三艘航母被擊中的慘狀令山口的幕僚們驚恐不已,卻正中山口下懷:不理我?有報應了吧,這可不正是我大顯身手,力挽狂瀾的機會?


    山口情緒激昂,他仿佛已經看到,當機動部隊返回日本時,他以孤軍奮戰、反敗為勝的英雄姿態在最前麵,而曾經趾高氣揚、不可一世的南雲,則灰溜溜地跟在身後。


    長江後浪推前浪,前浪死在沙灘上,早該如此!


    別人當然沒他這份幸災樂禍的好心情。“飛龍”號是唯一沒有受損的航母,當艦上飛行員被告知,他們已是機動部隊的最後一批飛行員時,這些飛行員不禁大吃一驚。


    山口決定讓小林道雄大尉率機攻擊。在小林機群出發之前,他和艦長加來止男大佐一起,在艦橋上和參戰飛行員們一一握手。山口野心勃勃,臉上始終是一副和藹可親的樣子,那個艦長比他更會來事,他告訴飛行員們:“我不會隻讓你們去犧牲。”


    日本人都很容易受情緒感染或左右,率隊的小林激動得連牙齒都在打戰,在旁陪同的軍官也受到了影響,說:“如此感人的場麵還從來沒有見到過。”


    上午10點58分,小林機群全部升空,共有18架俯衝轟炸機和6架戰鬥機,這是山口在現有情況下能派出的所有戰機。


    11點30分,南雲抵達“長良”號,恢復行使職權,但由於他正忙著擬定新的作戰計劃,山口仍然是實際的空戰指揮官。


    由於缺乏新的偵察情報,本來單靠小林機群自己要找到特混艦隊並不容易,但小林想到了一個和他的對手相似的辦法。


    ★死也要死在藍天上


    麥克拉斯基按圖索驥,跟著“嵐”號驅逐艦找到了機動部隊,小林機群通過尾隨萊斯利返航機群,發現了“約克城”。


    小林的要求是“打槍的不要,悄悄地進村”,有2架“零”式卻按捺不住性子,自顧自地向美機撲去,結果使得小林又平白少了2架護航機。


    “約克城”裝有雷達,隔著老遠就把小林機群逮個正著,馬上做好了防禦準備。


    在向機動部隊出擊之前,弗萊徹就建立了艦載機預備隊,有12架“野貓”可以截擊,斯普魯恩斯又派來6架進行支援,當小林機群離“約克城”尚有12海裏時,空戰便提前爆發。


    4架對18架,相比之下,“零”式的數量太少了,即便其性能再優越,空中格鬥被人家扒光褲子,也是情理中的事。不過能讓小林展眉一笑的是,仍有8架俯衝轟炸機突破攔截,飛到了“約克城”的上空,並開始呈曲線向下俯衝。


    有預備隊還是擋不住,望著越飛越近的日機,弗萊徹說:“我現在是無能為力了,好吧,我把鋼盔戴上。”


    轉眼之間,“約克城”中了三發炸彈。美軍航母的飛行甲板上沒有配備裝甲,極易起火,鍋爐氣壓也出現了下降,艦身因此停在海麵上一動不動。不過經過緊急修復,它很快便恢復了航行能力。


    “約克城”是弗萊徹的旗艦,暫時也不存在危險,可弗萊徹仍然做出決定,他要離艦,將帥船轉移到一艘重巡洋艦上去。


    在日本海軍看來,這種做法幾乎等同於怯懦,而且就算要離艦,南雲這些人也一定要矯揉造作地推讓拉扯一番。弗萊徹不是,他嚴格按照程序和規定做事:艦隊司令和幕僚可以離艦,“約克城”的艦長和船員不能離艦,彼此各司其職,互不打擾,互不耽誤時間。


    在做事風格上,弗萊徹和南雲真是相差太多了。弗萊徹也碰到了要從右舷攀繩而下的尷尬,他剛剛跨出一條腿,就停下來對負責的水手長說:“我有點老了,幹不了這玩意,你們最好能用繩子把我吊下去。”


    水手長說好,一揮手,兩名水手上來,拴魚一樣把弗萊徹拴在繩子一端,然後慢慢將其放了下去。


    這就是美國人,你站在旗艦上,那是值得尊敬的統帥,下來了,也就跟一般士兵一樣,這樣大家也許更自在。


    與弗萊徹一樣,斯普魯恩斯從不會感情用事。當得知“約克城”遭襲時,性情急躁的參謀長布朗寧建議立即採取報復行動,對“飛龍”號發起攻擊,他則堅持,攻擊可以,但一定要先派偵察機搞清機動部隊現在所處的位置。


    冷靜沉著的報償,就是即便虧本兒,也不會虧得太多。這時山口早已改變了航向,要是斯普魯恩斯冒冒失失地派飛機過去,不僅會白白消耗實力,還根本發現不了“飛龍”號。


    偵察都被雙方提高到了至關重要的地位,機動部隊本有2架新式的高速偵察機,隻是始終沒能派上什麽用場,直到被打得嘴裏青煙直冒,南雲才如夢初醒,趕緊命令其中的1架出去偵察。


    飛行員返航後,幾艘航母全都著了火,他隻能選擇在“飛龍”號甲板上降落。山口聞訊,就直接把他叫了過去問話。


    從南雲到山口,原先都以為美軍隻有1艘航母,這回一問,讓山口大吃一驚,原來不止1艘,有3艘!


    已經打掉了1艘,理論上還剩2艘。山口決定組織殘餘日機發起第二波攻擊,這批殘餘日機由友永等人率領,一共包括10架魚雷機和6架戰鬥機。


    山口關照友永:“不要再攻擊被小林機群擊中起火的那艘航母了,去攻擊另外幾艘航母。”

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