與早上出征時相比,可以出戰的日機已經寒磣到可憐的地步,參戰飛行員大多也知道此行可能有去無回,但當他們爬進機艙裏,個個還是做強顏歡笑狀。


    凍死餓死都是個死,能死在藍天上,也不枉飛了這麽一場,起碼美日飛行員都還有這個覺悟。


    友永座機的一隻機翼油箱在襲擊中途島時被打漏了,尚未來得及修補,地勤人員問怎麽辦。友永笑了笑,說壞掉的那隻油箱就算了,把另一隻加滿便成。


    其他飛行員要求跟友永調換飛機,但都被他謝絕了,他的理由是:“敵人離得很近,我攻擊之後是可以返航的。”


    友永出發後,把已經滅火的“約克城”當成了“另外幾艘航母”,再度率機對它發起攻擊,“約克城”的右舷和中部,分別被兩發魚雷所擊中,隨後友永座機也被猛烈的高射炮火擊得粉碎。


    雖然“約克城”隻掛了兩處彩,可掛彩的地方都是要害部位,艦上的動力、照明和通信設備全部癱瘓,航母被炸得無法動彈,並發生嚴重傾斜。最危險之處還在於,“約克城”的燃油艙也被炸壞了,因為航母傾斜,漏出來的油又向各個部位蔓延,形成一層薄薄的油膜,在這種情況下,隻需沾上一點火星,就能釀成席捲全艦的大火。


    隨便哪個艦長,要他們做出棄艦決定,都形同割自己的肉一般。“約克城”的艦長雖然盡可能挽救,但最後還是不得不下達棄艦命令,並撤出了艦上的三千官兵。


    弗萊徹非常實際,他認為艦長棄艦不是對不對的問題,是棄得太晚了。要知道“約克城”隨時可能徹底報銷,任何優柔寡斷的舉動,都可能傷及艦上的人員,弗萊徹一直到後來還對此耿耿於懷,他說:“我當時是真著急,想快點把人撤下來。對我而言,重要的是把軍官和那些優秀的士兵救出來。”


    放棄“約克城”,就意味著弗萊徹艦隊熄了火。當斯普魯恩斯向弗萊徹請示,對下一步作戰有何指示時,他答覆說:“按你自己的意圖打。”


    意識到自己手中已沒有了航母,無法最有效地指揮空中力量時,弗萊徹坦然地把指揮權交到了斯普魯恩斯手中。他的無私和智慧,使同僚的指揮才能得到了更為淋漓盡致的發揮。


    斯普魯恩斯一直在等待偵察報告,下午2點45分,偵察機終於傳來消息,特混艦隊再次獲得屠龍之機。


    ★長官陪同艦船亡


    美軍偵察機看到,“飛龍”號果然已不在原來位置,它正朝著特混艦隊的方向駛來,準備發起第三次攻擊。


    斯普魯恩斯不下決心便罷,一旦做出決斷便毫不拖泥帶水。他馬上下令特混艦隊所有還能參戰的俯衝轟炸機全部起飛,首功之臣麥克拉斯基因傷未能參戰,指揮混合機群的任務交給了職務和資歷僅次於他的加拉赫。


    提防著“飛龍”號的攻擊,斯普魯恩斯沒有派戰鬥機護航,加拉赫率24架“無畏”式轟鳴著向“飛龍”奔襲而去。


    山口正在家裏得意著,所謂一雞死了一雞鳴,當機動部隊的其他3艘航母即將嗚呼哀哉的時候,他的“飛龍”號卻重創了特混艦隊——敢情山口和那個死鬼友永一樣,都以為日機兩次出擊,打沉的是不同的兩艘美軍航母呢。


    “飛龍”號上的船員們也興奮起來,這些人齊聲高呼:“‘飛龍號’,要報仇雪恨。”


    什麽時候報仇雪恨,山口向南雲報告是黃昏。整個機動部隊能剩下的飛機都已少得可憐,飛行員們也疲於奔命,也隻有到黃昏時才能完成攻擊準備。


    美軍航母隻剩1艘,關鍵是得知道它藏在哪裏,山口決定派1架高速偵察機前去打探。下午5點3分,偵察機剛要起飛,加拉赫機群已到達了“飛龍”號的頭頂。


    機動部隊在出發前曾得到兩套實驗性雷達,但安裝這兩套雷達的戰列艦都編在北方的高須部隊裏麵。缺了這種至關重要的高科技設備,單憑肉眼觀察的局限性很大,當瞭望哨發現美軍機群逼近時,已經太晚了,有4發炸彈全部擊中艦橋附近,把艦橋上的玻璃窗震得粉碎。


    加來艦長親自掌舵,為免再度中彈,他隻好全速前進,“飛龍”號像頭髮了狂的牛一樣拚命奔跑,然而弄巧成拙,由此產生的風反而助長了火勢,大火從艦艏一直燒到艦艉,“飛龍”號被燒成了一個爛羊頭。


    機動部隊的最後1艘航母也沒救了。除棄艦外,已別無選擇,山口萬念俱灰,他與加來艦長一起選擇了與艦同沉,誰的勸阻也不聽。在訣別演講中,他對即將離艦的官兵們說:“雖然勝敗同樣難免,但對於今天的結局,我死不瞑目。”


    是的,就隻差一點,如果不是誤認為已擊沉兩艘美軍航母,如果不繼續冒進,如果不拖到黃昏再發起攻擊,現在他也許就坐定勝利者的寶座了。


    明月初上,山口從清水桶中倒了一杯淡水,以水當酒,與幕僚們飲別。他回頭看了看月亮:“月色太美了,讓我們邊賞月邊聊天,度過這最後一夜吧。”


    言罷,便向艦橋走去。臨走時,山口把自己的將軍帽摘下來,扔給首席幕僚作為紀念物,然後下令:“全體離艦,這是我的命令!”

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