慎讓海水灌入了油管,致使鍋爐熄火。一時間,失去機動能力的“鹽湖城”號動彈不得,成了最容易被打中的活靶子。

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