皇上笑微微的，“他可沒你那麽想不開。錦衣衛專司緝捕、詔獄等事，多半是髒活兒累活兒，不到萬不得已，不想讓你們碰。”
孟宗揚眼巴巴地瞅著皇上，眼神像隻沒了主心骨的兔子，“那我以後怎麽辦？”原來的芝麻官職保不住了，前途看不到了，這可是能要人命的。不得個準話，他這年還能過麽？
“什麽都好，就是沉不住氣。”皇上繼續打擊孟宗揚，“要你進錦衣衛，不出三個月就被人算計死了。那些人可沒善茬。”
“是是是，您一定是為我著想。但是您不能給我個準話麽？”孟宗揚心知再說下去，自己能被皇上氣死，“要不然我再跪一回磕幾個？”
皇上扯扯嘴角，眼中盡是笑意，“過完年節，你到府軍前衛，先當個二等侍衛。”
府軍前衛，和錦衣衛一樣，隸屬親軍都指揮使司，也就是皇家禁軍。而府軍前衛的不同之處在於，是皇上的近身侍衛。
二等侍衛，是四品官銜。
皇上的用意，是要把孟宗揚放在跟前好好兒磨磨他的性子，若總是風一陣雨一陣的行事，沒法兒重用。此外，也是借著給孟宗揚升官的機會，再敲打徐閣老一下——他欽點的人，別人不能拉攏，更不能打壓。
孟宗揚喜出望外，慌忙謝恩。
皇上擺了擺手，“安心回府去，下旨之前別來煩我。”正和孩子玩兒得高興呢，這混小子偏來擾他。
孟宗揚稱是，笑著告退。
皇上看著孟宗揚精神抖擻的背影，笑了笑，回往正宮的路上，思忖著把哪些人調入錦衣衛最妥當。屬意的人，他已有了，隻是不知那人願不願意。
他喚來內侍，吩咐幾句。
**
這日王氏探病返回葉府之後，情緒如臉色一般奇差，進門便讓丫鬟喚來葉冰。
葉冰心知少不得吃一通排頭，進門來低眉順目地站在母親麵前。
王氏開門見山：“第一次帶你去大姑爺家，你就不能做點兒長臉的事？一言一行成何體統？！”
葉冰小聲嘀咕道：“我這不是頭一回見到大姐夫麽？他那樣子，誰見了能不失態？日後不會了。”
“再多的話我不需說，你也該知道我意在警醒你的是什麽。彭氏、葉浣那種齷齪事，府裏決不可發生。她們的下場你也看到了，我膝下兒女若是鬧事那等醜事，我便與世濤一樣，豁出這張臉去，嚴懲不貸！”王氏將話說絕，擺一擺手，“回房去，將那《女則》用心抄寫幾遍。”
葉冰恭聲稱是。
**
臘月二十八，柳夫人來看了看葉潯，見無大礙，說了半晌的體己話。
轉過天來，柳閣老也來了。
葉潯已經一如往常，見到外祖父不免不安，“您怎麽還來了？我真沒事。”
柳閣老笑道：“誰來探病了？好多日子沒見你，找個借口跟你說說話而已。”
“那好啊，午間留下來用飯……”
柳閣老笑嗬嗬地打斷她的話：“用飯行，不準你下廚，好歹再緩半日，明日你還有不少事要張羅呢。”
“好啊！讓侯爺陪您喝兩杯。他去了燕王府，說了去去就回。”葉潯笑著坐在老人家一旁。
柳閣老滿意地點點頭，閑話時問起葉世濤：“走的時候沒說什麽時候回來麽？出門辦差，幾個月也行，一年半載也行。”
葉潯笑道：“說的是年節前回來，他說的年節，大抵是除夕當晚才算起。”
柳閣老神色一緩，“不管早晚，回家過年就行。他倒是個言出必行的，定能回來。”
“說的是呢。”
午飯前，裴奕回來了，看到柳閣老，笑著上前行禮，道：“正好，特意尋了幾壇陳年梨花白，也是聽說您中意這酒，等會兒陪您喝兩杯？”
柳閣老哈哈地笑，“不單要陪我喝個盡興，我走的時候還要帶上餘下的幾壇。”
“這還用說？本就是給您備下的。”
午間，兩人用飯時，柳閣老提起重新啟用錦衣衛的事：“照我看，皇上是不會讓你和淮安侯進入錦衣衛的，淮安侯不適合，一次的疏忽就容易丟掉爵位甚至性命，你則不需要另辟蹊徑。那麽，你覺著皇上屬意於誰？”
裴奕沉思片刻，“不瞞您說，我第一個想到的是葉家的人。”
“你是指世濤。”
裴奕頷首。
柳閣老絲毫意外也無，笑起來，“的確是沒人比他更適合了。”
再肮髒再殘酷的事，若是事不關己，若是不曾應對，進入錦衣衛之後，接受起來總是難上加難。葉世濤卻是不同，他的心腸手法變得殘酷狠絕，是一步步被親人逼到這地步的。再沒什麽事能傷到他，再沒什麽事能讓他動容。
若是進入錦衣衛，來日必能與權臣平分秋色，呼風喚雨，他不再需要葉家，甚至不需要柳家的支持，因為錦衣衛的後台是皇上，誰都不能撼動其地位。
用完飯，柳閣老離開之前，取出兩個大大的封紅，親手交給葉潯：“三十兒晚上的壓歲錢，嫁了人也是一樣，在我們眼裏還是孩子。”
葉潯笑著收下，“本來就是麽，您不給我也要跟您和外祖母討的。”
柳閣老聞言笑得暢快，“回吧，別去外麵吹冷風。”轉身由裴奕陪著去往垂花門。
葉潯讓竹苓把封紅收起來。以往一些年，除夕也會收到二老給的壓歲錢，外祖父今日特地過來，想來這也是原由之一。
景國公、葉夫人派了管事、丫鬟送來補養身體的上好藥材，見葉潯無事，兩個人俱是鬆了一口氣，道：
“今日是二少爺的生辰，府裏昨日起就賓客盈門，不少人也是意在牽紅線，您也知道，二少爺這就滿十六歲了。國公爺和國公夫人忙於應承，實在是抽不出功夫來看望您，特地要我們來看看，打算今日晚一些時間再過來。”
“轉告二老，不必了。”葉潯笑道，“我這幾日也壓下了一些事，晚些時候興許會出門。先前世子夫人來去匆忙，沒與我提起世淇生辰的事，我以往也不曾留意這些，便沒送去賀禮，你們幫我帶個話，還望他們不要計較我失禮。”
“怎麽會呢？都知道您身子不妥當。”兩人笑著應承兩句，便道辭走人。
竹苓照葉潯的示意，各賞了兩個八分的小銀錁子，望著兩人歡天喜地離去的背景，撇了撇嘴。
夫人哪裏是不記得二少爺葉世淇的生辰，是不願意記得，且打算一直忽略這種事。
孟宗揚從皇上那裏得了準信兒，第一個想告知的自然是柳之南，卻要繞個圈子。
告訴裴奕，再讓裴奕轉告葉潯？
那就不如直接讓人告訴葉潯了。
派阿七去裴府之前，才聽說葉潯前幾日染了風寒。倒是沒想到，那隻一直跟他炸毛的貓還有打蔫兒的時候，剛好新得了小手爐，是內務府打造出的新式樣，分外小巧精致，便讓阿七全部帶去送給葉潯。
阿七送上禮物，將孟宗揚來年的動向說了。
葉潯挺為孟宗揚和柳之南高興的，賞了阿七二兩銀子，笑道：“手爐我留下兩個，其餘的都給我表妹送去。待我向你家侯爺道喜。”
阿七笑嘻嘻的稱是。
隨後，葉潯讓新梅去找了柳之南一趟。這丫頭和柳之南也算有一段主仆情意了，年節前見個麵也好。
當夜晚間，葉潯很晚才睡，跟太夫人學著剪窗花了。她以前隻會剪喜字、葫蘆這些簡單的式樣，太夫人則會很多花樣，她在一旁照貓畫虎學了半晌，還是在太夫人的幫忙下，剪好了一個年年有餘。
直到裴奕過來問她們：“今日就打算不睡了？”
婆媳兩個這才意識到天色已晚，笑著罷手歇下。
葉潯隨裴奕回房的時候，看到夜空飛起了雪花，想到了還在外麵的葉世濤、努力打理家事的江宜室，喃喃歎息：“但願哥哥今夜就能返回。若是下起大雪，行程不免耽擱下來。獨自在外過年總是不好。”
“他既然沒讓人傳話說不能回來，就一定能如期趕回家中。”裴奕倒不是寬慰她，因為這是很多男子的習慣，篤定的事隻說一次，身邊人隻需等待結果。
同一時刻，江宜室站在廊下，裹緊了純白色雪兔毛鬥篷，望一眼一排排大紅燈籠，再望向夜空中飛舞的雪花，深深吸進了一口氣。
等待的滋味是最難熬的。希望他身影隨時出現在眼界，希望成真卻隻一刻，成真之前，隻有焦慮。
鞭炮聲自小年之後便不絕於耳，空氣中充斥著年節才有的氣息。年節意味的是一家團聚，而她的夫君還在外麵辦差，甚至於風塵仆仆地趕路。
天色已晚，今夜是不能回來了。
她帶著些許黯然轉身。
紅蔻快步跑進院門：“大奶奶，大爺回來了！”
“真的？”江宜室聞言驚喜不已，顧不得矜持，急匆匆轉身下了台階，快步走出院門。
正房通往前院的甬路上，明燈照映之下，葉世濤頎長的身影出現在她視野。
葉世濤大步流星地迎到她麵前，逸出璀璨的笑容，“我回來了。”
“是啊，回來了……”江宜室急切地打量著他。他清瘦了一些，俊顏透著疲憊憔悴，就連語聲都有些沙啞，必是趕路太辛苦了。
葉世濤見妻子隻是一味盯著他發呆，笑著環住她肩頭，“看多少年了，難得你也不膩。”說著話，攬著她返回內宅。
語氣那樣隨意，仿佛他隻是出門遊轉了一半日。
葉世濤斂目看看妻子純白的鬥篷、自己的黑色大氅，打趣道：“咱們像不像黑白雙煞？”
江宜室被他一句話引得又氣又笑，“大過年的，胡說些什麽？快去洗漱更衣，肯定還沒用飯吧？小廚房裏留著飯菜呢。”
“是得洗漱更衣，皇上要我一回來就進宮。飯菜等我回來再吃。”
“這時候了，進宮略作耽擱，宮門就落鎖了，你今夜還能回來麽？好歹先吃幾口飯菜。”
葉世濤哈哈地笑，“放心，皇上定是交待幾句話，沒閑心跟我敘談，宮門落鎖也沒事，皇上一句話的事而已。”
江宜室這才心安，喚丫鬟快些備水服侍他沐浴更衣。幾名隨從沒多時也到了，抬回了兩口箱子，一箱是葉世濤出門時的衣物書籍等等，另一箱則不知是什麽。
她也顧不上好奇，隻忙著將他的衣物等物親自歸置起來，又吩咐外院備轎。
葉世濤沐浴後換上了大紅官服，見妻子還在忙著收拾他的箱籠，邊忙邊吩咐丫鬟給他準備幾道他素日愛吃的飯菜。
他的唇角高高的翹了起來，走過去環住了她，“這段日子還好麽？”
“挺好的。”江宜室答著話，臉色已因不自在轉為微紅。
一旁服侍的丫鬟見了，抿嘴笑著，垂首退下。
他輕笑，低語：“老夫老妻了，還跟著小女孩兒似的。”
“你……可真是的。”
“挺好的我就放心了。你也放心，我在外特別老實。”
“誰管你那些了？”江宜室笑著轉過身形，幫他整了整官服，“快去麵聖吧，回來我們再說話。”
“成。”他低下頭去，吻了吻她臉頰。
他下巴上冒出了胡子茬，也沒來得及打理這個小細節，帶來些微的疼，些微的癢。是那樣暖心的真實的感受。
她是受不得一點點癢的人，笑著推他。
葉世濤卻又重重地胡亂地吻她。
她捱不過，笑了起來。
葉世濤心緒愈發明朗，笑著轉身，“我去去就回。等我。”
“嗯！”江宜室笑著目送他出門。原本以為，他回來時，她定會因為心疼掉幾顆金豆子的，卻因他一通打趣胡鬧，隻有切實的歡喜。隨即知道阿潯也記掛著，叮囑紅蔻，明日一大早就去報信。
除夕一早，裴奕和葉潯便從紅蔻口中得了這喜訊。
裴奕笑道：“賞！賞十兩銀子！”
紅蔻千恩萬謝而去。
那邊的葉世濤是如何也要到柳府、裴府去一趟的，但是出門之前，要先和江宜室商量好一件事：“皇上有意讓我來年進入錦衣衛，你怎麽看？”
江宜室認真思忖片刻，道：“我自然是聽你的啊，隻要你從心底願意就好。我唯一擔心的，是你根本不喜歡京城這個地方。”他以前提過，有意去鎮守邊關或是經商，若是選擇那兩條路，都不會留在京城。她也由此懷疑他因著前塵事對京城這地方深惡痛絕，眼下怕他為了要跟父親爭一口氣才有這意思的。
“隻有不喜歡的人，哪有不喜歡的地方。”葉世濤笑道，“以前無從想到皇上會有這舉措，更沒想到皇上不拘一格，打算自然不同。鎮守邊關呢，少不得有出生入死的時候；要是經商呢，下一代人想要走仕途就太難了。權衡起來，我當然還是願意留在京城，省得嶽父嶽母擔心你，跟外祖父、阿潯兩邊也能有個照應。”
“那行，就這麽定了。你快去跟外祖父和大姑爺說說這件事，尤其外祖父，少不得要叮囑你一番。”
“嗯。”葉世濤出門，上午去了柳家，下午則去了裴府，先跟葉潯說了這些事。
葉潯沉思片刻，隻是笑問：“你和嫂嫂商量好了？”
葉世濤頷首一笑。
“外祖父也同意？”
“對。”
“那就不需問我了啊。”葉潯笑盈盈看著哥哥，“我不是說過麽，你怎樣我都支持你。”身邊男子的前程，她能做的也隻是提前探探口風，不可幹涉。他們心中自有權衡，即便不能滿心讚成，也要給予尊重支持。
“早知道是這樣，還是要聽你親口說出才心安。”葉世濤這才去了書房與裴奕敘談，因是除夕，不好多做逗留，約定正月裏再聚，回家去安心過年了。
接下來，便是喜氣洋洋又分外忙碌的春節了。文武百官、各家命婦進宮給皇上、皇後道賀，回到家中，男子出門拜年，女子在家應承上門的女眷。
初二要回娘家，葉潯和裴奕去了葉府，葉世濤和江宜室去了江家。
王氏娘家遠在外地，自是無從回去，留在葉府等著款待裴奕、葉潯。
葉冰再見到裴奕的時候，一舉一動都是規規矩矩，再無半分不妥。王氏鬆了一口氣，真怕葉冰成為第二個楊文慧——不，擔心的若成真，比楊文慧的事情更嚴重更丟臉。
葉潯不論對誰的態度都一樣，不是太親近，也不讓人覺著疏離。葉家人隻覺著她是越來越喜怒不形於色了，心裏想什麽，誰也看不出。
葉鵬舉膝下共有兩子兩女，四個孩子的年齡都是差兩歲，由此，長子葉世淇大次女六歲。
四個人都怕葉潯挑剔他們沒有盡心服侍祖父祖母——他們能快些返京，可是葉潯催著王氏命人將他們接回的。是因此，這一日幾個人比平日更殷勤、乖順許多，時不時將兩位老人家引得哈哈地笑。
葉潯對此喜聞樂見。
用過午飯，二老各自轉去內室、小書房睡午覺，葉鵬舉和葉世淇父子兩個將裴奕讓到花廳閑談。葉鵬舉的樣貌比葉鵬程多了幾分英武之氣，葉世淇樣貌清俊，性情謙和，對裴奕存了深交的心。他不過比裴奕小幾個月，裴奕已成家立業，他則還未有功名在身，不可能不欽佩，想在姻親的前提下與對方有幾分真實的交情。
裴奕看得出葉世淇的心意，不置可否，隻說場麵話應付。
那邊的葉冰則勸著王氏去歇息，自己拉著葉潯說話。葉潯不想讓王氏覺得自己對葉冰一時失態耿耿於懷，也順勢勸著王氏去小憩，去了葉冰房裏。
葉冰讓葉潯瞧瞧自己的針線如何，又拿了葉潯親手繡的帕子認真比較。
葉潯就笑，“你的針線很好了，擅長的針法不同，哪裏能比得出高低。”
葉冰聞言舒心地笑了，“娘親總是嫌我手笨，說的次數多了，我心裏真是沒底。”
這次從頭到尾，葉冰都沒提過與上次相關的話。
逗留至日頭西斜，裴奕和葉潯回府。
初三祭祖，年節就沒什麽大事了，京城權貴之家紛紛利用這難得的閑暇時間宴請親朋好友。
葉潯好說，走動的人以前加上葉家都沒多少，現在則是沒必要與葉家親朋來往了，分寸稍稍差了，便會讓二房的人以為裴奕和她搶葉家的人脈，能免則免，便隻與燕王妃、柳家那邊的親朋走動，高興了就出門走個過場，累了就在家中陪著太夫人。
裴奕那邊則是一日不停地前去赴宴，隻兵部同僚就是一個個在家中設宴，把日子排的滿滿當當，想撥冗在家回請眾人的空閑都沒有。此外，葉世淇也是命人每日請他到府上說說話。
裴奕暗自頭疼不已，隻是要拉開距離也非朝夕間的事，要葉世淇明白現狀更不是幾日光景可以辦到的。外人都有空應承，沒空應承阿潯的堂弟，說出去也沒人信，隻好每日下午單撥出點兒空閑去葉家。
這天中午，他與燕王在醉仙樓暢飲，將至未時才散了。喝的是烈酒，還沒少喝，兩人雖然腳步沒亂，卻都已有了七、八分醉意。
回府途中，葉世淇的小廝攔下了馬車，要他移步去葉府。
裴奕用力揉了揉眉心，也就應了，改道去了葉府。
葉世淇是真要請教裴奕學問上的事，再者知道裴奕喜歡喝烈酒，這兩日特地尋了幾壇，意在請裴奕一同喝幾杯，不喝的話帶回去也好。
裴奕先去光霽堂請安，又去了葉鵬舉、王氏房裏，末了才由葉世淇帶去了一個小巧的書房院。
裴奕一進門，就看到桌案上擺著果饌、酒壇，一旁的矮幾上則擺著一遝宣紙。
他落座，覺得口渴，端起杯來一飲而盡。此刻不論是酒是水，喝到他嘴裏都跟水一樣寡淡無味了。
葉世淇見狀不由笑起來，心知裴奕已經多了，請教學問的事就免了，拉拉家常倒是可行，說不準就能聽到這位朝堂新貴幾句心裏話。
正要落座，有小廝進門來，不無驚慌地道：“二小姐和四小姐方才做孔明燈，不知怎的竟著火了，您快去看看吧。”
葉世淇匆匆交待一句，忙隨小廝取看兩個妹妹在胡鬧什麽。
裴奕又喝了一杯酒，用力按了按太陽穴，轉到一旁的醉翁椅落座，閉目休息片刻，吩咐服侍在房裏的小廝：“給我沏一杯濃茶。”
沒人應聲。
過了片刻，淡淡清香隨著細碎的腳步聲趨近。
他緩緩睜開眼睛，葉冰出現在眼前。
“怎麽是你？”裴奕微不可見地蹙了蹙眉，心說葉世淇這是被妹妹耍了？
“哥哥幫我料理著房裏的亂子，喚我過來幫他招待姐夫。”葉冰細膩白嫩的手捧著粉彩茶盅，送到裴奕麵前。
裴奕不接，“不必了，你下去。”
葉冰笑著將茶盞放在一旁的小杌子上，取出一個彩繡荷包，遞到裴奕麵前，“這是大姐要我繡的荷包。她說她自病後身子虛弱，沒精力做針線了，便要我給姐夫繡個荷包。”
裴奕垂眸，唇畔浮現出一絲笑意，讓人看不出含意的笑。
葉冰忐忑地站在那兒，“真的。難不成我還敢撒這種謊？”
裴奕卻揚聲喚李海進門，用下巴點了點葉冰手裏的荷包，“拿著。”
李海接了過去。
葉冰欣喜不已，又去端茶，“聽祖父說了，姐夫喜喝武夷茶，我也不知沏得味道如何，你嚐嚐？”
裴奕抬眼看著葉冰。
葉冰對上那雙足以勾人心魂的眼眸，瞬間的喜悅之後，心就沉到了穀底。
他的眼神沉冷之至，並且，透著讓人無從錯失的厭惡。
他甚至什麽都不需說，就讓她自慚形穢。
“離我遠點兒。”裴奕連手勢都透著嫌棄，仿佛站在自己麵前的是不幹淨的東西一樣，隨即，又吩咐李海，“你把荷包拿去個世子夫人過目，告訴她，這是二小姐給你繡的，讓她看看手藝如何。”
孟宗揚眼巴巴地瞅著皇上，眼神像隻沒了主心骨的兔子，“那我以後怎麽辦？”原來的芝麻官職保不住了，前途看不到了，這可是能要人命的。不得個準話，他這年還能過麽？
“什麽都好，就是沉不住氣。”皇上繼續打擊孟宗揚，“要你進錦衣衛，不出三個月就被人算計死了。那些人可沒善茬。”
“是是是，您一定是為我著想。但是您不能給我個準話麽？”孟宗揚心知再說下去，自己能被皇上氣死，“要不然我再跪一回磕幾個？”
皇上扯扯嘴角，眼中盡是笑意，“過完年節，你到府軍前衛，先當個二等侍衛。”
府軍前衛，和錦衣衛一樣，隸屬親軍都指揮使司，也就是皇家禁軍。而府軍前衛的不同之處在於，是皇上的近身侍衛。
二等侍衛，是四品官銜。
皇上的用意，是要把孟宗揚放在跟前好好兒磨磨他的性子，若總是風一陣雨一陣的行事，沒法兒重用。此外，也是借著給孟宗揚升官的機會，再敲打徐閣老一下——他欽點的人，別人不能拉攏，更不能打壓。
孟宗揚喜出望外，慌忙謝恩。
皇上擺了擺手，“安心回府去，下旨之前別來煩我。”正和孩子玩兒得高興呢，這混小子偏來擾他。
孟宗揚稱是，笑著告退。
皇上看著孟宗揚精神抖擻的背影，笑了笑，回往正宮的路上，思忖著把哪些人調入錦衣衛最妥當。屬意的人，他已有了，隻是不知那人願不願意。
他喚來內侍，吩咐幾句。
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這日王氏探病返回葉府之後，情緒如臉色一般奇差，進門便讓丫鬟喚來葉冰。
葉冰心知少不得吃一通排頭，進門來低眉順目地站在母親麵前。
王氏開門見山：“第一次帶你去大姑爺家，你就不能做點兒長臉的事？一言一行成何體統？！”
葉冰小聲嘀咕道：“我這不是頭一回見到大姐夫麽？他那樣子，誰見了能不失態？日後不會了。”
“再多的話我不需說，你也該知道我意在警醒你的是什麽。彭氏、葉浣那種齷齪事，府裏決不可發生。她們的下場你也看到了，我膝下兒女若是鬧事那等醜事，我便與世濤一樣，豁出這張臉去，嚴懲不貸！”王氏將話說絕，擺一擺手，“回房去，將那《女則》用心抄寫幾遍。”
葉冰恭聲稱是。
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臘月二十八，柳夫人來看了看葉潯，見無大礙，說了半晌的體己話。
轉過天來，柳閣老也來了。
葉潯已經一如往常，見到外祖父不免不安，“您怎麽還來了？我真沒事。”
柳閣老笑道：“誰來探病了？好多日子沒見你，找個借口跟你說說話而已。”
“那好啊，午間留下來用飯……”
柳閣老笑嗬嗬地打斷她的話：“用飯行，不準你下廚，好歹再緩半日，明日你還有不少事要張羅呢。”
“好啊！讓侯爺陪您喝兩杯。他去了燕王府，說了去去就回。”葉潯笑著坐在老人家一旁。
柳閣老滿意地點點頭，閑話時問起葉世濤：“走的時候沒說什麽時候回來麽？出門辦差，幾個月也行，一年半載也行。”
葉潯笑道：“說的是年節前回來，他說的年節，大抵是除夕當晚才算起。”
柳閣老神色一緩，“不管早晚，回家過年就行。他倒是個言出必行的，定能回來。”
“說的是呢。”
午飯前，裴奕回來了，看到柳閣老，笑著上前行禮，道：“正好，特意尋了幾壇陳年梨花白，也是聽說您中意這酒，等會兒陪您喝兩杯？”
柳閣老哈哈地笑，“不單要陪我喝個盡興，我走的時候還要帶上餘下的幾壇。”
“這還用說？本就是給您備下的。”
午間，兩人用飯時，柳閣老提起重新啟用錦衣衛的事：“照我看，皇上是不會讓你和淮安侯進入錦衣衛的，淮安侯不適合，一次的疏忽就容易丟掉爵位甚至性命，你則不需要另辟蹊徑。那麽，你覺著皇上屬意於誰？”
裴奕沉思片刻，“不瞞您說，我第一個想到的是葉家的人。”
“你是指世濤。”
裴奕頷首。
柳閣老絲毫意外也無，笑起來，“的確是沒人比他更適合了。”
再肮髒再殘酷的事，若是事不關己，若是不曾應對，進入錦衣衛之後，接受起來總是難上加難。葉世濤卻是不同，他的心腸手法變得殘酷狠絕，是一步步被親人逼到這地步的。再沒什麽事能傷到他，再沒什麽事能讓他動容。
若是進入錦衣衛，來日必能與權臣平分秋色，呼風喚雨，他不再需要葉家，甚至不需要柳家的支持，因為錦衣衛的後台是皇上，誰都不能撼動其地位。
用完飯，柳閣老離開之前，取出兩個大大的封紅，親手交給葉潯：“三十兒晚上的壓歲錢，嫁了人也是一樣，在我們眼裏還是孩子。”
葉潯笑著收下，“本來就是麽，您不給我也要跟您和外祖母討的。”
柳閣老聞言笑得暢快，“回吧，別去外麵吹冷風。”轉身由裴奕陪著去往垂花門。
葉潯讓竹苓把封紅收起來。以往一些年，除夕也會收到二老給的壓歲錢，外祖父今日特地過來，想來這也是原由之一。
景國公、葉夫人派了管事、丫鬟送來補養身體的上好藥材，見葉潯無事，兩個人俱是鬆了一口氣，道：
“今日是二少爺的生辰，府裏昨日起就賓客盈門，不少人也是意在牽紅線，您也知道，二少爺這就滿十六歲了。國公爺和國公夫人忙於應承，實在是抽不出功夫來看望您，特地要我們來看看，打算今日晚一些時間再過來。”
“轉告二老，不必了。”葉潯笑道，“我這幾日也壓下了一些事，晚些時候興許會出門。先前世子夫人來去匆忙，沒與我提起世淇生辰的事，我以往也不曾留意這些，便沒送去賀禮，你們幫我帶個話，還望他們不要計較我失禮。”
“怎麽會呢？都知道您身子不妥當。”兩人笑著應承兩句，便道辭走人。
竹苓照葉潯的示意，各賞了兩個八分的小銀錁子，望著兩人歡天喜地離去的背景，撇了撇嘴。
夫人哪裏是不記得二少爺葉世淇的生辰，是不願意記得，且打算一直忽略這種事。
孟宗揚從皇上那裏得了準信兒，第一個想告知的自然是柳之南，卻要繞個圈子。
告訴裴奕，再讓裴奕轉告葉潯？
那就不如直接讓人告訴葉潯了。
派阿七去裴府之前，才聽說葉潯前幾日染了風寒。倒是沒想到，那隻一直跟他炸毛的貓還有打蔫兒的時候，剛好新得了小手爐，是內務府打造出的新式樣，分外小巧精致，便讓阿七全部帶去送給葉潯。
阿七送上禮物，將孟宗揚來年的動向說了。
葉潯挺為孟宗揚和柳之南高興的，賞了阿七二兩銀子，笑道：“手爐我留下兩個，其餘的都給我表妹送去。待我向你家侯爺道喜。”
阿七笑嘻嘻的稱是。
隨後，葉潯讓新梅去找了柳之南一趟。這丫頭和柳之南也算有一段主仆情意了，年節前見個麵也好。
當夜晚間，葉潯很晚才睡，跟太夫人學著剪窗花了。她以前隻會剪喜字、葫蘆這些簡單的式樣，太夫人則會很多花樣，她在一旁照貓畫虎學了半晌，還是在太夫人的幫忙下，剪好了一個年年有餘。
直到裴奕過來問她們：“今日就打算不睡了？”
婆媳兩個這才意識到天色已晚，笑著罷手歇下。
葉潯隨裴奕回房的時候，看到夜空飛起了雪花，想到了還在外麵的葉世濤、努力打理家事的江宜室，喃喃歎息：“但願哥哥今夜就能返回。若是下起大雪，行程不免耽擱下來。獨自在外過年總是不好。”
“他既然沒讓人傳話說不能回來，就一定能如期趕回家中。”裴奕倒不是寬慰她，因為這是很多男子的習慣，篤定的事隻說一次，身邊人隻需等待結果。
同一時刻，江宜室站在廊下，裹緊了純白色雪兔毛鬥篷，望一眼一排排大紅燈籠，再望向夜空中飛舞的雪花，深深吸進了一口氣。
等待的滋味是最難熬的。希望他身影隨時出現在眼界，希望成真卻隻一刻，成真之前，隻有焦慮。
鞭炮聲自小年之後便不絕於耳，空氣中充斥著年節才有的氣息。年節意味的是一家團聚，而她的夫君還在外麵辦差，甚至於風塵仆仆地趕路。
天色已晚，今夜是不能回來了。
她帶著些許黯然轉身。
紅蔻快步跑進院門：“大奶奶，大爺回來了！”
“真的？”江宜室聞言驚喜不已，顧不得矜持，急匆匆轉身下了台階，快步走出院門。
正房通往前院的甬路上，明燈照映之下，葉世濤頎長的身影出現在她視野。
葉世濤大步流星地迎到她麵前，逸出璀璨的笑容，“我回來了。”
“是啊，回來了……”江宜室急切地打量著他。他清瘦了一些，俊顏透著疲憊憔悴，就連語聲都有些沙啞，必是趕路太辛苦了。
葉世濤見妻子隻是一味盯著他發呆，笑著環住她肩頭，“看多少年了，難得你也不膩。”說著話，攬著她返回內宅。
語氣那樣隨意，仿佛他隻是出門遊轉了一半日。
葉世濤斂目看看妻子純白的鬥篷、自己的黑色大氅，打趣道：“咱們像不像黑白雙煞？”
江宜室被他一句話引得又氣又笑，“大過年的，胡說些什麽？快去洗漱更衣，肯定還沒用飯吧？小廚房裏留著飯菜呢。”
“是得洗漱更衣，皇上要我一回來就進宮。飯菜等我回來再吃。”
“這時候了，進宮略作耽擱，宮門就落鎖了，你今夜還能回來麽？好歹先吃幾口飯菜。”
葉世濤哈哈地笑，“放心，皇上定是交待幾句話，沒閑心跟我敘談，宮門落鎖也沒事，皇上一句話的事而已。”
江宜室這才心安，喚丫鬟快些備水服侍他沐浴更衣。幾名隨從沒多時也到了，抬回了兩口箱子，一箱是葉世濤出門時的衣物書籍等等，另一箱則不知是什麽。
她也顧不上好奇，隻忙著將他的衣物等物親自歸置起來，又吩咐外院備轎。
葉世濤沐浴後換上了大紅官服，見妻子還在忙著收拾他的箱籠，邊忙邊吩咐丫鬟給他準備幾道他素日愛吃的飯菜。
他的唇角高高的翹了起來，走過去環住了她，“這段日子還好麽？”
“挺好的。”江宜室答著話，臉色已因不自在轉為微紅。
一旁服侍的丫鬟見了，抿嘴笑著，垂首退下。
他輕笑，低語：“老夫老妻了，還跟著小女孩兒似的。”
“你……可真是的。”
“挺好的我就放心了。你也放心，我在外特別老實。”
“誰管你那些了？”江宜室笑著轉過身形，幫他整了整官服，“快去麵聖吧，回來我們再說話。”
“成。”他低下頭去，吻了吻她臉頰。
他下巴上冒出了胡子茬，也沒來得及打理這個小細節，帶來些微的疼，些微的癢。是那樣暖心的真實的感受。
她是受不得一點點癢的人，笑著推他。
葉世濤卻又重重地胡亂地吻她。
她捱不過，笑了起來。
葉世濤心緒愈發明朗，笑著轉身，“我去去就回。等我。”
“嗯！”江宜室笑著目送他出門。原本以為，他回來時，她定會因為心疼掉幾顆金豆子的，卻因他一通打趣胡鬧，隻有切實的歡喜。隨即知道阿潯也記掛著，叮囑紅蔻，明日一大早就去報信。
除夕一早，裴奕和葉潯便從紅蔻口中得了這喜訊。
裴奕笑道：“賞！賞十兩銀子！”
紅蔻千恩萬謝而去。
那邊的葉世濤是如何也要到柳府、裴府去一趟的，但是出門之前，要先和江宜室商量好一件事：“皇上有意讓我來年進入錦衣衛，你怎麽看？”
江宜室認真思忖片刻，道：“我自然是聽你的啊，隻要你從心底願意就好。我唯一擔心的，是你根本不喜歡京城這個地方。”他以前提過，有意去鎮守邊關或是經商，若是選擇那兩條路，都不會留在京城。她也由此懷疑他因著前塵事對京城這地方深惡痛絕，眼下怕他為了要跟父親爭一口氣才有這意思的。
“隻有不喜歡的人，哪有不喜歡的地方。”葉世濤笑道，“以前無從想到皇上會有這舉措，更沒想到皇上不拘一格，打算自然不同。鎮守邊關呢，少不得有出生入死的時候；要是經商呢，下一代人想要走仕途就太難了。權衡起來，我當然還是願意留在京城，省得嶽父嶽母擔心你，跟外祖父、阿潯兩邊也能有個照應。”
“那行，就這麽定了。你快去跟外祖父和大姑爺說說這件事，尤其外祖父，少不得要叮囑你一番。”
“嗯。”葉世濤出門，上午去了柳家，下午則去了裴府，先跟葉潯說了這些事。
葉潯沉思片刻，隻是笑問：“你和嫂嫂商量好了？”
葉世濤頷首一笑。
“外祖父也同意？”
“對。”
“那就不需問我了啊。”葉潯笑盈盈看著哥哥，“我不是說過麽，你怎樣我都支持你。”身邊男子的前程，她能做的也隻是提前探探口風，不可幹涉。他們心中自有權衡，即便不能滿心讚成，也要給予尊重支持。
“早知道是這樣，還是要聽你親口說出才心安。”葉世濤這才去了書房與裴奕敘談，因是除夕，不好多做逗留，約定正月裏再聚，回家去安心過年了。
接下來，便是喜氣洋洋又分外忙碌的春節了。文武百官、各家命婦進宮給皇上、皇後道賀，回到家中，男子出門拜年，女子在家應承上門的女眷。
初二要回娘家，葉潯和裴奕去了葉府，葉世濤和江宜室去了江家。
王氏娘家遠在外地，自是無從回去，留在葉府等著款待裴奕、葉潯。
葉冰再見到裴奕的時候，一舉一動都是規規矩矩，再無半分不妥。王氏鬆了一口氣，真怕葉冰成為第二個楊文慧——不，擔心的若成真，比楊文慧的事情更嚴重更丟臉。
葉潯不論對誰的態度都一樣，不是太親近，也不讓人覺著疏離。葉家人隻覺著她是越來越喜怒不形於色了，心裏想什麽，誰也看不出。
葉鵬舉膝下共有兩子兩女，四個孩子的年齡都是差兩歲，由此，長子葉世淇大次女六歲。
四個人都怕葉潯挑剔他們沒有盡心服侍祖父祖母——他們能快些返京，可是葉潯催著王氏命人將他們接回的。是因此，這一日幾個人比平日更殷勤、乖順許多，時不時將兩位老人家引得哈哈地笑。
葉潯對此喜聞樂見。
用過午飯，二老各自轉去內室、小書房睡午覺，葉鵬舉和葉世淇父子兩個將裴奕讓到花廳閑談。葉鵬舉的樣貌比葉鵬程多了幾分英武之氣，葉世淇樣貌清俊，性情謙和，對裴奕存了深交的心。他不過比裴奕小幾個月，裴奕已成家立業，他則還未有功名在身，不可能不欽佩，想在姻親的前提下與對方有幾分真實的交情。
裴奕看得出葉世淇的心意，不置可否，隻說場麵話應付。
那邊的葉冰則勸著王氏去歇息，自己拉著葉潯說話。葉潯不想讓王氏覺得自己對葉冰一時失態耿耿於懷，也順勢勸著王氏去小憩，去了葉冰房裏。
葉冰讓葉潯瞧瞧自己的針線如何，又拿了葉潯親手繡的帕子認真比較。
葉潯就笑，“你的針線很好了，擅長的針法不同，哪裏能比得出高低。”
葉冰聞言舒心地笑了，“娘親總是嫌我手笨，說的次數多了，我心裏真是沒底。”
這次從頭到尾，葉冰都沒提過與上次相關的話。
逗留至日頭西斜，裴奕和葉潯回府。
初三祭祖，年節就沒什麽大事了，京城權貴之家紛紛利用這難得的閑暇時間宴請親朋好友。
葉潯好說，走動的人以前加上葉家都沒多少，現在則是沒必要與葉家親朋來往了，分寸稍稍差了，便會讓二房的人以為裴奕和她搶葉家的人脈，能免則免，便隻與燕王妃、柳家那邊的親朋走動，高興了就出門走個過場，累了就在家中陪著太夫人。
裴奕那邊則是一日不停地前去赴宴，隻兵部同僚就是一個個在家中設宴，把日子排的滿滿當當，想撥冗在家回請眾人的空閑都沒有。此外，葉世淇也是命人每日請他到府上說說話。
裴奕暗自頭疼不已，隻是要拉開距離也非朝夕間的事，要葉世淇明白現狀更不是幾日光景可以辦到的。外人都有空應承，沒空應承阿潯的堂弟，說出去也沒人信，隻好每日下午單撥出點兒空閑去葉家。
這天中午，他與燕王在醉仙樓暢飲，將至未時才散了。喝的是烈酒，還沒少喝，兩人雖然腳步沒亂，卻都已有了七、八分醉意。
回府途中，葉世淇的小廝攔下了馬車，要他移步去葉府。
裴奕用力揉了揉眉心，也就應了，改道去了葉府。
葉世淇是真要請教裴奕學問上的事，再者知道裴奕喜歡喝烈酒，這兩日特地尋了幾壇，意在請裴奕一同喝幾杯，不喝的話帶回去也好。
裴奕先去光霽堂請安，又去了葉鵬舉、王氏房裏，末了才由葉世淇帶去了一個小巧的書房院。
裴奕一進門，就看到桌案上擺著果饌、酒壇，一旁的矮幾上則擺著一遝宣紙。
他落座，覺得口渴，端起杯來一飲而盡。此刻不論是酒是水，喝到他嘴裏都跟水一樣寡淡無味了。
葉世淇見狀不由笑起來，心知裴奕已經多了，請教學問的事就免了，拉拉家常倒是可行，說不準就能聽到這位朝堂新貴幾句心裏話。
正要落座，有小廝進門來，不無驚慌地道：“二小姐和四小姐方才做孔明燈，不知怎的竟著火了，您快去看看吧。”
葉世淇匆匆交待一句，忙隨小廝取看兩個妹妹在胡鬧什麽。
裴奕又喝了一杯酒，用力按了按太陽穴，轉到一旁的醉翁椅落座，閉目休息片刻，吩咐服侍在房裏的小廝：“給我沏一杯濃茶。”
沒人應聲。
過了片刻，淡淡清香隨著細碎的腳步聲趨近。
他緩緩睜開眼睛，葉冰出現在眼前。
“怎麽是你？”裴奕微不可見地蹙了蹙眉，心說葉世淇這是被妹妹耍了？
“哥哥幫我料理著房裏的亂子，喚我過來幫他招待姐夫。”葉冰細膩白嫩的手捧著粉彩茶盅，送到裴奕麵前。
裴奕不接，“不必了，你下去。”
葉冰笑著將茶盞放在一旁的小杌子上，取出一個彩繡荷包，遞到裴奕麵前，“這是大姐要我繡的荷包。她說她自病後身子虛弱，沒精力做針線了，便要我給姐夫繡個荷包。”
裴奕垂眸，唇畔浮現出一絲笑意，讓人看不出含意的笑。
葉冰忐忑地站在那兒，“真的。難不成我還敢撒這種謊？”
裴奕卻揚聲喚李海進門，用下巴點了點葉冰手裏的荷包，“拿著。”
李海接了過去。
葉冰欣喜不已，又去端茶，“聽祖父說了，姐夫喜喝武夷茶，我也不知沏得味道如何，你嚐嚐？”
裴奕抬眼看著葉冰。
葉冰對上那雙足以勾人心魂的眼眸，瞬間的喜悅之後，心就沉到了穀底。
他的眼神沉冷之至，並且，透著讓人無從錯失的厭惡。
他甚至什麽都不需說，就讓她自慚形穢。
“離我遠點兒。”裴奕連手勢都透著嫌棄，仿佛站在自己麵前的是不幹淨的東西一樣，隨即，又吩咐李海，“你把荷包拿去個世子夫人過目，告訴她，這是二小姐給你繡的，讓她看看手藝如何。”