東海林這次攻擊的美軍陣地由陸戰七團二營扼守,他們打造的防線非常堅固,隻是有一個缺點,那就是“前鬆後緊”,最前端的陣地上隻有30名守軍。


    東海林所轄的右翼部隊,以第230聯隊的兩個大隊為主體,實力本來就不及左翼部隊,第一天晚上進攻時,先頭部隊又受到打擊,所以要對付30個人的防禦陣地,也是千難萬難。


    純粹依靠數量上的優勢,右翼部隊衝上山坡,並繳獲了兩挺美軍機槍,加上自己的歪把子,建立了一個機槍陣地。


    日軍所占據的僅僅是整個高地的一小部分。聞知一小撮日軍竟然突破了防線,範德格裏夫特手下的一名參謀自告奮勇,把陸戰一師指揮所裏的文書、夥夫、駕駛兵、吹號兵全部召集起來,在黑暗中摸過去,一舉端掉了這個機槍陣地。


    東海林再無能力發起進攻。到了拂曉,二營發現在他們的防線內以及陣地前,一共躺了227具日本兵的屍首,山下穀地中的死鬼子更多。


    聽得槍聲漸稀,丸山派幕僚到第一線視察戰況。幕僚回來報告,兩翼的進攻全部失敗,第二師團損兵折將,遺屍2500具,三分之一的士兵和一半軍官陣亡。


    現在預備隊已經用盡,糧草彈藥也出現匱乏,丸山到了山窮水盡的境地,他不得不向百武報告:“進攻必須中止。”


    早上6點,百武以第17軍司令部的名義,通知丸山終止進攻。


    按照某些日本戰史的記載,第二師團是按部隊番號成建製進行撤退的,撤退時井然有序,其實這不過是一種文過飾非的說法。


    應該承認,日本兵的忍耐力很強,又接受過叢林戰訓練,所以一般人都以為他們對叢林生活的適應能力要高於美國大兵,但事實上,一個人再能忍耐也有極限,即便受過特殊訓練也一樣。撤退中的第二師團早已不具備剛來時的條件,部隊不僅傷亡慘重,而且缺乏必要的給養和醫藥,很快就陷入了一個比戰場更險惡的環境。


    撤退過程中,體力孱弱的傷員和病員紛紛倒下,沒有人顧得上拯救他們,因為人人都自顧不暇。要想活著走出去,必須拚著命緊跟大部隊,否則就隻有死路一條。


    日軍陣亡通知單。日本擁有近百年的戶籍歷史,在徵兵方麵有著完備的手續,軍人的榮譽和優撫也比較有保障。日本兵普遍作戰勇敢、拒不投降以及投降後不願透露真名實姓,與這一製度有著密不可分的聯繫


    有的傷者實在走不動了,又痛苦不堪,便選擇了自殺,叢林裏不時響起手榴彈爆炸的聲音,“丸山道”變成了地獄一般的“白骨道”。


    第二師團用五天才撤出那片可怕的叢林,在這五天時間裏,該師團的死亡率超過50%,等於戰場上的倖存者又死了一半以上。如此代價高昂的失敗,在第二師團的建軍史上還是第一次。


    辻政信像霜打的茄子一樣,先前那股無中生有,搬弄是非,到處拿人墊舌根的神氣勁兒已蕩然無存。在給第17軍和參謀本部的電報中,他傷心地承認,戰敗原因是輕視了美軍的戰鬥力和火力,實屬“罪該萬死”。


    繼續進攻是不可能了,迫在眉睫的是救命,辻政信如今也淪落為了“乞丐兵”。他語氣淒切地請求百武:“請把部隊的備用糧秣趕緊送到前方,就算是有一點兒也好,眼下大米比彈藥更為重要。”


    落寞的川口自然還要大罵辻政信一通,隻是一切已於事無補。麵對慘敗,川口痛不欲生:“好像割了我的腸子。”


    ★胳膊擰不過大腿


    陸上的戰鬥已經告一段落,海軍的決鬥卻尚未開始。


    在山本部署於索羅門群島的艦隊中,如果說有哪支艦隊讓他格外不滿,則莫過於南雲第三艦隊。整整一個星期,南雲可以說是碌碌無為,他像隻受過驚嚇的兔子,隻要看到艦隊上空有美軍巡邏機盤旋,第一個動作就是立刻率領艦隊向北撤退。


    中途島戰役時也沒見他這麽窩囊過啊!山本憤憤地向南雲發來電報,嚴令“不論天氣或敵情如何”,必須投入戰鬥。


    沒有山本的這份電報,南雲就準備捲鋪蓋開溜了,因為他又看到了美機。某種程度上,現在的南雲有點兒像美軍的弗萊徹,仗打得越多,航母沉得越多,他的心理陰影就越大,也就越怕打仗。


    山本傾家出戰,更深的用意是要借陸軍的湯下麵,通過爭奪瓜島來引誘美國海軍決戰。南雲可不這麽認為,他隻肯把自己放到配角的位置來思考問題,抱定的宗旨也是寧可不賺,不能折損。因此,瓜島的陸上作戰一失敗,他就產生了沒指望的想法。


    海軍來鐵底灣,是要配合陸軍作戰,陸軍演砸了,海軍就理應撤退,休整後再戰,這是南雲為自己找到的撤兵理由,可是在山本的電報麵前,這些理由實在顯得有些蒼白無力。


    心煩意亂之下,南雲讓人找來草鹿,並給他看了電報:“看來隻能硬著頭皮作戰了,我聽聽你有什麽想法。”


    草鹿首先明確,自己完全跟南雲站在一個戰壕裏:“說實話,我一直反對在沒有把握的情況下與美軍交戰,那樣隻能重蹈中途島的覆轍。”


    說到這裏,草鹿又知趣地把決定權奉還回來:“但是您是司令長官,最後決定要由您做。這個仗是您指揮的,如果您果真有意南下,那麽我同意您的結論。”

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