第二天，還沒等到公雞打鳴鐵牛就爬起來了，肚子裏咕咕叫，忍著寒冷跑出去上了個茅廁，回來後精神的睡不著，把秋菊搖醒，“拉的真暢快，你給我喝的藥起效真快，媳婦兒你會的怎麽這麽多，還會看病，我真有福氣”。
“那可不，上輩子你積德這輩子才能娶到我”，秋菊躺在溫暖的被窩裏，覺得過這麽安逸的日子也是她的福氣。
躺著說了一會兒話，覺得也睡不著了倆人就起床準備飯食，秋菊又把一部分牽牛子搗碎讓鐵牛喝了，就開始做早飯，打蟲期間飯食要清淡，但鐵牛打獵費精力，要吃耐餓的飯，秋菊打算烙紅薯燙麵餅子，再蒸兩碗雞蛋羹。
做紅薯燙麵餅子，需要先把紅薯煮熟，讓鐵牛洗紅薯煮紅薯，秋菊想著要做板栗糕，煮紅薯的時候順便把開了花刀的板栗也給煮熟，鐵牛在燒火煮紅薯的時候，秋菊把昨晚鐵牛剝好的蒜搗破倒在另一個陶罐裏，這個陶罐中等大小，看著就像是熬藥的，因為做飯用它太小，除非是女人或小孩用它做飯，鐵牛說這種陶罐山裏的家家戶戶都有，都是用來熬藥的，秋菊把水加到放蒜的陶罐裏，先大火燒開再用小火熬，不接蓋子蒜味就飄了出來，紅薯煮好大蒜水也熬好了。
秋菊把撈出鍋的紅薯端出山洞稍微晾涼後把皮剝掉，加入灰麵，把紅薯和灰麵揉在一起，這時雞打鳴了。
“不是不能養家畜嗎？怎麽還有雞打鳴？”
“這是村裏唯二的雞，養在族長家，用來打鳴報時的，整天都在山洞裏，不允許它們到處跑”，鐵牛還說村裏沒人願意養雞，雞蛋滿山都可以撿，而且還有野鴨蛋和野鳥蛋，打獵也不缺雞肉吃，雞放養會引來黃鼠狼和鷹或其他動物，養山洞裏它們拉屎臭的要命，而且雞身上還有跳蚤，這兩隻公雞放在族長家養也是怕其他人家看不好，雞跑出去引來鷹，別再把小孩兒給抓走了。
烙餅子要用小火，秋菊把餅子攤在鐵鍋上，打算自己燒火，但鐵牛死活要幫忙，還說打獵的時候經常自己燒火烤肉，對火候很有把握，秋菊想著也是，而且鐵牛有做飯燒火的興趣是秋菊求之不得的，結果相信的代價是整個餅子糊的很均勻，整個鍋底都用小火那火力就不可小瞧，第一個餅子沒熟就廢了。
把鐵牛趕出去劈柴，秋菊一個人烙餅也不分心了，餅子薄不一會兒一張就好了。
“鐵牛，進來吃餅”
鐵牛洗了手進來，秋菊把剛出鍋的餅子給他，鐵牛撕了一塊兒喂給秋菊自己也咬一口，準備再喂她的時候秋菊搖頭拒絕，告訴他鍋裏的就好了，讓他自己吃，剛出鍋的時候口感最好。
銅鑼聲響，鐵牛拿著裝著大蒜水的水囊和打獵的工具出門了，秋菊著手開始做板栗糕，今天還要去找牽牛子，做糕的時間要抓緊，不然之後家裏來個人都沒有可以招待的東西。
***
秋菊拎著一個裝板栗糕的小竹籃去婆婆家，鐵牛三個哥哥的孩子白天都放在奶奶家，“娘，在家呢”。
“秋菊來了？吃飯了嗎？要不在這再吃點？”
“吃了吃了，怎麽這個點兒還在吃飯？”
“五個孩子分兩波吃飯，這不，兩個小的剛醒，在伺候他們呢”。
秋菊放下竹籃，接過大妞手裏的碗去喂小毛頭吃飯，“昨天和大嫂一起去撿了整整一背簍的板栗，今天做了板栗糕，我提了一半過來給您和爹嚐嚐，也給孩子添個零嘴”。
鐵牛娘聽了秋菊都話笑得合不攏嘴，嘴上卻說：“你這孩子就是手巧，不僅肉做的好吃，還會做糕啊點的，你下次做了放家裏自己吃，不用給我們拿過來 ，家裏孩子多，你做多少都不夠，馬上就冬天了，山裏糧食緊”。
“我這麽大人了也不饞這個，就是做出來招待客人的，家裏沒點零嘴，昨天小泉第一次上我家門，啥沒吃到就走了，白跑一趟腿”。秋菊不知道婆婆有沒有敲打的意思，但以後這些小零食肯定不會少做，先把它過個明路，還有個招待客人的名頭。
“你這麽講禮小心以後這些小孩天天都要登你家門”，鐵牛娘接過秋菊遞給她的一塊兒板栗糕，表麵泛有油光，咬一口，口感綿軟，看她五個孫子孫女也個個吃的喜眯眯的。
“鐵牛出去打獵我一個人在家，村裏我也不熟悉，巴不得這些孩子天天去找我玩”，秋菊也高興別人喜歡她做的點心，“其實我今天來除了送糕點，也有求於我這些侄子侄女”。
秋菊把會治點小病的事說了，給鐵牛娘說進山之前也不清楚情況，藥材準備不充分，現在想找牽牛花的種子牽牛子，但花期過了牽牛子混在草叢不好找，打算找小孩子幫幫忙，他們在這附近跑知道哪裏有牽牛花。
鐵牛娘一聽秋菊還會看病，高興的直拍大腿，驕傲他小兒子會選媳婦兒，“這事要緊，哪兒還需要拿糕點給他們，你侄子侄女使勁使喚，他們在家也是沒事還給我添亂”，說著鐵牛娘囑咐兩個孫子一個孫女讓他們聽小嬸的話，然後對秋菊說：“你需要啥隻管說，你三個嫂子她們也天天在山裏跑，你不熟悉她們熟悉”。
“我給他們拿點心是喜歡他們，這是我做小嬸該給的，幫忙是幫忙，幫我找到牽牛子改天我送他們一個大禮”，秋菊再給三個孩子一人一個板栗糕，打算把他們領走，再說一會兒都中午了。
***
三個孩子最大的是大哥家的老大叫大薑，老二就是二哥家的小泉，老三是三哥家的大妞，三個孩子吃了秋菊的板栗糕，並且對秋菊之前說的大禮很好奇，所以秋菊給他們說啥他們做啥。
牽牛花又叫喇叭花，在不缺野花的山裏，喇叭花除了花型特殊，沒啥吸引人的，香味淡，花謝的也快，所以除了小孩子估計沒啥人會注意到它。
秋菊給他們講清楚後，他們就想起來曾經在哪裏看過這種花，摘到中午，四個人摘的牽牛子才將將蓋住籃子底，估計隻能治三四個人，大薑看他小嬸精神不高，就給秋菊說他下午喊小夥伴一起來摘。
秋菊摸了摸大薑的頭，“真是聰明的孩子，你給你小夥伴說 ，一碗牽牛子換一個我巴掌這麽大的板栗糕，越多越好”。
到了下午，秋菊找到大薑他們，看到二十幾個孩子都在忙活著摘牽牛子，還看到了她才來的時候見到的生活在孤兒洞的孩子，秋菊看他們幹的熱火朝天的，周圍也有婦人在這邊摟柴、挖菜，沒什麽危險，她就打算回家做板栗糕了，早上剩下的板栗糕明顯不夠分。
*
秋菊回去把剩下的半簍板栗都給煮了，又煉了一大碗豬油，除了糯米粉和糖，這兩樣用著都不心疼，但秋菊住進來了發現鐵牛在家裏藏的有蜂蜜，要不是糖難買秋菊也不心疼。
剝半簍板栗花的時間最長，全部做好估計花了一個半時辰，秋菊用大陶碗比著把板栗糕切好晾在簸箕裏。
太陽快落山的時候，大薑領著一群孩子上來了，這時候也是婦人回家的時間，都在遠遠的看著，要不是秋菊才嫁過來她們還不熟，估計也圍過來了。
秋菊早就把東西準備好了，順序分別是竹籃、水盆、放板栗的簸箕和她自己。
小孩們把牽牛子倒進竹籃，聽秋菊的把手和碗洗幹淨，然後秋菊發板栗糕，小孩兒們拿到點心也不走就在旁邊站著吃，秋菊看到一些大點的孩子吃之前都掰一半放在碗裏，估計是帶回去給家裏小的吃，秋菊看著心裏不是滋味，板栗這玩意年年吃下來，山裏的孩子估計都吃膩了，喜歡的都是裏麵的甜味和細膩的口感，山裏的人出去一趟不容易，一旦出去買的東西就不少，大部分東西還是跟外麵村裏的人換的，村裏的人肉都吃不起更何況是糕點。
但生活在山裏不用交稅，不用服兵役和勞役，也不會受地主的欺負，山外種地的農民除掉吃喝一年攢兩三兩銀子都是富裕人家了，最怕的是生病，一旦生病家底掏空田地不保。
秋菊對這些孩子們說，牽牛子她一直都收，他們什麽時候摘了都可以拿來跟她換東西。
第10章 豬頭
秋菊把牽牛子收攏到山洞裏，打算明天早上淘洗幹淨趁著天好抓緊時間曬幹。
遠處有人聲傳來，過了一會兒鐵牛拎著獵物回來了，跟秋菊打了聲招呼轉頭又出去了，秋菊以為他有事做也沒多問，等飯差不多做好了聽到山洞外麵有木柴搬動的聲音，出去一看是鐵牛正在把肩上的柴禾摔在地上。
他聽到腳步聲抬頭看一眼又低下頭整理木柴，隨口囑咐道：“以後你不用去撿柴禾，我打獵回來隨便去砍一趟就夠家裏用不少時間”，秋菊看著他閑適的麵容，有力的臂膀，心裏暖暖的。
秋菊靠在門洞上，心裏想著，“在我不為吃穿而愁的年紀，我對未來的夫君有千般幻想萬般考量，而嫁給他之後覺得他滿足了我對未來的向往，為吃穿操勞也覺得甜滋滋的”。
“這麽疼我啊”
“可不，換個媳婦兒我都沒這麽疼她”
“想的美，還換個媳婦呢”
鐵牛把柴碼好拉著秋菊進去吃飯，看到半桶牽牛子，打趣道：“我媳婦還會治病，換個媳婦可不是丟了西瓜撿個芝麻”。
“哼，芝麻也沒有”。
“以後你要是在山裏見到藥草了，得空了就摘回來，一時沒空就記住地方等你休息的時候帶我一起去，我也去山裏見見世麵，長這麽大，我還沒進過山呢”。
“我帶你進來的時候經過那麽多山還沒進過山”？鐵牛往嘴裏塞飯還在說話，秋菊瞪他一眼，讓他把嘴裏飯咽進去了再說話，飯都噴出來了。
“那不一樣，我想象的進山是摘各種各樣的野果子，拐個彎可能會遇到蘋果、可能會遇到核桃、也可能啥也沒有，每一樣都是驚喜”，秋菊說這番話的時候臉上滿是向往。
鐵牛越看越覺得她可愛，山裏奔波的日常在她看來每一樣都有意思，就是不知道再在山裏生活個十年八年的還會不會這樣想。
“今天爹跟我說，三天後不去打獵了，要準備燒炭，山裏冬天長而且雪特別大，沒有炭冬天不好過，到時候你跟我一起去，封爐後哥哥們燒火的時候我帶你去撿野雞蛋，這個時候不是孵蛋的季節，草叢裏荊棘裏雞蛋都是一窩幾十個”，鐵牛越說秋菊越興奮，飯都不吃了，雙手抱著他手臂讓他繼續講。
“你繼續吃，我繼續說”，鐵牛把飯碗塞到秋菊手裏，“因為冬天雪特別厚，人行走不便，遇到動物跑不掉，所以我們冬天都不進山打獵，但冬天大的動物比如狼、豹子都會出來找吃的，為了村裏安全，我們秋天都是在這周圍一圈打獵，把兔子、野雞、野豬等動物要不趕跑要不就打回來，然後在秋雨來臨前我們就停止打獵，進山把山裏的歪樹或是長的密集的樹給砍回來燒炭，這段時間裏沒孩子或是孩子有人照顧的家庭，男人都把女人帶進山裏玩，野雞跑的跑殺的殺，遇到野雞窩就把雞蛋全部端走，不用像春末、夏季、初秋，隻能撿一半雞蛋走，這個時候蛇也冬眠了，在草叢、樹林裏行走，除了注意荊棘，可以大膽放心的采摘野果野菜，山裏的孩子沒零嘴可買，所以山裏的果樹被我們養護的很好，在我們打獵的那邊林子裏有二三十棵蘋果樹，除了偶爾有猴子和鳥來吃，也就是有孩子的每次回來摘半簍帶回來，至於板栗樹和核桃樹，多的不得了，我們砍樹都會避開能結果的樹，過幾天你進去了想要什麽樣的驚喜都有，而且我在也不用你背，你隻管摘，我力氣大多少都能背回來”。
秋菊激動的大叫一聲，“鐵牛你真好，我都等不及了” ，她抱住鐵牛，在他臉上連親好幾口。
鐵牛摟著她，任她倚在他身上動來動去，等她情緒平複的差不多了，鐵牛端起碗和盤子去洗，秋菊像尾巴一樣跟著他忙緊忙出，給他說她的計劃：再收兩天牽牛子就差不多了，等冬天大家都閑下來了就可以安排逐個打蟲了，而且再過幾天鐵牛肚子裏的蟲都能排幹淨了，養到冬天絕對能長胖，臉色也會好很多，到時候鐵牛就是她會治病最好的證明。
***
鐵牛娘拎著兩罐酒來找秋菊，走到門口發現山洞門鎖著在，一時也找不到人，隻能把酒拎回去打算中午再來。
早上秋菊把牽牛子曬在外麵後，看見六七個婦女背著背簍準備進山，雖然一個都不認識，但因為家裏沒板栗了隻能尷尬的打個招呼，厚著臉皮跟著一起去撿板栗，去的一路隻聽不說，回來的時候已經在教她們怎麽做板栗糕了，也聽了不少山裏的事，比如說山裏雖說白糖紅糖珍貴，但卻不缺蜂蜜，村裏已知的就有好幾個蜜蜂巢，每年春夏秋季都會安排人去割蜜，男人們打獵遇到蜂巢了也會割兩三塊回來，而且地方不同蜂蜜的顏色和香味還不一樣，聽的秋菊又是羨慕不已，這天然的百花蜜在城裏隻是大戶人家享用，在山裏卻不是個珍稀的東西。
回去後，秋菊把裝蜂蜜的罐子搬出來，罐子有半臂高，但沒裝滿，用根筷子伸進去拉了長長的絲，攪在筷子上看是金黃色，但往罐裏看呈現白色，一時半會兒沒開水，秋菊隻能把罐子靠牆放著。
中午，秋菊翻曬著牽牛子，這時鐵牛娘拎著兩罐酒來了，“在家呢”。
“娘來了，屋裏坐”，秋菊停下翻曬的動作準備往進走。
“不用，在外麵暖和些”，鐵牛娘把酒放在門口過去幫秋菊翻曬牽牛子。
“我給你送兩罐酒來，你才來也沒時間做酒，你們結婚前鐵牛也提了兩罐過來，估計都被他喝完了”。
“應該是喝完了，我住進來好幾天也沒聞到酒味兒，娘，你教教我怎麽做，我也釀缸酒，免得還要你和爹補貼”。
“這釀酒要的米多，你們今年米估計不多，來年米準備足再釀酒吧”。
秋菊看她婆婆吞吞吐吐的，像是有啥不好說的話，才認識幾天的兩個人站一起沒事做也就沒話說，秋菊也不知道該說什麽，看鐵牛娘也沒走的意思，就試探性的留飯，“哎，行，等我準備好米到時候再去跟您學釀酒”，“娘，中午在這兒吃飯吧，我一個人做飯也不知道做什麽，做多了吃不完，做一點也懶的動手，前兩天中午我都是吃早上的剩飯，今天也吃夠了，您留這兒，我做兩個菜我們娘倆吃。”
鐵牛娘想著留下吃飯，再誇她做飯好吃，再提出一起吃豬頭就自然多了，此時她有些後悔沒讓他爹直接跟鐵牛說。
“行，那我給你燒火，今天你三個嫂子都在家，孩子沒在我這兒，我回去也是熱熱剩飯吃，你手藝好，上次鐵牛端去的肉，你爹吃了直說好吃”。
……
秋菊中午炒了一大盤蒜苗炒肉、青菜湯裏窩了兩個荷包蛋，又做了四個人量的米飯，打算剩下的晚上炒幹飯。
鐵牛娘一直誇菜好吃的很，然後秋菊都不好意思吃菜，就擔心不夠她婆婆吃，一直到快吃完飯，鐵牛娘才說：“秋菊，那個…你手藝好，豬頭肯定也做的好吃，等你做豬頭的時候，我跟你爹提罐酒也來打打牙祭”。
秋菊在聽到豬頭的時候就反應過來了 ，覺得這個婆婆怪有意思，一句話的事不知道轉了多少道彎，還賠進來三罐酒。
“這個事啊，您不說明天我烀豬頭也會喊您和爹來幫幫忙，一個豬頭兩個人一頓吃不完，之後再熱著吃味道就沒那麽好了，明天做好了我讓鐵牛去喊你們，酒就不必帶了，今天已經提來了兩罐，鐵牛少喝點，我做菜也能用到明年”。
“要的，明天我再提罐過來，你做菜用要緊，留家裏還是你爹給喝完了”。說完鐵牛娘就往外走，走出山洞一段路回頭看秋菊還在望著她，擺擺手加快步伐趕緊走了。
等拐彎後才鬆口氣兒慢下腳步，明明一個年輕的小媳婦兒，沒見麵前覺得一句話的事兒，見麵後覺得要求搭夥吃豬頭是件醜事，顯得她個做婆婆的多嘴饞似的，最後好歹再提罐酒過去才覺得沒丟婆婆的架子。
秋菊看婆婆走遠才笑著進山洞，她忙著呢，洗了鍋碗後還要煮板栗做板栗糕，她打算一次性的把幾天的板栗糕都給做出來，免得天天忙這個事。
忙了一下午，孩子們來換板栗糕的時候還有最後一鍋沒出鍋，她讓大薑按她昨天的樣子把板栗糕分發給摘牽牛子的孩子們。
秋菊以後也會向孩子們收藥草，所以最初說的一碗牽牛子換一塊板栗糕不能有改變，如果一開始就一碗換一塊，大半碗也能換一個，對其他孩子不公平，以後收藥草的時候其他人可能也會學著缺斤短兩。
***
第二天鐵牛走後，秋菊把醃製的豬頭拿出來擦幹淨醃出來的血水，在之前燉雞湯的火坑裏燒一堆火，把豬頭上的毛給燎幹淨，再拿個簽子把豬鼻子和豬耳朵裏麵給刮洗幹淨。
午飯後，秋菊燒了大半鍋水，用布把大把八角花椒桂皮等包起來丟進鍋裏，加入薑片和野蔥，又加了一些鐵牛娘和大嫂釀的醋和農家醬，最後加一碗黃酒半勺蜂蜜，水開後再燒一刻鍾，香料味兒出來後把豬頭放進去，豬頭放進去了水剛好漫過豬頭，滿滿一鍋。
架上粗木柴開燉，湯沸騰後轉小火燉 ，慢慢的水下去了，才開始秋菊是揭開鍋把湯汁淋在露出水麵的肉上，等湯汁熬的隻剩半鍋了，秋菊叉著豬頭給翻個麵，一直在水底的半邊豬頭明顯顏色更亮 ，肉也更軟爛，蓋上鍋蓋後鍋洞裏的火就保持半熄不熄的樣子熬到晚上，免得湯汁熬幹了。
晚上鐵牛回來，秋菊就把豬頭給撈出來，喂他一坨豬頭肉打發他去喊他爹娘，在這一刻鍾的時間裏，秋菊把豬耳朵、豬舌頭和豬臉頰切下來切成片沾蒜汁兒吃，等鐵牛和他爹娘來了，就讓鐵牛把豬頭用洗幹淨點斧頭把豬頭劈開，四個人坐下開始吃。
鐵牛和他爹大口吃肉大口喝酒，忙的都顧不上說話，秋菊和她婆婆也一人倒了一碗酒，小口咪著，酸酸的挺解膩。
等肚子填的差不多了，鐵牛爹長歎一口氣，“以前那麽多豬頭糟蹋了”，說完就被鐵牛娘踢了一腳。
秋菊把豬腦取出來，分成三份，讓他們沾蒜汁兒吃，鐵牛沾蒜汁遞給秋菊讓她咬一口，秋菊說她吃撐了吃不進去才作罷，剩下半碗黃酒也倒給鐵牛喝了。
第11章 十一章 進山
一頓豬頭肉吃下來，秋菊公婆對她的印象直線飆升，鐵牛爹甚至單方麵決定了以後所有豬頭的所有權，但豬又不是鐵牛和他兩個人打回來的，總要考慮到嫂子們的意見，秋菊以豬頭吃多了會膩為理由給拒絕了。
而鐵牛吃了太多的肉，擔心他不消化，就讓他送他爹娘回來之後幫忙蹍牽牛子，牽牛子藥性寒涼，男人喝無所謂，但女人和小孩兒要注意，秋菊打算所有的牽牛子碾碎後，一大半放在鍋裏炒製，出鍋後再蹍一遍，蹍成粉狀。
鐵牛推著的小石磨還是跟山裏的大夫借來用的，獵人聚集的山裏不可能沒有大夫，這個大夫還是最初建村時從山寨裏搶來的大夫的孫子，在外傷治理上頗有一手，熬製止血藥粉、雄黃粉都忙的腳後跟打後腦勺，在其他方麵就不太重視，所以在鐵牛去借石磨的時候，人家一打聽秋菊會治點小病很痛快的就出借了。
這天晚上睡得很晚，一直到鐵牛消化的差不多了才上炕睡覺，期間喝了兩碗大蒜熬的水，沒有給他吃牽牛子。
*
和往常的時間一樣，秋菊和鐵牛就起床了，雖說不用起早去打獵，但進山伐樹也是能起早就不貪晚。
“那可不，上輩子你積德這輩子才能娶到我”，秋菊躺在溫暖的被窩裏，覺得過這麽安逸的日子也是她的福氣。
躺著說了一會兒話，覺得也睡不著了倆人就起床準備飯食，秋菊又把一部分牽牛子搗碎讓鐵牛喝了，就開始做早飯，打蟲期間飯食要清淡，但鐵牛打獵費精力，要吃耐餓的飯，秋菊打算烙紅薯燙麵餅子，再蒸兩碗雞蛋羹。
做紅薯燙麵餅子，需要先把紅薯煮熟，讓鐵牛洗紅薯煮紅薯，秋菊想著要做板栗糕，煮紅薯的時候順便把開了花刀的板栗也給煮熟，鐵牛在燒火煮紅薯的時候，秋菊把昨晚鐵牛剝好的蒜搗破倒在另一個陶罐裏，這個陶罐中等大小，看著就像是熬藥的，因為做飯用它太小，除非是女人或小孩用它做飯，鐵牛說這種陶罐山裏的家家戶戶都有，都是用來熬藥的，秋菊把水加到放蒜的陶罐裏，先大火燒開再用小火熬，不接蓋子蒜味就飄了出來，紅薯煮好大蒜水也熬好了。
秋菊把撈出鍋的紅薯端出山洞稍微晾涼後把皮剝掉，加入灰麵，把紅薯和灰麵揉在一起，這時雞打鳴了。
“不是不能養家畜嗎？怎麽還有雞打鳴？”
“這是村裏唯二的雞，養在族長家，用來打鳴報時的，整天都在山洞裏，不允許它們到處跑”，鐵牛還說村裏沒人願意養雞，雞蛋滿山都可以撿，而且還有野鴨蛋和野鳥蛋，打獵也不缺雞肉吃，雞放養會引來黃鼠狼和鷹或其他動物，養山洞裏它們拉屎臭的要命，而且雞身上還有跳蚤，這兩隻公雞放在族長家養也是怕其他人家看不好，雞跑出去引來鷹，別再把小孩兒給抓走了。
烙餅子要用小火，秋菊把餅子攤在鐵鍋上，打算自己燒火，但鐵牛死活要幫忙，還說打獵的時候經常自己燒火烤肉，對火候很有把握，秋菊想著也是，而且鐵牛有做飯燒火的興趣是秋菊求之不得的，結果相信的代價是整個餅子糊的很均勻，整個鍋底都用小火那火力就不可小瞧，第一個餅子沒熟就廢了。
把鐵牛趕出去劈柴，秋菊一個人烙餅也不分心了，餅子薄不一會兒一張就好了。
“鐵牛，進來吃餅”
鐵牛洗了手進來，秋菊把剛出鍋的餅子給他，鐵牛撕了一塊兒喂給秋菊自己也咬一口，準備再喂她的時候秋菊搖頭拒絕，告訴他鍋裏的就好了，讓他自己吃，剛出鍋的時候口感最好。
銅鑼聲響，鐵牛拿著裝著大蒜水的水囊和打獵的工具出門了，秋菊著手開始做板栗糕，今天還要去找牽牛子，做糕的時間要抓緊，不然之後家裏來個人都沒有可以招待的東西。
***
秋菊拎著一個裝板栗糕的小竹籃去婆婆家，鐵牛三個哥哥的孩子白天都放在奶奶家，“娘，在家呢”。
“秋菊來了？吃飯了嗎？要不在這再吃點？”
“吃了吃了，怎麽這個點兒還在吃飯？”
“五個孩子分兩波吃飯，這不，兩個小的剛醒，在伺候他們呢”。
秋菊放下竹籃，接過大妞手裏的碗去喂小毛頭吃飯，“昨天和大嫂一起去撿了整整一背簍的板栗，今天做了板栗糕，我提了一半過來給您和爹嚐嚐，也給孩子添個零嘴”。
鐵牛娘聽了秋菊都話笑得合不攏嘴，嘴上卻說：“你這孩子就是手巧，不僅肉做的好吃，還會做糕啊點的，你下次做了放家裏自己吃，不用給我們拿過來 ，家裏孩子多，你做多少都不夠，馬上就冬天了，山裏糧食緊”。
“我這麽大人了也不饞這個，就是做出來招待客人的，家裏沒點零嘴，昨天小泉第一次上我家門，啥沒吃到就走了，白跑一趟腿”。秋菊不知道婆婆有沒有敲打的意思，但以後這些小零食肯定不會少做，先把它過個明路，還有個招待客人的名頭。
“你這麽講禮小心以後這些小孩天天都要登你家門”，鐵牛娘接過秋菊遞給她的一塊兒板栗糕，表麵泛有油光，咬一口，口感綿軟，看她五個孫子孫女也個個吃的喜眯眯的。
“鐵牛出去打獵我一個人在家，村裏我也不熟悉，巴不得這些孩子天天去找我玩”，秋菊也高興別人喜歡她做的點心，“其實我今天來除了送糕點，也有求於我這些侄子侄女”。
秋菊把會治點小病的事說了，給鐵牛娘說進山之前也不清楚情況，藥材準備不充分，現在想找牽牛花的種子牽牛子，但花期過了牽牛子混在草叢不好找，打算找小孩子幫幫忙，他們在這附近跑知道哪裏有牽牛花。
鐵牛娘一聽秋菊還會看病，高興的直拍大腿，驕傲他小兒子會選媳婦兒，“這事要緊，哪兒還需要拿糕點給他們，你侄子侄女使勁使喚，他們在家也是沒事還給我添亂”，說著鐵牛娘囑咐兩個孫子一個孫女讓他們聽小嬸的話，然後對秋菊說：“你需要啥隻管說，你三個嫂子她們也天天在山裏跑，你不熟悉她們熟悉”。
“我給他們拿點心是喜歡他們，這是我做小嬸該給的，幫忙是幫忙，幫我找到牽牛子改天我送他們一個大禮”，秋菊再給三個孩子一人一個板栗糕，打算把他們領走，再說一會兒都中午了。
***
三個孩子最大的是大哥家的老大叫大薑，老二就是二哥家的小泉，老三是三哥家的大妞，三個孩子吃了秋菊的板栗糕，並且對秋菊之前說的大禮很好奇，所以秋菊給他們說啥他們做啥。
牽牛花又叫喇叭花，在不缺野花的山裏，喇叭花除了花型特殊，沒啥吸引人的，香味淡，花謝的也快，所以除了小孩子估計沒啥人會注意到它。
秋菊給他們講清楚後，他們就想起來曾經在哪裏看過這種花，摘到中午，四個人摘的牽牛子才將將蓋住籃子底，估計隻能治三四個人，大薑看他小嬸精神不高，就給秋菊說他下午喊小夥伴一起來摘。
秋菊摸了摸大薑的頭，“真是聰明的孩子，你給你小夥伴說 ，一碗牽牛子換一個我巴掌這麽大的板栗糕，越多越好”。
到了下午，秋菊找到大薑他們，看到二十幾個孩子都在忙活著摘牽牛子，還看到了她才來的時候見到的生活在孤兒洞的孩子，秋菊看他們幹的熱火朝天的，周圍也有婦人在這邊摟柴、挖菜，沒什麽危險，她就打算回家做板栗糕了，早上剩下的板栗糕明顯不夠分。
*
秋菊回去把剩下的半簍板栗都給煮了，又煉了一大碗豬油，除了糯米粉和糖，這兩樣用著都不心疼，但秋菊住進來了發現鐵牛在家裏藏的有蜂蜜，要不是糖難買秋菊也不心疼。
剝半簍板栗花的時間最長，全部做好估計花了一個半時辰，秋菊用大陶碗比著把板栗糕切好晾在簸箕裏。
太陽快落山的時候，大薑領著一群孩子上來了，這時候也是婦人回家的時間，都在遠遠的看著，要不是秋菊才嫁過來她們還不熟，估計也圍過來了。
秋菊早就把東西準備好了，順序分別是竹籃、水盆、放板栗的簸箕和她自己。
小孩們把牽牛子倒進竹籃，聽秋菊的把手和碗洗幹淨，然後秋菊發板栗糕，小孩兒們拿到點心也不走就在旁邊站著吃，秋菊看到一些大點的孩子吃之前都掰一半放在碗裏，估計是帶回去給家裏小的吃，秋菊看著心裏不是滋味，板栗這玩意年年吃下來，山裏的孩子估計都吃膩了，喜歡的都是裏麵的甜味和細膩的口感，山裏的人出去一趟不容易，一旦出去買的東西就不少，大部分東西還是跟外麵村裏的人換的，村裏的人肉都吃不起更何況是糕點。
但生活在山裏不用交稅，不用服兵役和勞役，也不會受地主的欺負，山外種地的農民除掉吃喝一年攢兩三兩銀子都是富裕人家了，最怕的是生病，一旦生病家底掏空田地不保。
秋菊對這些孩子們說，牽牛子她一直都收，他們什麽時候摘了都可以拿來跟她換東西。
第10章 豬頭
秋菊把牽牛子收攏到山洞裏，打算明天早上淘洗幹淨趁著天好抓緊時間曬幹。
遠處有人聲傳來，過了一會兒鐵牛拎著獵物回來了，跟秋菊打了聲招呼轉頭又出去了，秋菊以為他有事做也沒多問，等飯差不多做好了聽到山洞外麵有木柴搬動的聲音，出去一看是鐵牛正在把肩上的柴禾摔在地上。
他聽到腳步聲抬頭看一眼又低下頭整理木柴，隨口囑咐道：“以後你不用去撿柴禾，我打獵回來隨便去砍一趟就夠家裏用不少時間”，秋菊看著他閑適的麵容，有力的臂膀，心裏暖暖的。
秋菊靠在門洞上，心裏想著，“在我不為吃穿而愁的年紀，我對未來的夫君有千般幻想萬般考量，而嫁給他之後覺得他滿足了我對未來的向往，為吃穿操勞也覺得甜滋滋的”。
“這麽疼我啊”
“可不，換個媳婦兒我都沒這麽疼她”
“想的美，還換個媳婦呢”
鐵牛把柴碼好拉著秋菊進去吃飯，看到半桶牽牛子，打趣道：“我媳婦還會治病，換個媳婦可不是丟了西瓜撿個芝麻”。
“哼，芝麻也沒有”。
“以後你要是在山裏見到藥草了，得空了就摘回來，一時沒空就記住地方等你休息的時候帶我一起去，我也去山裏見見世麵，長這麽大，我還沒進過山呢”。
“我帶你進來的時候經過那麽多山還沒進過山”？鐵牛往嘴裏塞飯還在說話，秋菊瞪他一眼，讓他把嘴裏飯咽進去了再說話，飯都噴出來了。
“那不一樣，我想象的進山是摘各種各樣的野果子，拐個彎可能會遇到蘋果、可能會遇到核桃、也可能啥也沒有，每一樣都是驚喜”，秋菊說這番話的時候臉上滿是向往。
鐵牛越看越覺得她可愛，山裏奔波的日常在她看來每一樣都有意思，就是不知道再在山裏生活個十年八年的還會不會這樣想。
“今天爹跟我說，三天後不去打獵了，要準備燒炭，山裏冬天長而且雪特別大，沒有炭冬天不好過，到時候你跟我一起去，封爐後哥哥們燒火的時候我帶你去撿野雞蛋，這個時候不是孵蛋的季節，草叢裏荊棘裏雞蛋都是一窩幾十個”，鐵牛越說秋菊越興奮，飯都不吃了，雙手抱著他手臂讓他繼續講。
“你繼續吃，我繼續說”，鐵牛把飯碗塞到秋菊手裏，“因為冬天雪特別厚，人行走不便，遇到動物跑不掉，所以我們冬天都不進山打獵，但冬天大的動物比如狼、豹子都會出來找吃的，為了村裏安全，我們秋天都是在這周圍一圈打獵，把兔子、野雞、野豬等動物要不趕跑要不就打回來，然後在秋雨來臨前我們就停止打獵，進山把山裏的歪樹或是長的密集的樹給砍回來燒炭，這段時間裏沒孩子或是孩子有人照顧的家庭，男人都把女人帶進山裏玩，野雞跑的跑殺的殺，遇到野雞窩就把雞蛋全部端走，不用像春末、夏季、初秋，隻能撿一半雞蛋走，這個時候蛇也冬眠了，在草叢、樹林裏行走，除了注意荊棘，可以大膽放心的采摘野果野菜，山裏的孩子沒零嘴可買，所以山裏的果樹被我們養護的很好，在我們打獵的那邊林子裏有二三十棵蘋果樹，除了偶爾有猴子和鳥來吃，也就是有孩子的每次回來摘半簍帶回來，至於板栗樹和核桃樹，多的不得了，我們砍樹都會避開能結果的樹，過幾天你進去了想要什麽樣的驚喜都有，而且我在也不用你背，你隻管摘，我力氣大多少都能背回來”。
秋菊激動的大叫一聲，“鐵牛你真好，我都等不及了” ，她抱住鐵牛，在他臉上連親好幾口。
鐵牛摟著她，任她倚在他身上動來動去，等她情緒平複的差不多了，鐵牛端起碗和盤子去洗，秋菊像尾巴一樣跟著他忙緊忙出，給他說她的計劃：再收兩天牽牛子就差不多了，等冬天大家都閑下來了就可以安排逐個打蟲了，而且再過幾天鐵牛肚子裏的蟲都能排幹淨了，養到冬天絕對能長胖，臉色也會好很多，到時候鐵牛就是她會治病最好的證明。
***
鐵牛娘拎著兩罐酒來找秋菊，走到門口發現山洞門鎖著在，一時也找不到人，隻能把酒拎回去打算中午再來。
早上秋菊把牽牛子曬在外麵後，看見六七個婦女背著背簍準備進山，雖然一個都不認識，但因為家裏沒板栗了隻能尷尬的打個招呼，厚著臉皮跟著一起去撿板栗，去的一路隻聽不說，回來的時候已經在教她們怎麽做板栗糕了，也聽了不少山裏的事，比如說山裏雖說白糖紅糖珍貴，但卻不缺蜂蜜，村裏已知的就有好幾個蜜蜂巢，每年春夏秋季都會安排人去割蜜，男人們打獵遇到蜂巢了也會割兩三塊回來，而且地方不同蜂蜜的顏色和香味還不一樣，聽的秋菊又是羨慕不已，這天然的百花蜜在城裏隻是大戶人家享用，在山裏卻不是個珍稀的東西。
回去後，秋菊把裝蜂蜜的罐子搬出來，罐子有半臂高，但沒裝滿，用根筷子伸進去拉了長長的絲，攪在筷子上看是金黃色，但往罐裏看呈現白色，一時半會兒沒開水，秋菊隻能把罐子靠牆放著。
中午，秋菊翻曬著牽牛子，這時鐵牛娘拎著兩罐酒來了，“在家呢”。
“娘來了，屋裏坐”，秋菊停下翻曬的動作準備往進走。
“不用，在外麵暖和些”，鐵牛娘把酒放在門口過去幫秋菊翻曬牽牛子。
“我給你送兩罐酒來，你才來也沒時間做酒，你們結婚前鐵牛也提了兩罐過來，估計都被他喝完了”。
“應該是喝完了，我住進來好幾天也沒聞到酒味兒，娘，你教教我怎麽做，我也釀缸酒，免得還要你和爹補貼”。
“這釀酒要的米多，你們今年米估計不多，來年米準備足再釀酒吧”。
秋菊看她婆婆吞吞吐吐的，像是有啥不好說的話，才認識幾天的兩個人站一起沒事做也就沒話說，秋菊也不知道該說什麽，看鐵牛娘也沒走的意思，就試探性的留飯，“哎，行，等我準備好米到時候再去跟您學釀酒”，“娘，中午在這兒吃飯吧，我一個人做飯也不知道做什麽，做多了吃不完，做一點也懶的動手，前兩天中午我都是吃早上的剩飯，今天也吃夠了，您留這兒，我做兩個菜我們娘倆吃。”
鐵牛娘想著留下吃飯，再誇她做飯好吃，再提出一起吃豬頭就自然多了，此時她有些後悔沒讓他爹直接跟鐵牛說。
“行，那我給你燒火，今天你三個嫂子都在家，孩子沒在我這兒，我回去也是熱熱剩飯吃，你手藝好，上次鐵牛端去的肉，你爹吃了直說好吃”。
……
秋菊中午炒了一大盤蒜苗炒肉、青菜湯裏窩了兩個荷包蛋，又做了四個人量的米飯，打算剩下的晚上炒幹飯。
鐵牛娘一直誇菜好吃的很，然後秋菊都不好意思吃菜，就擔心不夠她婆婆吃，一直到快吃完飯，鐵牛娘才說：“秋菊，那個…你手藝好，豬頭肯定也做的好吃，等你做豬頭的時候，我跟你爹提罐酒也來打打牙祭”。
秋菊在聽到豬頭的時候就反應過來了 ，覺得這個婆婆怪有意思，一句話的事不知道轉了多少道彎，還賠進來三罐酒。
“這個事啊，您不說明天我烀豬頭也會喊您和爹來幫幫忙，一個豬頭兩個人一頓吃不完，之後再熱著吃味道就沒那麽好了，明天做好了我讓鐵牛去喊你們，酒就不必帶了，今天已經提來了兩罐，鐵牛少喝點，我做菜也能用到明年”。
“要的，明天我再提罐過來，你做菜用要緊，留家裏還是你爹給喝完了”。說完鐵牛娘就往外走，走出山洞一段路回頭看秋菊還在望著她，擺擺手加快步伐趕緊走了。
等拐彎後才鬆口氣兒慢下腳步，明明一個年輕的小媳婦兒，沒見麵前覺得一句話的事兒，見麵後覺得要求搭夥吃豬頭是件醜事，顯得她個做婆婆的多嘴饞似的，最後好歹再提罐酒過去才覺得沒丟婆婆的架子。
秋菊看婆婆走遠才笑著進山洞，她忙著呢，洗了鍋碗後還要煮板栗做板栗糕，她打算一次性的把幾天的板栗糕都給做出來，免得天天忙這個事。
忙了一下午，孩子們來換板栗糕的時候還有最後一鍋沒出鍋，她讓大薑按她昨天的樣子把板栗糕分發給摘牽牛子的孩子們。
秋菊以後也會向孩子們收藥草，所以最初說的一碗牽牛子換一塊板栗糕不能有改變，如果一開始就一碗換一塊，大半碗也能換一個，對其他孩子不公平，以後收藥草的時候其他人可能也會學著缺斤短兩。
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第二天鐵牛走後，秋菊把醃製的豬頭拿出來擦幹淨醃出來的血水，在之前燉雞湯的火坑裏燒一堆火，把豬頭上的毛給燎幹淨，再拿個簽子把豬鼻子和豬耳朵裏麵給刮洗幹淨。
午飯後，秋菊燒了大半鍋水，用布把大把八角花椒桂皮等包起來丟進鍋裏，加入薑片和野蔥，又加了一些鐵牛娘和大嫂釀的醋和農家醬，最後加一碗黃酒半勺蜂蜜，水開後再燒一刻鍾，香料味兒出來後把豬頭放進去，豬頭放進去了水剛好漫過豬頭，滿滿一鍋。
架上粗木柴開燉，湯沸騰後轉小火燉 ，慢慢的水下去了，才開始秋菊是揭開鍋把湯汁淋在露出水麵的肉上，等湯汁熬的隻剩半鍋了，秋菊叉著豬頭給翻個麵，一直在水底的半邊豬頭明顯顏色更亮 ，肉也更軟爛，蓋上鍋蓋後鍋洞裏的火就保持半熄不熄的樣子熬到晚上，免得湯汁熬幹了。
晚上鐵牛回來，秋菊就把豬頭給撈出來，喂他一坨豬頭肉打發他去喊他爹娘，在這一刻鍾的時間裏，秋菊把豬耳朵、豬舌頭和豬臉頰切下來切成片沾蒜汁兒吃，等鐵牛和他爹娘來了，就讓鐵牛把豬頭用洗幹淨點斧頭把豬頭劈開，四個人坐下開始吃。
鐵牛和他爹大口吃肉大口喝酒，忙的都顧不上說話，秋菊和她婆婆也一人倒了一碗酒，小口咪著，酸酸的挺解膩。
等肚子填的差不多了，鐵牛爹長歎一口氣，“以前那麽多豬頭糟蹋了”，說完就被鐵牛娘踢了一腳。
秋菊把豬腦取出來，分成三份，讓他們沾蒜汁兒吃，鐵牛沾蒜汁遞給秋菊讓她咬一口，秋菊說她吃撐了吃不進去才作罷，剩下半碗黃酒也倒給鐵牛喝了。
第11章 十一章 進山
一頓豬頭肉吃下來，秋菊公婆對她的印象直線飆升，鐵牛爹甚至單方麵決定了以後所有豬頭的所有權，但豬又不是鐵牛和他兩個人打回來的，總要考慮到嫂子們的意見，秋菊以豬頭吃多了會膩為理由給拒絕了。
而鐵牛吃了太多的肉，擔心他不消化，就讓他送他爹娘回來之後幫忙蹍牽牛子，牽牛子藥性寒涼，男人喝無所謂，但女人和小孩兒要注意，秋菊打算所有的牽牛子碾碎後，一大半放在鍋裏炒製，出鍋後再蹍一遍，蹍成粉狀。
鐵牛推著的小石磨還是跟山裏的大夫借來用的，獵人聚集的山裏不可能沒有大夫，這個大夫還是最初建村時從山寨裏搶來的大夫的孫子，在外傷治理上頗有一手，熬製止血藥粉、雄黃粉都忙的腳後跟打後腦勺，在其他方麵就不太重視，所以在鐵牛去借石磨的時候，人家一打聽秋菊會治點小病很痛快的就出借了。
這天晚上睡得很晚，一直到鐵牛消化的差不多了才上炕睡覺，期間喝了兩碗大蒜熬的水，沒有給他吃牽牛子。
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和往常的時間一樣，秋菊和鐵牛就起床了，雖說不用起早去打獵，但進山伐樹也是能起早就不貪晚。