他衣擺帶風地走過，在院門下又回望一瞬——她還在笑，奔跑如南去的飛雁，告別北方將至的寒冷。最終，他旋回目光，堅毅地跨步而去，大概男兒家於腳下之路，是從不作流連的。
這廂繞過，那廂張氏院落一切未改，除了裏間支摘牗下新添的書案與寬椅，其餘的陳設、擺列，俱停留在她走的那一天。宋追惗在窗下秉筆行書，直到聽見他行禮問安，才由右側壘起的帖子中執起麵上那一張扔與他，“你看看這個。”
宋知濯接過，攤在手上，麵色驟緊，心內卻終於得安，“聖上駁回了白大人的立儲之諫？”他思忖一瞬，又添上，“看這朱批，可見聖上為之動了怒。朝臣們三諫九言，屢屢上表立儲之事聖上卻仍舊懸而未決，看來景王殿下亦隻有最後一駁了。”
“叫你來，正是所為這個。”宋追惗停筆擱下，兩手和插與案上，“你們殿前司麾下軍將無數，其中三人已歸順景王，加起來握有五十萬禁軍，可惜大多遠在遼國邊境，剩餘的不過十萬，倒是可數，再有你手上十萬，圍困京師足矣。眼下就是要你部署防陣，冬至那天，務必要將京城圍成金城湯池，待景王帶領暗衛殺入宮中，請封得命後，便算你一等功臣。”
“孩兒明白。”宋知濯抱拳領命。
支摘牗內斜出一塊一塊的金光，將宋追惗穩固在其中，穩固得如鐵皮城牆。他靠在椅背上，認真將這個兒子細細看來，隻見他一雙濃眉大眼下，壓著凶猛的野心，即便被他壓得再深，他亦能看見，隻因他們是同類，就像獸與獸之間，靠氣味就能辨別出同宗同源的同類。
他倏而一笑，嗓音沉寂如星河，“我年紀大了，宋家的基業早晚要落到你手裏，等你將來承襲爵位，成為朝中重臣後，也要關照關照你兩位兄弟。”
宋知濯忙躬身行禮，口中急言，“父親說哪裏話？父親千秋萬世，必定能永遠庇佑兒子們、庇佑宋家。”
“你這是假話，”他沉目笑著，掃一眼四壁的牆，若有所思，“這些日見你在朝堂上十分穩重，我才忽然發覺，一轉眼，你們都這樣大了。你好像今年是二十？”得宋知濯略微點首，他接著說來，“書兒大概是十八，遠兒……大約是十七？一晃眼，你們都長得這樣大了，我也老了，一日比一日還覺力不從心，宋家的擔子可不就要落到你頭上去了？”
“父親還是那樣年輕，一點也不見老。”
“人是不見老，但心是會老的。”言著，他悵然的目光逐漸變回堅硬，“行了，你且去吧，去繪一張布兵防陣的圖來，我好與景王議定。”
回去時，天暗雲低，壓得人悶沉低抑，似乎夜裏就要下一場雨。風刮得路邊的高枝海棠洋灑下花瓣幾許，翠蝶蘭亦是首尾招搖、東倒西歪。
每走一步，每靠近庭軒一寸，宋知濯的心便下墜一分。他想起聖上的朱批，明明隻有寥寥幾句，可紅色的一撇一捺，劃出多少骨肉分離、人心易散。正如即將背上行囊殊死一戰的將士們，他也在心裏打點了行禮，準備奔赴他一直追尋的一個權利瑰夢，而這份行囊中自然沒有明珠。
故而再看到她時，他在心裏寬解自己：此一戰，生死一線，絕不能叫她為自己苦等或陪葬。可下一個聲音卻在指責他，這些隻是冠冕堂皇的借口！
“你發什麽呆啊？”
倏然，明珠蕩漾著裙邊兒由花間迎上來，陡然使他憶起第一年，她的裙在簾下飛揚，像是從天而降的神女，將他從淤泥藻澤中艱難地拔起，曾拚盡她所有的力氣。
75. 預兆 分離在即
時光每天流逝於逐漸凋零的殘花中, 十色光景的紈扇被逐一收起，而輕紗禪意的群衫逐漸加厚，如同歲月在臉上壘一層、疊一層的痕跡。
轉眼半月匆匆, 這半月裏, 宋知濯父子已謀定好了布防, 而趙合營亦開始聯絡先太子的舊臣請聖上發兵鎮壓延州邊境。年邁的天子因為服食術士進貢的丹藥，還沉浸在永坐江山的幻覺中。而比這個幻覺還要虛幻的, 是景王觸手可及的王座。
在一切長夢難醒中，楚含丹的夢卻因為一個新的生命土崩瓦解。太醫在這一日，終於確診了她業已身懷有孕兩個月, 而迎接這個“喜訊”的, 卻是叮咣砸得滿地的瓷器碎片, 像爆裂的炮仗，隻是它碎屑的顏色過於蒼白。
她幾乎砸盡了屋內所有的瓷器玉器，獨自赤腳站在滿地“不為瓦全”的裂痕中絕望地曼步，她少女的幻夢亦是殘碎如此。
宋知書履行了他的諾言，一連半月足不出戶, 竟然像從前一樣看起書來。眼下聽見動靜, 丟下書便踅出屋去，然在廊下便被夜合攔住, “姑爺您現在可別進去, 她正在氣頭上呢, 您進去給她一激, 又要吵起來, 還是我去勸她。”
他隻好悻悻離場，夜合則獨自捉裙而入，見她滿頭烏發披散, 上罩淺紫色縐紗短褂，下墜銀杏黃百迭裙，峨眉不畫，青絲未挽，顯然是氣得不輕。
她趕過去，將她攙在榻上，“滿地碎瓷片子，割著腳可怎麽好？”又招呼廊下小丫鬟進來收拾一陣，才對榻而坐，又歎又勸，“我上次怎麽說來著？這是天意，老天爺的意思怎麽好違抗？我瞧小姐就認下這個命，好好兒的保胎要緊。”
“保胎……，”楚含丹乜呆呆重複嘀咕一會兒，翕赫將眉抬起，死盯過來，“不對，我明明都是喝了避孕湯藥的，為何還會有孕？你去給我查一查，是不是宋知書在裏頭做了手腳、或者是別的什麽人？”
被一束光一晃，夜合有些心虛，瞪大一雙眼，佯作吃驚，“不會吧，姑爺前些日子，長長在外頭混，哪裏有時間來做這些事兒？若說別個，誰好端端地使這種壞？慧芳她們更加不會了。要我說，既然是藥嘛，就有失靈的時候，吃得久了，恐怕身子就習慣了。我看小姐還是別想這麽多，眼下珍重身體才是，你瞧，動這麽大的火氣，豈不是對孩子不好？”
墜在胸前的長發隱去了楚含丹半張臉，隻聽見她的嗓音，執著而冷清，像滿池涼人的秋水，“不好才好呢……，還是上回我說的□□，你去外頭問問大夫，抓一副墮胎的藥來我吃。”
夜合略思一瞬，倒像是無可奈何一般，竟然頷首應下，“成吧，你要是實在不想要這個孩子，我也勸不住你，你且等兩日，待我尋個可靠的大夫，可千萬別弄得像上回煙蘭那樣兒。”
誰曾想她不過是緩兵之計，出去便將這事兒按下不提。若逢她催了，她隻隨口謅說宮裏的太醫不能找，叫老爺知道了如何如何，外頭的大夫多又是靠不住，不是這個開的藥太重，就是那個藥材有缺雲雲，總之一度拿話兒搪塞，暗地裏則打算待她肚子大起來，就算是婦科聖手亦不敢隨意墜這個胎！
這一拖，便直拖到了碧葉凋殘、綠樹敗枝之光景，滿院萎色中，又有新的顏色綻開，代替去過的錦光，鋪成一片新的幻罽。各處泥金香、朱砂紅霜、玉翎管、羞女、墨牡丹等或平瓣、匙瓣、管瓣的菊花俱已綻開，開啟一片屬於秋日的盛世容光。
窗前的桂樹如同撒得金光齏粉，零碎而成簇，猛勢之下，竟然蓋住了返魂梅之香。散落的金粉底下，是明珠趔趄著的單薄身子，秋風拂動她鬢邊搖晃的細珍珠步搖，恍如東海鮫人之淚。
鬢嚲欲迎眉際月，酒紅初上臉邊霞，一場春夢日西斜1。
西墜的太陽斜籠住簾下的噠噠，在它輕微的鼾聲中，有俱溫暖的寬廣的身軀貼上明珠的後背，她立時便彎起眼角一笑，仿佛歲月永寧，山水從容。
聲音由她翹起的嘴角溢出，帶著一丁點兒甜蜜的嫌棄，“噯，你最近做什麽老愛抱我啊？比噠噠還黏人。”
宋知濯將臉埋在她的頸邊，甕聲甕氣地應著，“你老拿我跟狗比什麽？”
“嗬嗬……，它也跟你這樣兒似的老拿腦袋拱我。”
耳邊是他抑在鼻腔內的笑聲，將出未出的笑聲裏，仿佛壓抑著什麽不能出口的情感，是愧疚與不舍，將他壓得抬不起頭。寂靜的沉默內，隻有明珠偶爾的鶯笑與枝稍嘰喳的黃鸝，長短起伏，詠出一段催人心肝的離歌。
他摟著她一把纖細如柳條的腰，輕恍兩下，疑惑這樣脆弱一個生命是怎樣熬過那些酷暑寒冬，“明珠，……要是你當初沒有嫁給我，是被你師父賣到那勾欄瓦舍去，你怎麽辦呢？”
這問題突兀得如窗外振翅而去的黃鸝，明珠小小的驚訝後開始陷入沉思。“要是”“假如”“如果”這些詞，她幾乎從未想過，她一直習慣的是接受任何命運，沒有空隙去怨去恨，因為下一天，更殘酷的命運還會降臨，她要留著精力去思考如何吃飽飯，如何活下去……
少頃，她偏來起伏不定的側顏，斜首凝他，“還能怎麽辦呀？還不就是聽老鴇的話兒，先吃飽飯要緊咯。以後再想法子攢點銀子贖身，買幾畝地，種田過日子唄，我在廟裏這些年，種地倒是種得蠻好，做慣了這些活兒，力氣又大，餓不死的。”
在她的肩側，是宋知濯泛了紅的眼，他穩住生息，盡量平靜、說笑一樣地問：“小尼姑，你就這麽沒個追求？青樓勾欄可不是什麽好地方，當初要不是嫁給我，你有沒有想過要跑？”
“跑哪裏去啊？”明珠澀澀地笑起來，“我沒錢沒勢，又是個姑娘，跑了還不是叫人再賣一次，賣到哪裏不是賣呢？你是男人，不懂這些苦，連鋪子裏招夥計也不要姑娘呢。要說追求嘛，我在家時就想著娘給我買糖葫蘆吃，要飯的時候就想有個饅頭就好了，在廟裏就想不挨師父打罵。如今嫁給你，衣食無憂，還有人伺候，我自個兒是沒什麽可求的了，就想著你能平安康健就成！”
她的聲音倏遠倏近，溫柔得像洋灑飄逸的金桂，卻在他心裏擲地有聲，震動得他久久不能平息。他怕眼淚被她瞧出端倪，隻好抽身退步，橫倒在寶幄中，留給她寬闊的一個背影，“我乏得很，先睡一會兒。”
門掩黃昏，秋風無計，人亦是個反複無常。明珠衝著他的側躺著的背影嗔一眼，到底還是旋裙過去，一壁給扯了被子將他蓋住，一壁碎碎叨叨，“這會子睡什麽？一會兒晚上可該睡不著了。被子也不想著扯一下，懶死你好了，傷寒了看誰伺候你……。”
她看不見，有熱淚由宋知濯的眼角滑出，滾在鴛鴦八角枕上，沾濕了其間的一片蓮葉。縱然如此，他的誌向亦不曾向眼淚妥協一寸。
直到掌燈，宋知濯還在睡，明珠隻得在窗下握起針線，腦中所想的是圓圓滿滿的“過兩天”。
而過兩天卻經得一波三折。早起，宋知濯不知是真傷了風還是怎的，鼻塞塞的不怎麽說話兒，隻叫人伺候穿戴，烹了盞熱茶在案上等著丫鬟們擺早飯。
兩片掛起的輕綃帳中，明珠才迷迷瞪瞪地揉眼撐坐起來，聽見他像是咳了兩聲兒，她便過問一句，“哎呀，果然是傷風了不是？要不你告個病假，今兒就別去司裏了。”
宋知濯扭臉望她一瞬，很快又別回去，依舊呷著茶，鼻音濃重得好似聽不出個喜樂，“又不是什麽大病，哪裏就要好告假的？況且一大堆事兒等著呢。你快起來，一道用了飯我就好走了。”
怔忪半晌後，明珠方趿著喇叭花連枝的軟緞鞋下了床，由綺帳領了兩個小丫鬟伺候漱口洗臉，亂一陣，飯已經擺上了。明珠坐過去，晃眼瞧見宋知濯的臉色不似平日裏那般掛著溫柔笑意，反倒有些蒼白，眼眶底下帶著若隱若現的一圈兒黑。
她抬了手背去碰他的額頭，交睫中閃著溫柔關切，“好像是有些燙，難受嗎？叫個大夫來瞧了再去上朝吧。”
“不妨事，小病而已。”宋知濯攥下她的手，實則在她的手背貼上自己的那一瞬，他的心就已經軟如春水。然他還是目不轉睛，隻盯著自個兒麵前的飯食，“快吃吧，我趕著要走。”
明珠尚未發覺他的異常，跟著捧起碗盛粥。不過一盞茶功夫，宋知濯已經用完，拔座起身，像是要走。見狀，她忙擱下碗追至外間，衝著他一片冷硬的背影喊，“噯，你今兒什麽時候回來啊？我有事兒要跟你說。”
他住腳一瞬，並未轉身，“什麽事兒？”
“也沒什麽大事兒，”一個生辰而已，這麽隆而重之地叫明珠說出來，她反倒有些不好意思了，掩在裙底的繡鞋尖一小圈兒一小圈兒地劃著地，頗為踞蹐吞吐，“就是後兒，是我的……。”
話音未完，反被宋知濯先截了去，“今兒召集了將士操練，已是快遲了，我先走，既不是大事兒，就等我回來再說吧。”
言訖，他的衣擺旋門而去，當明珠追出門外送他時，院內早已人影空空，隻餘長亭孤寂，花影重重。她又踅轉屋內，待重新捧起飯碗時，才驀然感覺缺了點什麽。是什麽呢？大概是一個吻、一個旋裙的擁抱。
算了，等他回來再說吧，她想。
然而這一等，便等到日已緊仄，太陽懸在遙遠的金源寺頂上，暮鍾驟響。
滿懷期待的一天似乎落幕，可對雕梁畫棟的景王府來說，這一天是世事難料的一天。今日朝上，聖上欽點宋知濯為平定延州邊陲的將軍，此言一出，景王頓覺不安，隨後便密召父子二人在府中商談。
自然，這一切都在宋知濯的預計之中，但他暫且忍耐不發。景王急得像熱鍋上的螞蟻，一雙黑綢靴在細墁地磚上反複繞轉，“老爺子早不定晚不定，偏在這時定你去往延州！你這一去，沒個四五月，如何回得來？難不成叫我改日子？”
“不可，”宋追惗在下首一張折背椅上，沉著冷靜，“日子已經與幾位將軍商定好的，他們早已暗中部署遣將，就為了這一天，斷不可妄改。”
一籌莫展之際，宋知濯才倡議而起，“景王殿下、父親，聖上旨意已下，實非我等能左右，我倒有個法子，不知可行不可行。黃大人的兒子、哦，就是黃元忠大人，也是殿下的親臣，說起來，他兒子黃明苑還是我的上峰，我領兵三萬出征延州，剩下七萬禁軍，我看不如交到他手裏，他與我是誌投道和的好友，景王若是放心，我可將兵符交與他，叫他助殿下冬至之日圍困京城，再加上他手中本就有十萬人馬，屆時王爺進宮討旨，豈不就如囊中取物。”
言訖，他退回椅上，緘默中似乎感覺宋追惗探過來一眼。黃昏的光半紅半暗，映著宋追惗的臉深不可測。
誰都沒有開口，宋知濯隻得耐心等著，好在，這是他最為擅長的一件事兒，在兩年癱瘓在床的日子裏，他一日一日打磨著自己的耐心，如同一寸一寸地磨著利劍。
良久，景王慢踱的腳步驟停，落回座上，“明日，你叫這個黃明苑來見我，我還得先看看他有沒有這個本事。”
拜別景王府，父子二人各自登輿，明安揮馬揚鞭，直奔黃家府上。
秋長夜濃，黃明苑秉燈案下，尚在苦讀兵書，聽聞侍女來報，立時服裳重整，迎到一個花廳上。跨進門檻兒便笑開了眉眼，“知濯兄弟，深夜造訪，未必又有什麽論功行賞的好事兒特地來叫上我？”
有侍女上來烹茶掃榻，將宋知濯迎到折背椅上。他閑呷一口茶，別有深意地將人望住，“確實是有好事兒，但這事兒與上回可不同，成嘛，少不得留名千古，不成，可要連累滿門，你可得好好思量思量敢不敢做啊？”
此言一出，黃明苑便揣測出一些意思，訕笑兩聲兒，“知濯兄弟有勇有謀，什麽都敢幹。我嘛，說句實在的，咱們武將不比文官，上陣殺敵，稍不留神也得掉了性命，我怕什麽呢？各人不過是一條命，怕的唯是牽連家中老小。”
各人笑一笑，相顧無言，沉默半晌後，宋知濯將湛藍星紋盞輕擱到案上，未有聲響，“明苑兄，你不要謙辭了，你怕連累家中畏手畏腳，令尊大人可不大怕。你也不必瞞我，我知道令尊大人與景王殿下之間走得頗近，他老人家已將你全家人的性命押在案上了，你還顧慮什麽？”
寬廣的圓領袍上，是黃明苑的一抹苦笑，“我也常勸父親，不要去理這些事兒，好好的做個朝臣，不管將來誰做新君，咱們總於性命無礙便是。”
“話兒也不是這樣說，”宋知濯瞥他一眼，諄諄誘導著，“若不想些法子，還不是一步步的苦熬，你看那些百官之外，有多少熬到死還入不了個朝堂的？咱們這樣年輕就可以每日上朝論政，雖然十分僥幸，但也得慮朝慮夕。”
“有理、有理，知濯兄弟到底是比我多讀了些書，你既然事事想著我，我便也聽你一言，你有什麽話兒，直說吧。”
稍刻，隻見宋知濯掩掌附耳過來，其間燈燭不定，照著黃明苑的眼倏明倏暗、倏深倏遠。好一陣後，二人對視一眼，千軍萬馬似乎在各自眼中揚蹄揮鞭。
黃明苑在椅上思忖良久後，才緩緩點頭。宋知濯一寸目光盯著他，難掩其氣勢威嚴，“明苑兄，你我算得上是生死兄弟，司裏向來又隻你我真正相互扶持，我希望你能信得過我，不論如何，我都不會害你，我加官進爵，你也一樣，若我深陷囹圄，你也不得善終，咱們是一條繩上的螞蚱，你千萬記住！”
一番話鏘然堅毅，似一把刻刀一字一句都篆進了黃明苑心裏。直到他日，他簡直十分慶幸自己當時竟然莫名記住了這番話兒。
圓月半沉，銅壺漏盡。宋知濯辭去，露重霧濃的大街上隻有幾家通宵達旦的酒樓還是明燈燭亮，酒足飯飽的貴公子們三五成群由樓裏踅出來，長巷中有隱約的絲竹笙樂和著姑娘夜鶯一樣的歌聲。這便是京城，繁華安寧下藏不盡的血光劍影。
他靠著些微顛簸的車壁，半寐著眼睛，耳朵卻探長了捕捉一切細小的動靜。陡然聽聞明安長“籲”一聲兒，架停了馬車，他端正起來隔著車簾問：“什麽事兒？”
“少爺，咱們到了水天樓，要不要進去給奶奶帶點兒子糕點回去？”
明安的聲音莫如一記金鍾，敲起了他逃避了整整一天的問題。這一天，他將自己沉醉於眾多紛爭陰謀、詭計籌算之中，這些叢脞煩思似乎掩蓋了另一種憂慮困擾。然則濃雲蔽月終有時，謀定好的一切散去，露出了那頂明月清輝，他仍舊需要麵對。
等了半晌，明安隻聽見他冷冽清泉一般浄泚的聲音在簾後響起，“不帶了，先回府。”
院內，朱扉悄悄，桂樹佇立無言，檻窗內殘燈不明，隻有暗黃的光暈在紗窗上，偶得一兩聲蛙鳴，不知從哪個角落迎唱歸郎。
由進門那一刻起，宋知濯就垮下肩垂了下巴，還未靠近她，他便已經羞愧得抬不起頭來。踅踅繞繞，推門入內，入得裏間，看見飛鶴燭台上的火燭俱滅，隻有圓案有一盞半暗的銀雕燭台，他知道，這是明珠為他留的燈。
垂下的鬆綠帷幔中起了輕微的響動，原來是明珠半醒，撩開簾子望他一瞬，似乎一半思緒還在夢中，另一半全在迷蒙的嗓音裏，“你回來了？怎麽這麽暗才回來，吃過飯沒有？”
宋知濯自個兒脫了朝服，一身白綢中衣蕩到床沿上，終於不忍，摟過她緊緊貼入懷內，在她額上印了一吻，“今兒朝中事忙，在外頭吃過了，是我吵醒你了？”
“也不是，”明珠漸漸清醒過來，見他又是柔情蜜意的一張臉，仿佛清晨的冷淡隻是她的錯覺，她又舒心地笑起來，兩臂緩住他，靠在他胸膛內搖著頭，“你沒回來，我困麽是困，就是睡得不踏實，聽見一點兒動靜就醒了。噯，你身子舒服點了沒？可還燙不燙？”
一麵問，一麵抬手去觸他的額角，摸到淡淡的溫熱才放心，“快睡吧，明兒你又要早朝去的。”
她從懷內探出，理了被子挽他的手臂催促，溫存如晨曦裏的光、寒冬裏的被。宋知濯側身矚目著她，倏然問：“你早上有什麽話兒要同我說來著？”
“啊……，”明珠打著哈欠，亦翻身相對，在昏黃淺淡的光裏赤誠一笑，“沒什麽，不是什麽重要的事兒，先睡吧，明兒再說。”
她手托一腮，餳眼欲睡，緩緩闔上的睫毛像清風繞枝稍，鼻下是一對緋紅的唇，是他曾嚐過千萬次的霜果，似乎還有一股甜絲絲 的味道遺留在他嘴裏，回味無窮，心內一陣酥麻難抑，又轉至四肢百骸，令他驟然翻身上去。
明珠正奔長夢，猛然被驚醒過來，兩眼由下至上瞪著他，“做什麽，大半夜的，你明兒還上不上朝了？”
他的眼中狠抑著什麽，足夠他咬牙切齒，“上、但我起得來！”
“噯，我困了，你、你下去，你明兒若能早些回來，再說。”
“就現在，我一刻也忍不得！”
“你發什麽瘋？”
“失心瘋！”
爾後，他的吻像四麵八方的風，倏爾是細碎的溫柔倏爾又裹著狂亂的驟雨，點滴落在這片土地的每一處、每一寸。明珠跌進另一個夢境中，在昏沉中清醒、在清醒中迷醉。
風雨狂暴中，宋知濯摟起她，仰著臉描繪她如皺水一樣深鎖的眉心，似櫻桃一樣的豔麗重稠的唇、如爛熟紅透的水蜜桃一般的臉。他一千次、一萬次地將她逐寸看盡心底，像貧寒的窮人攢銅板一樣攢下她每一個表情、每一個聲音，用來麵對他蓄謀好的一段離別時光。
這廂繞過，那廂張氏院落一切未改，除了裏間支摘牗下新添的書案與寬椅，其餘的陳設、擺列，俱停留在她走的那一天。宋追惗在窗下秉筆行書，直到聽見他行禮問安，才由右側壘起的帖子中執起麵上那一張扔與他，“你看看這個。”
宋知濯接過，攤在手上，麵色驟緊，心內卻終於得安，“聖上駁回了白大人的立儲之諫？”他思忖一瞬，又添上，“看這朱批，可見聖上為之動了怒。朝臣們三諫九言，屢屢上表立儲之事聖上卻仍舊懸而未決，看來景王殿下亦隻有最後一駁了。”
“叫你來，正是所為這個。”宋追惗停筆擱下，兩手和插與案上，“你們殿前司麾下軍將無數，其中三人已歸順景王，加起來握有五十萬禁軍，可惜大多遠在遼國邊境，剩餘的不過十萬，倒是可數，再有你手上十萬，圍困京師足矣。眼下就是要你部署防陣，冬至那天，務必要將京城圍成金城湯池，待景王帶領暗衛殺入宮中，請封得命後，便算你一等功臣。”
“孩兒明白。”宋知濯抱拳領命。
支摘牗內斜出一塊一塊的金光，將宋追惗穩固在其中，穩固得如鐵皮城牆。他靠在椅背上，認真將這個兒子細細看來，隻見他一雙濃眉大眼下，壓著凶猛的野心，即便被他壓得再深，他亦能看見，隻因他們是同類，就像獸與獸之間，靠氣味就能辨別出同宗同源的同類。
他倏而一笑，嗓音沉寂如星河，“我年紀大了，宋家的基業早晚要落到你手裏，等你將來承襲爵位，成為朝中重臣後，也要關照關照你兩位兄弟。”
宋知濯忙躬身行禮，口中急言，“父親說哪裏話？父親千秋萬世，必定能永遠庇佑兒子們、庇佑宋家。”
“你這是假話，”他沉目笑著，掃一眼四壁的牆，若有所思，“這些日見你在朝堂上十分穩重，我才忽然發覺，一轉眼，你們都這樣大了。你好像今年是二十？”得宋知濯略微點首，他接著說來，“書兒大概是十八，遠兒……大約是十七？一晃眼，你們都長得這樣大了，我也老了，一日比一日還覺力不從心，宋家的擔子可不就要落到你頭上去了？”
“父親還是那樣年輕，一點也不見老。”
“人是不見老，但心是會老的。”言著，他悵然的目光逐漸變回堅硬，“行了，你且去吧，去繪一張布兵防陣的圖來，我好與景王議定。”
回去時，天暗雲低，壓得人悶沉低抑，似乎夜裏就要下一場雨。風刮得路邊的高枝海棠洋灑下花瓣幾許，翠蝶蘭亦是首尾招搖、東倒西歪。
每走一步，每靠近庭軒一寸，宋知濯的心便下墜一分。他想起聖上的朱批，明明隻有寥寥幾句，可紅色的一撇一捺，劃出多少骨肉分離、人心易散。正如即將背上行囊殊死一戰的將士們，他也在心裏打點了行禮，準備奔赴他一直追尋的一個權利瑰夢，而這份行囊中自然沒有明珠。
故而再看到她時，他在心裏寬解自己：此一戰，生死一線，絕不能叫她為自己苦等或陪葬。可下一個聲音卻在指責他，這些隻是冠冕堂皇的借口！
“你發什麽呆啊？”
倏然，明珠蕩漾著裙邊兒由花間迎上來，陡然使他憶起第一年，她的裙在簾下飛揚，像是從天而降的神女，將他從淤泥藻澤中艱難地拔起，曾拚盡她所有的力氣。
75. 預兆 分離在即
時光每天流逝於逐漸凋零的殘花中, 十色光景的紈扇被逐一收起，而輕紗禪意的群衫逐漸加厚，如同歲月在臉上壘一層、疊一層的痕跡。
轉眼半月匆匆, 這半月裏, 宋知濯父子已謀定好了布防, 而趙合營亦開始聯絡先太子的舊臣請聖上發兵鎮壓延州邊境。年邁的天子因為服食術士進貢的丹藥，還沉浸在永坐江山的幻覺中。而比這個幻覺還要虛幻的, 是景王觸手可及的王座。
在一切長夢難醒中，楚含丹的夢卻因為一個新的生命土崩瓦解。太醫在這一日，終於確診了她業已身懷有孕兩個月, 而迎接這個“喜訊”的, 卻是叮咣砸得滿地的瓷器碎片, 像爆裂的炮仗，隻是它碎屑的顏色過於蒼白。
她幾乎砸盡了屋內所有的瓷器玉器，獨自赤腳站在滿地“不為瓦全”的裂痕中絕望地曼步，她少女的幻夢亦是殘碎如此。
宋知書履行了他的諾言，一連半月足不出戶, 竟然像從前一樣看起書來。眼下聽見動靜, 丟下書便踅出屋去，然在廊下便被夜合攔住, “姑爺您現在可別進去, 她正在氣頭上呢, 您進去給她一激, 又要吵起來, 還是我去勸她。”
他隻好悻悻離場，夜合則獨自捉裙而入，見她滿頭烏發披散, 上罩淺紫色縐紗短褂，下墜銀杏黃百迭裙，峨眉不畫，青絲未挽，顯然是氣得不輕。
她趕過去，將她攙在榻上，“滿地碎瓷片子，割著腳可怎麽好？”又招呼廊下小丫鬟進來收拾一陣，才對榻而坐，又歎又勸，“我上次怎麽說來著？這是天意，老天爺的意思怎麽好違抗？我瞧小姐就認下這個命，好好兒的保胎要緊。”
“保胎……，”楚含丹乜呆呆重複嘀咕一會兒，翕赫將眉抬起，死盯過來，“不對，我明明都是喝了避孕湯藥的，為何還會有孕？你去給我查一查，是不是宋知書在裏頭做了手腳、或者是別的什麽人？”
被一束光一晃，夜合有些心虛，瞪大一雙眼，佯作吃驚，“不會吧，姑爺前些日子，長長在外頭混，哪裏有時間來做這些事兒？若說別個，誰好端端地使這種壞？慧芳她們更加不會了。要我說，既然是藥嘛，就有失靈的時候，吃得久了，恐怕身子就習慣了。我看小姐還是別想這麽多，眼下珍重身體才是，你瞧，動這麽大的火氣，豈不是對孩子不好？”
墜在胸前的長發隱去了楚含丹半張臉，隻聽見她的嗓音，執著而冷清，像滿池涼人的秋水，“不好才好呢……，還是上回我說的□□，你去外頭問問大夫，抓一副墮胎的藥來我吃。”
夜合略思一瞬，倒像是無可奈何一般，竟然頷首應下，“成吧，你要是實在不想要這個孩子，我也勸不住你，你且等兩日，待我尋個可靠的大夫，可千萬別弄得像上回煙蘭那樣兒。”
誰曾想她不過是緩兵之計，出去便將這事兒按下不提。若逢她催了，她隻隨口謅說宮裏的太醫不能找，叫老爺知道了如何如何，外頭的大夫多又是靠不住，不是這個開的藥太重，就是那個藥材有缺雲雲，總之一度拿話兒搪塞，暗地裏則打算待她肚子大起來，就算是婦科聖手亦不敢隨意墜這個胎！
這一拖，便直拖到了碧葉凋殘、綠樹敗枝之光景，滿院萎色中，又有新的顏色綻開，代替去過的錦光，鋪成一片新的幻罽。各處泥金香、朱砂紅霜、玉翎管、羞女、墨牡丹等或平瓣、匙瓣、管瓣的菊花俱已綻開，開啟一片屬於秋日的盛世容光。
窗前的桂樹如同撒得金光齏粉，零碎而成簇，猛勢之下，竟然蓋住了返魂梅之香。散落的金粉底下，是明珠趔趄著的單薄身子，秋風拂動她鬢邊搖晃的細珍珠步搖，恍如東海鮫人之淚。
鬢嚲欲迎眉際月，酒紅初上臉邊霞，一場春夢日西斜1。
西墜的太陽斜籠住簾下的噠噠，在它輕微的鼾聲中，有俱溫暖的寬廣的身軀貼上明珠的後背，她立時便彎起眼角一笑，仿佛歲月永寧，山水從容。
聲音由她翹起的嘴角溢出，帶著一丁點兒甜蜜的嫌棄，“噯，你最近做什麽老愛抱我啊？比噠噠還黏人。”
宋知濯將臉埋在她的頸邊，甕聲甕氣地應著，“你老拿我跟狗比什麽？”
“嗬嗬……，它也跟你這樣兒似的老拿腦袋拱我。”
耳邊是他抑在鼻腔內的笑聲，將出未出的笑聲裏，仿佛壓抑著什麽不能出口的情感，是愧疚與不舍，將他壓得抬不起頭。寂靜的沉默內，隻有明珠偶爾的鶯笑與枝稍嘰喳的黃鸝，長短起伏，詠出一段催人心肝的離歌。
他摟著她一把纖細如柳條的腰，輕恍兩下，疑惑這樣脆弱一個生命是怎樣熬過那些酷暑寒冬，“明珠，……要是你當初沒有嫁給我，是被你師父賣到那勾欄瓦舍去，你怎麽辦呢？”
這問題突兀得如窗外振翅而去的黃鸝，明珠小小的驚訝後開始陷入沉思。“要是”“假如”“如果”這些詞，她幾乎從未想過，她一直習慣的是接受任何命運，沒有空隙去怨去恨，因為下一天，更殘酷的命運還會降臨，她要留著精力去思考如何吃飽飯，如何活下去……
少頃，她偏來起伏不定的側顏，斜首凝他，“還能怎麽辦呀？還不就是聽老鴇的話兒，先吃飽飯要緊咯。以後再想法子攢點銀子贖身，買幾畝地，種田過日子唄，我在廟裏這些年，種地倒是種得蠻好，做慣了這些活兒，力氣又大，餓不死的。”
在她的肩側，是宋知濯泛了紅的眼，他穩住生息，盡量平靜、說笑一樣地問：“小尼姑，你就這麽沒個追求？青樓勾欄可不是什麽好地方，當初要不是嫁給我，你有沒有想過要跑？”
“跑哪裏去啊？”明珠澀澀地笑起來，“我沒錢沒勢，又是個姑娘，跑了還不是叫人再賣一次，賣到哪裏不是賣呢？你是男人，不懂這些苦，連鋪子裏招夥計也不要姑娘呢。要說追求嘛，我在家時就想著娘給我買糖葫蘆吃，要飯的時候就想有個饅頭就好了，在廟裏就想不挨師父打罵。如今嫁給你，衣食無憂，還有人伺候，我自個兒是沒什麽可求的了，就想著你能平安康健就成！”
她的聲音倏遠倏近，溫柔得像洋灑飄逸的金桂，卻在他心裏擲地有聲，震動得他久久不能平息。他怕眼淚被她瞧出端倪，隻好抽身退步，橫倒在寶幄中，留給她寬闊的一個背影，“我乏得很，先睡一會兒。”
門掩黃昏，秋風無計，人亦是個反複無常。明珠衝著他的側躺著的背影嗔一眼，到底還是旋裙過去，一壁給扯了被子將他蓋住，一壁碎碎叨叨，“這會子睡什麽？一會兒晚上可該睡不著了。被子也不想著扯一下，懶死你好了，傷寒了看誰伺候你……。”
她看不見，有熱淚由宋知濯的眼角滑出，滾在鴛鴦八角枕上，沾濕了其間的一片蓮葉。縱然如此，他的誌向亦不曾向眼淚妥協一寸。
直到掌燈，宋知濯還在睡，明珠隻得在窗下握起針線，腦中所想的是圓圓滿滿的“過兩天”。
而過兩天卻經得一波三折。早起，宋知濯不知是真傷了風還是怎的，鼻塞塞的不怎麽說話兒，隻叫人伺候穿戴，烹了盞熱茶在案上等著丫鬟們擺早飯。
兩片掛起的輕綃帳中，明珠才迷迷瞪瞪地揉眼撐坐起來，聽見他像是咳了兩聲兒，她便過問一句，“哎呀，果然是傷風了不是？要不你告個病假，今兒就別去司裏了。”
宋知濯扭臉望她一瞬，很快又別回去，依舊呷著茶，鼻音濃重得好似聽不出個喜樂，“又不是什麽大病，哪裏就要好告假的？況且一大堆事兒等著呢。你快起來，一道用了飯我就好走了。”
怔忪半晌後，明珠方趿著喇叭花連枝的軟緞鞋下了床，由綺帳領了兩個小丫鬟伺候漱口洗臉，亂一陣，飯已經擺上了。明珠坐過去，晃眼瞧見宋知濯的臉色不似平日裏那般掛著溫柔笑意，反倒有些蒼白，眼眶底下帶著若隱若現的一圈兒黑。
她抬了手背去碰他的額頭，交睫中閃著溫柔關切，“好像是有些燙，難受嗎？叫個大夫來瞧了再去上朝吧。”
“不妨事，小病而已。”宋知濯攥下她的手，實則在她的手背貼上自己的那一瞬，他的心就已經軟如春水。然他還是目不轉睛，隻盯著自個兒麵前的飯食，“快吃吧，我趕著要走。”
明珠尚未發覺他的異常，跟著捧起碗盛粥。不過一盞茶功夫，宋知濯已經用完，拔座起身，像是要走。見狀，她忙擱下碗追至外間，衝著他一片冷硬的背影喊，“噯，你今兒什麽時候回來啊？我有事兒要跟你說。”
他住腳一瞬，並未轉身，“什麽事兒？”
“也沒什麽大事兒，”一個生辰而已，這麽隆而重之地叫明珠說出來，她反倒有些不好意思了，掩在裙底的繡鞋尖一小圈兒一小圈兒地劃著地，頗為踞蹐吞吐，“就是後兒，是我的……。”
話音未完，反被宋知濯先截了去，“今兒召集了將士操練，已是快遲了，我先走，既不是大事兒，就等我回來再說吧。”
言訖，他的衣擺旋門而去，當明珠追出門外送他時，院內早已人影空空，隻餘長亭孤寂，花影重重。她又踅轉屋內，待重新捧起飯碗時，才驀然感覺缺了點什麽。是什麽呢？大概是一個吻、一個旋裙的擁抱。
算了，等他回來再說吧，她想。
然而這一等，便等到日已緊仄，太陽懸在遙遠的金源寺頂上，暮鍾驟響。
滿懷期待的一天似乎落幕，可對雕梁畫棟的景王府來說，這一天是世事難料的一天。今日朝上，聖上欽點宋知濯為平定延州邊陲的將軍，此言一出，景王頓覺不安，隨後便密召父子二人在府中商談。
自然，這一切都在宋知濯的預計之中，但他暫且忍耐不發。景王急得像熱鍋上的螞蟻，一雙黑綢靴在細墁地磚上反複繞轉，“老爺子早不定晚不定，偏在這時定你去往延州！你這一去，沒個四五月，如何回得來？難不成叫我改日子？”
“不可，”宋追惗在下首一張折背椅上，沉著冷靜，“日子已經與幾位將軍商定好的，他們早已暗中部署遣將，就為了這一天，斷不可妄改。”
一籌莫展之際，宋知濯才倡議而起，“景王殿下、父親，聖上旨意已下，實非我等能左右，我倒有個法子，不知可行不可行。黃大人的兒子、哦，就是黃元忠大人，也是殿下的親臣，說起來，他兒子黃明苑還是我的上峰，我領兵三萬出征延州，剩下七萬禁軍，我看不如交到他手裏，他與我是誌投道和的好友，景王若是放心，我可將兵符交與他，叫他助殿下冬至之日圍困京城，再加上他手中本就有十萬人馬，屆時王爺進宮討旨，豈不就如囊中取物。”
言訖，他退回椅上，緘默中似乎感覺宋追惗探過來一眼。黃昏的光半紅半暗，映著宋追惗的臉深不可測。
誰都沒有開口，宋知濯隻得耐心等著，好在，這是他最為擅長的一件事兒，在兩年癱瘓在床的日子裏，他一日一日打磨著自己的耐心，如同一寸一寸地磨著利劍。
良久，景王慢踱的腳步驟停，落回座上，“明日，你叫這個黃明苑來見我，我還得先看看他有沒有這個本事。”
拜別景王府，父子二人各自登輿，明安揮馬揚鞭，直奔黃家府上。
秋長夜濃，黃明苑秉燈案下，尚在苦讀兵書，聽聞侍女來報，立時服裳重整，迎到一個花廳上。跨進門檻兒便笑開了眉眼，“知濯兄弟，深夜造訪，未必又有什麽論功行賞的好事兒特地來叫上我？”
有侍女上來烹茶掃榻，將宋知濯迎到折背椅上。他閑呷一口茶，別有深意地將人望住，“確實是有好事兒，但這事兒與上回可不同，成嘛，少不得留名千古，不成，可要連累滿門，你可得好好思量思量敢不敢做啊？”
此言一出，黃明苑便揣測出一些意思，訕笑兩聲兒，“知濯兄弟有勇有謀，什麽都敢幹。我嘛，說句實在的，咱們武將不比文官，上陣殺敵，稍不留神也得掉了性命，我怕什麽呢？各人不過是一條命，怕的唯是牽連家中老小。”
各人笑一笑，相顧無言，沉默半晌後，宋知濯將湛藍星紋盞輕擱到案上，未有聲響，“明苑兄，你不要謙辭了，你怕連累家中畏手畏腳，令尊大人可不大怕。你也不必瞞我，我知道令尊大人與景王殿下之間走得頗近，他老人家已將你全家人的性命押在案上了，你還顧慮什麽？”
寬廣的圓領袍上，是黃明苑的一抹苦笑，“我也常勸父親，不要去理這些事兒，好好的做個朝臣，不管將來誰做新君，咱們總於性命無礙便是。”
“話兒也不是這樣說，”宋知濯瞥他一眼，諄諄誘導著，“若不想些法子，還不是一步步的苦熬，你看那些百官之外，有多少熬到死還入不了個朝堂的？咱們這樣年輕就可以每日上朝論政，雖然十分僥幸，但也得慮朝慮夕。”
“有理、有理，知濯兄弟到底是比我多讀了些書，你既然事事想著我，我便也聽你一言，你有什麽話兒，直說吧。”
稍刻，隻見宋知濯掩掌附耳過來，其間燈燭不定，照著黃明苑的眼倏明倏暗、倏深倏遠。好一陣後，二人對視一眼，千軍萬馬似乎在各自眼中揚蹄揮鞭。
黃明苑在椅上思忖良久後，才緩緩點頭。宋知濯一寸目光盯著他，難掩其氣勢威嚴，“明苑兄，你我算得上是生死兄弟，司裏向來又隻你我真正相互扶持，我希望你能信得過我，不論如何，我都不會害你，我加官進爵，你也一樣，若我深陷囹圄，你也不得善終，咱們是一條繩上的螞蚱，你千萬記住！”
一番話鏘然堅毅，似一把刻刀一字一句都篆進了黃明苑心裏。直到他日，他簡直十分慶幸自己當時竟然莫名記住了這番話兒。
圓月半沉，銅壺漏盡。宋知濯辭去，露重霧濃的大街上隻有幾家通宵達旦的酒樓還是明燈燭亮，酒足飯飽的貴公子們三五成群由樓裏踅出來，長巷中有隱約的絲竹笙樂和著姑娘夜鶯一樣的歌聲。這便是京城，繁華安寧下藏不盡的血光劍影。
他靠著些微顛簸的車壁，半寐著眼睛，耳朵卻探長了捕捉一切細小的動靜。陡然聽聞明安長“籲”一聲兒，架停了馬車，他端正起來隔著車簾問：“什麽事兒？”
“少爺，咱們到了水天樓，要不要進去給奶奶帶點兒子糕點回去？”
明安的聲音莫如一記金鍾，敲起了他逃避了整整一天的問題。這一天，他將自己沉醉於眾多紛爭陰謀、詭計籌算之中，這些叢脞煩思似乎掩蓋了另一種憂慮困擾。然則濃雲蔽月終有時，謀定好的一切散去，露出了那頂明月清輝，他仍舊需要麵對。
等了半晌，明安隻聽見他冷冽清泉一般浄泚的聲音在簾後響起，“不帶了，先回府。”
院內，朱扉悄悄，桂樹佇立無言，檻窗內殘燈不明，隻有暗黃的光暈在紗窗上，偶得一兩聲蛙鳴，不知從哪個角落迎唱歸郎。
由進門那一刻起，宋知濯就垮下肩垂了下巴，還未靠近她，他便已經羞愧得抬不起頭來。踅踅繞繞，推門入內，入得裏間，看見飛鶴燭台上的火燭俱滅，隻有圓案有一盞半暗的銀雕燭台，他知道，這是明珠為他留的燈。
垂下的鬆綠帷幔中起了輕微的響動，原來是明珠半醒，撩開簾子望他一瞬，似乎一半思緒還在夢中，另一半全在迷蒙的嗓音裏，“你回來了？怎麽這麽暗才回來，吃過飯沒有？”
宋知濯自個兒脫了朝服，一身白綢中衣蕩到床沿上，終於不忍，摟過她緊緊貼入懷內，在她額上印了一吻，“今兒朝中事忙，在外頭吃過了，是我吵醒你了？”
“也不是，”明珠漸漸清醒過來，見他又是柔情蜜意的一張臉，仿佛清晨的冷淡隻是她的錯覺，她又舒心地笑起來，兩臂緩住他，靠在他胸膛內搖著頭，“你沒回來，我困麽是困，就是睡得不踏實，聽見一點兒動靜就醒了。噯，你身子舒服點了沒？可還燙不燙？”
一麵問，一麵抬手去觸他的額角，摸到淡淡的溫熱才放心，“快睡吧，明兒你又要早朝去的。”
她從懷內探出，理了被子挽他的手臂催促，溫存如晨曦裏的光、寒冬裏的被。宋知濯側身矚目著她，倏然問：“你早上有什麽話兒要同我說來著？”
“啊……，”明珠打著哈欠，亦翻身相對，在昏黃淺淡的光裏赤誠一笑，“沒什麽，不是什麽重要的事兒，先睡吧，明兒再說。”
她手托一腮，餳眼欲睡，緩緩闔上的睫毛像清風繞枝稍，鼻下是一對緋紅的唇，是他曾嚐過千萬次的霜果，似乎還有一股甜絲絲 的味道遺留在他嘴裏，回味無窮，心內一陣酥麻難抑，又轉至四肢百骸，令他驟然翻身上去。
明珠正奔長夢，猛然被驚醒過來，兩眼由下至上瞪著他，“做什麽，大半夜的，你明兒還上不上朝了？”
他的眼中狠抑著什麽，足夠他咬牙切齒，“上、但我起得來！”
“噯，我困了，你、你下去，你明兒若能早些回來，再說。”
“就現在，我一刻也忍不得！”
“你發什麽瘋？”
“失心瘋！”
爾後，他的吻像四麵八方的風，倏爾是細碎的溫柔倏爾又裹著狂亂的驟雨，點滴落在這片土地的每一處、每一寸。明珠跌進另一個夢境中，在昏沉中清醒、在清醒中迷醉。
風雨狂暴中，宋知濯摟起她，仰著臉描繪她如皺水一樣深鎖的眉心，似櫻桃一樣的豔麗重稠的唇、如爛熟紅透的水蜜桃一般的臉。他一千次、一萬次地將她逐寸看盡心底，像貧寒的窮人攢銅板一樣攢下她每一個表情、每一個聲音，用來麵對他蓄謀好的一段離別時光。