袁化一聽,也不知從哪裏生出來的急智,馬上向夏省身拱手道:「夏大人說的當然有道理。但是下官也認為……要明白聖人教化之理,他們首先得認識字對吧?」


    袁縣令頓時將那些隻摁上了手印的白卷推到夏省身麵前,立即用這個「先有雞還是先有蛋」的問題,把對麵這位剛剛病癒的老大人給糊弄暈了。


    第139章


    夏省身本人出身世家, 少年時亦是一等一的才學,雖然後來被向奉壹蓋過一頭去,但他身為太子太傅, 教導幾個皇子,又領著禮部, 主持多年的科考, 學識之淵博, 朝中從未有任何一人敢於質疑。


    可是這人從來沒有長時間出京外放過, 因此也從來不知道各地方的情形。因此, 麵前的白卷讓他大開眼界。


    老太傅吹鬍子瞪眼睛地看了下去, 將一疊試卷翻完, 才愕然問袁化:「袁大人——」


    袁化沖老太傅道:「夏大人,下官在此為官,這些情形多少知道些, 但是從來不知道竟如此嚴重……下官與太傅此刻是同樣的驚訝。」


    他這麽一說, 夏省身心裏登時好受了一點, 但再想想又覺得一點兒也好受不起來。他可從來沒有想過,國家取士,每年隻取兩百餘人,派到各個地方上,便都是像袁化這樣的地方大員。


    然而再往下,在縣衙之中辦差與執法的人物, 竟然還有這麽一群目不識丁的?


    那麽,那些百姓是不是更是如此, 要在地方上倡導推行聖人教化,是不是更加困難?


    夏省身登時有點兒心煩意亂——他好像也不能否認此前袁化說過的話:如果能認得這些常用字,讀懂那些聖人的道理來至少能更容易一點。


    兩人正站在堂中討論, 忽然縣衙外頭走來一個人,見到袁化便大聲招呼:「袁大人,好久不見,想死學生啦!」


    袁化登時啐了一口:「見麵就這麽死啊活啊的!」


    這個年輕人,自然是昔日武元縣衙的活寶,見誰都自來熟的桂遐學桂書辦。此刻他見到袁化,嬉皮笑臉地請他幫忙介紹夏省身。一聽說了對方的來頭,桂遐學登時肅然起敬,向老大人行禮,卻又繼續笑嘻嘻地起身,問夏省身的身體可曾安好了。


    「賈大人關懷夏大人的健康,曾託付學生問候來著。」桂遐學嘆道,「可算是見到了。」


    夏省身這時聽了賈放托人傳達的問候,不免有些悵惘,也有一些疑惑,心想這少年也真是出奇,明明之前衣不解帶夜不合眼地悉心照料了,偏偏自己好起來,對方卻辟易遠避,似乎根本就不需要自己的感謝。


    不過想想人家的身份其實是個皇子,為啥還需要自己一個臣子的感謝。這真是……唉!


    「另外,袁大人,您真的給縣衙上上下下都考那文憑考試啦?」桂遐學歡然拍手道,「你上次向賈大人要那試題,賈大人就猜到了。」


    袁化:……


    這真是,什麽都逃不過賈放那雙法眼。


    「不過,賈大人托我問問您,這些交白卷的,」桂遐學伸手指著試卷最上麵一張摁著手印兒的白卷,「您是不是打算辭退了。」


    袁化其實正為了此事而舉棋不定。他願意是想要把那些目不識丁的傢夥全都開掉的,但問題是,這些吏員與衙役,都是在此地定居數代的當地人,擁有錯綜複雜的宗族關係,有些家族的勢力是他袁化一介縣太爺也不願開罪的。


    再者,如果貿貿然開掉了,這麽多事誰來做。


    但是,考試都考過了,如果還不把這些交白卷的傢夥開掉,他這個縣尊的麵子又往哪兒擱?


    於是袁化「嗯」了一聲,偏又沒有什麽底氣,聲音幹癟癟的,連夏省身在旁聽見了,都皺起了眉頭。


    「賈大人的意思是,您不妨設置一個時限,比如兩個月內,能夠通過這『文憑』考試,就可以留任。」桂遐學詭笑著,把賈放提出的法子說了出來。


    袁化一聽,突然一拍腿,道:「這個法子好。」


    從他的立場上而言,畢竟用這些吏員和衙役乃是本縣一直承襲的慣例,他隻考了一次試就現在就開掉那些不識字的衙役定然得罪人——旁人完全可以說他,以前縣太爺也這麽著用人,從來沒說過什麽。


    但是如果寬限一個日期,到時候還沒有進益,那自然可以任由他處置。


    桂遐學似乎知道自己的上司一定會喜歡這個主意,登時笑道:「我就說嘛,往後那縣塾指定要熱鬧起來了。大人完全可以辦個考前補習班什麽的,然後再收點兒費用,許是這一回下來,縣塾那排舊房子就能修一修了。」


    桂遐學這麽一說,袁化才想起早先賈放問他武元縣塾的事——說不定那是賈放已經預料到他會給自己的縣吏考試,並且要「清洗」那些不合格的人了。


    誰知桂遐學繼續說:「我知道大人還在煩惱什麽。」


    袁化:又來了!


    「如果兩個月之後,這些人還是無法通過考試,大人不妨網開一麵,命他們薦一名同宗、同姓,能夠通過文憑考試的,一樣可以錄入衙中。」桂遐學建議。


    袁化愣在原地,半晌才「哦」了一聲——他剛開始沒反應過來:原本以為賈放是想把他縣衙裏依靠裙帶上位,通過背後的宗族勢力擠進來混上一個位置的胥吏用此藉口都趕出去,誰知賈放依舊允許那些宗族換一枚棋子,重新把人塞回縣衙來,前提必須是有才能的棋子。

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