尼米茲接著又視察了野戰醫院,傷兵們聽說尼米茲來視察,隻要還能走動的,全都聚攏過來,爭先恐後地和這位四星上將握手。


    尼米茲很受感動,這一路視察過來,瓜島上艱苦的生活條件一覽無餘。由於雨季已經來臨,傾盆大雨幾乎天天都不斷檔,幾秒鍾內就能讓人渾身濕透。


    據大兵萊基記述,他曾在淺坑裏開溝,還自製過排水道,可是這些措施常常無濟於事,到最後,他的帳布床都被淹沒了,睡覺時隻能泡在冰冷的水裏。很多陸戰隊員因此生病躺倒。此外,睡眠不足、食物匱乏等問題也深深困擾著他們,這或許就是一些將官認定陸戰隊難以堅守的原因之一。


    可是,尼米茲從中找到了他夢寐以求的東西,那就是士兵們的英勇和樂觀。與陸戰隊官兵們接觸得越多,尼米茲的體會越深刻。


    一名士兵染上了瘧疾,一直發著高燒,直打冷戰,大家便把所有的毯子收集起來,一股腦兒蓋在他身上。當燒退下去的時候,這名士兵又輕鬆地笑了起來,他說:“感覺真好,真舒服,真爽。”


    尼米茲想要的就是這種精神,這才像他的陸戰隊,永遠嚇不倒,打不垮,拖不爛。


    打不垮的精神也集中體現在範德格裏夫特身上,他身上的那種昂揚鬥誌,與後方的戈姆利等人形成鮮明對比,尼米茲對他越看越喜歡。


    傍晚,島上舉辦了一個簡單的歡迎酒會。趁此機會,尼米茲與範德格裏夫特單獨交談起來。


    有人曾告訴尼米茲,“一個人愈接近戰區,就愈有信心”,此話一點不假,這一趟真是不虛此行。尼米茲心裏高興,他用欣賞的口氣問範德格裏夫特:“你認為整個戰局的關鍵在哪兒呢?”


    範德格裏夫特毫不猶豫地回答:“飛機場是整個戰局的關鍵。誰控製了機場,誰就控製了瓜島。”


    尼米茲點點頭:“我看到陸戰一師有扼守機場的信心。”


    “說實話,陸戰隊守住機場沒問題,”看到上司高興,範德格裏夫特知道是聊點兒幹貨的時候了,他為尼米茲斟滿酒杯,“參謀們都認為,可以一鼓作氣,掃蕩敵軍在島上的其他基地,但我沒有海軍艦炮……”


    尼米茲聽出了弦外之音,他喝了口酒,臉上帶著微笑:“你在和我兜圈子?”


    真人麵前不說假話,範德格裏夫特坦白了他的不滿:“我們因為得不到艦炮火力支援,所以目前隻能固守機場,被動挨打。”


    尼米茲想到了戈姆利:“海軍也有他們的難處……”


    一說難處,範德格裏夫特不樂意了:“恕我冒昧,有些情況您比我清楚,現在不願拿自己船隻冒險的海軍指揮官太多了,可是看看日本人,他們的‘東京快車’要比我們勇敢得多!”


    尼米茲觸動心思,陷入了沉默。


    既然已經吐露了知心話,範德格裏夫特就恨不得把五髒六腑都一塊兒掏出來。他猛吸了一口雪茄,說道:“我可以一忍再忍,但不能寬恕南太平洋艦隊和地區陸軍司令部的悲觀消極。陸戰一師身陷重圍,孤軍奮戰,可我們取得了一次又一次的勝利,海軍為什麽總是怕字當頭,縮手縮腳?”


    這個問題,尼米茲已有所考慮,但當著範德格裏夫特的麵,不能吐露太多,他隻能安慰自己的愛將,表示將督促戈姆利盡快派出艦隊向瓜島提供支援。


    第二天早晨,在奏響的美國國歌聲中,尼米茲向陸戰一師的有功官兵授獎。範德格裏夫特獲得了一枚海軍十字勳章,尼米茲接著又親自把軍功章佩戴到其他將士胸前。


    授獎過程中發生了點兒小意外,當尼米茲把勳章別到一名軍士的襯衣上時,這名軍士突然昏倒。事後了解,原來他是看到四星上將親自為自己授獎,太過激動所致。


    尼米茲視察瓜島的舉動,毫無疑問大大提升了陸戰隊的士氣。當然,他知道這還遠遠不夠,因此在離開瓜島前,再次向範德格裏夫特做出保證:“我將以現有的物資給你以最大限度的支援。”


    第十二章


    流淚眼對流淚眼


    亨德森機場是土跑道機場,它有兩段跑道,一段是給一般飛機起飛的,上麵鋪著鋼板,另一段是加長跑道,專供b-17使用,上麵沒有鋪鋼板,結果被日機炸得坑坑窪窪。本來海軍修建大隊已經填平這些坑,可是因為這兩天一直下雨,跑道又變成了爛泥潭。


    在如此泥濘的機場起飛,b-17的安全係數打了一個很大的折扣,為了減輕飛行時的負荷,範德格裏夫特決定讓尼米茲一行分乘兩架b-17離島。


    尼米茲所乘的飛機先在金屬跑道上滑行,之後進入加長跑道。可是飛機在即將滑行到跑道盡頭時卻沒有騰空,這讓機上的人大驚失色,一桶冰水從頂門直灌到腳底——跑道盡頭就是陡峭的懸崖,掉下去必定是機毀人亡!


    駕駛飛機的是一位富有經驗的老飛行員,見狀急忙緊急剎車,飛機在緩緩滑動一段後,終於橫在了懸崖邊上。


    飛行員滿頭大汗,在機場上送別的範德格裏夫特也看得瞠目結舌,幾乎魂飛天外。過了好半天,他才清醒過來,趕緊派卡車上去,將飛機小心翼翼地拖回跑道。


    當尼米茲爬出飛機時,他還是保持著自己一貫的從容和幽默:“看樣子是上帝要留我們吃午飯,那就不客氣了,吃了飯再走。”

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