孟宗揚皺了皺眉，“是你說的這個理，但是聽了怎麽可能不慪火呢？說我行賄我都認，貪贓受賄實在是太歹毒，皇上不介意官員置辦私產賺錢，卻最厭惡這種人。”
“所以你才不能裝死。”
“的確是得罵回去。”孟宗揚拱一拱手，“聽你的！”
裴奕還禮，笑了笑，“成，不送你了。”
孟宗揚笑著闊步離去。
裴奕徑自回往正房。他今日事情多，晚飯時柳文楓和柳文華過來了，替外祖父傳一些話給他，並沒久坐，說完事就道辭走人。
他是阿潯的夫君，誰對她有意，一眼便見分曉。她呢，什麽事都敏感得很，獨獨對這兩個表兄的心跡懵懂不知。想想也是，柳家與葉家是絕不可能親上加親了，她篤定這一點，哪裏料得到柳家男子明知注定失望還是會動心。幸而兄弟兩個凡事都有分寸，他自然樂得裝作渾然不覺。
說到底，有幾個人能在姻緣上如意？能有幾個那麽幸運？居心叵測的才該懲罰，默默守護鍾情之人又不越禮的，就算不能厚待，也該一切如常。
兄弟兩個剛走，兩個同僚又來了，和他商議公務，又是用過飯來的，他便陪著喝茶。中途阿潯命半夏到了書房，他以為有事，便親自出門詢問，半夏卻隻是來問他想吃什麽，他想了想，說想吃水餃，半夏就笑說夫人會給您做。
送走同僚，又趕來等孟宗揚說說話，便到此時都還沒用飯。
回到正房，他徑自去小廚房找阿潯。
葉潯已包好了幾十個水餃，備了葷素兩種餡兒的，水也已命灶上的小丫鬟燒開了，此刻還有二十來個要包完。
裴奕進門之後，看著燈光下的妻子神色嫻靜柔和地忙碌著，雙手十分靈巧，三兩下就包好一個餃子。他笑起來，擺手讓下人退下，隨即徑自取了餃子下鍋煮。
葉潯轉頭看著他把餃子一個個丟到沸水之中，笑道：“這是真餓了。”
裴奕笑道：“嗯，真餓了。”
葉潯手裏不停，又包好幾個餃子，移步到他身邊，揭開鍋蓋，用漏勺輕輕攪動沸水，“你不會以為餃子丟到鍋裏就隻等著吃了吧？”
“不然還怎樣？”裴奕是不可能做過麵食的，自然不知道這些細節。
“等著吃就是了。”葉潯知道告訴他也沒用，轉去拿了盤子、小碟子備用，指了指廚房一張四方桌，“去那兒坐。”
裴奕乖乖地去落座等著。
“不準心急啊。”葉潯將火燒得更旺，估摸著時間，等水沸騰起來便加入一點冷水，這樣反複三次，餃子出鍋，盛到盤子裏，給他端到麵前，又將幾道精致的小菜一並端給他，摸了摸他的下顎，“饞貓，吃吧，本打算要你去房裏用飯的。”每到這種時候，她對他說話的語氣總是透著一點點寵溺，把他當個餓了的大孩子。
“在哪兒都一樣。”煮過餃子之後，廚房裏彌漫著的氣息讓他想起了除夕、大年初一的氛圍。母親不是喜歡下廚的人，也不大喜歡吃餃子，餃子就成了隻有年節時才吃的東西。
葉潯由著他風卷殘雲的用飯，笑著轉回去，將餘下的餃子包完，“味道怎樣？我依著慣例做的，覺著不好吃可要告訴我。”
“好吃，還不信你的廚藝？”裴奕消滅了小半盤餃子，胃裏熨帖得很，端了盤子到她身後，夾了一個餃子吹了吹熱氣，送到她唇邊，“親口嚐嚐就知道了。”
餃子都是個子小巧、餡兒大，真的很好吃。
她也沒推拒，笑著將餃子吃下，細品了品味道，“還湊合。”
“豈止如此。我現在知道自己最喜歡吃什麽了。”
最喜歡的自然是她親手做的餃子。她笑，“隔三差五地做給你吃。”
葉潯陪著他在小廚房用過飯，這才攜手回房去。
她先讓他去洗漱，自己還有事要做。成婚前他給她那本累積這些年所學才寫好的醫書，她要重新抄錄一遍，免得他的書房裏短了這本書。是近來才知道，書籍中的批注或是否決一些藥方是出自皇上之手。
一想到皇上百忙之中還分出時間、精力在醫術上幫他精益求精，便會生出欽佩、感慨。某種意義上來說，兩個男子都有著不仁的一麵，但是他們又願意潛心學醫，讓人無從評判。
許是幼年起臨摹的帖子相同，裴奕與皇上的字跡都是俊逸有力，風骨清絕，不同之處是一些下筆的小習慣。
她想，這本凝聚了他與皇上心血的書籍，日後若是有機會，該讓世人看到，從中受益。就算是不用裴奕、皇上的名，相信他們也是有這份心的，隻是如今因著政務繁忙，沒精力再顧及這些罷了。
裴奕洗漱之後，見她半晌還不回去，便到她的小書房去看了看，得知原由後笑道：“你抄錄的這本給我，你寫的字時好時壞，可我看著舒坦。”
葉潯忍不住笑。的確是，她的字時好時壞的，複雜的字落筆總是心虛，而且字跡時而潦草，看著不順眼重寫的時候特別多。她建議道：“那我抄寫兩本吧？一本給你，一本送到太醫院去。”
“太醫院？”裴奕笑道，“那就不如直接給皇上了。”
一聽要給皇上，葉潯立刻就要甩手不幹，“那還是找個筆法好的人抄錄，我可不行。”
裴奕卻道：“你怎麽不行？皇上每日不知要看多少折子，不少武將的字也隻是能看明白內容而已，字跡著實無法恭維。皇上看折子常看得一腦門子火氣，這也是原因之一。我們阿潯的字又不用比名家，已經很不錯了。”
葉潯這才放下心來。
裴奕攜了她的手，“這又不是著急落實的事，你給我睡覺去。”
她總有事可忙，所以他總是擔心會累壞了那幅小身板兒，也相信，就算自己不在她身邊，她的日子都不會沉悶無趣。
她是讓人放心的女子，不會給予男子過多的依賴。
葉潯笑盈盈地隨著他回房去。
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進入十月，葉潯的日子愈發忙碌，或是受邀去燕王府，或是與燕王妃一同進宮陪著皇後說說話，再有便是曾邀請到家中的人回請，少不得去坐一坐點個卯，末了，便是去柳家、葉家看望長輩。
幾乎每天白日都不著家。
這些往來之間，葉潯留意到了一個細節：喬侍郎的夫人還是如常應酬，卻不曾再將喬小姐帶在身邊。
原因她大抵明白。
喬夫人卻要讓她更清楚原由，在別家宴請時碰麵，曾尋機找到葉潯，直言道：“我膝下女兒已經定親了，那邊是滄州知府的長子。既是定下了親事，我自然不便讓她再拋頭露麵了。說起來，這也是問過她之後，她自己選的親事。”
寥寥數語，點出的事情卻不少。喬小姐自己揮劍斬斷情絲，要遠嫁到外地去了。
葉潯不動聲色，笑道：“滄州離京城說近不近，說遠也不遠，回娘家也不過一兩日路程。”
“正是如此。”喬夫人淡然笑著，“閨閣女子，偶爾會犯糊塗，幸好我這女兒還算懂事，知道迷途知返，日後還望夫人照拂一二。”
照拂自然是談不上，喬夫人話裏的意思，不外乎是讓葉潯將女兒見到葉世濤時的反應揭過不提。葉潯笑道：“夫人的意思我明白，喬妹妹端莊大方，人亦聰慧，我心裏很是喜歡，真真兒是沒想到會遠嫁，起先還想著要常來常往呢。”
喬小姐遠嫁已是既定事實，她自是不介意把話說得更悅耳一些。哥哥過往中的女子，讓葉潯為他和江宜室擔心的隻一個施初蝶，別的女子就麵目模糊了，喬小姐是她不曾料到但又能篤定這結果的正經高門女子。
喬夫人聽了這話，立時放鬆下來，輕輕地透了口氣，“夫人有這話就好了。”
葉世濤離京前，為江宜室請封誥命的事有了結果，江宜室就此便是五品誥命夫人了，隻是因著王氏日後是世子夫人，再加上輩分的緣故，她與葉世濤在葉家下人口中變成了大奶奶、大爺。
葉世濤去葉府辭行時，態度與葉潯一樣，絕口不提以往的事，像以前一樣打著哈哈和二老說笑。有葉潯墊底，葉夫人麵對時神色更加從容，不露一絲端倪。
翌日，葉世濤啟程離開。
葉潯去給哥哥踐行。
江宜室自然是不舍的，這不舍隻是因擔心在外衣食住行不如家中，除此之外，並沒以往的小女兒一般的情態。
她的心已平和沉穩下來，明白日後要怎麽度日，相信夫君亦是今非昔比。
倒是葉沛，淚眼婆娑地看著葉世濤。
“傻丫頭。”葉世濤給予葉沛一個溫和的笑，“這是常有的事，年節前我一定趕回來。”
“那你得空就往家裏寫封信吧。”葉沛也不想哭，可是哥哥獨自遠行的時候太少。以前多少年也常半年幾個月的不著家，可那時是去柳家，是回他和大姐的另一個家，跟這次是兩回事。
葉潯和江宜室笑著哄逗了葉沛一會兒，葉沛這才露出了笑臉。
三個人一直送葉世濤到了府門外。
葉世濤飛身上馬，側頭擺一擺手，“回吧。”語必拍馬而去。
黑色坐騎上的男子，一襲玄黑錦袍。蕭颯涼風將他衣袂帶起，在半空帶起層層漣漪。肅冷，寂寞。
這一幕，亦是這一年秋日的尾聲。
兩日後，楊文慧嫁入宋家。
葉潯聽聽也就罷了，每日忙著去哥哥家裏，和江宜室、葉沛說說話。偶爾遇見江宜室麵見管事處理家事，暗自喝彩：江宜室進步可喜，甚至是驚人的。
江宜室有時也會問葉潯自己處理一些的方式妥不妥當。
葉潯含蓄地道：“不論對錯，你的話隻要說出去，就不能收回。總之斟酌之後再下決定，可一旦發了話就不能反悔，自知錯了也不能收回。若是有個三兩次食言的事，管事們就會輕瞧了你，年月久了興許會發生刁奴欺主的事。你要我說細致的事，我真說不好，我們性情不同，我那一套用在你身上不妥當，你若是一時隨性子一時按我的方式行事，管事們可不會覺著你是軟硬兼施，反倒會覺著你善變沒有主心骨。”
麵對管事，不怕江宜室性子柔和，現在有葉世濤給她撐腰呢，逐步變得沉穩篤定就好了。而葉潯雖然經了柳夫人、江氏的悉心指點，待人的方式仍是強悍了些，自來是說一不二，一絲周旋的餘地都不給人——江宜室若是照著這路子來，自己心裏不舒服，也不能持之以恒。所以葉潯想來想去，給出些建議就罷了，別的不能多說。
江宜室凝視葉潯片刻，笑起來，“難怪你哥哥說，遇到棘手的大事才能找你，小事找吳姨娘商量就好，真是你說的這個理啊。”
“平日哪兒會有大事。”葉潯笑道，“哥哥的話委婉，意思不過是相信你能挑起這個家來。”
江宜室笑著掐了掐葉潯的手，“我家阿潯要是願意哄誰高興，也真是能讓人從心裏往外舒坦。”
葉潯哈哈地笑起來，隨後想到了柳之蘭的事，這也是一直讓她困惑不解的：“柳家的男子都不納妾，之蘭怎麽會自己張羅著給成國公納妾收通房的？”而且是新婚燕爾時就著手做的。前世不明白，今生還是不明白。
“你真不知道原因啊？”江宜室笑道，“難為你和外祖父外祖母那麽親，問一句，他們就會告訴你的。”
“有你呢，我問他們做什麽？又不是高興的事兒。”
“這倒是。”江宜室壓低了聲音，“我也一直不明白，問過姑姑才曉得的。之蘭興許是心裏有股子無名火，這才給成國公納妾收通房的，否則，柳家的女兒怎麽能做得出這種事？”
“之蘭麽？”柳之蘭給葉潯的印象從來是格外溫順，實在想不出她能有什麽無名火。
江宜室點一點頭，“也是有意中人的，隻是礙於父母之命不得不嫁成國公罷了。至於那意中人，也不難猜的，柳家的女兒家，能夠見到又能入眼的還有誰？說來說去，就不該讓柳家子弟去城西的書院求學，他們是學了一身文韜武略，妹妹卻因他們把心魂丟了。”
“祁先生。”曾讓葉潯誤會柳之南的男子。
“是啊。”江宜室神色有些黯然，“應該是風采不輸皇上的人物吧？可是怎麽行呢？祁先生能放在心裏的女子，不是那故去的雲氏女，大抵就是當今皇後了，哪一個是尋常女子能比的？——這也是姑姑跟我說的，我想著大抵如此。那男子的一生，在皇上登基時已盡了，如今隻做皇上的好友，閑來喝幾杯，說說話。”
是了。葉潯一度擔心柳之南固守一份無望的感情，是她多心了，卻不想，柳家的傷心人是柳之蘭。
“也不需擔心。”江宜室也不知是寬慰自己還是寬慰葉潯，“夫妻相處久了，總能生出情分，一時執念，總會放下的。”
“嗯，尤其有了孩子之後。”葉潯記得柳之蘭成婚第二年便生下一子，隨後又有了一個女兒，每次相見，都是笑盈盈的，雖然表姐妹之間的情分不深，可她看得出柳之蘭神色間的滿足、愜意。
孩子大過天，像葉鵬程那樣的人是極少數——這樣說也不對，葉鵬程對待孩子是因人而異，他對葉浣、葉世浩自來很好，算得慈父。
這天她回到府裏時，已到用飯的時辰，急匆匆換了身衣服，去了太夫人房裏問安。卻不想，太夫人正在訓斥裴奕。
太夫人對葉潯匆匆一笑，對裴奕仍是沒好氣：“早就讓你將什刹海的攤子收了，你就是不聽。這也罷了，怎的還在那兒一連置辦了三所宅院？這才幾日的光景，小兩萬的銀子就花出去了，你啊，說你什麽好？”
裴奕賠著笑，“過幾年那三座宅子的價錢就能翻倍，如今光景剛緩過來一點兒，過幾年必是國富民強，到時我把宅子轉手賣出去，平白就能賺兩萬兩甚至更多，這不挺劃算的麽？”
“說你什麽你總是有理。”太夫人沒轍地看著站在麵前的兒子，“你如今是朝廷官員，不似以往了，何苦來的做這種賺差價買賣？這些還要我提醒？”
裴奕小聲嘀咕：“我隻要不變成神仙，就總得賺錢花錢啊。”
“說你你還有理了？”太夫人實在氣得不行，想去揪兒子的耳朵，又不想他在媳婦麵前損了顏麵，可心裏到底是窩火，撈起一本書，打了他一下，“你就算變成神仙，把我氣急了我也讓你跪佛堂去！你當官兒就好好兒當官兒，手裏的產業維持原貌即可，這種事日後不準再做了！”
“娘，您息怒，喝口茶。”裴奕還是滿臉的笑，“我當官兒那點兒俸祿您不是不知道，加上阿潯和您的月例，滿打滿算才多少？我手裏也得養人手，還得慢慢培養人脈，賺的又是你情我願的錢，不怕誰知道。您別擔心。”
葉潯看著母子兩個，滿心的笑意，想著自己還是找個由頭避出去的好，讓裴奕好好兒說幾句軟話哄哄太夫人，太夫人卻先一步看向她，“你讓阿潯評評理，是不是你做錯了？”
她知道才怪，她從來不介意手裏的銀子少的，礙於情麵什麽都不能說罷了。裴奕含著笑意望著她。
葉潯茫然，“我啊……”幫誰都不妥，索性裝糊塗，“我不懂這些啊。”
太夫人看著她，無奈地笑起來，透著寵溺，“你啊……日後遇到這些事，先去問問你外祖父，他老人家準了你才能讓他做。”隨即心念一轉，對裴奕發號施令，“你抓緊把手裏的事都交給阿潯打理，阿潯不像你，好歹也會跟我先透個話，哪兒像你，凡事都是先斬後奏——什麽先斬後奏？我要是不問，你提也不會提一句。”
“行行行，隻要您不生氣，讓我散盡家財都行。”裴奕仍是好脾氣地笑著，湊到太夫人跟前，“數落我半天也累了吧？我給您捏捏肩捶捶背。”
太夫人狠狠戳了兒子的眉心一下，“下不為例！”
“行！”裴奕分外爽快地應道，“遵命！”
太夫人這才由衷地笑起來。
葉潯抿嘴笑著，去幫丫鬟擺飯。自心底而言，挺喜歡看到太夫人和裴奕這另一麵的。在她眼裏，裴奕有著超出年紀的沉著冷靜；在太夫人眼裏，裴奕永遠是那個頑劣的偶爾不聽話的孩子。
晚間，孟宗揚來了，不是來找柳之南，是正大光明地來找裴奕。
橫豎都要成為表親連襟的，他不介意在這關頭拉裴奕下水。反正他以後一定要成為柳閣老的孫女婿，裴奕呢，是柳閣老最疼愛的外孫女的夫君，就算不願意，如今也得跟他一起對徐閣老同仇敵愾。
裴奕一點兒也不介意孟宗揚這行徑。話不需說透，兩人便已達成默契。
徐閣老的嘴臉太難看，讓他深惡痛絕。是，徐閣老在政務上一向勤勉，沒出過大錯。否則皇上也不會容得他位居次輔這樣的位置。
不出錯，那就逼你出錯。
徐閣老能為了權勢地位拋下結發妻子，他就能用權勢地位將徐閣老打回原形。說來不過三言兩語，施行起來不易，但是他不急，他有的是時間、耐心。
這晚，孟宗揚和裴奕對弈幾局，五局四敗，悻悻的走了，之後幾日前來，見自己真不是玩兒文雅的人，又約了裴奕賽馬、比騎射，不分勝負，至到十月十六，索性跑進宮裏去較量身手，請皇上撥冗看個熱鬧。
皇上最喜歡看熱鬧，兩個後起之秀較勁兒，他怎麽會介意湊趣，並且帶上了皇後。
葉潯哪兒能知道孟宗揚抽瘋，直到晚間裴奕回去，見他淡青色錦袍衣袖處被割破了一段，且沾染著血跡。
“怎麽回事？”她一麵忙著給他取過衣物，一麵詢問，“怎麽你還受傷了？怎麽會與人過招的？”
裴奕就笑微微地把事情說了一遍。
“孟宗揚呢？他受傷沒有？”葉潯隻關心這個，想起那廝就滿心的火氣。她不介意等他再來找柳之南的時候，讓新柳、新梅偷襲狠揍他一頓。
裴奕見她說著話的時候眼中惱火不已，安撫地拍拍她的臉，“也掛了點兒彩。跟我半斤八兩，常事，別在意。”
他說的半斤八兩，必是孟宗揚比他傷得還重。他可不是吃虧的人。“這還差不多。”葉潯查看了他的傷勢，見隻是一道不深的皮外傷，這才好過了不少。陪著他用過飯，親自幫他換了寢衣，這才歇下。
她躺在他身側，想到了前世。如今他隻是受一點皮外傷，自己就從心裏受不了，若如前世相同呢？前世他有時離京，曾兩次負傷，一次更是將養了一個月才能一切如常的見她。
今生她受得了麽？
受不了又能怎樣？
是她不能左右的事，她得尊重他的抉擇。
明年開春兒，皇上便會提出重新啟用錦衣衛，招募身家清白的子弟、身手不錯的官員。
他會不會如前世一般用現有官職換個錦衣衛的差事？
錦衣衛的意義在於，不需依附任何人，隻聽命於皇上，是皇上的人。進入錦衣衛並且出人頭地的，便是皇上最信任的人之一。
是多少人夢寐以求的，即便明知付出太多代價，亦甘之如飴。
而皇上的性情與很多帝王背道而馳：他不會濫殺忠臣、知道他過往的親厚的人，相反，他會一直重用；他永世無從寬恕一些他鄙棄的臣子、敵人，不介意趕盡殺絕。這樣一來，所有重用的人都能得一世安穩，後人亦能因此得益。
很多人就是太明白這一點，才要進入錦衣衛，誓死效忠皇上。
看得清是非輕重，卻理不清掙紮的心緒。
心疼他。他本就是放在何處都能出人頭地的人，不需進入錦衣衛出生入死的。
她翻身趴在床上。
他還沒入睡，拍拍她，“想什麽呢？”
葉潯索性起身，跪坐在床上，“在想你以後要是受了重傷，我可怎麽辦啊？”她上身伏在床上，把臉埋進床單，“隻這樣就看不了。”
像隻無助的小鴕鳥似的。
他失笑，抬手拍拍她俏臀，“我是那種隻為名利不顧安危的人？要說抱負，我有，是在沙場衝鋒陷陣，可皇上驍悍，居心叵測的也隻能是暗中籌謀給皇上添堵。短時間沒仗可打，我會老老實實地做官熬資曆。閑時無聊不介意與人較量較量，出不了大事。阿潯，別擔心。”
“就留在兵部熬資曆？”葉潯眼中閃著殷切的光華。
“自然。兵部、五軍都督府是我最喜歡的地方，不相伯仲，皇上既然讓我如願，我自然要踏實地待在那裏。”
“那就好了。”葉潯心頭的一塊大石頭算是放下了。就算他來日赴沙場，她也會全力支持，因為那是他的抱負。她不希望的，是他經曆生涯中最血腥最殘酷的經曆罷了。
裴奕將小鴕鳥一般姿態的她攬到懷裏，“明白我長久的打算了？”
“嗯。”
“那你知不知道，”他語聲轉低轉柔，在她耳邊嗬著氣，“我想你了。”
和她說好了的，每月上半月不碰她，今日恰好是下半月之初。
葉潯在他懷裏拱來拱去，“可是侯爺，你掛彩了。”
“所以才要你辛苦些。”他低低地笑著，“而且，你這個小無賴，答應幾次，也不見你動真格的。”
“但是……這樣不好，你的傷……”
“至多是疤痕深一些，我自己就是大夫，比你明白。”
“……”
“我當你答應了？”他說著，手已褪掉她寢衣，將她安置在身上。
“就有那麽好？總是這樣難為人。”葉潯抱怨著。
“我不知道。”裴奕無聲地笑起來，“所以才要試試。”語必，以吻封緘。
她在他意願的驅使下，身形起落，輾轉迂回。
是她完全主動的姿態，到最終卻仍是她落敗。大口地吸著氣，身形綿軟在他懷裏，化成一泓水。
他笑著翻轉兩人身形，將她安放成便於采擷的姿態，徐徐圖之，引發她又一次的情潮湧動。
她卻不能專心應對，記掛著他撐在枕畔的手臂上的傷，“不疼麽？傷口綻裂了可怎麽辦？”
“不會。便是如此，也值得。”他俯身抵著她的額頭，“阿潯，有時候我會很自私地希望，一生一世就在這樣的光景下度過——你在我身邊，在我懷裏。如此便知足。”這對一個男子來說，是不應該的，但他願意對她坦白這一點。不是情慾驅使才說出的，相反，這就是他偶爾的真實感受。
他們之間，從來不需甜言蜜語，都是務實的清醒的人，認定了什麽，就好好兒經營，話是不需多說的。
她亦不認為這是甜言蜜語。但是……遠勝於她所聽過的所有山盟海誓。
這是一個男子出於許久的喜愛、依戀、信任才肯對她說出、承認的事。
“相信麽？”她笑著抬眼看住他，“我亦如此。”總是會有極為自私自我的光景，某些時刻，她是真的與他一樣，棲息在他懷裏，轉眼已度過一生。
他雙唇落下，需索間的灼熱氣息將她湮沒。
**
十月下旬，徐閣老終於對孟宗揚忍無可忍了，發動麾下官員針對孟宗揚發起一輪又一輪的彈劾，勢頭分外猛烈。
招人恨到了這個地步的年輕一輩，委實不多見。跟皇上當年有一拚。
徐閣老無法容忍孟宗揚的原因之一，是這混小子四處攀交情也罷了，偏生他跟誰交往過，誰就過一陣子上折子彈劾他這次輔——換誰受得了？讓他的臉麵往哪兒擱？別人不清楚，他可明白的很，知道自己當初絕對是瞎了眼才會保舉這麽一個混賬東西。
朝堂的情形，跟哪兒都是大同小異，一出熱鬧，立馬有人跟著湊人腦。反正罵孟宗揚也不會虧本兒，要是說到點子上，皇上下令嚴查，自己說不定就出名了。
皇上的態度與以往相同，不予置評，該管的國家大事一件不落地給予批示，臣子掐架他不管，隻看熱鬧，不把他鬧騰的心煩了氣極敗壞了，絕對是一個字都不說。
這是最要命的。既讓被彈劾的人雲裏霧裏，也讓彈劾人的心裏沒底。
幸好官員多得很，孟宗揚又實在是招人恨，幫徐閣老打壓他的人大有人在，恨不得把他祖宗十八代都翻出來一起罵。但是可惜的是，誰都知道孟宗揚無父無母，是皇上親自提攜的——孟家前人絕對是不能探尋且不能指責的，否則便會惹得皇上炸毛，結果自然不是孟宗揚遭殃，而是他們自己把自己送上了斷頭台——質疑皇上看人的眼光還了得？
親人不能指責，那就隻算這一輩人的賬，隻從孟宗揚來往頻繁的人下手。
裴奕首當其衝。
先前孟宗揚與他每日在一起切磋或較量文韜武略的事，是不容置疑的。
裴奕在公務上絲毫差錯也沒有，但是沒關係，他家產豐厚，十幾歲的少年人，怎麽得來的？誰管你真實的原因，隻要能做文章即可，況且，他坐的位子可是人人眼紅的肥差。隻要人們都認定錢財來路不明，這貪贓受賄的罪名就是板上釘釘了。事實不重要，以訛傳訛能置人於死地，有些時候是至理名言。
抱著這心思的人，不外乎是看出上折子彈劾孟宗揚的都是徐閣老的幕僚、門生，一個初出茅廬的後生，一個貴為次輔的重臣，皇上會選擇去誰保誰呢？自然不會除掉後者，培養個權臣豈是那麽容易的事兒？皇上看完熱鬧，也就該遂了徐閣老的意思，給予孟宗揚處置了，而裴奕很可能也因此被牽連。
隻是，所有人都低估了皇上看戲不怕台高的惡趣味。他態度悠然地看熱鬧，一看就是兩個月。
其實，皇上隻是奇怪：人們都把那兩個孩子罵成這德行了，他們怎麽還不罵回去？他在等的是這個。
孟宗揚和裴奕也在等最合適的時機。
孟宗揚是本來就有心裝死的，願意多觀摩一段時日沉澱性情，該走動的人還是繼續走動著，跟裴奕更是如此。
裴奕的話已經遞給孟宗揚了，而且自己又不是一眾官員彈劾的最大目標，當然不可能先於孟宗揚發聲駁斥。
進入臘月，孟宗揚耐心告盡，也是被那些莫須有的指責惹出的火氣到了極點，上折子為自己辯駁，順道羞辱了徐閣老一黨。
徐閣老麾下人手見這是個不好惹的，罵人比誰都狠，避其鋒芒，專心用裴奕說事——如果能證明裴奕不清白，你孟宗揚能好到哪兒去？裴奕是柳閣老最疼愛的外孫女的夫君，可那畢竟是外戚，如今這當口，怎不見柳閣老為他說一句話？大抵那隻是婦人之見的傳聞，豈可當真。
裴奕當即上折子辯駁，與孟宗揚相同，把一幹人等順道數落了兩句。這人言辭比孟宗揚還要犀利。
隨後而至的，是孟宗揚上了第二道折子。
兩個月以來都忙著彈劾的官員聽說兩人一些措辭後，個個惱羞成怒。這兩個人罵人似師出同門——不吐髒字，卻難聽至極。
皇上先後收到孟宗揚、裴奕的折子，細看了一番，哈哈大笑，是因裴奕奏折上諷無事生非的官員“似長舌潑婦”，還有孟宗揚的一句“如百歲囉嗦老嫗”。
官員間的勾心鬥角、攻擊人是最多見的情形，但是這般回擊的言辭，是將事情做絕了，兩個人是鐵了心要與徐閣老黨羽勢不兩立了，日後也不會再上折子為自己辯駁了——最歹毒，不過暗諷男人似婦孺，話已說盡。這樣的奇恥大辱，徐閣老及其黨羽不知需要多久才能消化掉。
“所以你才不能裝死。”
“的確是得罵回去。”孟宗揚拱一拱手，“聽你的！”
裴奕還禮，笑了笑，“成，不送你了。”
孟宗揚笑著闊步離去。
裴奕徑自回往正房。他今日事情多，晚飯時柳文楓和柳文華過來了，替外祖父傳一些話給他，並沒久坐，說完事就道辭走人。
他是阿潯的夫君，誰對她有意，一眼便見分曉。她呢，什麽事都敏感得很，獨獨對這兩個表兄的心跡懵懂不知。想想也是，柳家與葉家是絕不可能親上加親了，她篤定這一點，哪裏料得到柳家男子明知注定失望還是會動心。幸而兄弟兩個凡事都有分寸，他自然樂得裝作渾然不覺。
說到底，有幾個人能在姻緣上如意？能有幾個那麽幸運？居心叵測的才該懲罰，默默守護鍾情之人又不越禮的，就算不能厚待，也該一切如常。
兄弟兩個剛走，兩個同僚又來了，和他商議公務，又是用過飯來的，他便陪著喝茶。中途阿潯命半夏到了書房，他以為有事，便親自出門詢問，半夏卻隻是來問他想吃什麽，他想了想，說想吃水餃，半夏就笑說夫人會給您做。
送走同僚，又趕來等孟宗揚說說話，便到此時都還沒用飯。
回到正房，他徑自去小廚房找阿潯。
葉潯已包好了幾十個水餃，備了葷素兩種餡兒的，水也已命灶上的小丫鬟燒開了，此刻還有二十來個要包完。
裴奕進門之後，看著燈光下的妻子神色嫻靜柔和地忙碌著，雙手十分靈巧，三兩下就包好一個餃子。他笑起來，擺手讓下人退下，隨即徑自取了餃子下鍋煮。
葉潯轉頭看著他把餃子一個個丟到沸水之中，笑道：“這是真餓了。”
裴奕笑道：“嗯，真餓了。”
葉潯手裏不停，又包好幾個餃子，移步到他身邊，揭開鍋蓋，用漏勺輕輕攪動沸水，“你不會以為餃子丟到鍋裏就隻等著吃了吧？”
“不然還怎樣？”裴奕是不可能做過麵食的，自然不知道這些細節。
“等著吃就是了。”葉潯知道告訴他也沒用，轉去拿了盤子、小碟子備用，指了指廚房一張四方桌，“去那兒坐。”
裴奕乖乖地去落座等著。
“不準心急啊。”葉潯將火燒得更旺，估摸著時間，等水沸騰起來便加入一點冷水，這樣反複三次，餃子出鍋，盛到盤子裏，給他端到麵前，又將幾道精致的小菜一並端給他，摸了摸他的下顎，“饞貓，吃吧，本打算要你去房裏用飯的。”每到這種時候，她對他說話的語氣總是透著一點點寵溺，把他當個餓了的大孩子。
“在哪兒都一樣。”煮過餃子之後，廚房裏彌漫著的氣息讓他想起了除夕、大年初一的氛圍。母親不是喜歡下廚的人，也不大喜歡吃餃子，餃子就成了隻有年節時才吃的東西。
葉潯由著他風卷殘雲的用飯，笑著轉回去，將餘下的餃子包完，“味道怎樣？我依著慣例做的，覺著不好吃可要告訴我。”
“好吃，還不信你的廚藝？”裴奕消滅了小半盤餃子，胃裏熨帖得很，端了盤子到她身後，夾了一個餃子吹了吹熱氣，送到她唇邊，“親口嚐嚐就知道了。”
餃子都是個子小巧、餡兒大，真的很好吃。
她也沒推拒，笑著將餃子吃下，細品了品味道，“還湊合。”
“豈止如此。我現在知道自己最喜歡吃什麽了。”
最喜歡的自然是她親手做的餃子。她笑，“隔三差五地做給你吃。”
葉潯陪著他在小廚房用過飯，這才攜手回房去。
她先讓他去洗漱，自己還有事要做。成婚前他給她那本累積這些年所學才寫好的醫書，她要重新抄錄一遍，免得他的書房裏短了這本書。是近來才知道，書籍中的批注或是否決一些藥方是出自皇上之手。
一想到皇上百忙之中還分出時間、精力在醫術上幫他精益求精，便會生出欽佩、感慨。某種意義上來說，兩個男子都有著不仁的一麵，但是他們又願意潛心學醫，讓人無從評判。
許是幼年起臨摹的帖子相同，裴奕與皇上的字跡都是俊逸有力，風骨清絕，不同之處是一些下筆的小習慣。
她想，這本凝聚了他與皇上心血的書籍，日後若是有機會，該讓世人看到，從中受益。就算是不用裴奕、皇上的名，相信他們也是有這份心的，隻是如今因著政務繁忙，沒精力再顧及這些罷了。
裴奕洗漱之後，見她半晌還不回去，便到她的小書房去看了看，得知原由後笑道：“你抄錄的這本給我，你寫的字時好時壞，可我看著舒坦。”
葉潯忍不住笑。的確是，她的字時好時壞的，複雜的字落筆總是心虛，而且字跡時而潦草，看著不順眼重寫的時候特別多。她建議道：“那我抄寫兩本吧？一本給你，一本送到太醫院去。”
“太醫院？”裴奕笑道，“那就不如直接給皇上了。”
一聽要給皇上，葉潯立刻就要甩手不幹，“那還是找個筆法好的人抄錄，我可不行。”
裴奕卻道：“你怎麽不行？皇上每日不知要看多少折子，不少武將的字也隻是能看明白內容而已，字跡著實無法恭維。皇上看折子常看得一腦門子火氣，這也是原因之一。我們阿潯的字又不用比名家，已經很不錯了。”
葉潯這才放下心來。
裴奕攜了她的手，“這又不是著急落實的事，你給我睡覺去。”
她總有事可忙，所以他總是擔心會累壞了那幅小身板兒，也相信，就算自己不在她身邊，她的日子都不會沉悶無趣。
她是讓人放心的女子，不會給予男子過多的依賴。
葉潯笑盈盈地隨著他回房去。
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進入十月，葉潯的日子愈發忙碌，或是受邀去燕王府，或是與燕王妃一同進宮陪著皇後說說話，再有便是曾邀請到家中的人回請，少不得去坐一坐點個卯，末了，便是去柳家、葉家看望長輩。
幾乎每天白日都不著家。
這些往來之間，葉潯留意到了一個細節：喬侍郎的夫人還是如常應酬，卻不曾再將喬小姐帶在身邊。
原因她大抵明白。
喬夫人卻要讓她更清楚原由，在別家宴請時碰麵，曾尋機找到葉潯，直言道：“我膝下女兒已經定親了，那邊是滄州知府的長子。既是定下了親事，我自然不便讓她再拋頭露麵了。說起來，這也是問過她之後，她自己選的親事。”
寥寥數語，點出的事情卻不少。喬小姐自己揮劍斬斷情絲，要遠嫁到外地去了。
葉潯不動聲色，笑道：“滄州離京城說近不近，說遠也不遠，回娘家也不過一兩日路程。”
“正是如此。”喬夫人淡然笑著，“閨閣女子，偶爾會犯糊塗，幸好我這女兒還算懂事，知道迷途知返，日後還望夫人照拂一二。”
照拂自然是談不上，喬夫人話裏的意思，不外乎是讓葉潯將女兒見到葉世濤時的反應揭過不提。葉潯笑道：“夫人的意思我明白，喬妹妹端莊大方，人亦聰慧，我心裏很是喜歡，真真兒是沒想到會遠嫁，起先還想著要常來常往呢。”
喬小姐遠嫁已是既定事實，她自是不介意把話說得更悅耳一些。哥哥過往中的女子，讓葉潯為他和江宜室擔心的隻一個施初蝶，別的女子就麵目模糊了，喬小姐是她不曾料到但又能篤定這結果的正經高門女子。
喬夫人聽了這話，立時放鬆下來，輕輕地透了口氣，“夫人有這話就好了。”
葉世濤離京前，為江宜室請封誥命的事有了結果，江宜室就此便是五品誥命夫人了，隻是因著王氏日後是世子夫人，再加上輩分的緣故，她與葉世濤在葉家下人口中變成了大奶奶、大爺。
葉世濤去葉府辭行時，態度與葉潯一樣，絕口不提以往的事，像以前一樣打著哈哈和二老說笑。有葉潯墊底，葉夫人麵對時神色更加從容，不露一絲端倪。
翌日，葉世濤啟程離開。
葉潯去給哥哥踐行。
江宜室自然是不舍的，這不舍隻是因擔心在外衣食住行不如家中，除此之外，並沒以往的小女兒一般的情態。
她的心已平和沉穩下來，明白日後要怎麽度日，相信夫君亦是今非昔比。
倒是葉沛，淚眼婆娑地看著葉世濤。
“傻丫頭。”葉世濤給予葉沛一個溫和的笑，“這是常有的事，年節前我一定趕回來。”
“那你得空就往家裏寫封信吧。”葉沛也不想哭，可是哥哥獨自遠行的時候太少。以前多少年也常半年幾個月的不著家，可那時是去柳家，是回他和大姐的另一個家，跟這次是兩回事。
葉潯和江宜室笑著哄逗了葉沛一會兒，葉沛這才露出了笑臉。
三個人一直送葉世濤到了府門外。
葉世濤飛身上馬，側頭擺一擺手，“回吧。”語必拍馬而去。
黑色坐騎上的男子，一襲玄黑錦袍。蕭颯涼風將他衣袂帶起，在半空帶起層層漣漪。肅冷，寂寞。
這一幕，亦是這一年秋日的尾聲。
兩日後，楊文慧嫁入宋家。
葉潯聽聽也就罷了，每日忙著去哥哥家裏，和江宜室、葉沛說說話。偶爾遇見江宜室麵見管事處理家事，暗自喝彩：江宜室進步可喜，甚至是驚人的。
江宜室有時也會問葉潯自己處理一些的方式妥不妥當。
葉潯含蓄地道：“不論對錯，你的話隻要說出去，就不能收回。總之斟酌之後再下決定，可一旦發了話就不能反悔，自知錯了也不能收回。若是有個三兩次食言的事，管事們就會輕瞧了你，年月久了興許會發生刁奴欺主的事。你要我說細致的事，我真說不好，我們性情不同，我那一套用在你身上不妥當，你若是一時隨性子一時按我的方式行事，管事們可不會覺著你是軟硬兼施，反倒會覺著你善變沒有主心骨。”
麵對管事，不怕江宜室性子柔和，現在有葉世濤給她撐腰呢，逐步變得沉穩篤定就好了。而葉潯雖然經了柳夫人、江氏的悉心指點，待人的方式仍是強悍了些，自來是說一不二，一絲周旋的餘地都不給人——江宜室若是照著這路子來，自己心裏不舒服，也不能持之以恒。所以葉潯想來想去，給出些建議就罷了，別的不能多說。
江宜室凝視葉潯片刻，笑起來，“難怪你哥哥說，遇到棘手的大事才能找你，小事找吳姨娘商量就好，真是你說的這個理啊。”
“平日哪兒會有大事。”葉潯笑道，“哥哥的話委婉，意思不過是相信你能挑起這個家來。”
江宜室笑著掐了掐葉潯的手，“我家阿潯要是願意哄誰高興，也真是能讓人從心裏往外舒坦。”
葉潯哈哈地笑起來，隨後想到了柳之蘭的事，這也是一直讓她困惑不解的：“柳家的男子都不納妾，之蘭怎麽會自己張羅著給成國公納妾收通房的？”而且是新婚燕爾時就著手做的。前世不明白，今生還是不明白。
“你真不知道原因啊？”江宜室笑道，“難為你和外祖父外祖母那麽親，問一句，他們就會告訴你的。”
“有你呢，我問他們做什麽？又不是高興的事兒。”
“這倒是。”江宜室壓低了聲音，“我也一直不明白，問過姑姑才曉得的。之蘭興許是心裏有股子無名火，這才給成國公納妾收通房的，否則，柳家的女兒怎麽能做得出這種事？”
“之蘭麽？”柳之蘭給葉潯的印象從來是格外溫順，實在想不出她能有什麽無名火。
江宜室點一點頭，“也是有意中人的，隻是礙於父母之命不得不嫁成國公罷了。至於那意中人，也不難猜的，柳家的女兒家，能夠見到又能入眼的還有誰？說來說去，就不該讓柳家子弟去城西的書院求學，他們是學了一身文韜武略，妹妹卻因他們把心魂丟了。”
“祁先生。”曾讓葉潯誤會柳之南的男子。
“是啊。”江宜室神色有些黯然，“應該是風采不輸皇上的人物吧？可是怎麽行呢？祁先生能放在心裏的女子，不是那故去的雲氏女，大抵就是當今皇後了，哪一個是尋常女子能比的？——這也是姑姑跟我說的，我想著大抵如此。那男子的一生，在皇上登基時已盡了，如今隻做皇上的好友，閑來喝幾杯，說說話。”
是了。葉潯一度擔心柳之南固守一份無望的感情，是她多心了，卻不想，柳家的傷心人是柳之蘭。
“也不需擔心。”江宜室也不知是寬慰自己還是寬慰葉潯，“夫妻相處久了，總能生出情分，一時執念，總會放下的。”
“嗯，尤其有了孩子之後。”葉潯記得柳之蘭成婚第二年便生下一子，隨後又有了一個女兒，每次相見，都是笑盈盈的，雖然表姐妹之間的情分不深，可她看得出柳之蘭神色間的滿足、愜意。
孩子大過天，像葉鵬程那樣的人是極少數——這樣說也不對，葉鵬程對待孩子是因人而異，他對葉浣、葉世浩自來很好，算得慈父。
這天她回到府裏時，已到用飯的時辰，急匆匆換了身衣服，去了太夫人房裏問安。卻不想，太夫人正在訓斥裴奕。
太夫人對葉潯匆匆一笑，對裴奕仍是沒好氣：“早就讓你將什刹海的攤子收了，你就是不聽。這也罷了，怎的還在那兒一連置辦了三所宅院？這才幾日的光景，小兩萬的銀子就花出去了，你啊，說你什麽好？”
裴奕賠著笑，“過幾年那三座宅子的價錢就能翻倍，如今光景剛緩過來一點兒，過幾年必是國富民強，到時我把宅子轉手賣出去，平白就能賺兩萬兩甚至更多，這不挺劃算的麽？”
“說你什麽你總是有理。”太夫人沒轍地看著站在麵前的兒子，“你如今是朝廷官員，不似以往了，何苦來的做這種賺差價買賣？這些還要我提醒？”
裴奕小聲嘀咕：“我隻要不變成神仙，就總得賺錢花錢啊。”
“說你你還有理了？”太夫人實在氣得不行，想去揪兒子的耳朵，又不想他在媳婦麵前損了顏麵，可心裏到底是窩火，撈起一本書，打了他一下，“你就算變成神仙，把我氣急了我也讓你跪佛堂去！你當官兒就好好兒當官兒，手裏的產業維持原貌即可，這種事日後不準再做了！”
“娘，您息怒，喝口茶。”裴奕還是滿臉的笑，“我當官兒那點兒俸祿您不是不知道，加上阿潯和您的月例，滿打滿算才多少？我手裏也得養人手，還得慢慢培養人脈，賺的又是你情我願的錢，不怕誰知道。您別擔心。”
葉潯看著母子兩個，滿心的笑意，想著自己還是找個由頭避出去的好，讓裴奕好好兒說幾句軟話哄哄太夫人，太夫人卻先一步看向她，“你讓阿潯評評理，是不是你做錯了？”
她知道才怪，她從來不介意手裏的銀子少的，礙於情麵什麽都不能說罷了。裴奕含著笑意望著她。
葉潯茫然，“我啊……”幫誰都不妥，索性裝糊塗，“我不懂這些啊。”
太夫人看著她，無奈地笑起來，透著寵溺，“你啊……日後遇到這些事，先去問問你外祖父，他老人家準了你才能讓他做。”隨即心念一轉，對裴奕發號施令，“你抓緊把手裏的事都交給阿潯打理，阿潯不像你，好歹也會跟我先透個話，哪兒像你，凡事都是先斬後奏——什麽先斬後奏？我要是不問，你提也不會提一句。”
“行行行，隻要您不生氣，讓我散盡家財都行。”裴奕仍是好脾氣地笑著，湊到太夫人跟前，“數落我半天也累了吧？我給您捏捏肩捶捶背。”
太夫人狠狠戳了兒子的眉心一下，“下不為例！”
“行！”裴奕分外爽快地應道，“遵命！”
太夫人這才由衷地笑起來。
葉潯抿嘴笑著，去幫丫鬟擺飯。自心底而言，挺喜歡看到太夫人和裴奕這另一麵的。在她眼裏，裴奕有著超出年紀的沉著冷靜；在太夫人眼裏，裴奕永遠是那個頑劣的偶爾不聽話的孩子。
晚間，孟宗揚來了，不是來找柳之南，是正大光明地來找裴奕。
橫豎都要成為表親連襟的，他不介意在這關頭拉裴奕下水。反正他以後一定要成為柳閣老的孫女婿，裴奕呢，是柳閣老最疼愛的外孫女的夫君，就算不願意，如今也得跟他一起對徐閣老同仇敵愾。
裴奕一點兒也不介意孟宗揚這行徑。話不需說透，兩人便已達成默契。
徐閣老的嘴臉太難看，讓他深惡痛絕。是，徐閣老在政務上一向勤勉，沒出過大錯。否則皇上也不會容得他位居次輔這樣的位置。
不出錯，那就逼你出錯。
徐閣老能為了權勢地位拋下結發妻子，他就能用權勢地位將徐閣老打回原形。說來不過三言兩語，施行起來不易，但是他不急，他有的是時間、耐心。
這晚，孟宗揚和裴奕對弈幾局，五局四敗，悻悻的走了，之後幾日前來，見自己真不是玩兒文雅的人，又約了裴奕賽馬、比騎射，不分勝負，至到十月十六，索性跑進宮裏去較量身手，請皇上撥冗看個熱鬧。
皇上最喜歡看熱鬧，兩個後起之秀較勁兒，他怎麽會介意湊趣，並且帶上了皇後。
葉潯哪兒能知道孟宗揚抽瘋，直到晚間裴奕回去，見他淡青色錦袍衣袖處被割破了一段，且沾染著血跡。
“怎麽回事？”她一麵忙著給他取過衣物，一麵詢問，“怎麽你還受傷了？怎麽會與人過招的？”
裴奕就笑微微地把事情說了一遍。
“孟宗揚呢？他受傷沒有？”葉潯隻關心這個，想起那廝就滿心的火氣。她不介意等他再來找柳之南的時候，讓新柳、新梅偷襲狠揍他一頓。
裴奕見她說著話的時候眼中惱火不已，安撫地拍拍她的臉，“也掛了點兒彩。跟我半斤八兩，常事，別在意。”
他說的半斤八兩，必是孟宗揚比他傷得還重。他可不是吃虧的人。“這還差不多。”葉潯查看了他的傷勢，見隻是一道不深的皮外傷，這才好過了不少。陪著他用過飯，親自幫他換了寢衣，這才歇下。
她躺在他身側，想到了前世。如今他隻是受一點皮外傷，自己就從心裏受不了，若如前世相同呢？前世他有時離京，曾兩次負傷，一次更是將養了一個月才能一切如常的見她。
今生她受得了麽？
受不了又能怎樣？
是她不能左右的事，她得尊重他的抉擇。
明年開春兒，皇上便會提出重新啟用錦衣衛，招募身家清白的子弟、身手不錯的官員。
他會不會如前世一般用現有官職換個錦衣衛的差事？
錦衣衛的意義在於，不需依附任何人，隻聽命於皇上，是皇上的人。進入錦衣衛並且出人頭地的，便是皇上最信任的人之一。
是多少人夢寐以求的，即便明知付出太多代價，亦甘之如飴。
而皇上的性情與很多帝王背道而馳：他不會濫殺忠臣、知道他過往的親厚的人，相反，他會一直重用；他永世無從寬恕一些他鄙棄的臣子、敵人，不介意趕盡殺絕。這樣一來，所有重用的人都能得一世安穩，後人亦能因此得益。
很多人就是太明白這一點，才要進入錦衣衛，誓死效忠皇上。
看得清是非輕重，卻理不清掙紮的心緒。
心疼他。他本就是放在何處都能出人頭地的人，不需進入錦衣衛出生入死的。
她翻身趴在床上。
他還沒入睡，拍拍她，“想什麽呢？”
葉潯索性起身，跪坐在床上，“在想你以後要是受了重傷，我可怎麽辦啊？”她上身伏在床上，把臉埋進床單，“隻這樣就看不了。”
像隻無助的小鴕鳥似的。
他失笑，抬手拍拍她俏臀，“我是那種隻為名利不顧安危的人？要說抱負，我有，是在沙場衝鋒陷陣，可皇上驍悍，居心叵測的也隻能是暗中籌謀給皇上添堵。短時間沒仗可打，我會老老實實地做官熬資曆。閑時無聊不介意與人較量較量，出不了大事。阿潯，別擔心。”
“就留在兵部熬資曆？”葉潯眼中閃著殷切的光華。
“自然。兵部、五軍都督府是我最喜歡的地方，不相伯仲，皇上既然讓我如願，我自然要踏實地待在那裏。”
“那就好了。”葉潯心頭的一塊大石頭算是放下了。就算他來日赴沙場，她也會全力支持，因為那是他的抱負。她不希望的，是他經曆生涯中最血腥最殘酷的經曆罷了。
裴奕將小鴕鳥一般姿態的她攬到懷裏，“明白我長久的打算了？”
“嗯。”
“那你知不知道，”他語聲轉低轉柔，在她耳邊嗬著氣，“我想你了。”
和她說好了的，每月上半月不碰她，今日恰好是下半月之初。
葉潯在他懷裏拱來拱去，“可是侯爺，你掛彩了。”
“所以才要你辛苦些。”他低低地笑著，“而且，你這個小無賴，答應幾次，也不見你動真格的。”
“但是……這樣不好，你的傷……”
“至多是疤痕深一些，我自己就是大夫，比你明白。”
“……”
“我當你答應了？”他說著，手已褪掉她寢衣，將她安置在身上。
“就有那麽好？總是這樣難為人。”葉潯抱怨著。
“我不知道。”裴奕無聲地笑起來，“所以才要試試。”語必，以吻封緘。
她在他意願的驅使下，身形起落，輾轉迂回。
是她完全主動的姿態，到最終卻仍是她落敗。大口地吸著氣，身形綿軟在他懷裏，化成一泓水。
他笑著翻轉兩人身形，將她安放成便於采擷的姿態，徐徐圖之，引發她又一次的情潮湧動。
她卻不能專心應對，記掛著他撐在枕畔的手臂上的傷，“不疼麽？傷口綻裂了可怎麽辦？”
“不會。便是如此，也值得。”他俯身抵著她的額頭，“阿潯，有時候我會很自私地希望，一生一世就在這樣的光景下度過——你在我身邊，在我懷裏。如此便知足。”這對一個男子來說，是不應該的，但他願意對她坦白這一點。不是情慾驅使才說出的，相反，這就是他偶爾的真實感受。
他們之間，從來不需甜言蜜語，都是務實的清醒的人，認定了什麽，就好好兒經營，話是不需多說的。
她亦不認為這是甜言蜜語。但是……遠勝於她所聽過的所有山盟海誓。
這是一個男子出於許久的喜愛、依戀、信任才肯對她說出、承認的事。
“相信麽？”她笑著抬眼看住他，“我亦如此。”總是會有極為自私自我的光景，某些時刻，她是真的與他一樣，棲息在他懷裏，轉眼已度過一生。
他雙唇落下，需索間的灼熱氣息將她湮沒。
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十月下旬，徐閣老終於對孟宗揚忍無可忍了，發動麾下官員針對孟宗揚發起一輪又一輪的彈劾，勢頭分外猛烈。
招人恨到了這個地步的年輕一輩，委實不多見。跟皇上當年有一拚。
徐閣老無法容忍孟宗揚的原因之一，是這混小子四處攀交情也罷了，偏生他跟誰交往過，誰就過一陣子上折子彈劾他這次輔——換誰受得了？讓他的臉麵往哪兒擱？別人不清楚，他可明白的很，知道自己當初絕對是瞎了眼才會保舉這麽一個混賬東西。
朝堂的情形，跟哪兒都是大同小異，一出熱鬧，立馬有人跟著湊人腦。反正罵孟宗揚也不會虧本兒，要是說到點子上，皇上下令嚴查，自己說不定就出名了。
皇上的態度與以往相同，不予置評，該管的國家大事一件不落地給予批示，臣子掐架他不管，隻看熱鬧，不把他鬧騰的心煩了氣極敗壞了，絕對是一個字都不說。
這是最要命的。既讓被彈劾的人雲裏霧裏，也讓彈劾人的心裏沒底。
幸好官員多得很，孟宗揚又實在是招人恨，幫徐閣老打壓他的人大有人在，恨不得把他祖宗十八代都翻出來一起罵。但是可惜的是，誰都知道孟宗揚無父無母，是皇上親自提攜的——孟家前人絕對是不能探尋且不能指責的，否則便會惹得皇上炸毛，結果自然不是孟宗揚遭殃，而是他們自己把自己送上了斷頭台——質疑皇上看人的眼光還了得？
親人不能指責，那就隻算這一輩人的賬，隻從孟宗揚來往頻繁的人下手。
裴奕首當其衝。
先前孟宗揚與他每日在一起切磋或較量文韜武略的事，是不容置疑的。
裴奕在公務上絲毫差錯也沒有，但是沒關係，他家產豐厚，十幾歲的少年人，怎麽得來的？誰管你真實的原因，隻要能做文章即可，況且，他坐的位子可是人人眼紅的肥差。隻要人們都認定錢財來路不明，這貪贓受賄的罪名就是板上釘釘了。事實不重要，以訛傳訛能置人於死地，有些時候是至理名言。
抱著這心思的人，不外乎是看出上折子彈劾孟宗揚的都是徐閣老的幕僚、門生，一個初出茅廬的後生，一個貴為次輔的重臣，皇上會選擇去誰保誰呢？自然不會除掉後者，培養個權臣豈是那麽容易的事兒？皇上看完熱鬧，也就該遂了徐閣老的意思，給予孟宗揚處置了，而裴奕很可能也因此被牽連。
隻是，所有人都低估了皇上看戲不怕台高的惡趣味。他態度悠然地看熱鬧，一看就是兩個月。
其實，皇上隻是奇怪：人們都把那兩個孩子罵成這德行了，他們怎麽還不罵回去？他在等的是這個。
孟宗揚和裴奕也在等最合適的時機。
孟宗揚是本來就有心裝死的，願意多觀摩一段時日沉澱性情，該走動的人還是繼續走動著，跟裴奕更是如此。
裴奕的話已經遞給孟宗揚了，而且自己又不是一眾官員彈劾的最大目標，當然不可能先於孟宗揚發聲駁斥。
進入臘月，孟宗揚耐心告盡，也是被那些莫須有的指責惹出的火氣到了極點，上折子為自己辯駁，順道羞辱了徐閣老一黨。
徐閣老麾下人手見這是個不好惹的，罵人比誰都狠，避其鋒芒，專心用裴奕說事——如果能證明裴奕不清白，你孟宗揚能好到哪兒去？裴奕是柳閣老最疼愛的外孫女的夫君，可那畢竟是外戚，如今這當口，怎不見柳閣老為他說一句話？大抵那隻是婦人之見的傳聞，豈可當真。
裴奕當即上折子辯駁，與孟宗揚相同，把一幹人等順道數落了兩句。這人言辭比孟宗揚還要犀利。
隨後而至的，是孟宗揚上了第二道折子。
兩個月以來都忙著彈劾的官員聽說兩人一些措辭後，個個惱羞成怒。這兩個人罵人似師出同門——不吐髒字，卻難聽至極。
皇上先後收到孟宗揚、裴奕的折子，細看了一番，哈哈大笑，是因裴奕奏折上諷無事生非的官員“似長舌潑婦”，還有孟宗揚的一句“如百歲囉嗦老嫗”。
官員間的勾心鬥角、攻擊人是最多見的情形，但是這般回擊的言辭，是將事情做絕了，兩個人是鐵了心要與徐閣老黨羽勢不兩立了，日後也不會再上折子為自己辯駁了——最歹毒，不過暗諷男人似婦孺，話已說盡。這樣的奇恥大辱，徐閣老及其黨羽不知需要多久才能消化掉。