袁化愣怔了一會兒才大概想明白賈放的意思:網開一麵,不至於引起縣裏宗族大戶的大規模反彈。那些在縣裏差事幹得久了的老人突然被換出去,換上從未接觸過縣務的新手,這中間交接的時間也足夠他這個縣尊全麵接盤,控製縣務了。


    誰知桂遐學的建議還沒完,這傢夥笑了笑又說:「大人說了,兩個月之後,他可以把文憑考試的算術卷也借給您。」


    兩個月之後,將會是,語文和數學,一起考。


    真正想要借縣衙這碗飯餬口的,就必須削尖了腦袋,奮力苦學。才可能在兩個月之後,拿到和桃源寨一樣的文憑。


    而那些隻是靠著家族蔭庇到衙門混碗飯,甚至專門為了家族利益而被塞進來的,萬萬沒希望通過下一次考試。


    袁化全都想明白之後,又看了一眼桂遐學,似乎在問:你說完了嗎?


    桂遐學笑嘻嘻地道:「最後還有一句,到時若是員額有空缺,您盡可以從縣裏百姓中挑人再考一次,通過的錄取成為縣吏。此後縣吏名額一旦有空缺,縣尊大人隻要辦補習班,考文憑考試就行了。」


    到此,桂遐學才把賈放的全部意思傳達給袁化——他就是要袁化在武元縣內開新風氣,所有的縣吏與衙役,達到一定的文化標準才能上崗,藉此機會為縣衙小規模地換血,清出一批不合格的,並削弱當地宗族對縣衙吏治的影響。


    桂遐學說完,突然轉向夏省身,向這位老大人鄭重行了一禮,道:「夏大人,賈大人還有一句話托學生轉告給夏大人。他說學習是一個終身的過程。聖人的道理不是一時學盡了就可以拋在腦後的。」


    「但是也隻有掌握了那一千個常用字,才掌握了文字這個工具,人才能通過這個工具不斷自我學習。」


    這話發人深省,夏省身和袁化一時都聽住了。


    「賈大人還說,自從倉頡造字,上天將這個工具賜給人類,如果不是人人都能掌握,便是不公平的。」


    「同樣還有數算之類的學識,如果無法學得前人已經研究出的成果,下一代便無法站在前人的肩上,繼續向上攀登。」


    「這就是為什麽他要推行——義務教育。」


    桂遐學的「一句話」竟然說了這麽久,但是將「義務教育」這個概念拋出去之後,他就不再解釋,拱手向兩位告辭,然後轉身往外走。


    夏省身與袁化兩人卻都震住了待在原地,這兩位,一個領著禮部,從事教育工作多年,另一個混跡官場,從一個縣衙轉到另一個縣衙,這基層教育的弊端兩人不能說十分清楚,但都有所耳聞。


    對於他們二人而言,最振聾發聵的,自然是那一句,倉頡造字乃是上天所賜,如果不是人人都能用,便是不公平。


    可眼下的實情豈止是不公平?讀書識字是極少部分的人才擁有的權力,他們把這種權力壟斷在手中,以此來保證因此而來的利益能夠一代一代,穩健地傳承下去。無論是夏省身,還是袁化,他們都是這種傳承的受益者——隻不過夏省身生來便享有這種權力,而袁化是因為他那位偉大的母親,在了解了這權力的真相之後,以一生勞作為代價,為兒子交換來的權力。


    現在看來,這種不公與失衡,在武元縣這樣遠離京師的南方鄉村裏,已經達到了令人驚訝的地步。在縣衙中處理縣務的縣吏與衙役,竟然還有幾個人是完全不識字的。


    從夏省身的角度來說,他如何指望聖人教化能夠阻止這些小吏們魚肉鄉裏;從袁化的角度而言,他又如何知道這些人不是在他的衙門裏憑空混口飯吃,啥事不幹?


    夏省身到此刻,方覺皇帝陛下殿試的第二道試題十分切中要害。原本他一直想著科舉製度發展了千年,還有什麽值得改的,卻從沒想到在這天高皇帝遠的小縣城裏,看到的景象能顛覆他此前的認知。


    袁化心裏也有數,他在武元縣邁出這一步之後,就相當於馬上把自己綁在了賈放這駕馬車上。一旦將縣內的鄉紳大族惹惱,他就沒有退路了,一定要抱著賈放的腿,借賈放之力在武元縣站穩腳跟,培植起自己的勢力。


    桂遐學走了很久,夏省身才與袁化對視一眼,兩人同時開始苦笑。袁化道:「為何這賈大人如此年輕,卻有如此眼界與魄力?」


    夏省身也幽幽嘆道:「這便是,江山代有才人出……」


    剛說到這兒,他突然想起來向奉壹,然後又想起了京中的傳言,賈放其實是向奉壹的外孫,臉色頓時一變。


    這位老大人想起這茬兒之後,立即又想起來了賈放在推行的,可能也是向奉壹理論的一部分,登時鬱悶不已,隻胡亂朝縣尊拱了拱手,低著頭趕緊回他的文廟裏去了。


    *


    武元縣中最大的宗族劉氏,今天聽說了縣衙裏發生的事之後,立即召集了家中的族老議事。


    議事開始,便是由縣衙中的書辦劉名化向諸人介紹了今天所有縣吏與衙役參加「文憑」考試的全過程,以及縣尊大人之後的打算。


    「族中幾個兒郎,文員應當全部都能考出這『文憑』,畢竟隻是考常用字而已。但是衙役那裏估計都過不去了。」劉名化總結了族中子弟的情形。


    縣衙的衙役,原本是「役」,乃是官府僉派老百姓來應役,完成縣衙之中的一應日常雜事,比如馬夫、門子、傘夫、吹手之類。但是在武元縣,這些應役之人但凡能撈到油水的,漸漸也被大族所把持,這些衙役的崗位,便也漸漸固定下來。

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