船上的「潛水鍾」隻有兩口，各能容納一人，最後便決定由我和船老大阮黑二人下水偵察。由於阮黑做過蛋民，親自下水採過蛋，對此道頗為熟悉，故此讓他下水作為我的搭擋。安排已畢，胖子帶領古猜等人忙碌著準備「潛水鍾」，檢查裝備是否可靠。 下水前，shirley楊囑咐我道：「咱們雖是進了珊瑚螺旋，但事情進行得太過順利，反倒是讓我不能放心，聽陳教授說，位於珊瑚螺旋中的海眼是天地間的歸墟，天下所有江河湖海之水，最終都要歸入海眼中的虛無，水流永無休止，歸墟卻始終不滿。這件事在各種古書文獻中反覆出現，就連跑船之人也大多知道有這麽一個海眼，可你看四周一望千裏，海麵上又哪有什麽巨大的海眼旋渦，當然歸墟畢竟之是傳說，但願是我多慮了，不過你下水之後，仍然要多加小心，不要莽撞行事。」 我點頭答應，反正「潛水鍾」堅固無比，若在海底有什麽不測發生，至少也能保證偵察人員全身而退。在強烈的好奇心趨勢下，我急於潛水觀看海底情形，跟shirley楊交代了幾句，便匆匆鑽進了胖子等人準備好的「潛水鍾」裏。 銅造的「潛水鍾」完全密封，下潛深度為水下五十五米，四周設有觀察窗，並裝備了水下專用的強光照明設備「波塞冬之炫」，裏麵配備有被稱為潛水電話的通話管，可與甲板上的指揮員進行聯絡。雖然有換氣管連接船上的氣汞，但我們還是在銅船內攜帶了氧氣瓶以防不測。 我在艙內準備好後，對甲板上的人們打了個手勢，「潛水鍾」便開始慢慢下沉，在海麵上還不覺得怎麽樣，但身處銅鍾之內沉進海底之後，立刻有種難以抑製的強烈壓抑感，一股被與世隔絕的恐懼從心底裏生出。我盡量把注意力集中在觀察窗外，試圖分散這種難以驅除的不安與焦慮。 雖然下潛深度僅為五十餘米，但這過程卻顯得格外漫長，我一邊看著視窗外的海水，一邊暗中數著銅船內排氣閥中帶有間隔的排出氣體之聲，當數到第十五個數的時候，潛水鍾終於被放到了盡頭。在多雲的白晝環境中，海底能見度屬於中下程度，但二十米以下就越來越黑，海水中的雜質顆粒增加，能見度直線下降。銅艙內外都有照明設備，我先找到船老大阮黑所在的那口潛水鍾，對他豎起大拇指，表示我這裏一切正常，阮黑也做出了同樣的回應。 隨後我們利用「波塞冬之炫」照明，開始對水下地形進行偵察，再通過潛水電話把所見情況反饋回去。這片被傳說有幽靈出沒的神秘水域，慢慢在燈光下露出了真實的麵目。海底數十米深的地方，全是密集的海底森林，周圍山脈環繞下，起伏的地形之間有一道深澗般的海溝，裏麵的海水不時冒出一股又一股的怪異旋渦，用探照燈照過去也看不見底，其深處似乎有黑物探首探尾，但看不清究竟是什麽東西，海中魚群皆不敢近前。 在深澗邊緣的珊瑚叢中，有許多鐵樹，其中一株幾十米高的水下鐵樹極為異常，通體都是半透明狀，如同玳瑁。玳瑁也叫毒瑁，背有主甲一十三片，重疊如覆蓋瓦片，淡黃而微黑，有黑斑，它的外甲經過加工可以熟軟，製造各種名貴的裝飾品。那海底的大樹，顏色和形狀都非常象是疊瓦狀的玳瑁，樹上附滿了老螺巨蚌，最小的也大如磨盤，蚌殼微微開合之際似有月光閃動，引得海中水族爭相圍繞在側。 我吞了吞口水，心想海底果然有蛋，看來此行不虛，但在這附近，卻沒見有那艘瑪麗仙奴號沉船的殘骸。別說這艘沉船沒有，整個海底能見到的地方，連其它沉船的影子也不見。我猜測那傳說中的沉船墓場如果真正存在，唯一的可能就在珊瑚森林中的深淵裏麵，如果瑪麗仙奴號沉入其中，一旦超過兩百米深度，憑我們的能力就沒辦法打撈了。第十九章 螺中含珠（上） 想到這便又轉頭透過觀察窗再去看那道深澗裏的動靜，不料剛一轉頭，一條全身疙裏疙瘩，粗皮好似花岩的大魚，不知什麽時候出現在了「潛水鍾」側麵，擺尾朝著我所在的銅艙狠狠撞來，頓時撞得這潛水鍾內嗡嗡作響。我在裏麵跟著東倒西歪，外邊的探照燈立刻就被它撞滅了。那魚撞過去之後，又再次從水中掉頭回來，張開大口洶洶而至，似乎是想把銅艙一口吞了。 海中水族大多應月而實，天生便有望月之性，這條突然襲來的大魚，似乎正是被潛水鍾上的燈光所吸引，搖頭擺尾再度撞來。潛水鍾被它撞得一下已是晃動不已，掛在外麵的兩盞探照燈當場就滅了。我聽到艙體發出金屬波動之音，知道倘若再被撞這麽一下，密封的銅艙就有可能破裂進水。 英國人改造過的這套特殊潛水鍾，專用於在危險的海底進行偵察，為了應付惡劣的作業環境，除了一些精密的設計之外，艙體周圍也有完善的防禦措施。觀察窗外有鐵柵，可以防止在海底被洋流帶動撞到礁石，但麵對活動的海魚，我隻好採取緊急措施，拉開控製水刺的保險栓，使潛水鍾外的十幾根鋼刺豎起，銅艙立刻變成了一隻金屬「刺蝟」。 水刺剛從臥槽中彈出，那條七八米長，皮如頑石般的大魚就兜頭遊來，它似乎也知那鋒銳鋼刺的厲害，但再閃避已然不及，魚頭雖然轉過，魚身卻被刺個正著，在它那身堅皮韌的肉上劃出一道長長的口子，拖著一股渾濁的血水遁入海底。 在另一駕潛水鍾裏的船老大阮黑撥轉探照燈，尋著血流追蹤。我隔著觀察窗往下一看，隻見幾條被血腥吸引的大鯊魚從珊瑚叢中遊出，奔著那條受傷的大魚狠狠追咬，一時間，把海底的細沙泥藻都激了起來，再加之混雜著大量的血水，將鯊魚獵食的情形全遮蓋住了。 我暗道一聲好險，看來這南海蛋人采蛋的營生，可真不比摸金校尉盜墓來得容易。這時探查水下地形的燈具損壞，豎起的鋼刺也妨礙了一部分視野，潛水鍾再留在水下已經沒有意義，我趕緊用通話管告訴船上眾人，卸去配重之物，按照減壓計劃把銅艙緩緩升上水麵。 兩尊潛水鍾先後出水，三叉戟船上沒下水的人們，見到潛水鍾的銅殼竟在海裏被魚撞凹了一大塊，也都乍舌不下。大夥都明白，此番南海采蛋的行動算是正式拉開了序幕，要想把上好的「青頭」撈出來，還要冒更大地風險。 但人盡皆知不頂千尺浪，難得萬斤魚的道理，富貴終須險中求，眼下既然找到了珊瑚螺旋中老螺巨蚌藏匿的所在，采蛋之事便有了眉目，眾人士氣大振，個個抖擻精神忙碌著清理甲板，為下海採珠做萬全的準備。 我站在甲板上看了看海麵情況，波濤洶湧的南海即便是無風也有三尺浪。可海潮一退，這片珊瑚螺旋中竟是平靜異常。天空雖然雲層密布，卻沒有大風和浪湧的跡象，如果不是先前海氣宣洩出現了龍取水的可怕現象，現在這片海域的狀況未必能有現在這麽穩定，真是趕得早不如趕得巧，眼下潮位很低，正是潛水良機。 我環顧四周，忽然發現船尾方向的海麵露出了一座黑漆漆地島嶼，下水前尚未發現，它是什麽時候冒出來的？急忙舉起望遠鏡仔細觀察，時常聽說海中突然出現的島嶼，是大魚的脊背和巨龜的龜甲，有不知情的人停船登陸，引得巨魚下潛，把人和船都拖進了海底。 shirley楊說剛剛她已經讓明叔等人用震海炮偵察過了，那並非是浮水而出的大海獸，而是一座因潮汐作用而產生的「幽靈島」。潮水暴漲之時這座黑色的島嶼就會沉入水下，潮位下降後又會有一部分露出海麵，時隱時現，所以稱之為「幽靈島」。 珊瑚螺旋是海中各種神秘現象匯聚的區域，有座幽靈島並不足為奇。我們先前在珊瑚廟村也曾聽說過關於幽靈島的傳言，當地漁民蛋民們稱它是「黑鯨」，傳聞不少，但真正看過的人卻沒有幾個，如果有此島作為參照物，打撈作業也會事半功倍。 我打算讓明叔把船對準幽靈島駛過去，到上麵查看查看。可是shirley楊說她對那座島有種不好的預感，應該不是什麽穩妥的去處，還是不要接近為好，勸我打消這個念頭，不要冒無謂的風險，而且潮位太低，幽靈島周圍地勢較高，三叉戟號難以接近。 隨後shirley楊問我有沒有在海底發現沉船的蹤跡？「沉」字在海上最忌提及，說到沉船必用隱語「升」字代替，但我不信這份邪，尤其文革時，紅衛兵破四舊破到了江河湖海之上，乘船時就強迫船老大高喊了一千多遍「沉」字，也沒見座船沉沒，從那以後我對此就不太相信了，可能是船上如果有八字夠硬的人就是想讓船沉沒也難，shirley楊就更沒有這種中國式的忌諱了。 我對她聳聳肩膀，海底連個船影也沒有，不過還不能就此放棄希望，因為我發現有幾道深淺莫測的海槽，就象是海底的深穀，看附近螺蚌珊瑚鐵樹之大，都為世所罕見，若非海底生氣太盛，難有這等景觀。可以確定這裏百分之百就是南龍餘脈的盡頭，如果海底真有陰火，必定是從這幾條深穀中噴湧而出，那麽傳說中的沉船墓場也應該離此不遠，下海采蛋的時候讓眾人多加留心，說不定會有突破性的發現。 shirley楊點頭同意，這時多玲到甲板上招呼大夥開飯，我們便下到船艙內飽餐戰飯，順便共商采蛋大計。按照我和船老大阮黑在海底偵搜反饋的信息，珊瑚密林的大致地形被繪成了簡易地圖。第十九章 螺中含珠（下） 多玲煮的飯大多是越南口味，又酸又甜，加之船上材料有限，日復一日的單調飲食，我吃著真跟吃藥一樣痛苦，匆匆吃了幾口，就對著地圖給眾人描述海底的地形，「珊瑚螺旋」實際上應該是一片橢圓形的環狀島群，外圍一圈皆是暗礁，這就是海狼口中所說的外螺旋，外螺旋內部地形複雜，越到中間地勢漸高，中間的最高點，應該是潮位降低後露出海麵的那座「幽靈島」，這片區域很可能是隨著大陸架下沉被淹沒的島嶼山脈，海底有若幹條深不見底的海槽通往外海。 外螺旋與幽靈島之間有一片區域，地勢凹陷，形如盆地，海底生滿了珊瑚鐵樹，行成了一片連綿起伏的海底森林，裏麵有些大珊瑚樹高達數十米，依天拔地，雖是在海底，但看起來仍是顯得蔚為壯觀，這當中屬一株質如玳瑁的半透明大樹最為顯眼，那地方應該離海眼很近，是千百年來感受日月海氣之精華凝結所成，這株老樹就是咱們采蛋的首要目標，水深大約在七八十米左右。 另外在這株樹側，有一道山穀，難以判斷其深淺，據瑪麗仙奴號沉船上倖存的船員回憶，他們的船被颶風卷進了平時難以逾越的外螺旋，沉沒處海底亮如白晝，那是海底龍火燃燒的最好證明，我估計這些海底裂穀，很可能就是南龍陰火噴湧之處，如果深度越過兩百米，即使明知瑪麗仙奴號沉入了海槽，我們就隻有望洋興嘆無能為力了，而且海槽中潛流湧動，一旦落進深處，天知道那船會被沖向何處。