山本看得目瞪口呆,他想不通斯普魯恩斯怎麽能不上當,怎麽能麵對一桌看似舉手便可摟過來的金錢無動於衷。


    其實如果換成其他人來觀察,就不難理解了:斯普魯恩斯從來都不是賭徒,賭徒一定會吃的那一套在他那裏完全吃不開。


    1942年6月9日,聯合艦隊實現會師,然而這並不是期待中的勝利會師。經過中途島一戰,日本4艘最精良的航母不復存在,除此之外,還損失了322架飛機、2155名技術優良且富有實戰經驗的軍事人員,其中包括100多名不可多得的王牌飛行員。


    十顆星星也抵不過一輪月亮,在中途島犧牲的飛行員幾乎全是日本海軍航空隊的精英,日本高層人員透露,此後日本海軍航空隊的實力將受到極大削弱,而且直到日本戰敗投降,始終也沒能夠恢復到原有水準。


    當山本等人親眼見到這一情景時,哪怕他們原來是鐵心銅膽,也不禁又一次黯然神傷。宇垣如此描述自己的觀感:“我想罵人!”


    不過山本很快顯示出了個人獨有的風度,他專門叮囑部下:“不要責怪南雲和草鹿,失敗的責任在於我。”


    眼看失敗已無可挽回,現在縱有十項罪,也隻需一人受罰,沒有砍兩顆頭的理,山本選擇了讓胳膊折在袖子裏,倒是南雲的一些參謀幕僚自覺無顏前來拜見,他們集體找到草鹿,提出要以自殺為戰敗贖罪。


    草鹿躺在病員艙裏,正哀嘆自己為什麽會如此點兒背呢,這群人就猛不防地跑進來,把個草鹿氣得倒仰:要死,就自己找個沒人的地方切腹好了,幹嗎要嚷嚷得全世界都知道?


    草鹿熬到一大把年紀,什麽名堂沒見過,他兩眼冒火,先狠狠地將對方訓斥了一通,然後理直氣壯地當眾宣布:“我反對自殺,你們一個個都像瘋婆娘!”


    自殺在日本文化裏幾乎就代表著高尚,看到幕僚長連高尚都抨擊起來,眾人都傻了眼。


    草鹿用一種鄙夷的眼光看著部下:“當初輕取小勝你們就無比激動,現在一打敗仗就慷慨激昂地要去自殺。仗還沒打完呢,現在是說這話的時候嗎?你們為什麽不想想怎樣反敗為勝?”


    給草鹿一揭老底,抓乖賣俏之輩個個麵紅耳赤,關於自殺的議論很快便自動消失。


    草鹿將傷口包紮好後,便去找南雲。他知道這位老兄的脾氣,就怕南雲被外麵這些風言風語逼著,做出些不上路的事來。


    果然南雲正愁眉苦臉,鋸嘴葫蘆一樣地悶坐著,看樣子也不想死,隻是人言可畏,不能不做作一下。


    草鹿又把惜身為國,拚全力再戰鬥之類的大道理複述了一遍。南雲聽完之後說了一句:“你講得很有道理,可是你必須明白,我作為機動部隊的司令長官,所做的事不一定都要合乎道理。”


    草鹿這個鬱悶,都什麽時候了,真以為你還是受了封誥的貴夫人?


    他看人下菜碟,幹脆揭了南雲身上自披的畫皮:“得了吧,司令長官,你這叫失敗主義情緒,對眼下局勢沒有任何益處。”


    草鹿的這句話挺有效,當著真人的麵,南雲馬上就不敢再裝了:“好吧,我絕不魯莽行事。”


    當天,草鹿、源田等人被召至“大和”開會。“大和”上的山本、宇垣都穿著一身頗為清爽悅目的純白軍裝,而草鹿、源田尚未脫去作戰時穿的黑色衣服,且個個麵容憔悴,兩下情景對比之鮮明,給在場人員留下了深刻印象。


    草鹿首先表示,他和南雲對這次戰敗負有重大責任,“戰鬥失策,忍辱生還”,接著便鄭重其事地請求山本給予一點特別關照——讓他倆能像以前那樣到前線作戰,以便“有機會還清這筆舊帳”。


    真會講話啊,縱使山本曾經恨得牙根癢癢,忍不住要剜他們的肉吃,此時也隻好熱淚盈眶地說道:“行啊。”


    草鹿為人何其老到,見情緒已經營造出來,趕緊抓到理便紮個筏,趁勢問山本,南雲戰敗是不是應該以自殺贖罪。


    山本回答:“不,戰敗這件事不怪南雲,我負全部責任。如果說誰要為中途島戰敗剖腹自殺的話,應該是我!”


    在山本身上,具備著一個統兵之帥所應有的氣量和擔當。與那些敗了便一縮腦袋,把責任全推別人身上,然後還在旁邊撥火兒的人一比,不啻一天一地。他的話,也等於給南雲和草鹿頒了免死金牌。宇垣站起來,順著山本的步調,言不由衷地代表聯合艦隊司令部做了番自我批評,會議結束後,他又親自把草鹿一行送回“長良”號,並向每個人都饋送了小禮品。


    其實在內心裏,同為幕僚長,宇垣很看不起草鹿。他在日記中寫道:“我是在前線的戰鬥人員,遇到這種情況該怎麽辦,我的決心早已下定了。”


    當官的是沒事了,無論山本、宇垣,還是南雲、草鹿。南雲盡管遭到了日本國內輿論的集中批評,但在山本的力保下,也沒有像珍珠港事件中的金梅爾那樣遭到免職或處分,烏紗帽照戴不誤。


    可是等待其他人的,卻是另外一種境遇。


    ★戰爭,還在繼續


    機動部隊的殘餘軍艦一靠港,包括艦長在內,船員們一律被隔離,不準上岸,也不準與艦外的任何人接觸。之後,他們沒有得到休假,便又被匆匆派往日本和太平洋上的前哨基地。

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