盡管山本和其他海軍將領一樣,本質上都對陸軍的作戰能力不屑一顧,但撥火棍雖短,強過手撥拉。再說了,自己的海軍拿去作餌,一旦被吃難免會心痛到犯病,現在有別人自願去作餌,有什麽不好呢?


    山本相信,如果他這一戰打順了,絕對有希望終結美軍南太平洋艦隊的所有力量,到時尼米茲的末日也就降臨了。


    事實上,尼米茲已經有了度日如年的感覺。由於海戰連敗,悲觀情緒在太平洋戰區的一些海陸軍將領中蔓延,包括戈姆利等人都認為,瓜島將在短期內陷入敵手。


    為切實了解南太平洋戰況,尼米茲特地在戈姆利的旗艦上召開了海陸軍聯席會議。尼米茲注意到,與會的戈姆利麵容憔悴,神情黯然,而他報告的內容也是有一搭沒一搭,讓人提不起精神。


    戈姆利的陸軍搭檔在起身發言時,為這種萎靡不振做了解釋:“瓜島不能再守,應盡早放棄。”


    尼米茲皺著眉頭問:“為什麽?”


    一位陸軍將領援引情報認為,盡管範德格裏夫特打退了日軍的第二次進攻,但那也隻是規模不大的局部戰鬥。現在日軍大本營已清醒過來,百武將調集第17軍主力登島。假如真的這樣,美軍在瓜島的守備部隊不足,海軍又無力增援,在敵我力量懸殊的情況下,固守隻會導致更多傷亡,而且瓜島也註定難保。


    尼米茲聽得好不鬱悶。


    “既然你們說島上兵力不足,那為什麽不派更多的陸軍前去增援?為什麽不派海軍去破壞日軍在夜間行動的‘東京快車’?”


    尼米茲平時很少疾言厲色,他的這幾句嚴厲責問,說得眾將麵麵相覷,啞口無言。


    尼米茲自己對守住瓜島有著充分的信心,其論據就是美日兩國不同的後援能力——日方可以在瓜島集結的力量再大也有限,其人員、艦艇特別是飛機的損失,遠比補充的速度快。與之相比,美國具有雄厚的軍工生產能力,隻要加大增援力度,戰局肯定能向著有利於美軍的方麵轉變。


    討論中,有的將領認為從全世界範圍來看,南太平洋戰區僅是一個小的方麵,要求支援的權力自然也應比其他戰區小。尼米茲不容置疑地下了結論:“瓜島雖然隻是一個局部小島,但它關係到太平洋戰場的全局,各位絕不能僅從一己利益來看問題,必須隨時做好增援瓜島的準備。”


    針對抽調不出多餘力量增援的說法,尼米茲說,就算借用盟軍的力量,試試紐西蘭的陸軍和航空兵也可以,反正就是要不惜一切代價對瓜島予以增援。


    會議討論期間,本來是核心人物的戈姆利始終有些心不在焉。參謀官兩次把前線發來的急電送到他手裏,他都沒有什麽表示,隻是喃喃自語:“我的上帝,這叫我們怎麽辦呢?”


    尼米茲實在是看不下去了。會議結束後的第二天,他決定親自登上瓜島,實地論證一下,瓜島究竟能不能守住。


    由於瓜島缺乏安全的水上著陸點,尼米茲一行隻能乘坐b-17“飛行堡壘”前往。駕駛飛機的是一位年輕的飛行員,他忘記了帶上索羅門群島地圖,不過他拍著胸脯保證:“別擔心,這條航線我飛過不知多少次了,閉著眼睛都能摸到目的地。”


    飛行員倒也不是吹牛,一路上都沒出什麽岔子,但當飛機到達瓜島上空時,出問題了。


    天空烏雲密布,雷雨大作,茫茫雲海遮住了飛行員的視線,飛機無法著陸,隻能在雲層上麵來來回回地兜圈子,情況十分危險。


    ★夢寐以求的東西


    隨行人員全都變得焦躁不安,有人埋怨飛行員不靠譜:怎麽會粗心大意到不帶地圖?


    尼米茲見多識廣,知道這個時候絕不能自亂陣腳,他製止住怒氣沖沖的幕僚,安慰飛行員:“別著急,再想想辦法看。”


    一句話提醒了眾人,有人忽然想起,臨走時可能帶了一本《國家地理》雜誌,那上麵或許會有南太平洋島嶼的插圖。一通翻尋,找到了那本雜誌,雜誌上還真的有希冀中的插圖!


    似乎不是現實中發生的事——平時就算是東廟裏打齋,西寺裏修供,每一座菩薩都拜到,都不一定能求來如此好的運氣和福氣。


    靠著救命的插圖,飛機冒著傾盆大雨找到了機場,最後有驚無險地安然降落。


    尼米茲。欲戴王冠,必承其重,戰場上的烏雲密布和電閃雷鳴,並不能讓這位海軍名將產生一絲一毫畏縮卻步的念頭。他將以自己大無畏的氣魄、超人一籌的韜略、卓越的指揮才能,再一次化解太平洋上掀起的狂瀾巨浪


    同行的幕僚人員都擦了一把冷汗,隻有尼米茲平靜如初,他披上雨衣,走下了飛機舷梯。


    範德格裏夫特已經在雨中等候多時,兩個人相互握手敬禮後,他心有餘悸地對尼米茲說:“您好,將軍,剛剛我還為您擔心!”


    尼米茲笑眯眯地問道:“這種大雨中起降飛機的情況不多吧?”


    範德格裏夫特回答:“不是特別多,但也不少。”


    尼米茲似乎還對雨天心存感激:“多虧了大雨啊,日本人的飛機才沒有光顧。”


    範德格裏夫特聳聳肩說:“我們的老對手山本可沒想到您有這個膽量。”


    一吃過午飯,尼米茲就提出到“血嶺”等陣地進行視察。當範德格裏夫特建議雨停後再走時,他馬上說:“我又不是來旅遊的,時間寶貴,可不能耽誤。”範德格裏夫特讓副官找來雨傘,在一群打著雨傘的軍官的簇擁下,兩人蹚著泥水前往“血嶺”。當他們走到哨卡前時,尼米茲主動向一名哨兵打招呼。因為事先沒有通知,哨兵根本就沒想到太平洋艦隊的司令會與他近在咫尺,一時間呆若木雞,竟然連舉手敬禮都忘了。

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