孟宗揚與裴奕的確是不會再上辯駁的折子了，接下來各有安排。
孟宗揚再怎麽窩火，也不能直言彈劾徐閣老，隻對徐閣老埋在暗處的人脈下手，選了幾個有點兒分量的彈劾。別人曾給了他哪些欲加之罪，便一並還給他們。除此之外，他還彈劾了六科幾個都給事中。
說白了，他要把人緣兒走盡，把身邊的同僚都得罪盡了，神仙也不能留著他在六科當差了。
裴奕則安靜下來，什麽都不做了——柳閣老讓他見好就收，免得鋒芒太盛更招人忌憚。
柳閣老永遠都是那樣，別人以為事情告一段落了，在他眼裏才剛剛開始。真正了解他的人，都知道他護犢子，他欣賞、喜歡的小輩人，除了皇上和他能訓斥開導，別人都不行，沒資格。
先有祁先生找過柳閣老，說了說孟宗揚這個人的長處、短處，話裏話外，自然是請柳閣老照拂一二。祁先生的話隻能點到為止，再多說就招人疑心了。
柳閣老本就沒輕看過孟宗揚，隻是覺著這少年人一時莽撞一時有城府——便是他也看的雲裏霧裏的，自是要耐心觀摩一段時日。
十月之前，孟宗揚肯定是意在與徐閣老撇清關係，不然也不會四處忙著拉關係攀交情了。而徐閣老呢，說好聽一點兒是先發製人，說難聽一點兒是還沒孟宗揚沉得住氣，先發動人彈劾——也可以說是圍攻一個少年人。
這事情有了結果之後，在人們看來，不是孟宗揚要甩掉徐閣老，而是徐閣老心胸狹窄，收攏的人不聽話就打壓。
這事兒，孟宗揚做得很漂亮。
本來柳閣老打算隻在一旁看戲就行了，卻沒想到，那群人連他的外孫女婿都帶上了。豈能容忍。
柳閣老不可能與品級比自己低的人浪費唇舌，直接與徐閣老杠上了。
首輔、次輔爭執不下，能旁觀的隻有皇上。
徐閣老開始翻舊賬，把柳閣老私設刑堂杖責葉鵬程、葉潯仗勢欺人掌摑自己女兒的事情都翻出來了。
柳閣老冷笑，“葉鵬程那種敗類，我打錯了不成？我的外孫女打了你的女兒，因何而起至今沒個說法，還請徐閣老告之，我洗耳恭聽。”
皇上不勸架，反而加一把火，“這倒是，長興侯夫人到底為何掌摑縣主？”
“……”徐閣老有苦難言。
皇上並無好奇心，隻是道：“既是不可告人，日後就別提此事了。臣子間的事，別扯上弱女子，若平白損了女子名聲，實非大丈夫行徑。”
家事不能提，隻能說除去女子、公務的私事了。徐閣老說起裴奕的私產，借機指責柳閣老放任外戚斂財而不提醒。
“謀財與貪財不同，”皇上蹙眉，“長興侯、淮安侯封侯之前有多少產業，朕一清二楚。”
話說到這裏，皇上的意思已經很明白了。
柳閣老微笑，躬身告退。
皇上對徐閣老道：“回去後告訴你手下數眾官員，擾攘許久，不如適時罷手。哪一個的歲數都不小，何苦與少年人鬥法。贏了不光彩，輸了便是貽笑大方。”
徐閣老因為第一句臉色發白，連忙跪倒在地，就差痛哭流涕了，“皇上，臣從無拉幫結黨的行徑，還請皇上明察。此事起因，全因長興侯與淮安侯少年得誌平步青雲，難免有人不服，到底是不知兩人文采武藝深淺，這才有人屢次質疑。”
“如今大抵也知道兩人文采如何了吧？”皇上將手中一遝紙張命內侍遞給徐閣老，“今年朕曾說過，殿試一幹人等，實無狀元之才。可知原由？朕命徐閣老擬了一套試題，限期三日，命長興侯、淮安侯交卷。這套試題，含鄉試、會試、殿試，常人大抵不能三日交卷，文采也會因時間緊迫而折損大半。而他們兩個並未受影響，且殿試題目有狀元榜眼之才。你看看。此二人有才，旁人不知無妨，你卻不能一味隨波逐流。”
皇上認為裴奕、孟宗揚有才，莫不是欣賞兩人言辭至為犀利？這倒附和皇上的性情，但是，隻他就不能接受。這種人不少見，每次科考都落第，因為這不是文人之風。文武的不同之處就在這兒。
隻是，徐閣老看完兩人的試卷之後，才知自己想錯了。試卷上，兩人的語句優美，措辭昳麗，尤其製藝做得甚為精妙，並無他已經領教過的犀利不馴。
這兩個騙子！但是甚至科舉一些不成文的規矩，隻看試卷，真就是兩個才高八鬥的才子。入朝為官了，骨子裏的真性情才顯露出來了。
徐閣老一顆心難受至極。
“幾個上躥下跳鬧得厲害的，你看著發落吧。明日朕要看到你的折子。”皇上說完決定，擺一擺手，“下去。”
內侍上前一步，取過讓徐閣老瞠目結舌的試卷，“徐大人請回吧。”
徐閣老到了宮門外，被冷風一激才反應過來：皇上話裏話外的，仍是認定了他拉幫結黨！這已是嚴重的警告了。
總而言之，冬日這一番爭鬥，他輸了。不但沒能給孟宗揚、裴奕一點兒顏色，反而引起了皇上忌憚。日後想再翻盤，隻得韜光養晦從長計議。
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進了臘月，喝完臘八粥，柳之南也該回家去了。
她倒是想長年累月地住在表姐夫家中，可長此以往，母親就無從忍受了，不每日上門要她回家才怪。
再者，她也要好好兒地和祖母學學調香，順利的話，明年就能開個香露鋪子了。潯表姐也說了，隻要她學成了，她就出錢把鋪子開起來。
這天她開始吩咐丫鬟收拾東西，打算著明日就走。
晚間特地前去道辭，恰逢裴奕也在，她就笑著逗裴奕：“表姐夫，何時你行個方便，晚間帶我去什刹海遊玩一番？”
裴奕想也沒想就搖頭，“不行。你是嫌你我名聲好麽？”
這倒是，做表姐夫的帶著表妹出去同遊，不出一日，滿京城的人都會嚼舌根。可她總不能當即就承認隻是開個玩笑，一本正經地辯解道：“我可以打扮成小廝啊，你可以將潯表姐一同帶上啊。”
裴奕也看出她是故意在開玩笑，笑道：“我倒是能帶你表姐出去散心，你就免了。”
太夫人和葉潯不理兩人那個茬，坐在一起看葉潯新得的一套紅寶石八寶簪子。一套簪子共八枚，大小相同，皆嵌著相同大小的紅寶石，區別隻在於鑲嵌的別的寶石不同。
“我扮成小廝都不成？”柳之南扁一扁嘴，“你說你成為我表姐夫多久了？就不能給我開個特例？”
“別人胡鬧你也胡鬧麽？”裴奕道，“那些閑人都是效法前人，可女扮男裝不讓人識破的不過一兩個。”他瞥了她一眼，“儀態、氣度、步態要以假亂真，才能稱得上是女扮男裝，你以為穿上男子衣飾，就能冒充一時的男子了麽？”
柳之南不自覺地較真兒了，“什刹海都是你的人，保我無事不是很容易麽？”
“不容易。”裴奕警告道，“不準再動這種心思。你敢去什刹海，我就敢讓你在那兒做個水鬼。”
“……”柳之南瞪著他。
裴奕報以無害的一笑，“斷了這念頭。”
這種話，太夫人雖然覺得兒子的話說得太嚇人，可嚇人總比縱容要好，也就隻和葉潯說話，變相地給柳之南打圓場：“我那兒還有紅寶石的手串、耳墜，明日找出來給你，湊成一套。之南喜不喜歡？喜歡我命人到首飾鋪子裏給你打一套。”
柳之南也就順勢找台階下了，忙答話：“喜歡，您給我的東西我都喜歡。”說著湊過去看那套流光溢彩的簪子，問葉潯，“這是誰送你的？”
“嫂嫂給我的，說冬日了，我又喜歡穿喜氣的衣裳，她留著也是閑置，便給我了。”
“這倒是。你穿大紅大綠好看，這些簪子容易搭配。”
話題就這樣岔開了。
裴奕一麵喝茶，一麵打量著妻子。她穿著玫紅色家常小襖，淡綠色裙子，因著身形高挑，厚重些的衣衫也不能掩飾窈窕的身姿。
這段日子她常去的依然是燕王府、柳家、葉世濤那兒，每隔十天半個月去一次葉家，看望二老。
做到這地步已是不易，誰也不能要求更多。
葉家二房的幾個孩子回來了，多了幾個人，再加上皇上不時要景國公去宮裏坐坐，二老的心緒逐日開朗起來。
到底都是見慣大風浪的人，又有人悉心寬慰著，總要慢慢看開。
看著二老鬱鬱寡歡，他擔心長此以往會落下病根，導致阿潯來日抱憾；可看著二老慢慢變得若無其事，偶爾又替葉世濤和阿潯心生落寞。
看看，家中沒了他們兄妹倆，日子還是照常過。沒人會願意始終銘記家族虧欠了他們多少，沒人會願意記得他們受到過的傷害。所有人都願意看開，並且迫切地希望他們也看開，及早放下。他們不釋懷，便是他們不識大體。
換了他，也會覺得，這個家族有自己沒自己都是一樣的。甚至於，會一直覺得自己是多餘的。
好在兄妹兩個似早已料到這一切，性情足夠堅韌，不在乎那些。
葉世濤偶有來信，出去說自己在外見聞，總是問一句阿潯可好。
孤寂的人何其多，生於名門還如此的人就不多了——滿打滿算，家中不過兄妹兩個是真正的手足親人。
他回信時，也總願意多提阿潯兩句，說她日子繁忙，與哪些人常來常往。好不好不需直說，葉世濤能看得出。
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說了一陣子話，柳之南道辭回房，獨自用飯，琢磨著要不要命人告訴孟宗揚一聲。
很久沒見他了。他和裴奕常來常往的同時，就沒再來找過她了，不想讓裴奕、葉潯覺得他是個隻沉湎於兒女情長做不得事的人。也是，裴奕和葉潯一時縱容也罷了，總不能長時間地由著一個外人自由來去。
她懂得，為了長久的生涯，短時間內要忍耐、克製。
隻是很想他。
味如嚼蠟地用完飯，她如常坐在燈下，調製香露。
新梅笑盈盈地走進門來，低聲道：“表小姐，淮安侯來看你了，奴婢幫您將丫鬟都遣了吧？”
“好啊。”柳之南立刻來了精神，大眼睛亮晶晶的。
新梅抿嘴笑著出去了。
過了一會兒，一身黑色粗布袍的孟宗揚來了。
柳之南有些嫌棄地道：“怎麽總穿這種粗布衣服？”每次他夜間前來的時候，總是這樣。
孟宗揚摸摸她的臉，“傻丫頭，這你就不懂了吧？粗布衣服行走方便，不反光。白日裏誰會穿這種衣服。再說了，這粗布衣服穿著最舒坦。”
柳之南不予置評，給他倒了一杯茶，“聽說這段日子被人罵的不輕？”
“嗯。”孟宗揚笑道，“沒事。看你這樣子，是要回柳家了？是去你祖母身邊，還是回你自己的家？”
柳之南笑答：“自然是要膩在祖母身邊的，她老人家能指點我調製香露。你忘了？表姐要幫我開個香露鋪子的，我自己又很喜歡這檔子事。”
孟宗揚卻取出一張紙，“這是我給你選好的鋪子的地址，夥計也幫你找好了，別的我也不懂，到時候你吩咐他們就是。是我從裴奕手裏買下的，自家的東西，你不必心急，何時學精了何時操辦起來。”
“從表姐夫手裏買下的？”柳之南啼笑皆非，“他手裏的鋪子必然是地段很好的，你怎麽能搶他的東西呢？”
“他跟我較量的時候可是一點兒都不留情。”
聽了這話，柳之南不由看了看他心口的位置。聽說了，表姐夫隻要出手必是殺招，那次在宮裏較量，他傷了表姐夫的手臂，表姐夫則刺傷了他心口。這還是都極為克製地手下留情了。
她和聲勸道：“你以後啊，還是要跟表姐夫和和氣氣的，反正祖父說過，能跟他不相上下的，也隻有表哥和皇上、燕王這樣的人物了。這倒不是因為名師出高徒，而是他們幾個這一點性情相同，不會給人留情。你也別怪表姐夫。”
“我知道，否則也不會跟他做買賣了。”孟宗揚給了她一個安撫的笑容，“男人之間，交情是一回事，爭個高下是另一回事，服氣了也就以和為貴了。”
“以後你是怎麽打算的？”
孟宗揚笑道：“鬧了這麽久，徐閣老看我不順眼已是眾所周知，我也該告病假在家中閑一段日子了。來年求皇上給我個武職。”
柳之南長長地透了口氣。這樣就好，他總算脫離了徐閣老，否則，他要去柳家提親的話，祖父怕是一口回絕當場攆人。
嫁人不易，要嫁個你情我願的人更是不易。
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翌日，送走了柳之南，葉潯便去了燕王府，與燕王妃說話。
沒成想，遇到了燕王。
燕王氣度尊貴優雅，氣質淡泊沉鬱。沒有皇上、裴奕、葉世濤這些人在先，也是能讓人驚豔的男子，但是很明顯，這人不似皇上一般從骨子裏透著殺機鋒芒，也就不會讓人萬般忐忑。
燕王知道，這女子便是裴奕的夫人，更是難得與妻子投緣之人，言談間神色溫和，寒暄之後起身離去，讓兩女子說話。
葉潯昨日收了燕王妃衣料、首飾，今日是來回禮的，送的是親手做的一件鬥篷、一件月白色繡梅花小襖。
燕王妃爽快收下，“針線真正做得好的，以前隻知道漪清閣的鄭師傅，你是第二個。之前你給我親手做的衣服，沒機會穿給你看，赴宴時倒是穿過兩次，人們都讚不絕口，追著打聽才知是出自你手，反應自然是各不相同。可不論怎樣，你心靈手巧是誰也不能辯駁的。”
“這還不是您有意幫襯？”葉潯笑盈盈道，“否則，別人能記得隻有我那悍婦名聲。”
“由著那杆子閑人胡說去。”燕王妃笑道，“理會那些閑話，人還用活麽？”
閑話時，燕王妃說起了楊文慧出嫁之後諸事。
平日倒是沒人跟葉潯提過，她呢，也不大關心這些，今日聽了，很是啼笑皆非了一番。
楊文慧嫁過去之後，宋太夫人與前世對待葉潯的路數一樣：要擺做婆婆的譜，況且楊文慧出閣之前名聲不濟又是眾所周知的，她能有個好臉色才怪，每日裏要楊文慧跟在身邊盡心服侍。
問題就來了：
楊文慧就算名聲再不濟，也是當朝大學士兼閣老之女，並且掛著郡主頭銜，而宋清遠隻有個侯爵的虛名，並無官職在身，她嫁過去自然不是去做受氣的小媳婦的。況且宋清遠也是皇上親口說過品行不端之人——說句不好聽的，半斤八兩的兩個人成親了而已，宋家人憑什麽跟她頤指氣使？
宋太夫人要楊文慧跟在身邊，可以；要她立規矩盡心服侍，是萬萬不可能的。
宋太夫人以媳婦不孝為由，找楊夫人理論過兩次。楊夫人拿葉潯沒轍，跟宋太夫人這樣的卻是有的是說辭，話趕話的情形之下，言語更是難聽了，連宋太夫人為老不尊的話都扔出來了，並且當著宋太夫人的麵吩咐楊文慧：婆家帶你好，你就留下，如實橫挑鼻子豎挑眼，那也罷了，隻管回家去，橫豎楊家都不稀罕宋家這門第，和離也不是不可以的。
楊文慧得了這話，愈發有恃無恐，進門不出一個月，便將持家的權利奪到手裏，行事跋扈得很。
宋太夫人自然要讓一眾管事、仆婦給楊文慧小鞋穿。
出閣前的女子，便是城府再深，與真正持家打理瑣事也是兩回事。楊文慧被管事、仆婦狠狠地打了兩次臉，一度氣得病倒。好在痛定思痛，爬下病床仍是好漢一條。管事、仆婦不聽話，就全部攆出去，從娘家尋了幾名得力的人來幫襯自己。
她當然不是爭宋家那千瘡百孔的家務，與前世的葉潯相同，爭的不過是口氣。
宋太夫人哪能就此收手，繼續大事小情地刁難媳婦，此外，還要親自幹涉宋清遠房裏的事：親自指派了兩個通房，並且留心著外麵一些小門第的清白女子，意在給宋清遠納一房良妾。
楊文慧才不在乎那些，宋太夫人將通房送到她麵前，她二話不說的手下，且給兩個通房獨自安排了一個小院兒——做婆婆的想給她落實個善妒的名聲，她才不會上當，況且本就有意中人，哪有心思服侍宋清遠，樂得多兩個人幫她分憂。
況且，別說通房了，便是有所出的妾室，也不過是家中的半個主子——半個主子而已，在主母麵前還隻是個奴婢，她找個理由處置掉太容易了。
傻子才會爭這一時的意氣。
非但如此，楊文慧還親自著意挑選了兩個貌美如花的女孩子，送給宋清遠做通房。
婆媳兩個的鬥爭步步升級，分不出輸贏。
隻是讓她們都沒想到的是，宋清遠始終不聞不問，實在不耐煩了，自己在外麵置辦了個宅子，住到別院去發奮苦讀了。
短時間想讓皇上認可他已是不能，他明智地選擇了科舉考取功名這條路。
至於宋太夫人與楊文慧，平日話裏話外並不忌諱家中這些醜事，外人聽了，當著婆媳兩個的麵不好說什麽，私下裏卻是傳揚得滿城風雨。
連燕王妃這種不理他人是非的都聽了一遍又一遍。
葉潯聽完，實在是不知道說什麽才好。楊文慧不同於前世的她，她不論與宋太夫人怎樣個鬥法，也懶得與外人提及這些，那時的宋太夫人也不與人說家事詆毀兒媳，如今婆媳兩個鬧到這情形，不需想也知道，是真在細枝末節上恨毒了對方，否則也不會家醜外揚了。
臘月十五進宮向皇後請安時，葉潯不可避免地對宋家婆媳留意幾分。
一眾命婦等待皇後升寶座之時，宋太夫人攜了楊文慧與幾個命婦站在一處寒暄，話裏話外的，是百般看不上楊文慧。
楊文慧則是一改在家中處處針鋒相對的做派，低眉斂目地隻聽不說話。
其實人們原本沒有忘不掉的事，例如楊文慧鍾情裴奕之事，也不是人們無從理解的，但是宋太夫人這個當事人耿耿於懷，別人想忘也忘不掉了。
一再詆毀楊文慧，宋太夫人是在自掘墳墓——楊文慧積怨太深下狠手的話，宋家的光景怕是還不如前世。人前越大的隱忍，意味的恐怕是越深的憎惡深埋心底。
葉潯心緒起落，麵上隻是平靜地觀望。別人家的事，與她無關。
楊文慧卻尋機到了她麵前，見禮之後，自嘲笑道：“看我如今落得這地步，你很高興吧？”
葉潯從容笑道：“我高興什麽？不相幹的人而已。”
楊文慧微聲道：“婆婆不喜，夫君冷落，我如今便是這樣的處境。新婚當晚，他醉了，喚的是你葉潯的名字。如今發奮想要考取功名，也不過是要你高看他一眼。他是那樣在意你。而我呢？我該如何才能讓裴奕高看我一眼？我的路，怕是已斷了。”
葉潯隻是掛著如常的笑容，不說話。
“算了，原是我多餘，不該與你說這些。”楊文慧笑容中的嘲弄卻更深了，“不過是要你知道躲過宋清遠的一劫是多值得慶幸的事罷了。否則，如今承受這一切的，是你葉潯。”
“你覺著我冷眼旁觀也好，幸災樂禍也好，都隨你。”葉潯語聲淡漠，“換個別人，我會同情。但你不行。你不論是得了你父親的唆使，還是自己的主張，先前幾件事都讓我隻能對你敬而遠之。各人有各人的路，幫自己都不易，何況幫別人——何況你這種人本就不能幫。”
“你這人最討喜之處，便是願意說實話，不似很多人那般擺出一副虛偽的嘴臉。”楊文慧不無欣賞地看著葉潯，微微頷首，轉身走了。
葉潯失笑。
小年前一日，葉潯的二叔葉鵬舉奉召回京，成為景國公世子，王氏也隨之成為世子夫人。與此同時，皇上命葉鵬舉來年春日任刑部員外郎，五品官職。
恩寵給了，再高的官職便不能給了。葉鵬舉要在五品官職上熬多少年資曆，誰也說不準。葉鵬舉如何不明白，如此已是滿懷感激。比之自己手中權勢，更重的是後人得以繼承世襲的公爵。
葉家因此賓客盈門，連續多日都有人上門道賀。
葉潯當做沒聽說，江宜室自然是跟隨她的步調行事，也就不曾前去道賀。
本就是葉世濤讓景國公下了這決心的，是他將長房殊榮、益處讓出去的，到此時還要葉潯去道賀，她是怎樣也做不出的。況且又從來將親人劃分的涇渭分明，二房她敬重、親厚一些的，不過王氏一人，他人如何，與她無關。
葉家長房、二房已經是兩回事了，甚至於，他們兄妹與葉家已是兩回事了，便是他們有心一榮俱榮，也不可能了。
明白道理，她心裏到底是有些為兄嫂不值，又要連日打理過年節諸事，也不能忘了江宜室那邊，一日出門恰逢一場大雪降臨，她受了些寒氣，加上心火，病了三四日。
葉潯臥病在床當日，是臘月二十六。一早皇上便傳旨百官，即日起放假了，有要事的話稟明六位閣老，讓他們去禦書房稟明即可。皇上大多數時候勤政，非常人可比，可也有要鬆口氣的時候，逢年過節的也想偷個懶，好好陪伴妻兒過幾天清靜日子。
裴奕本就從一早就不放心妻子，聞訊鬆了一口氣，即刻趕回家中，親自照料著葉潯。
葉潯臥在病床上也放不下家裏的事，命人喚幾個管事前來。
太夫人先就看不得了，“這孩子，病了隻管好生將養，別的事有我呢。”命丫鬟去傳話給葉潯，又將葉潯沒安排下去的事全部接到了手裏。
在正房的裴奕聽說了，打趣葉潯：“你這好強的毛病趕緊改掉，不然娘和我都容不得你。什麽事比你好生將養要緊？”
葉潯咳了幾聲，笑起來，“不過多說幾句話的事，便不想麻煩娘費心。娘身子骨也不好，一早還要來看我，我讓丫鬟攔下了，過了病氣給她可就不好了。你跟娘說說，我真沒什麽事，不必來看我。”
“回房前就跟娘說了。”裴奕賞了她一記輕輕的鑿栗，“別想這想那的了，多吃點兒東西，好好兒睡兩日就好了。”
“嗯。”已經變成了病貓，太夫人和他又願意分擔，她再張羅什麽事就是不知好歹了。
當日，江宜室聽說了，忙過來探望，怪自己就不該讓她來回走動，天氣這麽冷，可不就染了寒氣生病了？
第二天，王氏去給江宜室送年節禮，聽說了這檔子事，當天下午便帶著膝下長女葉冰來探病了。
起先葉家長房、二房的子女相隔山高水遠的，一年見一次麵，平時也就各論各的。如今回到葉府，葉冰十四歲了，也就成了葉府二小姐，將先前的葉浣取而代之。
葉冰聽葉府下人百般讚譽裴奕的樣貌、稱頌裴奕很是寵愛妻子，聽得耳朵都要起繭了，今日是特地要求王氏帶自己前來的。嘴上說是要與葉潯勤走動著，心裏不過是要尋機一睹裴奕風采。能見到最好，見不到也無妨，大年初三葉潯和裴奕要回葉府，相見不可避免。私心裏，到底是女孩子家，總歸是有些未見人便先生了一絲妒忌，不知作為葉鵬程、彭氏那樣的長女如何能嫁給長興侯又得了這般厚待。按理說，葉鵬程、彭氏被逐出宗族了，裴家人該對葉潯生出輕慢之心才對。
記掛著可能見到裴奕，在容色、衣著上便下足了功夫，也是怕一旦見到裴奕，自己輸出葉潯太多。
王氏這邊，則是擔心葉潯是因夫君襲國公爵才有了心火，不想葉潯拘禮，強撐著著裝麵見，進到室內，便不等丫鬟通稟，急匆匆轉到內室。
葉冰緊隨其後。
室內，裴奕正哄著葉潯多吃點兒東西，手裏端著一碗燕窩羹，一口一口喂給她吃。
葉潯很無奈。這人午間就哄著她吃了好多飯菜了，弄得她吃完飯就犯困睡了一覺，這才剛醒，他就又要她繼續吃。長此以往，她不被養成胖嘟嘟的才怪。
王氏與葉冰急匆匆趕來，無意間幫葉潯解了圍。
葉潯笑著以眼神示意裴奕，坐直身形，笑道：“二嬸怎麽過來了？”
裴奕隨之站起身來，將盛著燕窩羹的粉彩小碗放到竹苓捧著的托盤上，笑著見禮。
王氏還禮之後，記掛著葉潯的身體，徑自去了床前落座，“聽宜室說你不妥當，我便連忙趕來看看，怎麽回事？”
葉潯苦笑，“不算什麽事，您別擔心，不過是染了寒氣，吃完一劑藥就好了，眼下隻是還有些無力。”一麵說著，一麵瞥向葉冰。
葉冰還愣在原地，定定地看著裴奕。
葉家的男子、女子，個個容貌出眾，可如裴奕這般的人物，她真沒見過。在葉家，葉世濤再出色，也是自幼看慣了的，並且氣度風儀與裴奕是無相同之處的。
能確定他出色，卻沒想到，竟是個這樣讓人驚豔的男子。
裴奕沒心思打量葉冰的神色，隻知道自己此刻該避出去，留下她們說說體己話，便說一句“我還有事”做借口。
葉冰收斂起心頭翻湧的情緒，看向裴奕，綻放出萬般溫柔的笑靨，“姐夫既是有事，隻管去忙，我與娘親便是來陪著大姐說話的。”不等裴奕應聲，便又道，“說起來我也很喜歡研讀醫書，姐夫何時得空，還望點撥幾句。”
裴奕聽著這話，怎麽聽怎麽別扭，麵上則是悠然笑道：“那些我是無暇顧及了，不如去請教別人。”語必舉步走了。
葉冰很失落：哪怕說一句請葉潯指點自己的話也好啊？
葉潯則凝眸看著此刻的葉冰，見這女孩子今日忽然變得嬌媚惑人起來，不由意味深長地笑了。
王氏循著葉潯的視線望去，陡然間神色一變：她好像低估了膝下女兒做白日夢的能力，女兒此刻這樣子，分明是春心萌動了。
這還了得？！
有這心思便已是家門的恥辱！
王氏狠狠地瞪了葉冰一眼，冷聲道：“匆忙間也顧不得其他，便將你也帶來了。你不是還要給你祖母做衣服麽？你手腳慢，一刻也耽誤不得，此刻便回府去繼續做吧，免得要老人家來年才穿得上你做的衣服！”
葉冰抿了抿唇，卻隻得稱是，先一步離開，
王氏心知話不需挑明，葉潯已知自己的意思，閑閑岔開話題：“唉，今日已是二十七了，不知世濤何時才能回來？可曾與你說過歸期？”
確切的日子，葉潯也不清楚，卻記得葉世濤說過的話，笑道：“年三十當日，怎麽也能回來了。”
同樣的一天，孟宗揚聽說了一件大事：皇上要重新啟用先帝廢棄的錦衣衛。他這段日子稱病在家，一直都在盤算自己去何處才能大展拳腳，聽得這消息，如同看到了曙光。
他從心底興奮起來，即刻進宮麵聖，等了好一陣子，皇上才讓他到禦書房說話。他直接道出意願：“重新啟用錦衣衛的事情若是真的，皇上讓微臣到錦衣衛當差可好？”
皇上細看了他兩眼，“不好。”
孟宗揚討價還價：“您讓我做個小旗、千戶哪怕百戶都可——這樣行不行？”
皇上仍是言簡意賅：“不行。”
孟宗揚繃不住了，險些跳起來，“您這意思，是怎樣都不允許我進入錦衣衛了？可我是祁先生舉薦給您的，他可是前朝錦衣衛指揮使。”
“他舉薦你，是要你入朝為臣，何時說過你能如他一樣了？”皇上輕笑，“再者，你腦子一時靈光一時愚鈍，我真不敢讓你進入錦衣衛。這種玩笑，開不起。”
孟宗揚沮喪得要死，“那您是什麽意思？是不是屬意裴奕進入錦衣衛？”
孟宗揚再怎麽窩火，也不能直言彈劾徐閣老，隻對徐閣老埋在暗處的人脈下手，選了幾個有點兒分量的彈劾。別人曾給了他哪些欲加之罪，便一並還給他們。除此之外，他還彈劾了六科幾個都給事中。
說白了，他要把人緣兒走盡，把身邊的同僚都得罪盡了，神仙也不能留著他在六科當差了。
裴奕則安靜下來，什麽都不做了——柳閣老讓他見好就收，免得鋒芒太盛更招人忌憚。
柳閣老永遠都是那樣，別人以為事情告一段落了，在他眼裏才剛剛開始。真正了解他的人，都知道他護犢子，他欣賞、喜歡的小輩人，除了皇上和他能訓斥開導，別人都不行，沒資格。
先有祁先生找過柳閣老，說了說孟宗揚這個人的長處、短處，話裏話外，自然是請柳閣老照拂一二。祁先生的話隻能點到為止，再多說就招人疑心了。
柳閣老本就沒輕看過孟宗揚，隻是覺著這少年人一時莽撞一時有城府——便是他也看的雲裏霧裏的，自是要耐心觀摩一段時日。
十月之前，孟宗揚肯定是意在與徐閣老撇清關係，不然也不會四處忙著拉關係攀交情了。而徐閣老呢，說好聽一點兒是先發製人，說難聽一點兒是還沒孟宗揚沉得住氣，先發動人彈劾——也可以說是圍攻一個少年人。
這事情有了結果之後，在人們看來，不是孟宗揚要甩掉徐閣老，而是徐閣老心胸狹窄，收攏的人不聽話就打壓。
這事兒，孟宗揚做得很漂亮。
本來柳閣老打算隻在一旁看戲就行了，卻沒想到，那群人連他的外孫女婿都帶上了。豈能容忍。
柳閣老不可能與品級比自己低的人浪費唇舌，直接與徐閣老杠上了。
首輔、次輔爭執不下，能旁觀的隻有皇上。
徐閣老開始翻舊賬，把柳閣老私設刑堂杖責葉鵬程、葉潯仗勢欺人掌摑自己女兒的事情都翻出來了。
柳閣老冷笑，“葉鵬程那種敗類，我打錯了不成？我的外孫女打了你的女兒，因何而起至今沒個說法，還請徐閣老告之，我洗耳恭聽。”
皇上不勸架，反而加一把火，“這倒是，長興侯夫人到底為何掌摑縣主？”
“……”徐閣老有苦難言。
皇上並無好奇心，隻是道：“既是不可告人，日後就別提此事了。臣子間的事，別扯上弱女子，若平白損了女子名聲，實非大丈夫行徑。”
家事不能提，隻能說除去女子、公務的私事了。徐閣老說起裴奕的私產，借機指責柳閣老放任外戚斂財而不提醒。
“謀財與貪財不同，”皇上蹙眉，“長興侯、淮安侯封侯之前有多少產業，朕一清二楚。”
話說到這裏，皇上的意思已經很明白了。
柳閣老微笑，躬身告退。
皇上對徐閣老道：“回去後告訴你手下數眾官員，擾攘許久，不如適時罷手。哪一個的歲數都不小，何苦與少年人鬥法。贏了不光彩，輸了便是貽笑大方。”
徐閣老因為第一句臉色發白，連忙跪倒在地，就差痛哭流涕了，“皇上，臣從無拉幫結黨的行徑，還請皇上明察。此事起因，全因長興侯與淮安侯少年得誌平步青雲，難免有人不服，到底是不知兩人文采武藝深淺，這才有人屢次質疑。”
“如今大抵也知道兩人文采如何了吧？”皇上將手中一遝紙張命內侍遞給徐閣老，“今年朕曾說過，殿試一幹人等，實無狀元之才。可知原由？朕命徐閣老擬了一套試題，限期三日，命長興侯、淮安侯交卷。這套試題，含鄉試、會試、殿試，常人大抵不能三日交卷，文采也會因時間緊迫而折損大半。而他們兩個並未受影響，且殿試題目有狀元榜眼之才。你看看。此二人有才，旁人不知無妨，你卻不能一味隨波逐流。”
皇上認為裴奕、孟宗揚有才，莫不是欣賞兩人言辭至為犀利？這倒附和皇上的性情，但是，隻他就不能接受。這種人不少見，每次科考都落第，因為這不是文人之風。文武的不同之處就在這兒。
隻是，徐閣老看完兩人的試卷之後，才知自己想錯了。試卷上，兩人的語句優美，措辭昳麗，尤其製藝做得甚為精妙，並無他已經領教過的犀利不馴。
這兩個騙子！但是甚至科舉一些不成文的規矩，隻看試卷，真就是兩個才高八鬥的才子。入朝為官了，骨子裏的真性情才顯露出來了。
徐閣老一顆心難受至極。
“幾個上躥下跳鬧得厲害的，你看著發落吧。明日朕要看到你的折子。”皇上說完決定，擺一擺手，“下去。”
內侍上前一步，取過讓徐閣老瞠目結舌的試卷，“徐大人請回吧。”
徐閣老到了宮門外，被冷風一激才反應過來：皇上話裏話外的，仍是認定了他拉幫結黨！這已是嚴重的警告了。
總而言之，冬日這一番爭鬥，他輸了。不但沒能給孟宗揚、裴奕一點兒顏色，反而引起了皇上忌憚。日後想再翻盤，隻得韜光養晦從長計議。
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進了臘月，喝完臘八粥，柳之南也該回家去了。
她倒是想長年累月地住在表姐夫家中，可長此以往，母親就無從忍受了，不每日上門要她回家才怪。
再者，她也要好好兒地和祖母學學調香，順利的話，明年就能開個香露鋪子了。潯表姐也說了，隻要她學成了，她就出錢把鋪子開起來。
這天她開始吩咐丫鬟收拾東西，打算著明日就走。
晚間特地前去道辭，恰逢裴奕也在，她就笑著逗裴奕：“表姐夫，何時你行個方便，晚間帶我去什刹海遊玩一番？”
裴奕想也沒想就搖頭，“不行。你是嫌你我名聲好麽？”
這倒是，做表姐夫的帶著表妹出去同遊，不出一日，滿京城的人都會嚼舌根。可她總不能當即就承認隻是開個玩笑，一本正經地辯解道：“我可以打扮成小廝啊，你可以將潯表姐一同帶上啊。”
裴奕也看出她是故意在開玩笑，笑道：“我倒是能帶你表姐出去散心，你就免了。”
太夫人和葉潯不理兩人那個茬，坐在一起看葉潯新得的一套紅寶石八寶簪子。一套簪子共八枚，大小相同，皆嵌著相同大小的紅寶石，區別隻在於鑲嵌的別的寶石不同。
“我扮成小廝都不成？”柳之南扁一扁嘴，“你說你成為我表姐夫多久了？就不能給我開個特例？”
“別人胡鬧你也胡鬧麽？”裴奕道，“那些閑人都是效法前人，可女扮男裝不讓人識破的不過一兩個。”他瞥了她一眼，“儀態、氣度、步態要以假亂真，才能稱得上是女扮男裝，你以為穿上男子衣飾，就能冒充一時的男子了麽？”
柳之南不自覺地較真兒了，“什刹海都是你的人，保我無事不是很容易麽？”
“不容易。”裴奕警告道，“不準再動這種心思。你敢去什刹海，我就敢讓你在那兒做個水鬼。”
“……”柳之南瞪著他。
裴奕報以無害的一笑，“斷了這念頭。”
這種話，太夫人雖然覺得兒子的話說得太嚇人，可嚇人總比縱容要好，也就隻和葉潯說話，變相地給柳之南打圓場：“我那兒還有紅寶石的手串、耳墜，明日找出來給你，湊成一套。之南喜不喜歡？喜歡我命人到首飾鋪子裏給你打一套。”
柳之南也就順勢找台階下了，忙答話：“喜歡，您給我的東西我都喜歡。”說著湊過去看那套流光溢彩的簪子，問葉潯，“這是誰送你的？”
“嫂嫂給我的，說冬日了，我又喜歡穿喜氣的衣裳，她留著也是閑置，便給我了。”
“這倒是。你穿大紅大綠好看，這些簪子容易搭配。”
話題就這樣岔開了。
裴奕一麵喝茶，一麵打量著妻子。她穿著玫紅色家常小襖，淡綠色裙子，因著身形高挑，厚重些的衣衫也不能掩飾窈窕的身姿。
這段日子她常去的依然是燕王府、柳家、葉世濤那兒，每隔十天半個月去一次葉家，看望二老。
做到這地步已是不易，誰也不能要求更多。
葉家二房的幾個孩子回來了，多了幾個人，再加上皇上不時要景國公去宮裏坐坐，二老的心緒逐日開朗起來。
到底都是見慣大風浪的人，又有人悉心寬慰著，總要慢慢看開。
看著二老鬱鬱寡歡，他擔心長此以往會落下病根，導致阿潯來日抱憾；可看著二老慢慢變得若無其事，偶爾又替葉世濤和阿潯心生落寞。
看看，家中沒了他們兄妹倆，日子還是照常過。沒人會願意始終銘記家族虧欠了他們多少，沒人會願意記得他們受到過的傷害。所有人都願意看開，並且迫切地希望他們也看開，及早放下。他們不釋懷，便是他們不識大體。
換了他，也會覺得，這個家族有自己沒自己都是一樣的。甚至於，會一直覺得自己是多餘的。
好在兄妹兩個似早已料到這一切，性情足夠堅韌，不在乎那些。
葉世濤偶有來信，出去說自己在外見聞，總是問一句阿潯可好。
孤寂的人何其多，生於名門還如此的人就不多了——滿打滿算，家中不過兄妹兩個是真正的手足親人。
他回信時，也總願意多提阿潯兩句，說她日子繁忙，與哪些人常來常往。好不好不需直說，葉世濤能看得出。
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說了一陣子話，柳之南道辭回房，獨自用飯，琢磨著要不要命人告訴孟宗揚一聲。
很久沒見他了。他和裴奕常來常往的同時，就沒再來找過她了，不想讓裴奕、葉潯覺得他是個隻沉湎於兒女情長做不得事的人。也是，裴奕和葉潯一時縱容也罷了，總不能長時間地由著一個外人自由來去。
她懂得，為了長久的生涯，短時間內要忍耐、克製。
隻是很想他。
味如嚼蠟地用完飯，她如常坐在燈下，調製香露。
新梅笑盈盈地走進門來，低聲道：“表小姐，淮安侯來看你了，奴婢幫您將丫鬟都遣了吧？”
“好啊。”柳之南立刻來了精神，大眼睛亮晶晶的。
新梅抿嘴笑著出去了。
過了一會兒，一身黑色粗布袍的孟宗揚來了。
柳之南有些嫌棄地道：“怎麽總穿這種粗布衣服？”每次他夜間前來的時候，總是這樣。
孟宗揚摸摸她的臉，“傻丫頭，這你就不懂了吧？粗布衣服行走方便，不反光。白日裏誰會穿這種衣服。再說了，這粗布衣服穿著最舒坦。”
柳之南不予置評，給他倒了一杯茶，“聽說這段日子被人罵的不輕？”
“嗯。”孟宗揚笑道，“沒事。看你這樣子，是要回柳家了？是去你祖母身邊，還是回你自己的家？”
柳之南笑答：“自然是要膩在祖母身邊的，她老人家能指點我調製香露。你忘了？表姐要幫我開個香露鋪子的，我自己又很喜歡這檔子事。”
孟宗揚卻取出一張紙，“這是我給你選好的鋪子的地址，夥計也幫你找好了，別的我也不懂，到時候你吩咐他們就是。是我從裴奕手裏買下的，自家的東西，你不必心急，何時學精了何時操辦起來。”
“從表姐夫手裏買下的？”柳之南啼笑皆非，“他手裏的鋪子必然是地段很好的，你怎麽能搶他的東西呢？”
“他跟我較量的時候可是一點兒都不留情。”
聽了這話，柳之南不由看了看他心口的位置。聽說了，表姐夫隻要出手必是殺招，那次在宮裏較量，他傷了表姐夫的手臂，表姐夫則刺傷了他心口。這還是都極為克製地手下留情了。
她和聲勸道：“你以後啊，還是要跟表姐夫和和氣氣的，反正祖父說過，能跟他不相上下的，也隻有表哥和皇上、燕王這樣的人物了。這倒不是因為名師出高徒，而是他們幾個這一點性情相同，不會給人留情。你也別怪表姐夫。”
“我知道，否則也不會跟他做買賣了。”孟宗揚給了她一個安撫的笑容，“男人之間，交情是一回事，爭個高下是另一回事，服氣了也就以和為貴了。”
“以後你是怎麽打算的？”
孟宗揚笑道：“鬧了這麽久，徐閣老看我不順眼已是眾所周知，我也該告病假在家中閑一段日子了。來年求皇上給我個武職。”
柳之南長長地透了口氣。這樣就好，他總算脫離了徐閣老，否則，他要去柳家提親的話，祖父怕是一口回絕當場攆人。
嫁人不易，要嫁個你情我願的人更是不易。
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翌日，送走了柳之南，葉潯便去了燕王府，與燕王妃說話。
沒成想，遇到了燕王。
燕王氣度尊貴優雅，氣質淡泊沉鬱。沒有皇上、裴奕、葉世濤這些人在先，也是能讓人驚豔的男子，但是很明顯，這人不似皇上一般從骨子裏透著殺機鋒芒，也就不會讓人萬般忐忑。
燕王知道，這女子便是裴奕的夫人，更是難得與妻子投緣之人，言談間神色溫和，寒暄之後起身離去，讓兩女子說話。
葉潯昨日收了燕王妃衣料、首飾，今日是來回禮的，送的是親手做的一件鬥篷、一件月白色繡梅花小襖。
燕王妃爽快收下，“針線真正做得好的，以前隻知道漪清閣的鄭師傅，你是第二個。之前你給我親手做的衣服，沒機會穿給你看，赴宴時倒是穿過兩次，人們都讚不絕口，追著打聽才知是出自你手，反應自然是各不相同。可不論怎樣，你心靈手巧是誰也不能辯駁的。”
“這還不是您有意幫襯？”葉潯笑盈盈道，“否則，別人能記得隻有我那悍婦名聲。”
“由著那杆子閑人胡說去。”燕王妃笑道，“理會那些閑話，人還用活麽？”
閑話時，燕王妃說起了楊文慧出嫁之後諸事。
平日倒是沒人跟葉潯提過，她呢，也不大關心這些，今日聽了，很是啼笑皆非了一番。
楊文慧嫁過去之後，宋太夫人與前世對待葉潯的路數一樣：要擺做婆婆的譜，況且楊文慧出閣之前名聲不濟又是眾所周知的，她能有個好臉色才怪，每日裏要楊文慧跟在身邊盡心服侍。
問題就來了：
楊文慧就算名聲再不濟，也是當朝大學士兼閣老之女，並且掛著郡主頭銜，而宋清遠隻有個侯爵的虛名，並無官職在身，她嫁過去自然不是去做受氣的小媳婦的。況且宋清遠也是皇上親口說過品行不端之人——說句不好聽的，半斤八兩的兩個人成親了而已，宋家人憑什麽跟她頤指氣使？
宋太夫人要楊文慧跟在身邊，可以；要她立規矩盡心服侍，是萬萬不可能的。
宋太夫人以媳婦不孝為由，找楊夫人理論過兩次。楊夫人拿葉潯沒轍，跟宋太夫人這樣的卻是有的是說辭，話趕話的情形之下，言語更是難聽了，連宋太夫人為老不尊的話都扔出來了，並且當著宋太夫人的麵吩咐楊文慧：婆家帶你好，你就留下，如實橫挑鼻子豎挑眼，那也罷了，隻管回家去，橫豎楊家都不稀罕宋家這門第，和離也不是不可以的。
楊文慧得了這話，愈發有恃無恐，進門不出一個月，便將持家的權利奪到手裏，行事跋扈得很。
宋太夫人自然要讓一眾管事、仆婦給楊文慧小鞋穿。
出閣前的女子，便是城府再深，與真正持家打理瑣事也是兩回事。楊文慧被管事、仆婦狠狠地打了兩次臉，一度氣得病倒。好在痛定思痛，爬下病床仍是好漢一條。管事、仆婦不聽話，就全部攆出去，從娘家尋了幾名得力的人來幫襯自己。
她當然不是爭宋家那千瘡百孔的家務，與前世的葉潯相同，爭的不過是口氣。
宋太夫人哪能就此收手，繼續大事小情地刁難媳婦，此外，還要親自幹涉宋清遠房裏的事：親自指派了兩個通房，並且留心著外麵一些小門第的清白女子，意在給宋清遠納一房良妾。
楊文慧才不在乎那些，宋太夫人將通房送到她麵前，她二話不說的手下，且給兩個通房獨自安排了一個小院兒——做婆婆的想給她落實個善妒的名聲，她才不會上當，況且本就有意中人，哪有心思服侍宋清遠，樂得多兩個人幫她分憂。
況且，別說通房了，便是有所出的妾室，也不過是家中的半個主子——半個主子而已，在主母麵前還隻是個奴婢，她找個理由處置掉太容易了。
傻子才會爭這一時的意氣。
非但如此，楊文慧還親自著意挑選了兩個貌美如花的女孩子，送給宋清遠做通房。
婆媳兩個的鬥爭步步升級，分不出輸贏。
隻是讓她們都沒想到的是，宋清遠始終不聞不問，實在不耐煩了，自己在外麵置辦了個宅子，住到別院去發奮苦讀了。
短時間想讓皇上認可他已是不能，他明智地選擇了科舉考取功名這條路。
至於宋太夫人與楊文慧，平日話裏話外並不忌諱家中這些醜事，外人聽了，當著婆媳兩個的麵不好說什麽，私下裏卻是傳揚得滿城風雨。
連燕王妃這種不理他人是非的都聽了一遍又一遍。
葉潯聽完，實在是不知道說什麽才好。楊文慧不同於前世的她，她不論與宋太夫人怎樣個鬥法，也懶得與外人提及這些，那時的宋太夫人也不與人說家事詆毀兒媳，如今婆媳兩個鬧到這情形，不需想也知道，是真在細枝末節上恨毒了對方，否則也不會家醜外揚了。
臘月十五進宮向皇後請安時，葉潯不可避免地對宋家婆媳留意幾分。
一眾命婦等待皇後升寶座之時，宋太夫人攜了楊文慧與幾個命婦站在一處寒暄，話裏話外的，是百般看不上楊文慧。
楊文慧則是一改在家中處處針鋒相對的做派，低眉斂目地隻聽不說話。
其實人們原本沒有忘不掉的事，例如楊文慧鍾情裴奕之事，也不是人們無從理解的，但是宋太夫人這個當事人耿耿於懷，別人想忘也忘不掉了。
一再詆毀楊文慧，宋太夫人是在自掘墳墓——楊文慧積怨太深下狠手的話，宋家的光景怕是還不如前世。人前越大的隱忍，意味的恐怕是越深的憎惡深埋心底。
葉潯心緒起落，麵上隻是平靜地觀望。別人家的事，與她無關。
楊文慧卻尋機到了她麵前，見禮之後，自嘲笑道：“看我如今落得這地步，你很高興吧？”
葉潯從容笑道：“我高興什麽？不相幹的人而已。”
楊文慧微聲道：“婆婆不喜，夫君冷落，我如今便是這樣的處境。新婚當晚，他醉了，喚的是你葉潯的名字。如今發奮想要考取功名，也不過是要你高看他一眼。他是那樣在意你。而我呢？我該如何才能讓裴奕高看我一眼？我的路，怕是已斷了。”
葉潯隻是掛著如常的笑容，不說話。
“算了，原是我多餘，不該與你說這些。”楊文慧笑容中的嘲弄卻更深了，“不過是要你知道躲過宋清遠的一劫是多值得慶幸的事罷了。否則，如今承受這一切的，是你葉潯。”
“你覺著我冷眼旁觀也好，幸災樂禍也好，都隨你。”葉潯語聲淡漠，“換個別人，我會同情。但你不行。你不論是得了你父親的唆使，還是自己的主張，先前幾件事都讓我隻能對你敬而遠之。各人有各人的路，幫自己都不易，何況幫別人——何況你這種人本就不能幫。”
“你這人最討喜之處，便是願意說實話，不似很多人那般擺出一副虛偽的嘴臉。”楊文慧不無欣賞地看著葉潯，微微頷首，轉身走了。
葉潯失笑。
小年前一日，葉潯的二叔葉鵬舉奉召回京，成為景國公世子，王氏也隨之成為世子夫人。與此同時，皇上命葉鵬舉來年春日任刑部員外郎，五品官職。
恩寵給了，再高的官職便不能給了。葉鵬舉要在五品官職上熬多少年資曆，誰也說不準。葉鵬舉如何不明白，如此已是滿懷感激。比之自己手中權勢，更重的是後人得以繼承世襲的公爵。
葉家因此賓客盈門，連續多日都有人上門道賀。
葉潯當做沒聽說，江宜室自然是跟隨她的步調行事，也就不曾前去道賀。
本就是葉世濤讓景國公下了這決心的，是他將長房殊榮、益處讓出去的，到此時還要葉潯去道賀，她是怎樣也做不出的。況且又從來將親人劃分的涇渭分明，二房她敬重、親厚一些的，不過王氏一人，他人如何，與她無關。
葉家長房、二房已經是兩回事了，甚至於，他們兄妹與葉家已是兩回事了，便是他們有心一榮俱榮，也不可能了。
明白道理，她心裏到底是有些為兄嫂不值，又要連日打理過年節諸事，也不能忘了江宜室那邊，一日出門恰逢一場大雪降臨，她受了些寒氣，加上心火，病了三四日。
葉潯臥病在床當日，是臘月二十六。一早皇上便傳旨百官，即日起放假了，有要事的話稟明六位閣老，讓他們去禦書房稟明即可。皇上大多數時候勤政，非常人可比，可也有要鬆口氣的時候，逢年過節的也想偷個懶，好好陪伴妻兒過幾天清靜日子。
裴奕本就從一早就不放心妻子，聞訊鬆了一口氣，即刻趕回家中，親自照料著葉潯。
葉潯臥在病床上也放不下家裏的事，命人喚幾個管事前來。
太夫人先就看不得了，“這孩子，病了隻管好生將養，別的事有我呢。”命丫鬟去傳話給葉潯，又將葉潯沒安排下去的事全部接到了手裏。
在正房的裴奕聽說了，打趣葉潯：“你這好強的毛病趕緊改掉，不然娘和我都容不得你。什麽事比你好生將養要緊？”
葉潯咳了幾聲，笑起來，“不過多說幾句話的事，便不想麻煩娘費心。娘身子骨也不好，一早還要來看我，我讓丫鬟攔下了，過了病氣給她可就不好了。你跟娘說說，我真沒什麽事，不必來看我。”
“回房前就跟娘說了。”裴奕賞了她一記輕輕的鑿栗，“別想這想那的了，多吃點兒東西，好好兒睡兩日就好了。”
“嗯。”已經變成了病貓，太夫人和他又願意分擔，她再張羅什麽事就是不知好歹了。
當日，江宜室聽說了，忙過來探望，怪自己就不該讓她來回走動，天氣這麽冷，可不就染了寒氣生病了？
第二天，王氏去給江宜室送年節禮，聽說了這檔子事，當天下午便帶著膝下長女葉冰來探病了。
起先葉家長房、二房的子女相隔山高水遠的，一年見一次麵，平時也就各論各的。如今回到葉府，葉冰十四歲了，也就成了葉府二小姐，將先前的葉浣取而代之。
葉冰聽葉府下人百般讚譽裴奕的樣貌、稱頌裴奕很是寵愛妻子，聽得耳朵都要起繭了，今日是特地要求王氏帶自己前來的。嘴上說是要與葉潯勤走動著，心裏不過是要尋機一睹裴奕風采。能見到最好，見不到也無妨，大年初三葉潯和裴奕要回葉府，相見不可避免。私心裏，到底是女孩子家，總歸是有些未見人便先生了一絲妒忌，不知作為葉鵬程、彭氏那樣的長女如何能嫁給長興侯又得了這般厚待。按理說，葉鵬程、彭氏被逐出宗族了，裴家人該對葉潯生出輕慢之心才對。
記掛著可能見到裴奕，在容色、衣著上便下足了功夫，也是怕一旦見到裴奕，自己輸出葉潯太多。
王氏這邊，則是擔心葉潯是因夫君襲國公爵才有了心火，不想葉潯拘禮，強撐著著裝麵見，進到室內，便不等丫鬟通稟，急匆匆轉到內室。
葉冰緊隨其後。
室內，裴奕正哄著葉潯多吃點兒東西，手裏端著一碗燕窩羹，一口一口喂給她吃。
葉潯很無奈。這人午間就哄著她吃了好多飯菜了，弄得她吃完飯就犯困睡了一覺，這才剛醒，他就又要她繼續吃。長此以往，她不被養成胖嘟嘟的才怪。
王氏與葉冰急匆匆趕來，無意間幫葉潯解了圍。
葉潯笑著以眼神示意裴奕，坐直身形，笑道：“二嬸怎麽過來了？”
裴奕隨之站起身來，將盛著燕窩羹的粉彩小碗放到竹苓捧著的托盤上，笑著見禮。
王氏還禮之後，記掛著葉潯的身體，徑自去了床前落座，“聽宜室說你不妥當，我便連忙趕來看看，怎麽回事？”
葉潯苦笑，“不算什麽事，您別擔心，不過是染了寒氣，吃完一劑藥就好了，眼下隻是還有些無力。”一麵說著，一麵瞥向葉冰。
葉冰還愣在原地，定定地看著裴奕。
葉家的男子、女子，個個容貌出眾，可如裴奕這般的人物，她真沒見過。在葉家，葉世濤再出色，也是自幼看慣了的，並且氣度風儀與裴奕是無相同之處的。
能確定他出色，卻沒想到，竟是個這樣讓人驚豔的男子。
裴奕沒心思打量葉冰的神色，隻知道自己此刻該避出去，留下她們說說體己話，便說一句“我還有事”做借口。
葉冰收斂起心頭翻湧的情緒，看向裴奕，綻放出萬般溫柔的笑靨，“姐夫既是有事，隻管去忙，我與娘親便是來陪著大姐說話的。”不等裴奕應聲，便又道，“說起來我也很喜歡研讀醫書，姐夫何時得空，還望點撥幾句。”
裴奕聽著這話，怎麽聽怎麽別扭，麵上則是悠然笑道：“那些我是無暇顧及了，不如去請教別人。”語必舉步走了。
葉冰很失落：哪怕說一句請葉潯指點自己的話也好啊？
葉潯則凝眸看著此刻的葉冰，見這女孩子今日忽然變得嬌媚惑人起來，不由意味深長地笑了。
王氏循著葉潯的視線望去，陡然間神色一變：她好像低估了膝下女兒做白日夢的能力，女兒此刻這樣子，分明是春心萌動了。
這還了得？！
有這心思便已是家門的恥辱！
王氏狠狠地瞪了葉冰一眼，冷聲道：“匆忙間也顧不得其他，便將你也帶來了。你不是還要給你祖母做衣服麽？你手腳慢，一刻也耽誤不得，此刻便回府去繼續做吧，免得要老人家來年才穿得上你做的衣服！”
葉冰抿了抿唇，卻隻得稱是，先一步離開，
王氏心知話不需挑明，葉潯已知自己的意思，閑閑岔開話題：“唉，今日已是二十七了，不知世濤何時才能回來？可曾與你說過歸期？”
確切的日子，葉潯也不清楚，卻記得葉世濤說過的話，笑道：“年三十當日，怎麽也能回來了。”
同樣的一天，孟宗揚聽說了一件大事：皇上要重新啟用先帝廢棄的錦衣衛。他這段日子稱病在家，一直都在盤算自己去何處才能大展拳腳，聽得這消息，如同看到了曙光。
他從心底興奮起來，即刻進宮麵聖，等了好一陣子，皇上才讓他到禦書房說話。他直接道出意願：“重新啟用錦衣衛的事情若是真的，皇上讓微臣到錦衣衛當差可好？”
皇上細看了他兩眼，“不好。”
孟宗揚討價還價：“您讓我做個小旗、千戶哪怕百戶都可——這樣行不行？”
皇上仍是言簡意賅：“不行。”
孟宗揚繃不住了，險些跳起來，“您這意思，是怎樣都不允許我進入錦衣衛了？可我是祁先生舉薦給您的，他可是前朝錦衣衛指揮使。”
“他舉薦你，是要你入朝為臣，何時說過你能如他一樣了？”皇上輕笑，“再者，你腦子一時靈光一時愚鈍，我真不敢讓你進入錦衣衛。這種玩笑，開不起。”
孟宗揚沮喪得要死，“那您是什麽意思？是不是屬意裴奕進入錦衣衛？”