依照棄艦前山口的囑咐,一艘驅逐艦奉命擊沉了“飛龍”。看著山口與艦同沉,幕僚們的眼淚滾滾而下,一名幕僚後來回憶道:“長期以來,我一直都很崇拜他(山口),我至今還認為,他是我一生中所遇到的最了不起的人。”


    日本海軍的傳統是,艦長必須與艦艇共存亡,山口不是艦長,但他走的這條路無疑是日本男人的理想之路,死後的山口也因此成為日本家喻戶曉的傳奇人物,要是誰敢對山口說三道四,那就是被豬油蒙了心,塞了竅,說明他不愛茶道,不愛櫻花,甚至就不配做個日本人!


    隻是這一切在美國人的眼裏,卻是完全不可理喻:一眾幕僚及幾百名船員站在煙火瀰漫、已嚴重傾斜的航母上,一站半個多小時,就為的是陪山口一道感動,這究竟是在打仗,還是在開歌友會?


    山口的自殺,在他們看來也同樣是輕於鴻毛。戰後美軍毫不客氣地把山口之死列為美方所取得的重大戰果之一。


    隨著“飛龍”號的沉沒,南雲的四艘老航母已全部歸零,日軍艦載機迎來了噩夢。先前被擊落的美軍飛行員,當他們漂浮在海麵等待救援的時候,可以清楚地看到,那些日軍同行先是駕著飛機在半空中繞著圈子飛,試圖找到一個可以降落的地方,但根本無枝可棲,隨著時間的延長,飛機耗盡了最後一滴汽油,終於無可奈何地墮落到了深不見底的大海裏。


    晚上,尼米茲收到了斯普魯恩斯發回的戰報,上麵表明,顯赫一時的機動部隊主力已徹底覆滅。勝利對一個將軍而言,幾乎就相當於起死回生的靈丹妙藥,尼米茲疲憊的麵龐一下子顯得容光煥發、喜氣洋洋。他知道,就在這一天裏,太平洋戰局已出現了重大轉折。


    當晚,太平洋艦隊司令部內燈火通明,幾乎無人能夠入睡,他們一方麵是興奮得閉不上眼睛,另一方麵也得密切注視日方的動靜,以免到手的勝利果實再從手中白白丟失。


    尼米茲沉吟著說:“我估計日本人仍想登陸中途島。”


    萊頓表示贊同。


    尼米茲突然反問萊頓:“他們已經吃了敗仗,難道不怕付出更為巨大的損失嗎?”


    萊頓已經回到了假想中的角色,他極力體會著山本的感覺:“我想,他們是不會顧及的。這是一支相當頑強的部隊,隻要命令下達,就會拚盡全力。”


    不過這一次,萊頓隻猜對了一半。


    ★美軍將領不上鉤


    山本和幕僚們這一整天算是被命運給戲耍夠了。在機動部隊發起對中途島的第一波空襲後,“大和”號上氣氛輕鬆而愉悅,山本的臉上也露出了一絲髮自內心的微笑。


    中途島附近海域出現美軍艦隊,是山本始料不及的,他在夏威夷和中途島之間設置的那三道潛艇警戒線動都沒動,他還以為特混艦隊仍在夏威夷或別的地方呢。和南雲一樣,山本緊張了。


    之後得到報告,說這支編隊裏還有一艘航母,南雲的反應是更為緊張,山本卻突然轉憂為喜,他哈哈大笑:“這豈不是敵人送到我們嘴邊的一大塊兒肥肉嗎?”就怕特混艦隊躲在夏威夷,每天睡到日頭曬屁股都不肯出來,現在他們巴巴地來趕集,正是手到擒來的好時機啊。


    誰都不會質疑南雲和機動部隊手到擒來的能力,包括山本自己,於是“大和”上又恢復了其樂融融的氛圍。有的說:“好啊,機動部隊的這一仗,一定能打得很漂亮。”還有的說:“剩下的殘兵敗將,就等我們去收拾了。”


    然而,“大和”收到的不是捷報,而是三艘航母中彈起火的噩耗。


    “大和”艦猶如被一記晴天霹靂給擊中。這種規模超過珊瑚海戰役的大海戰,山本不會天真到以為機動部隊會完好無損,但是,損失一艘航母,他可以泰然處之,損失兩艘,尚能忍受,一下子被幹掉三艘,搞什麽呢?


    再也無人裝鎮定扮沉著了,大家都手腳冰涼。一名幕僚異常著急地對山本說,如果讓機動部隊趕緊出動魚雷機,還來得及與特混艦隊拚死一戰。


    實際上早就來不及了,三艘航母雖然還沒沉沒,但飛行甲板上無一處不是火光沖天,飛機哪裏能夠起飛?


    山口的臨危指揮,讓山本和幕僚們總算抓住了一根救命稻草。山本一邊傳令本艦隊加速,向中途島方向施援,一邊低聲禱告,希望他的日本菩薩能保佑那艘僅存的“飛龍”號。


    此時海麵上正起著大霧,在山本和宇垣的督促下,艦隊不顧危險,把速度開到了當時情況下的極限,以至於各艦之間誰也看不見誰。


    再趕,也趕不上好消息。隨後“大和”就接到了“飛龍”號中彈起火的電報,真是心中一傷未愈,憑空又多添一傷。宇垣都快被揍哭了:“在這僅存的航母身上,寄託著我們全部的希望。最後它也罹難了,我的天哪!”


    後來宇垣在日記中哀嘆,這是他一生中“唯一經歷重大失敗的一天”。


    如此收場,誰也不會甘心。在重新核查剩餘海軍的部署後,山本發現戰局並不是完全無法挽回,他甚至仍有希望贏得未來的一場海上決戰。


    按照“mi行動計劃”,聯合艦隊要先摧毀中途島的陸基航空兵力,再占領中途島,最後把特混艦隊引誘過來,並予以殲滅。

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