族長劉士翰便皺眉道:「這是什麽道理?什麽時候衙役也要識字了?」


    「怕是因為本縣新來了學政。聽說那位學政是極有來頭的大官。」與劉士翰同輩的族老劉士昭便道。


    夏省身老爺子如果聽說鄉裏把賈放的那些影響都「歸功於」自己身上,估計會氣傻。


    「縣裏還說了,給兩個月時間補習,如果再考出來,就還和原先一樣當差。但是兩個月之後,不僅要考識字,還會考數算。」


    劉家幾個族老登時都傻眼:要衙役識字也就算了,怎麽也要他們會算術?


    「如果咱們的人兩個月依舊考不過,還有最後一條路,就是可以舉薦族裏同姓之人去考,如果能考過,就能補原先那人的位置,如果再考不出,這個名額,可就讓給外頭人了。」


    聽到這裏,幾個族老齊齊籲了一口氣,道:「這便好。」


    劉士翰也說:「傳話下去,讓他們都掂一掂自己的分量。考得過的,便拚了命也要把這一場考過去。覺得完全沒指望的,便趁早說,族裏各家趕緊推舉那些聰明靈秀的後生頂上。」


    劉名化皺眉,對麵前幾個族老說:「族裏那些識文斷字的,上了好幾年學的。各位族叔不都打算安排去科考嗎?除去這些,就隻剩幾個旁支的,或是與本族不怎麽往來的。」


    但凡大族,都有幾門族中不怎麽愛搭理的窮親戚,但是窮親戚裏也未必就沒有聰明識字的。


    劉士翰想了想,隻得道:「好言好語地去說說看,能說通最好。畢竟一筆寫不出兩個劉字。」


    「還有,縣裏說了,會辦補習班,專門幫忙準備那勞什子的『文憑』考試,就是束脩貴些,二兩銀子一個人,不包過。」


    幾個族老聽說兩個月不到的「補習」,竟然就要二兩銀子兩千文,紛紛大聲指責說這是縣尊搶錢。


    但問題是,他們劉家,還不得不乖乖地把那錢和人都送到補習班裏去。


    縣尊給他們留了後路,若是他們還不乖乖地隨著走,那便真是不識好歹了。


    「無論如何,先緊著原來就在縣裏的那幾個小子去學,就算是不肯學也押著他們去學。此外再預備幾個旁支子弟,聰明些的,也送去考文憑,考出來有備無患。」


    劉家族裏定下了這項決議之後,劉名化先行告辭,去處理這些人的安排。幾個族老卻都留下了。族長劉士翰扭頭望望自己的親弟弟劉士林,後者是個縣衙裏的老江湖,二十年前是令人聞風喪膽的刀筆吏,連來本地的縣官都要讓他三分。


    劉士林這時才開口:「兩個月之後就要收今年的秋賦了吧?」


    劉士翰聞言,臉色一變:「難道縣尊大人現在突然革新吏治,要縣吏和差役全都考那什麽勞什子的『文憑』,是為了今年的秋賦?」


    秋賦乃是武元縣一年一次的糧賦,秋天徵收,因此被人叫做「秋賦」。徵收秋賦乃是各縣頭一等大事,其中貓膩油水亦多,縣吏與衙役在這些貓膩中扮演了極其重要的作用。


    劉士林點點頭,拖長聲音道:「想必如此。」


    劉家幾個族老,聞言一起都沉默了。


    第140章


    親眼目睹了武元縣縣衙內重重變化的夏省身, 身體漸漸痊癒,終於再也忍不住了。賈放不主動來見他,他就要主動去見賈放。


    誰知夏省身剛去找鄭伯宜, 這位賈放手下的首席幕僚長便道:「夏大人,賈大人早就將您前往桃源寨的路徑車駕都安排好了, 隻能您發話。」


    夏省身:安排好了?……敢情這賈放是一直等著自己去桃源寨呢?


    此前袁化將桃源寨吹得天花亂墜, 夏省身卻多少有些不以為然。他隻道袁化在南方當官時間久了, 見識不廣。而夏省身一輩子都在京城, 見慣繁華。這桃源寨小地方, 如何能與京城比得?


    第二天, 一乘小轎來到節度使官署門前, 夏省身見了稍稍覺得舒心:坐轎總比坐車要舒服些。他一路坐著驢車南下,走了幾千裏的路,顛得七葷八素, 中間還生了病——現在見能坐轎前往桃源寨, 他心裏暗暗鬆了一口氣。


    武元縣城到桃源寨有一條十幾裏路的「捷徑」, 坐轎過去,應當是兩個時辰上下。


    誰知一抬小轎將夏省身抬了也就五百步,轎夫就將轎子放了下來,提醒道:「夏大人,到了!」


    夏省身下轎,隻覺得眼前一黑:他見到一匹高頭大馬, 拉著一駕馬車,正停在轎子麵前等著他。感情還是要坐車?!


    馬車車夫的位置上, 坐著一個中年車夫,見到一頭白髮的夏省身趕緊招呼:「夏大人,您先稍歇會兒, 不急著上車,後頭還在裝貨。」


    裝貨?


    夏省身見這隻是一匹馬載著的馬車,套著駿馬的車轅之後便是他即將乘坐的車廂。夏省身心想這哪裏還能裝貨?


    誰知車廂後麵還真的傳來人聲。夏省身忍不住好奇,去張了一眼,頓時大吃一驚:供人乘坐的車廂後麵,還拖著兩截敞著車篷的貨車,一輛上裝滿了厚厚皮棉,白色略顯灰色的棉花被緊緊實實地捆成一捆一捆,正由人不斷地往車上搬。


    另外一輛上卻是載的剛從地裏收下的西瓜,綠皮西瓜上麵均勻分布著青黑色的紋路,叫人一見就覺得這瓜已經熟透了,刀刃一捧上去瓜就會「喀嚓」一聲裂開。


    可問題是,這滿滿一車西瓜與滿滿一車捆緊實了的棉花,得多重。再加上夏省身這麽個大活人——這車夫竟然自信他一匹馬就能拉動?

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