“大和”隨後發出了“取消中途島戰役”的信號,並下令各部西撤,離開中途島的美軍製空地域。萊頓曾預計山本會堅持到底,不達目的誓不收兵,但是這一次,他猜錯了。


    其實山本完全不必就此放棄。繼續打下去,不是光挽回麵子或如何向天皇請罪這麽簡單,而是他確實還占有不少贏麵。


    且不說中途島航空隊已無招架之力,僅就水麵部隊而言,山本的兵力和火力仍然大大超過特混艦隊,加上近藤和高須部隊,他至少可以重新集結起1艘重型航母、3艘小型航母,擁有50架“零”式戰鬥機和60架轟炸機,其空中力量足可一戰。


    之前,山本把自己的能力估計得過高,把對手的能力估計得過低,這時又來了個相反。他不知道,這盤棋還沒有下完,他也並未到必須投子認輸的時候。


    一個人失去了銳氣,便失去了扳平比分的最後機會。


    1942年6月5日上午,在發現聯合艦隊西撤後,斯普魯恩斯即刻銜尾追擊。至6月6日,艦載機終於追上了日軍的一對姊妹艦“最上”號、“三隈”號。


    這對軍艦屬於重型巡洋艦,也被人戲稱為“騙人巡洋艦”。它們表麵按照倫敦海事會議的規定製造,但其實從規格到火力都遠超額定標準,珍珠港的任何美國戰列艦也沒它們那麽長,以至於美機紛紛看走了眼,還以為是日本人的戰列艦呢。


    接到撤退命令時,“最上”“三隈”已經因為相互誤撞而受了傷,等於還沒起跑,腿上的筋就斷了兩根,自然難以逃脫追殺。


    由於沒有“零”式為之護航,美軍飛行員在攻擊時幾乎是隨心所欲,俯衝轟炸時也更加準確有效。


    一名飛行員嘀咕著:“看,起火了……打這些鬼子就像甕中捉鱉,容易得很。”另一名飛行員大喊一聲:“東條,你個狗東西,把別的軍艦也派出來吧,老子照樣把它們都一一收拾掉。”


    飛行員們的通話在航母艦橋上都能監聽得到,斯普魯恩斯聽得樂不可支。他知道尼米茲私下裏也最愛聽這些“大兵語錄”,便專門讓人抄了一份給尼米茲送去,獨樂樂不如眾樂樂嘛。


    “最上”“三隈”均中了許多炸彈,它們的區別隻是,“最上”經過搶救沒沉,而“三隈”沉了,這是太平洋戰爭開始以來,除航母外,被擊沉的最大的一艘日本軍艦。


    接到棄艦命令後,“三隈”的主炮指揮官小山正夫大尉選擇了剖腹自殺。小山連副艦長都不是,軍艦沉沒的責任跟他毫不沾邊,因此他一死就跟山口一樣成了日本的民族英雄。


    美國人再次笑歪了嘴,山口、小山之類都是勇將,像這樣多死幾個,將來的仗豈不是更好打?


    一個社會對人的道德標準要求過多過高,往往會產生完全相反的效果。美軍被俘虜後,雖然並不會強行對抗,但對於核心機密往往至死都不肯泄漏,比如空襲東京時不幸被俘的美軍飛行員。由於撬不開他們的嘴巴,日方在很長一段時間裏,都搞不清楚美軍空襲的具體方式。


    日軍是反過來,平時看似這個自殺,那個剖腹,但典型畢竟是典型,很多人還得不到這機會呢,而他們一旦被俘,回國後的下場就慘了,等待他們的,不是做英雄,而是當狗熊,無論在社會還是家庭,他們都會備遭嫌棄,親戚朋友沒一個看得起。


    在心理底線崩潰的情況下,日軍俘虜通常都會自報假名,然後什麽都願意說,隻要是知道的——被俘前,軍官總是命令他們戰鬥到死,從沒有教他們如何當俘虜,自然也沒告訴他們哪些不能說或不能做。


    “三隈”上一個被俘的三等輪機兵就是這樣,受審時不僅知無不言,言無不盡,當問到他今後將何去何從時,他還坦率地表示願意留在美國。


    ★就是不上當


    1942年6月7日,在敗退途中,出師以來一直困擾山本的胃疼病突然痊癒。醫生查出是蛔蟲所致,吃了幾片驅蟲藥也就好了。


    肉體的疼痛雖然已經消失,精神的傷口卻還在滴血。山本走上艦橋,眼睛直勾勾地望著跟隨自己的一群幕僚,若有所思地說:“潛艇搜索幹得不好,這是個大錯誤。”


    沒有一個輸掉的賭徒會真正自覺自願地離開賭桌,隻要口袋裏有一分錢,他都會希望憑此翻本。退至威克島附近海域後,山本倉促間組建了一支“牽製部隊”,企圖以此為餌,誘使特混艦隊進入日軍所控製的威克島火力圈。


    可是他的對手太厲害了,弗萊徹和斯普魯恩斯都在中途島戰役中發揮了很高的水準——當然在史學家看來,弗萊徹隻是打得好,斯普魯恩斯卻是幹得妙,也就是說,在指揮藝術和水準上,斯普魯恩斯超過了弗萊徹。


    斯普魯恩斯具有一個海軍航母艦隊司令所需的一切最佳品質。他的腦子從不忽冷忽熱,情緒從不忽高忽低,他不僅知道何時該進攻,而且知道何時該停止。最初他不遺餘力地猛追,調動所有能攻擊的飛機去攻擊,但在即將駛入威克島陸基轟炸機的攻擊範圍之前,特混艦隊便迅速止步,收兵回營了。


    這已是斯普魯恩斯在麵對誘惑時,第二次選擇放棄,哪怕山本挖空心思為他營造出“穩坐吃三注”的氛圍也無濟於事。

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