“黃蜂”號舉行穿越赤道的祭祀儀式。在航母穿過赤道的前一天晚上,先由船長等老艦員化裝成“海神”(圖中戴王冠者)及其助手,接著“海神”會將麵粉塗抹在新艦員的臉上,並用高壓水龍頭把他們噴成落湯雞。航母過完赤道後,參與活動的人還會領到一張紀念證書


    一艘美軍驅逐艦奉命用魚雷將“黃蜂”號擊沉。這艘倒黴的航母加入太平洋戰場後,尚未來得及建功,就遭遇了永沉海底的命運。至此,“大黃蜂”號成了美軍在太平洋上唯一能戰鬥的航母。


    本來“大黃蜂”號也在劫難逃,“伊-15”號已瞄準了它,千鈞一髮之際,一艘護衛驅逐艦捨身堵槍眼,以自身被擊沉為代價,才使它得以倖存。


    此次遭遇戰,除損失一艘航母、一艘驅逐艦外,南太平洋艦隊還有一艘戰列艦受到重創。


    美國海軍專門成立南太平洋艦隊,是為了更有效地組織該海域作戰,可是自這個相當於軍區的艦隊成立後,海上戰事一直都不順。尼米茲協調全局,自然是心急如焚。他本身患有神經性緊張的毛病,專家建議通過打靶來緩解緊張,在戰事緊張的那些天裏,目擊者看到,尼米茲每天早晨都要在手槍射擊場待上很久。


    “9·15”遭遇戰打完,尼米茲再也坐不住了,不把那句話說出來實在是憋得慌啊:你們這仗究竟是怎麽打的?


    戈姆利作為南太平洋艦隊司令,應負首責,但當尼米茲要他做出解釋時,他把責任推到了另一位指揮官的身上。那位指揮官也非善茬兒,立即反唇相譏。


    兩人你一言我一語,各不相讓。打仗不行,吵嘴功夫倒都是一流。尼米茲最煩這種相互推諉,隻是戰事緊急,為避免進一步影響士氣,他才沒有繼續深究下去。


    ★轉折點


    盡管護航艦隊在遭遇戰中損失慘重,然而值得慶幸的是,在暴雨天氣的掩護下,運輸艦隊還是安全抵達瓜島。


    這次運輸的成功,對瓜島守軍來說猶如雪中送炭,因為他們的原有補給到9月上旬就要消耗完了。運輸艦運來了1000噸食品、147輛汽車和400桶航空用油。除此之外,範德格裏夫特還得到4000名海軍陸戰隊員,陸戰隊的總兵力達到2萬人,萊基所屬的陸戰一團二營等部隊都因此得到了調防休整的機會。


    不過,鑑於海戰的嚴酷性,下一次大規模運輸可能會更為緩慢。《紐約時報》的一位記者就此向範德格裏夫特採訪:“將軍,你是否要守住瓜島?你將一直留在這裏嗎?”


    範德格裏夫特沉吟片刻,堅定地回答:“我將一直這麽做。為什麽不留下呢?”


    範德格裏夫特接受採訪時,他的對手也做出了同樣強硬的表態。


    血嶺之役剛剛打響的時候,日本海陸高層都對獲勝抱有很高的期望,就連一度消極的山本也焦灼起來,不停地祈禱著川口支隊能馬到成功。最初,東京電台播發了一則讓眾人開心的消息,說是有6000名日軍已攻入美軍防線,並重新占領了機場。可是這個牛皮很快就不攻自破了,事實是假消息發布時,川口支隊正被打得落花流水,殘存的日本兵紛紛向叢林中逃命,並試圖躲避空中美機的掃射追殺,而這些戰機全都來自日本人宣布“占領”的亨德森機場。


    川口發出的那份求援電報,也進一步改變了高層原先的看法。他們終於認識到,瓜島美軍相當強悍,太平洋上的“旅順口”名不虛傳。


    知道那是“旅順口”,就得拿出當年進攻旅順的勁頭來,絕不能再黏黏糊糊了。在旅順攻堅戰中,前兩次總攻都失敗了,第三次才成功。循著這一思維邏輯,對瓜島的第三次進攻變得順理成章。


    僅僅憑藉直覺,日本人就知道此戰非同小可,將牽動全局。一份日方文件這樣寫道:“重新占領瓜島的成敗,是敵勝或我勝道路上的轉折點。”


    第17軍原先所轄部隊有限,屬於“花木瓜,空好看”性質的集團軍,日軍大本營下令從關東軍、南方軍和日本國內抽調兵力進行加強,第2師團、第38師團都於此時編入了第17軍。9月18日,大本營又決定停止在紐幾內亞等方麵的作戰,將重點全部移至瓜島。


    以前是不重視,現在已經重視到無以復加的程度,從上到下都是如此——身為第17軍司令官的百武索性披掛上陣,對第三次瓜島之戰進行指揮。


    對於前麵的屢戰屢敗,百武也進行了分析。不過他與高層在認識方麵有所不同,他覺得並不是美軍陸戰隊真有多強的實力,而是部下太不成器,牽著不走,打著倒退,如此打仗能贏真是奇了怪了。


    菲律賓戰役期間,日第四師團軍官在觀察科雷希多要塞。日本陸軍在太平洋戰爭初期確實打得出色,他們開赴瓜島的本意也隻是要補一下洞,沒想到一上來就漏了天坑


    這一次,他百武親自出馬,以決死精神與老美死磕,焉能不勝?


    可是百武忘了,一木、川口指揮作戰時,他撥給的兵從沒有過萬的,一木所率領的第一梯隊甚至連千人都不到,而隨百武出征的人馬將達到兩萬多,且配有重炮等武器,沒法兒比啊。


    一位美軍將領後來評論說:“日軍在發動第二次進攻(血嶺之役)時,如果能夠投入像第三次進攻時所使用的兵力,美軍便有可能吃敗仗。”

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