昏昏欲睡之時，慧芳帶著丫鬟端上來醒酒湯，又有熱茶，一人將他扶起，一人抬了碗往他口裏灌，嗆得他吭吭哧哧連咳嗽幾聲兒，硬著幹澀的嗓子罵咧，“我看你們是活膩了，敢來灌我的藥，等我明兒清醒了，先扒你們的皮！”
嗓音雖然幹啞，倒不是方才那般起伏不定，想來是醒了些了。夜合朝慧芳先睇一眼，“姑娘，你先略讓一讓，叫我和姑爺說句話兒。”瞧見慧芳些微警惕地睇回一眼，她便委婉笑一笑，“姑娘放心，我可沒有那些心思，即便有，我也沒有那個姿色叫姑爺動心，你說是吧？”
果然見慧芳蕩出一個笑，“你真是多心，成，有事兒你再叫我。”
幾人退下後，夜合捉裙上前，哈著腰望望宋知書的臉色，“姑爺可清醒點兒沒有？我有正事兒要說。”
他支起單膝靠倒在榻背上，一個手在太陽穴上重重按著，餳著眼兒，似醒未醒，“說吧，你家小姐又有哪裏不痛快？”
夜合抬眼掃一掃窗外，實無人影，這才寬心說來，“我們小姐好像有了。”
誰料他波瀾未驚，斜長一個眼寂寂森森的，嘴角綻出一絲不屑的笑，“有了，有什麽了？難不成是同我大哥有喜訊了？成嘛，我先祝他二人百年好合，明兒我就寫封休書給她。”
“哎呀姑爺，你胡說些什麽呀！”夜合牽裙坐在榻下的檀板上，仰了臉頗有些成事不足的望他，“我是說小姐大概懷孕了，這些時嘛總是反胃打幹嘔，吃又吃不下，偏愛吃些酸口的東西。大前兒我叫總管房往宮裏請了個太醫來，診倒是沒確診出來，但是太醫悄悄同我說，不過是日子短些脈象不大明顯，卻是八九不離十，少不得就是懷上孩子了。”
懵懵怔怔一瞬，宋知書像是聽明白了，將腿猛地搭下，手也從額角垂到案上，兩眼垂下將她睇住，零星的光彩又在他雙目中重聚，“你是說真的？”
“我大晚上趕著來騙您不成？”夜合乜他一眼，輕拂鬆鬢，挺了腰肢，像枝頭高傲的黃鸝鳥，“反正大夫怎麽說的，我就照樣兒跟您說，至於確診嘛，還得再等半把個月請了大夫來複診才算數。”
少頃，他躍榻而起，掀得案上燭台咯噔咯噔打幾個圈兒，燈芯亦被他的衣擺拂滅。這一刻，是他十八年來最高興的一刻，仿佛戰亂經年後，花兒又重開，有人拾起一片片殘損的磚瓦，重新建起一個新的王朝。是他心內的王朝，蒸蒸日上，隻待盛世。
“希望”於他，就如這樣一個小小的生命，在一個女人的子宮內萌芽、生長。
旋即又有什麽陰雲籠罩過來，是宋追惗的臉，是他淡漠的眼、自私的心、他例行公事一般冷漠的關懷。種種經驗使他驟然踞蹐不安，他所知道的“父親”是像宋追惗這樣，或是延王口中的天子，他為“子”的經曆告訴他，這不是一種正確的父子關係。
處處失敗的教訓急得他在原地蹣步，反使夜合疑惑了，重點了案上的燈燭，兩眼跟著他滴溜溜亂轉，“我的好姑爺，您這是高興還是不高興啊？要是不高興，那就正好，小姐也不高興，整日想著如何弄掉這個孩子呢。”
“什麽？”他急踅回來，狠瞪著夜合，“她說不要就不要？想得美！你去告訴她，要是敢動我宋知書的孩子，我叫她一輩子不得好過，我有的是時間跟她磨！”
望他額上頸上的青筋猙獰，字字句句都像是由牙根兒裏磨出來的。起先把夜合嚇一跳，瑟縮一下兩隻薄肩，後又想起自個兒的主意，倒又挺回去，“您瞧瞧，就是您這樣兒，小姐怎麽不拿話兒刺您？你二人可不就成日家不對鼻子不對眼的？我雖然沒成過親，但原先在府裏眼瞧著婆子媽媽們夫妻過日子，就沒見您二位這樣兒的。”
實則他亦曉得兩個人幾如各執一杆纓槍，見了麵兒就往彼此心上紮，如何不將彼此紮得個體無完膚？思及此，指了夜合對榻坐下，架高了眉將她望住，心內欲求其法，麵上仍是高高端著，“那你說，我要如何才能叫她老老實實地將孩子生下來？”
案上隔著燭台，長燈未燼，夜合倏爾一笑，將其撥開，囁著聲兒徐徐道來，“要我說啊，姑爺先服個軟，再別往那些煙花地裏滾了，這也算是拿了個態度出來不是？再後頭嘛，自然是小姐說什麽是什麽，您就緊著她，別駁她的話兒，更不能又吵起來。”
對岸是宋知書緩緩下沉的一個笑，未沉入底，懸在臉上難堪難言。但下一瞬，他還是抬眸而起，妥協地點點頭，“這個我曉得了，我順著她便是，以後隨她罵不還口、打不還手總成了吧？”
二人議定，夜合自去，餘下宋知書對著麵前搖曳的燭火。倏萎倏豔的燭光印在他目中，是最後一點渺茫的星輝。他曾經用過卑劣的手段搶來她，眼下，他又要用搖尾乞憐的方式留住她，萬愁萬緒，無非是想，要得到一個人的心，怎麽這樣難？
難嗎？可有人就能輕易得到。譬如風無意間撩起垂柳，在萬丈紅塵中，垂柳亦隻為風瑟瑟其葉、再生華發，哪怕那風，曾吹過萬家。
隔日，楚含丹仍是慵身惰神，萬千煩緒縈紆在腦中，不得其解，便想起要出去逛逛，於是換了件乳雲蟬翼紗掩襟長褂，底下罩藕荷色輕綃留仙裙，行在百花之間，莫如那天宮裏投下凡塵的仙子，倩影嫋嫋、翩翩身姿。
老遠就見廊橋那頭，宋知濯穿了一身兒玄鶴弄雲的銀灰氅袖襴衫，像是才換了衣裳要往哪裏去。她捉裙由廊橋上追過去，在他身後遠遠喊一聲兒，“知濯！”
那疏星朗月的背影旋過來，交睫一瞬，未笑未應。但他留步了，仿佛是在等自己，如是想，她便手握紈扇提裙奔過去，“知濯，走得這樣急，是要往哪裏去啊？”
耳畔的風卷起他的發帶，她隱約捕捉見他一絲笑意。實則他並未笑，隻是輕抿了一下些微幹澀的唇，“出去辦點公事兒，怎麽，你找我有事兒？”
廊橋下有一條丈寬的河，被風拂得似輕紗皺疊，正是個花前柳下，對時對景兒。楚含丹垂下睫毛，在胸前扣著扇，有些輕微發窘，“沒事兒就不能叫你了嗎？”
宋知濯背上一隻手，緊捏著袖口睨在她的婉髻上，憶起的唯有她上回攔截消息耽誤救人之事，可想起即應了夜合之托，亦不好興師問罪，故而隻作態度疏離，“我眼下還有事兒要忙，先告辭了弟妹。”
言訖拂袖而去，隨這條河的流水，再無回頭。
西角門上明安已經套了馬車在等，見他出來，忙迎上去，“少爺，帖子我已經遞到承王府了，想必世子殿下已在明雅坊等著了。”
宋知濯隻是略點頭，自行登輿而上，明安跟著跳上車，揮鞭駛入熙攘的街道。路邊吆喝聲、詢價聲、馬蹄聲、婦人嬉鬧聲、沸反盈天，喧鬧鼎盛，而宋知濯腦中盤旋著的唯有宋追惗平穩的聲音。
他在沉寂消磨中等這個聲音等得太久了，似乎功成名就都在觸手可及的眼前，咯吱的車輪將他拖往的是一條登天之路。
小軒內，隨他撩起珠簾而入，趙合營身邊的侍衛便帶著幾個姑娘錯身而出。他自上前行禮，“世子殿下。”
腰還未彎，抱拳的腕子便被趙合營托起，急切引他入座，“帖子上說是什麽急事兒？我才從狩獵場回來，一接到你的帖子便馬不停蹄的趕了來，要不是十萬火急的事兒，你可得自罰三杯！”
言著，果然夠得三個金樽，一一斟滿。宋知濯飲盡一杯，挑眉凝他，“景王向我借兵，您說是不是急事兒？”
“借兵？”趙合營執壺的手一顫，匆忙放下，捺住聲兒細問，“怎麽，他這就熬不住了？嗬嗬…，還真是找對人了，你是如何回的？”
“我隻說‘此時幹係重大，容我考慮考慮’，沒說死。景王亦在等一個最後的契機，一切皆為不定，不過我瞧著他意欲逼宮的念頭業已日益膨脹。你先將這事兒報給穆王，看他是個什麽主意，我這裏先暫且將景王與我父親穩住。”
趙合營略略頷首，執了金樽與他相碰，踞蹐一瞬，到底合盤托來，“我四叔你是曉得的，頗有些疑心重病，你在京中握著十萬禁軍，又有你父親這層關係在，他到底不放心，想叫你前往壽州一趟，親自與你相談一番。”
呷一杯酒後，他“叮咣”一聲拍下金樽在案，有些破釜沉舟之勢，“我看眼下就是個機會，若三叔真的要反，你留在京師，有你父親壓著你，家中又有夫人，難免受人掣肘。橫豎你有兵符在手，你手下的將士未見兵符令誰都調遣不動。不如隨我一起前去壽州與四叔匯合，再殺回京城，招了你手下的兵馬來個裏應外合，平定叛亂，自然功成名就。”
74. 定因 前程似錦
明雅坊的笙歌像是永遠不會停, 女人的嬉笑混在、箏、簧、鼓、簫等聲樂之中，宛若叮咚流水，其中還有男人們的高談闊論, 雄才偉略, 盡付笑談。
宋知濯的聲音隱蔽在其中, 低沉裏不掩憂慮，“可我一走, 景王與我父親就會察覺事情有變，倒不敢妄動了，既沒有亂, 我們又如何來‘平’呢？”
身側趙合營呷一杯酒, 垂眸思忖半晌, 抓耳撓腮地一笑，“這我一時也沒個法子，左不過尋個由頭再走，不讓他們起疑就成。”
暫不得其法，二人又飛觴交盞一會兒。宋知濯的眼始終望向檻窗外, 半晌, 停樽一笑，“近半年延州邊境生亂, 不過是些化妝成牧民的士兵挑釁。我想, 若派大軍重將鎮壓, 有損我朝威嚴, 若放任不管, 又助漲爾等囂張氣焰。不如你聯合幾位臣子揍請許我帶兵出戰，我帶二三萬兵馬，在延州平定邊境後, 再暗中轉去壽州與穆王殿下匯合，京中還有我幾萬大軍，我授與黃明苑，再將他引薦給景王，屆時才能真正裏應外合。”
“黃明苑？此人靠得住嗎？”
“我與他有恩，在司裏，他又一向與我要好，雖無十分準，也能有個七八分。”
“如此甚好，”趙合營哈哈一樂，金勳檀板，躊躇誌滿，“我先寫信與四叔，若你能離京與他在壽州匯合，他自然就沒什麽不放心的了，他日功成，必定封你高官厚祿。可是，三叔亦不是善類，他既然敢逼宮，必然是有些勝算，咱們這是一場硬戰，若是敗了，性命名聲一應俱無，你心裏可做好打算……”
他的聲音在宋知濯耳中漸遠漸行，直到幾聲“咄咄”的敲案擊檀，“知濯，知濯！就算是賭命，你也沒必要這樣愁眉苦臉的樣子嘛，人生在世，不就是一場豪賭？”
果然見宋知濯掛著臉，似乎在想什麽萬千煩難，聽見他問，他便苦笑一聲兒，“我是在想，此去壽州，再殺回京城，一路凶多吉少，成則成，不成則亡，我倒是不懼。但我家裏有位夫人你是曉得的，若將她留在家中，必定要被景王困做人質，若將她帶在身邊，一路刀光劍影，亦是危機重重，他日若事敗，朝廷問罪下來，她也難逃一死。我眼下一時想不出個法子安置她。”
趙合營已喝得個麵紅耳赤，止杯睨他一眼，滿目調笑，“天大的事兒你都有個謀算，怎麽在這兒女情長上想不出法子？要我說，男兒胸懷天下，何必叫一個小女子絆住腳？況且，咱們眾多將士，哪一個不是押上一家老小的性命？他們亦無你這些顧慮。你若擔心她安危嘛，就在京城找個地方將她藏起來，等事成之後再將她接回家中好了。”
不知何緣故，宋知濯驀然想起，從前同明珠閑聊，說到“死”時，明珠柔柔的語和堅定的眼，她說“地府太寂寞了，我陪著你”，他從未懷疑過，卻不想真到了命懸一線的如今。
見他語默，趙合營便擊掌幾聲，掛眉一笑，“好了，正事兒談完了，你既然如此兒女情長，倒也體諒體諒別人的‘兒女情長’。你不曉得，那位沁心姑娘聽說你要來，先去換了身衣裳頭麵等著，方才人家下去的時候兩眼直勾勾瞅著你，你卻瞧也沒瞧見似的。”
話音甫落，即聞得珠光寶翠、琳琅佩響，不時水晶簾動，一陣流螢一樣的悅耳之聲後，三位姑娘已經落在眼前。兩位往趙合營左右落座，剩下那個沁心，則眉眼含情地拖一根圓凳挨著宋知濯坐下。
身側已是酒酣言媚，這兩位卻是安安靜靜的沒說話兒。沁心側目瞧他，見他似有愁苦，虎口拈了根銀箸，叮當、叮當地敲著碗口，目光垂在金樽上。
沁心忙自斟一杯，湊到他的樽前一捧，鶯囀輕柔，“大人有什麽煩心事兒嗎？若是為了公事兒，我瞧世子殿下卻不煩，想來是為了私事兒了？別的我幫不上忙，要是在女人的事兒上有煩惱，或許我可解憂呢？”
未及應，反倒是趙合營搶先表白，“噯，沁心姑娘，或許還真得你開解開解他。宋大人想去邊關殺敵，又恐他夫人擔心。一時拿不定主意，你幫他想想，他這夫人該如何安置啊？”
“自然是在家等著丈夫歸家咯，”沁心嫣然一笑，兩個桃花眼隻將宋知濯睇住，“大人恐夫人掛心，可在我看來，能有一個人為之掛心是天大的幸事。”
終於見他抬眉笑一瞬，眼中的愁緒倏明倏暗，下一刻便拔座起身，朝趙合營拱手行禮，“殿下，我先走一步。”
一種可笑的末日之感壓下來，欻然令他迫不及待地想見到明珠。
馬車在西角門停駐，他撩了簾子緊步而去，縈紆輾轉，終於在花梢下、錦罽中見到明珠。她罩了如波如光的錦裙，一動便水色粼粼，正用杆挑著一隻雞腿逗噠噠，“快、跑一跑、你太胖了，走路都費勁兒！”
風拂裙動，鬢上排著三個珍珠攢花兒的小鈿瓔，咯吱咯吱笑在崢嶸年華裏。她應該是這樣，永遠笑著，而不是伏在他的屍體上哭，或是同他一起躺在冷冰冰的棺材裏，又或是……被景王拿捏在手，成為他舉棋不定的——後顧之憂。
日墜而西，靈沼波暖，露花倒影中，宋知濯悄步上前，由背後擁住她，抱起飛裙一圈。
明珠正在逗狗，哪裏注意到他回來？不由驚呼一聲，待被緩緩放下時，皺緊了鼻子將他上下打量，“又是一股脂粉味兒，你是不是去那個什麽坊了？”
“明雅坊，怎麽老記不住？”他攬了她的腰，一路兜著踅入屋內，“我是去談事兒的，可不是尋歡作樂，你盡管放一百十二個心。你吃過飯沒有？”
噠噠一路尾隨，轉到簾下便臥住，並不敢往裏進，大約是俱怕宋知濯。明珠將他兩個之間來回看一眼，壓下眼角笑起來，“我發覺它真是怕你哎，你一回來他就老實多了。你在外麵花天酒地，還管我吃不吃飯啊？我麽天天都是等你一塊兒回來吃的，你反倒天天問。我去叫綺帳擺飯，等你一下午，我都餓了。”
不時飯已擺好，照例是四五個菜。約莫是喝了些酒，宋知濯胃口不大好，隻是斜目看她吃。瓷白的湯匙在她潤豔豔的唇上，像是舀出一顆紅馥馥的櫻桃，綺麗瑰玉。
下一瞬，明珠察覺他的眼神，挑眉過來，“你不餓？老盯著我做什麽？”
屋內，金光逐漸流逝，一切半暗半明，丫鬟們開始上來掌燈。明珠也正好吃完，叫綺帳等人收拾下去。她則一雙眼將宋知濯裏裏外外盯了半晌，最後落下判詞，“我覺著你今兒不大對勁兒，是遇著什麽麻煩事兒了嗎？”
宋知濯心裏緊了一下，提起一口氣，坐到床沿上，佯作隨意地一笑，“哪裏不對勁兒？”
“不知道，”明珠徐徐搖頭，挨著他坐下，側目凝住他，帶了些試探與小心，“是出了什麽事兒了嗎？總覺得你有些心神不寧的。朝中的事兒我也不大懂，也幫不上你什麽忙，要不我給你按按額頭，叫你舒緩舒緩？”
燭燈初上，還隻有小簇的火焰和著下沉的天光，有些如夢一般的不真實。宋知濯在兩片垂幄中倒在她的腿上，由下至上將她望住，“大概過不了多久，我要去延州一趟，邊關有遼人作亂，需得去鎮壓鎮壓。”
“去唄，”明珠兩個指腹在他太陽穴上輕柔打圈兒，語調亦似這個圈兒，緩緩柔柔，“你是將軍嘛，帶兵打仗是正事兒。”
“我要是回不來了呢？”他將她的眼深深凝住，透過她一雙明眸，似乎能看見她在哭，“刀劍無眼，在戰場傷傷死死在所難免，若我死在邊關，你怎麽辦？難不成真要陪我一塊兒死，還是我屍骨未涼你便改嫁？”
她的手驀然停住，思一瞬，在他肩頭輕搡一把，“少唬我啊，你別以為我就真是什麽都不懂！”一壁說，一壁翻起眼皮，露一截眼白，“若是戰事如此吃緊，朝廷幹嘛不派個行軍打仗經驗老到的大將軍去，要派你這麽個六品新將？分明就是沒有多嚴重嘛，少死啊活啊的嚇唬我，若你真死了嘛，也沒什麽要緊，還是老辦法，我陪著你。”
她赤城坦然的雙眼像是一麵鏡子，反照出宋知濯私欲重重的心。這一刻，他驟然心虛，原來他所擔心的除了這是一場危險重重的賭局以外，更加擔心的是她會成為景王用來牽製自己的棋子，這種擔心已經超越了其他。
他握著一萬根長鞭抽向自己、問責自己，可那些猙獰蜿蜒的鞭痕也掩蓋不住他自私的心，壓下去的念頭在下一個彈指又爬出來——若她在這裏，勢必會成為自己的顧慮，臥薪嚐膽這些年，就為等待這一場一定乾坤的戰局，他不能讓任何人或事成為他的牽絆……
他別過眼，不敢再麵對她皓月一樣的雙目，若無其事的笑笑，“你還真是聰明，這都讓你看出來了。”
“你小看我？”明珠搡他，由身側握起一把流螢絹麵的宮扇往他懷裏拍拍，“快起來，我要去廚房拿噠噠的飯，趙媽媽給我留好的豬肉骨頭。”
言訖，她挑一盞白絹絲四角宮燈，踅出簾下。宋知濯的眼追著她一片霽色容光的背影，直到裙角在牆下翻飛不見，他又扭臉挑目，守著她出現在窗外。下一刻，她的背影果然出現在半明的長亭下，手中的宮燈幾若一輪圓月，照耀著周遭的月季、薔薇、美人櫻。
月影斑駁，長亭斜影，晚風拂動一片垂柳，柳葉婆娑搖向另一端玉碎的心。
殘燈躍影的案上，擱著一方嵌碎寶石的髹紅檀木盒。蓋子揭開，裏頭擺一條五彩十光的項鏈，由上至下由細至粗，通身黃金鍛成，綴滿各色寶石，亦是由小至大，有孔雀石、貓兒眼、碧璽、紅寶石、藍寶石、最下處綴一個水滴形的大墜兒，乃是紅瓊玉所嵌，燭火映照下，流在牆頭上斑駁碎光。
眼下，這些金光翠縷在宋知書眼底，莫如一群嬉聲笑語，將他的眼睛劃出擰為塵土的碎痕。
就在下午，他去取回這條企圖討得楚含丹歡心的項鏈時，路過廊橋，遠遠見得她嬌羞地在宋知濯身前垂麵，宛如初開的菡萏、盛不起蓮葉上的露珠。那一刻，似有鈍刀剌著他麻木的心，痛亦痛得遲鈍。
他慘然一笑，還是正了天水碧的衣襟踅過細廊至那邊兒。手上捧著的寶盒，幾如捧著他殘碎的一顆心與所剩無幾的自尊。他鄭重地將寶盒呈在她眼前，鄭重得像將祭品供奉在佛龕。
楚含丹隻是垂睫一撇，掃過他一眼，仍舊看像指端新染的鳳仙花，“是什麽？”
“送你的禮物，”宋知書笑笑，分明有什麽由眼眶往肚裏倒流，“……我這些日子總在外麵花天酒地，叫你費心了。”
這倒是千古奇事，驚了楚含丹一瞬，旋即抬眉望住他，唇上的笑似譏似嘲，“真是太陽打西邊兒出來了，二少爺竟然這樣同我說話。不過二少爺謝錯人了，我沒費什麽心，要謝去謝慧芳好了，你不回來，她倒是天天惦記著。”
倒流的河在心底匯集成一條淩汛的長江，驚濤駭浪拍過沿岸的血肉，退去每一個浪潮底下，都是殘磚碎瓦。可他的臉龐仍舊是完整而平靜的，甚至還能再笑，“二奶奶，你最是心胸寬廣的一個人，你大人不記小人過，寬恕我平日裏嘴上老沒個把門兒的，倒得罪你良多。我嘛，向來就是那不著調的樣兒，現如今我也知道錯了，以後再不氣你了，咱們好好過日子成嗎？”
燭影被風刮得亂顫，長久的緘默後，楚含丹倏而噗嗤一笑，像是聽了什麽可樂的笑話兒，“二少爺，您今兒是吃錯了什麽藥？您別是病了吧？若不是病了，怎麽到我這裏來說這麽一筐沒頭沒腦的話兒？我寬恕你什麽，你著不著調的又與我有什麽幹係？好好過日子、咱們倆本來就不是一路人，能過到一塊兒嗎？”
她的笑聲清冽而澄明，似如竹林中鋒利的葉刃，宋知書從其中穿過，劃得遍體鱗傷。
她挑高了眉居高臨下地望住他，像看一個戰俘、一個失敗者、一個奉禮求和的使臣。她在用目光碾磨他的自尊，似乎這樣就能補全她從前所傷的自尊。可她不懂，這位使臣是捧著他破敗得隻剩殘垣斷壁的家國來求和，他用盡他畢生的勇氣、將比生命還尊貴的尊嚴一齊押往這座繁華的長安城。
燈火通明的長安城卻“哐當”一聲將他關在門外，他隻能喏喏地祈求出他最後的希冀，“其他的都隨你，隻是孩子這事兒你再想想，你生下來，我把什麽都給你。嶽父大人不是想著要東山再起？少不得要花銀子各方疏通，我這裏銀子倒是多，你拿回去，也算我一點誠意，好吧？”
“你知道孩子的事兒？”楚含丹挑高了眉，寒光冷月的一雙眼，不留餘地，“是夜合同你講的？哼，二少爺高興得太早了些，太醫還沒確診呢，你倒先想著要當爹了。當爹、你有為人父親的資格和品行嗎？”
懇談求和又險些成了爭鋒相對，幸而宋知書且忍再忍，眼中壓下殘暴之色，耐著性子好言好語，“我會學的，誰都是頭一遭當父母，總得先給我個機會吧？”
她未置可否，隻是冷眼瞪著，柔荑朝外一指，“好，那你出去，不要到我屋裏來。”
宋知書腦子裏懸著夜合的話兒，不與她強爭，留下寶盒，棄甲而去。行在廊下的背影像一抹夢魂，手中挽著長線，線的另一頭所係在楚含丹的腹中，是他零星一點期盼，零碎如夜空中散布的星。
廊上星河滾滾，雲舒雲卷，晝夜不停裏焦灼的等待承接到夏末，菡萏亦從光烈轉至瀕調的時節。滿院的濃鬱的花香、果香、泉香混成轟轟烈烈的豔景，糜爛到似乎下一刻，就將長墜入永寂。
這日，宋知濯換下一身暗紅的朝服，新罩一件淡紫紗白綢底的雙層圓領袍，頭頂鏤空飛鶴金冠，用一根白玉笄穿插其間，說話兒就要往宋追惗那邊去。
踅出屋外，明珠正在花間裏逗噠噠，你追我趕，笙歌燕語，他柱腳看一瞬，眼追在她身上，難分難舍。好半天，才輕巧地招呼一聲兒，“我要去父親那裏一趟，你別跑了，一會兒一身汗，叫風一吹，要著涼的。”
倉皇間，明珠匆匆朝他瞥一眼，“曉得了，你去吧。趙媽媽說今兒吃羊肉鍋，去去夏滯的濕氣。”
嗓音雖然幹啞，倒不是方才那般起伏不定，想來是醒了些了。夜合朝慧芳先睇一眼，“姑娘，你先略讓一讓，叫我和姑爺說句話兒。”瞧見慧芳些微警惕地睇回一眼，她便委婉笑一笑，“姑娘放心，我可沒有那些心思，即便有，我也沒有那個姿色叫姑爺動心，你說是吧？”
果然見慧芳蕩出一個笑，“你真是多心，成，有事兒你再叫我。”
幾人退下後，夜合捉裙上前，哈著腰望望宋知書的臉色，“姑爺可清醒點兒沒有？我有正事兒要說。”
他支起單膝靠倒在榻背上，一個手在太陽穴上重重按著，餳著眼兒，似醒未醒，“說吧，你家小姐又有哪裏不痛快？”
夜合抬眼掃一掃窗外，實無人影，這才寬心說來，“我們小姐好像有了。”
誰料他波瀾未驚，斜長一個眼寂寂森森的，嘴角綻出一絲不屑的笑，“有了，有什麽了？難不成是同我大哥有喜訊了？成嘛，我先祝他二人百年好合，明兒我就寫封休書給她。”
“哎呀姑爺，你胡說些什麽呀！”夜合牽裙坐在榻下的檀板上，仰了臉頗有些成事不足的望他，“我是說小姐大概懷孕了，這些時嘛總是反胃打幹嘔，吃又吃不下，偏愛吃些酸口的東西。大前兒我叫總管房往宮裏請了個太醫來，診倒是沒確診出來，但是太醫悄悄同我說，不過是日子短些脈象不大明顯，卻是八九不離十，少不得就是懷上孩子了。”
懵懵怔怔一瞬，宋知書像是聽明白了，將腿猛地搭下，手也從額角垂到案上，兩眼垂下將她睇住，零星的光彩又在他雙目中重聚，“你是說真的？”
“我大晚上趕著來騙您不成？”夜合乜他一眼，輕拂鬆鬢，挺了腰肢，像枝頭高傲的黃鸝鳥，“反正大夫怎麽說的，我就照樣兒跟您說，至於確診嘛，還得再等半把個月請了大夫來複診才算數。”
少頃，他躍榻而起，掀得案上燭台咯噔咯噔打幾個圈兒，燈芯亦被他的衣擺拂滅。這一刻，是他十八年來最高興的一刻，仿佛戰亂經年後，花兒又重開，有人拾起一片片殘損的磚瓦，重新建起一個新的王朝。是他心內的王朝，蒸蒸日上，隻待盛世。
“希望”於他，就如這樣一個小小的生命，在一個女人的子宮內萌芽、生長。
旋即又有什麽陰雲籠罩過來，是宋追惗的臉，是他淡漠的眼、自私的心、他例行公事一般冷漠的關懷。種種經驗使他驟然踞蹐不安，他所知道的“父親”是像宋追惗這樣，或是延王口中的天子，他為“子”的經曆告訴他，這不是一種正確的父子關係。
處處失敗的教訓急得他在原地蹣步，反使夜合疑惑了，重點了案上的燈燭，兩眼跟著他滴溜溜亂轉，“我的好姑爺，您這是高興還是不高興啊？要是不高興，那就正好，小姐也不高興，整日想著如何弄掉這個孩子呢。”
“什麽？”他急踅回來，狠瞪著夜合，“她說不要就不要？想得美！你去告訴她，要是敢動我宋知書的孩子，我叫她一輩子不得好過，我有的是時間跟她磨！”
望他額上頸上的青筋猙獰，字字句句都像是由牙根兒裏磨出來的。起先把夜合嚇一跳，瑟縮一下兩隻薄肩，後又想起自個兒的主意，倒又挺回去，“您瞧瞧，就是您這樣兒，小姐怎麽不拿話兒刺您？你二人可不就成日家不對鼻子不對眼的？我雖然沒成過親，但原先在府裏眼瞧著婆子媽媽們夫妻過日子，就沒見您二位這樣兒的。”
實則他亦曉得兩個人幾如各執一杆纓槍，見了麵兒就往彼此心上紮，如何不將彼此紮得個體無完膚？思及此，指了夜合對榻坐下，架高了眉將她望住，心內欲求其法，麵上仍是高高端著，“那你說，我要如何才能叫她老老實實地將孩子生下來？”
案上隔著燭台，長燈未燼，夜合倏爾一笑，將其撥開，囁著聲兒徐徐道來，“要我說啊，姑爺先服個軟，再別往那些煙花地裏滾了，這也算是拿了個態度出來不是？再後頭嘛，自然是小姐說什麽是什麽，您就緊著她，別駁她的話兒，更不能又吵起來。”
對岸是宋知書緩緩下沉的一個笑，未沉入底，懸在臉上難堪難言。但下一瞬，他還是抬眸而起，妥協地點點頭，“這個我曉得了，我順著她便是，以後隨她罵不還口、打不還手總成了吧？”
二人議定，夜合自去，餘下宋知書對著麵前搖曳的燭火。倏萎倏豔的燭光印在他目中，是最後一點渺茫的星輝。他曾經用過卑劣的手段搶來她，眼下，他又要用搖尾乞憐的方式留住她，萬愁萬緒，無非是想，要得到一個人的心，怎麽這樣難？
難嗎？可有人就能輕易得到。譬如風無意間撩起垂柳，在萬丈紅塵中，垂柳亦隻為風瑟瑟其葉、再生華發，哪怕那風，曾吹過萬家。
隔日，楚含丹仍是慵身惰神，萬千煩緒縈紆在腦中，不得其解，便想起要出去逛逛，於是換了件乳雲蟬翼紗掩襟長褂，底下罩藕荷色輕綃留仙裙，行在百花之間，莫如那天宮裏投下凡塵的仙子，倩影嫋嫋、翩翩身姿。
老遠就見廊橋那頭，宋知濯穿了一身兒玄鶴弄雲的銀灰氅袖襴衫，像是才換了衣裳要往哪裏去。她捉裙由廊橋上追過去，在他身後遠遠喊一聲兒，“知濯！”
那疏星朗月的背影旋過來，交睫一瞬，未笑未應。但他留步了，仿佛是在等自己，如是想，她便手握紈扇提裙奔過去，“知濯，走得這樣急，是要往哪裏去啊？”
耳畔的風卷起他的發帶，她隱約捕捉見他一絲笑意。實則他並未笑，隻是輕抿了一下些微幹澀的唇，“出去辦點公事兒，怎麽，你找我有事兒？”
廊橋下有一條丈寬的河，被風拂得似輕紗皺疊，正是個花前柳下，對時對景兒。楚含丹垂下睫毛，在胸前扣著扇，有些輕微發窘，“沒事兒就不能叫你了嗎？”
宋知濯背上一隻手，緊捏著袖口睨在她的婉髻上，憶起的唯有她上回攔截消息耽誤救人之事，可想起即應了夜合之托，亦不好興師問罪，故而隻作態度疏離，“我眼下還有事兒要忙，先告辭了弟妹。”
言訖拂袖而去，隨這條河的流水，再無回頭。
西角門上明安已經套了馬車在等，見他出來，忙迎上去，“少爺，帖子我已經遞到承王府了，想必世子殿下已在明雅坊等著了。”
宋知濯隻是略點頭，自行登輿而上，明安跟著跳上車，揮鞭駛入熙攘的街道。路邊吆喝聲、詢價聲、馬蹄聲、婦人嬉鬧聲、沸反盈天，喧鬧鼎盛，而宋知濯腦中盤旋著的唯有宋追惗平穩的聲音。
他在沉寂消磨中等這個聲音等得太久了，似乎功成名就都在觸手可及的眼前，咯吱的車輪將他拖往的是一條登天之路。
小軒內，隨他撩起珠簾而入，趙合營身邊的侍衛便帶著幾個姑娘錯身而出。他自上前行禮，“世子殿下。”
腰還未彎，抱拳的腕子便被趙合營托起，急切引他入座，“帖子上說是什麽急事兒？我才從狩獵場回來，一接到你的帖子便馬不停蹄的趕了來，要不是十萬火急的事兒，你可得自罰三杯！”
言著，果然夠得三個金樽，一一斟滿。宋知濯飲盡一杯，挑眉凝他，“景王向我借兵，您說是不是急事兒？”
“借兵？”趙合營執壺的手一顫，匆忙放下，捺住聲兒細問，“怎麽，他這就熬不住了？嗬嗬…，還真是找對人了，你是如何回的？”
“我隻說‘此時幹係重大，容我考慮考慮’，沒說死。景王亦在等一個最後的契機，一切皆為不定，不過我瞧著他意欲逼宮的念頭業已日益膨脹。你先將這事兒報給穆王，看他是個什麽主意，我這裏先暫且將景王與我父親穩住。”
趙合營略略頷首，執了金樽與他相碰，踞蹐一瞬，到底合盤托來，“我四叔你是曉得的，頗有些疑心重病，你在京中握著十萬禁軍，又有你父親這層關係在，他到底不放心，想叫你前往壽州一趟，親自與你相談一番。”
呷一杯酒後，他“叮咣”一聲拍下金樽在案，有些破釜沉舟之勢，“我看眼下就是個機會，若三叔真的要反，你留在京師，有你父親壓著你，家中又有夫人，難免受人掣肘。橫豎你有兵符在手，你手下的將士未見兵符令誰都調遣不動。不如隨我一起前去壽州與四叔匯合，再殺回京城，招了你手下的兵馬來個裏應外合，平定叛亂，自然功成名就。”
74. 定因 前程似錦
明雅坊的笙歌像是永遠不會停, 女人的嬉笑混在、箏、簧、鼓、簫等聲樂之中，宛若叮咚流水，其中還有男人們的高談闊論, 雄才偉略, 盡付笑談。
宋知濯的聲音隱蔽在其中, 低沉裏不掩憂慮，“可我一走, 景王與我父親就會察覺事情有變，倒不敢妄動了，既沒有亂, 我們又如何來‘平’呢？”
身側趙合營呷一杯酒, 垂眸思忖半晌, 抓耳撓腮地一笑，“這我一時也沒個法子，左不過尋個由頭再走，不讓他們起疑就成。”
暫不得其法，二人又飛觴交盞一會兒。宋知濯的眼始終望向檻窗外, 半晌, 停樽一笑，“近半年延州邊境生亂, 不過是些化妝成牧民的士兵挑釁。我想, 若派大軍重將鎮壓, 有損我朝威嚴, 若放任不管, 又助漲爾等囂張氣焰。不如你聯合幾位臣子揍請許我帶兵出戰，我帶二三萬兵馬，在延州平定邊境後, 再暗中轉去壽州與穆王殿下匯合，京中還有我幾萬大軍，我授與黃明苑，再將他引薦給景王，屆時才能真正裏應外合。”
“黃明苑？此人靠得住嗎？”
“我與他有恩，在司裏，他又一向與我要好，雖無十分準，也能有個七八分。”
“如此甚好，”趙合營哈哈一樂，金勳檀板，躊躇誌滿，“我先寫信與四叔，若你能離京與他在壽州匯合，他自然就沒什麽不放心的了，他日功成，必定封你高官厚祿。可是，三叔亦不是善類，他既然敢逼宮，必然是有些勝算，咱們這是一場硬戰，若是敗了，性命名聲一應俱無，你心裏可做好打算……”
他的聲音在宋知濯耳中漸遠漸行，直到幾聲“咄咄”的敲案擊檀，“知濯，知濯！就算是賭命，你也沒必要這樣愁眉苦臉的樣子嘛，人生在世，不就是一場豪賭？”
果然見宋知濯掛著臉，似乎在想什麽萬千煩難，聽見他問，他便苦笑一聲兒，“我是在想，此去壽州，再殺回京城，一路凶多吉少，成則成，不成則亡，我倒是不懼。但我家裏有位夫人你是曉得的，若將她留在家中，必定要被景王困做人質，若將她帶在身邊，一路刀光劍影，亦是危機重重，他日若事敗，朝廷問罪下來，她也難逃一死。我眼下一時想不出個法子安置她。”
趙合營已喝得個麵紅耳赤，止杯睨他一眼，滿目調笑，“天大的事兒你都有個謀算，怎麽在這兒女情長上想不出法子？要我說，男兒胸懷天下，何必叫一個小女子絆住腳？況且，咱們眾多將士，哪一個不是押上一家老小的性命？他們亦無你這些顧慮。你若擔心她安危嘛，就在京城找個地方將她藏起來，等事成之後再將她接回家中好了。”
不知何緣故，宋知濯驀然想起，從前同明珠閑聊，說到“死”時，明珠柔柔的語和堅定的眼，她說“地府太寂寞了，我陪著你”，他從未懷疑過，卻不想真到了命懸一線的如今。
見他語默，趙合營便擊掌幾聲，掛眉一笑，“好了，正事兒談完了，你既然如此兒女情長，倒也體諒體諒別人的‘兒女情長’。你不曉得，那位沁心姑娘聽說你要來，先去換了身衣裳頭麵等著，方才人家下去的時候兩眼直勾勾瞅著你，你卻瞧也沒瞧見似的。”
話音甫落，即聞得珠光寶翠、琳琅佩響，不時水晶簾動，一陣流螢一樣的悅耳之聲後，三位姑娘已經落在眼前。兩位往趙合營左右落座，剩下那個沁心，則眉眼含情地拖一根圓凳挨著宋知濯坐下。
身側已是酒酣言媚，這兩位卻是安安靜靜的沒說話兒。沁心側目瞧他，見他似有愁苦，虎口拈了根銀箸，叮當、叮當地敲著碗口，目光垂在金樽上。
沁心忙自斟一杯，湊到他的樽前一捧，鶯囀輕柔，“大人有什麽煩心事兒嗎？若是為了公事兒，我瞧世子殿下卻不煩，想來是為了私事兒了？別的我幫不上忙，要是在女人的事兒上有煩惱，或許我可解憂呢？”
未及應，反倒是趙合營搶先表白，“噯，沁心姑娘，或許還真得你開解開解他。宋大人想去邊關殺敵，又恐他夫人擔心。一時拿不定主意，你幫他想想，他這夫人該如何安置啊？”
“自然是在家等著丈夫歸家咯，”沁心嫣然一笑，兩個桃花眼隻將宋知濯睇住，“大人恐夫人掛心，可在我看來，能有一個人為之掛心是天大的幸事。”
終於見他抬眉笑一瞬，眼中的愁緒倏明倏暗，下一刻便拔座起身，朝趙合營拱手行禮，“殿下，我先走一步。”
一種可笑的末日之感壓下來，欻然令他迫不及待地想見到明珠。
馬車在西角門停駐，他撩了簾子緊步而去，縈紆輾轉，終於在花梢下、錦罽中見到明珠。她罩了如波如光的錦裙，一動便水色粼粼，正用杆挑著一隻雞腿逗噠噠，“快、跑一跑、你太胖了，走路都費勁兒！”
風拂裙動，鬢上排著三個珍珠攢花兒的小鈿瓔，咯吱咯吱笑在崢嶸年華裏。她應該是這樣，永遠笑著，而不是伏在他的屍體上哭，或是同他一起躺在冷冰冰的棺材裏，又或是……被景王拿捏在手，成為他舉棋不定的——後顧之憂。
日墜而西，靈沼波暖，露花倒影中，宋知濯悄步上前，由背後擁住她，抱起飛裙一圈。
明珠正在逗狗，哪裏注意到他回來？不由驚呼一聲，待被緩緩放下時，皺緊了鼻子將他上下打量，“又是一股脂粉味兒，你是不是去那個什麽坊了？”
“明雅坊，怎麽老記不住？”他攬了她的腰，一路兜著踅入屋內，“我是去談事兒的，可不是尋歡作樂，你盡管放一百十二個心。你吃過飯沒有？”
噠噠一路尾隨，轉到簾下便臥住，並不敢往裏進，大約是俱怕宋知濯。明珠將他兩個之間來回看一眼，壓下眼角笑起來，“我發覺它真是怕你哎，你一回來他就老實多了。你在外麵花天酒地，還管我吃不吃飯啊？我麽天天都是等你一塊兒回來吃的，你反倒天天問。我去叫綺帳擺飯，等你一下午，我都餓了。”
不時飯已擺好，照例是四五個菜。約莫是喝了些酒，宋知濯胃口不大好，隻是斜目看她吃。瓷白的湯匙在她潤豔豔的唇上，像是舀出一顆紅馥馥的櫻桃，綺麗瑰玉。
下一瞬，明珠察覺他的眼神，挑眉過來，“你不餓？老盯著我做什麽？”
屋內，金光逐漸流逝，一切半暗半明，丫鬟們開始上來掌燈。明珠也正好吃完，叫綺帳等人收拾下去。她則一雙眼將宋知濯裏裏外外盯了半晌，最後落下判詞，“我覺著你今兒不大對勁兒，是遇著什麽麻煩事兒了嗎？”
宋知濯心裏緊了一下，提起一口氣，坐到床沿上，佯作隨意地一笑，“哪裏不對勁兒？”
“不知道，”明珠徐徐搖頭，挨著他坐下，側目凝住他，帶了些試探與小心，“是出了什麽事兒了嗎？總覺得你有些心神不寧的。朝中的事兒我也不大懂，也幫不上你什麽忙，要不我給你按按額頭，叫你舒緩舒緩？”
燭燈初上，還隻有小簇的火焰和著下沉的天光，有些如夢一般的不真實。宋知濯在兩片垂幄中倒在她的腿上，由下至上將她望住，“大概過不了多久，我要去延州一趟，邊關有遼人作亂，需得去鎮壓鎮壓。”
“去唄，”明珠兩個指腹在他太陽穴上輕柔打圈兒，語調亦似這個圈兒，緩緩柔柔，“你是將軍嘛，帶兵打仗是正事兒。”
“我要是回不來了呢？”他將她的眼深深凝住，透過她一雙明眸，似乎能看見她在哭，“刀劍無眼，在戰場傷傷死死在所難免，若我死在邊關，你怎麽辦？難不成真要陪我一塊兒死，還是我屍骨未涼你便改嫁？”
她的手驀然停住，思一瞬，在他肩頭輕搡一把，“少唬我啊，你別以為我就真是什麽都不懂！”一壁說，一壁翻起眼皮，露一截眼白，“若是戰事如此吃緊，朝廷幹嘛不派個行軍打仗經驗老到的大將軍去，要派你這麽個六品新將？分明就是沒有多嚴重嘛，少死啊活啊的嚇唬我，若你真死了嘛，也沒什麽要緊，還是老辦法，我陪著你。”
她赤城坦然的雙眼像是一麵鏡子，反照出宋知濯私欲重重的心。這一刻，他驟然心虛，原來他所擔心的除了這是一場危險重重的賭局以外，更加擔心的是她會成為景王用來牽製自己的棋子，這種擔心已經超越了其他。
他握著一萬根長鞭抽向自己、問責自己，可那些猙獰蜿蜒的鞭痕也掩蓋不住他自私的心，壓下去的念頭在下一個彈指又爬出來——若她在這裏，勢必會成為自己的顧慮，臥薪嚐膽這些年，就為等待這一場一定乾坤的戰局，他不能讓任何人或事成為他的牽絆……
他別過眼，不敢再麵對她皓月一樣的雙目，若無其事的笑笑，“你還真是聰明，這都讓你看出來了。”
“你小看我？”明珠搡他，由身側握起一把流螢絹麵的宮扇往他懷裏拍拍，“快起來，我要去廚房拿噠噠的飯，趙媽媽給我留好的豬肉骨頭。”
言訖，她挑一盞白絹絲四角宮燈，踅出簾下。宋知濯的眼追著她一片霽色容光的背影，直到裙角在牆下翻飛不見，他又扭臉挑目，守著她出現在窗外。下一刻，她的背影果然出現在半明的長亭下，手中的宮燈幾若一輪圓月，照耀著周遭的月季、薔薇、美人櫻。
月影斑駁，長亭斜影，晚風拂動一片垂柳，柳葉婆娑搖向另一端玉碎的心。
殘燈躍影的案上，擱著一方嵌碎寶石的髹紅檀木盒。蓋子揭開，裏頭擺一條五彩十光的項鏈，由上至下由細至粗，通身黃金鍛成，綴滿各色寶石，亦是由小至大，有孔雀石、貓兒眼、碧璽、紅寶石、藍寶石、最下處綴一個水滴形的大墜兒，乃是紅瓊玉所嵌，燭火映照下，流在牆頭上斑駁碎光。
眼下，這些金光翠縷在宋知書眼底，莫如一群嬉聲笑語，將他的眼睛劃出擰為塵土的碎痕。
就在下午，他去取回這條企圖討得楚含丹歡心的項鏈時，路過廊橋，遠遠見得她嬌羞地在宋知濯身前垂麵，宛如初開的菡萏、盛不起蓮葉上的露珠。那一刻，似有鈍刀剌著他麻木的心，痛亦痛得遲鈍。
他慘然一笑，還是正了天水碧的衣襟踅過細廊至那邊兒。手上捧著的寶盒，幾如捧著他殘碎的一顆心與所剩無幾的自尊。他鄭重地將寶盒呈在她眼前，鄭重得像將祭品供奉在佛龕。
楚含丹隻是垂睫一撇，掃過他一眼，仍舊看像指端新染的鳳仙花，“是什麽？”
“送你的禮物，”宋知書笑笑，分明有什麽由眼眶往肚裏倒流，“……我這些日子總在外麵花天酒地，叫你費心了。”
這倒是千古奇事，驚了楚含丹一瞬，旋即抬眉望住他，唇上的笑似譏似嘲，“真是太陽打西邊兒出來了，二少爺竟然這樣同我說話。不過二少爺謝錯人了，我沒費什麽心，要謝去謝慧芳好了，你不回來，她倒是天天惦記著。”
倒流的河在心底匯集成一條淩汛的長江，驚濤駭浪拍過沿岸的血肉，退去每一個浪潮底下，都是殘磚碎瓦。可他的臉龐仍舊是完整而平靜的，甚至還能再笑，“二奶奶，你最是心胸寬廣的一個人，你大人不記小人過，寬恕我平日裏嘴上老沒個把門兒的，倒得罪你良多。我嘛，向來就是那不著調的樣兒，現如今我也知道錯了，以後再不氣你了，咱們好好過日子成嗎？”
燭影被風刮得亂顫，長久的緘默後，楚含丹倏而噗嗤一笑，像是聽了什麽可樂的笑話兒，“二少爺，您今兒是吃錯了什麽藥？您別是病了吧？若不是病了，怎麽到我這裏來說這麽一筐沒頭沒腦的話兒？我寬恕你什麽，你著不著調的又與我有什麽幹係？好好過日子、咱們倆本來就不是一路人，能過到一塊兒嗎？”
她的笑聲清冽而澄明，似如竹林中鋒利的葉刃，宋知書從其中穿過，劃得遍體鱗傷。
她挑高了眉居高臨下地望住他，像看一個戰俘、一個失敗者、一個奉禮求和的使臣。她在用目光碾磨他的自尊，似乎這樣就能補全她從前所傷的自尊。可她不懂，這位使臣是捧著他破敗得隻剩殘垣斷壁的家國來求和，他用盡他畢生的勇氣、將比生命還尊貴的尊嚴一齊押往這座繁華的長安城。
燈火通明的長安城卻“哐當”一聲將他關在門外，他隻能喏喏地祈求出他最後的希冀，“其他的都隨你，隻是孩子這事兒你再想想，你生下來，我把什麽都給你。嶽父大人不是想著要東山再起？少不得要花銀子各方疏通，我這裏銀子倒是多，你拿回去，也算我一點誠意，好吧？”
“你知道孩子的事兒？”楚含丹挑高了眉，寒光冷月的一雙眼，不留餘地，“是夜合同你講的？哼，二少爺高興得太早了些，太醫還沒確診呢，你倒先想著要當爹了。當爹、你有為人父親的資格和品行嗎？”
懇談求和又險些成了爭鋒相對，幸而宋知書且忍再忍，眼中壓下殘暴之色，耐著性子好言好語，“我會學的，誰都是頭一遭當父母，總得先給我個機會吧？”
她未置可否，隻是冷眼瞪著，柔荑朝外一指，“好，那你出去，不要到我屋裏來。”
宋知書腦子裏懸著夜合的話兒，不與她強爭，留下寶盒，棄甲而去。行在廊下的背影像一抹夢魂，手中挽著長線，線的另一頭所係在楚含丹的腹中，是他零星一點期盼，零碎如夜空中散布的星。
廊上星河滾滾，雲舒雲卷，晝夜不停裏焦灼的等待承接到夏末，菡萏亦從光烈轉至瀕調的時節。滿院的濃鬱的花香、果香、泉香混成轟轟烈烈的豔景，糜爛到似乎下一刻，就將長墜入永寂。
這日，宋知濯換下一身暗紅的朝服，新罩一件淡紫紗白綢底的雙層圓領袍，頭頂鏤空飛鶴金冠，用一根白玉笄穿插其間，說話兒就要往宋追惗那邊去。
踅出屋外，明珠正在花間裏逗噠噠，你追我趕，笙歌燕語，他柱腳看一瞬，眼追在她身上，難分難舍。好半天，才輕巧地招呼一聲兒，“我要去父親那裏一趟，你別跑了，一會兒一身汗，叫風一吹，要著涼的。”
倉皇間，明珠匆匆朝他瞥一眼，“曉得了，你去吧。趙媽媽說今兒吃羊肉鍋，去去夏滯的濕氣。”