草鹿的態度很明朗,他也想北撤,可是胳膊擰不過大腿,有山本在背後盯著,撤不得,必須南下作戰。


    中途島的慘敗,把南雲和草鹿的底氣都打掉了大半。若是在中途島之前,他們想掉轉屁股往北走,連山本都攔不住,如今算是乞丐丟了打狗棒,就算是受狗的氣,也隻能先忍著。


    草鹿特地提醒南雲,現在尚未偵察到美軍航母編隊的位置,但可以肯定的一點是,自己艦隊的位置肯定已被出沒不定的美機發現了。


    敵已知我,我不知敵,這該有多危險哪!南雲和草鹿你看我,我看你,隻能相互給對方打氣:“我們決不能在還沒有殲滅敵人之前,就先被敵人殲滅!”


    草鹿隨即回到艦橋,命令艦隊組成戰鬥隊形朝南搜索前進。


    10月26日,通信官向南雲報告,附近出現了一架飛機,據判斷,可能是美軍轟炸機。


    一剎那,南雲的臉色變得煞白,他望著漆黑一團的天空,一聲不吭地站了足足20分鍾。


    南雲不知道怎麽辦才好了,撤吧,怕山本不答應;不撤吧,心裏又涼絲絲的,好像中途島那樣的暴風驟雨隨時都會迎麵襲來。


    正在遲疑間,突然有兩發炸彈呼嘯而下,正落在“瑞鶴”號航母和“翔鶴”號航母之間,掀起了高達百餘尺的水柱,艦橋上瀰漫著一股硝煙的氣味。所幸炸彈全都落進了大海,航母上未有人員傷亡。


    南雲一下子清醒過來,他把臉轉向草鹿:“你先前說的話是對的,全速返航!”


    草鹿也是又驚又怒,兩人免不了都要在心裏罵上一通山本:算命瞎子迷了路——就隻會在家裏充仙人。看你把我們都指到什麽道上去了,往前一步就是死啊!


    信號燈一個接一個地閃起微光,南雲艦隊迅速轉向,提高航速向北撤退。相鄰的近藤第二艦隊得到消息後,也急忙掉頭北移。


    嚇退兩支日軍艦隊的是美機不假,但不是轟炸機,而是兩架偵察機。


    美軍偵察機一向都會攜帶著炸彈外出執行任務,而且往往在返航的時候實施高空轟炸,這樣就算炸不中,在減輕自身負荷的同時,也能給對方製造一點兒恐慌,而如果能夠擊中目標,那就是一本萬利的好買賣,大賺特賺了。


    兩架偵察機隨即向上報告,但是不知什麽原因,這份至關重要的情報卻未能在第一時間送達“企業”號航母。


    在羅斯福決定支持尼米茲後,海軍調撥了包括戰列艦和潛艇在內的一批艦船給太平洋艦隊。除此之外,最令尼米茲和哈爾西高興的,還屬“企業”號航母的提前歸隊。


    尼米茲對“企業”號船員們說:“我知道,你們已被批準進行一段時間的休整,上帝都理解你們是該休息了,但是你們也知道,最近我們的艦艇和人員遭到了嚴重損失,我除了派你們重返戰鬥外,再沒有增援力量了。”


    一俟力量增強,哈爾西即兌現承諾,派金凱德少將率航母編隊到瓜島海域助戰。


    金凱德曾是“企業”號航母的艦長,並在珊瑚海和中途島戰役中指揮過一支巡洋艦分隊,這是他第一次接替弗萊徹指揮航母編隊。


    毫無疑問,如果金凱德能收到偵察機發來的情報,他就可以先發製人對南雲展開進攻,可惜因沒有收到情報,使他痛失了一次極好的戰機。


    加速完成修復的“企業”號與“無畏”式艦載機在南太平洋上巡航。“企業”號的返回使得尼米茲手中可用的航母又增加到了兩艘。


    偵察機的報告延遲了兩個小時,才輾轉送到努美阿。哈爾西一拿到電報便兩眼放光,他迫不及待地向金凱德發出指令:“攻擊,攻擊,再攻擊!”


    ★最完美教案


    在收到哈爾西的指令時,金凱德仍不知道南雲艦隊的確切位置,他決定採用和中途島戰役時相同的戰術,即在日出的條件下,派戰機提前偵察,發現敵蹤後再一次性實施攻擊。


    10月26日,4點30分,一輪紅日緩緩升上海平麵,燦爛的霞光映照著半邊天空,預示著這將是晴朗的一天。


    金凱德通過旗艦“企業”號的揚聲器發出作戰令:“發動飛機。”16架“無畏”式俯衝轟炸機從飛行甲板上騰空而起,對日軍航母展開搜索。


    南雲在決定北撤時,也預測附近海域可能有美軍航母,於是同樣派出了24架飛機分頭向南偵察。在相互搜索的過程中,兩邊的飛機曾經打過照麵,但大家都是誌不在彼,冷漠地看一眼對方後,就又各幹各的正經事了。


    日軍搜索機隨後發現了金凱德編隊,飛行員立即向南雲發來緊急報告:“方向東南,距離200海裏,發現美航空母艦一艘和其他類型軍艦五艘。”


    南雲和草鹿雖然都竭力避戰,但隻相隔200海裏的距離,想避也避不了了。到底是經歷過中途島等歷次大海戰的宿將,南雲當機立斷,命令第一波攻擊隊立即出擊。


    南雲艦隊共有三艘航母,分別是“瑞鶴”號、“翔鶴”號和“瑞鳳”號。“二鶴”乃珊瑚海海戰時的主力航母,“翔鶴”號被炸殘過,現在經修復成了南雲的旗艦。“瑞鳳”號是一艘輕型航母,與海戰中沉沒的“祥鳳”號屬同一類型的姊妹艦。

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