尼克森以保守派——一個有才幹駕馭民粹主義,使之為自己的事業所用的保守派——的身份來進行競選。在尼克森之前,被遺忘的大多數在反抗冷酷的精英時,其民粹式的反抗方式多是針對富人進行經濟製裁。尼克森的才幹在於他熟知民主黨內部喬治·華萊士的反叛和反文化精英的直接民粹主義——反抗尼克森眼裏那些腐朽衰老的勢利者,他們手中掌控著像哈佛大學和《華盛頓郵報》這樣的機構。為了回應華萊士,尼克森賦予“自由主義者”這個詞一層新的貶抑含義。在尼克森的詞典裏,“自由主義者”是被慣壞了的精英分子,他們一點都不關心正直而辛勤工作的美國白人。


    尼克森無情地在民主黨中的工人階級和他們那個自由主義色彩日漸變濃的政黨之間打下了一個楔子。對於尼克森來說,自由主義的誘惑並不是什麽芝麻小事,這個為嫉妒所左右的加利福尼亞人一心要激怒那些自由主義者。他招募年輕的帕特·布坎南,讓他煽起民粹主義的偏見,並鼓動副總統斯皮羅·阿格紐(spiro agnew)在“左傾自由主義者”和“喋喋不休的富豪消極論者”之間製造裂痕。尼克森是首位獲得多數工人階級、天主教徒和工會成員等選民支持的共和黨總統。


    1968年,這位新當選的總統的確給了保守派一點希望。他任命一些保守派領袖人物在他的政府中擔任職務:阿瑟·伯恩斯(arthur burns)任美國聯邦儲備委員會主席、沃倫·納特任負責國際安全事務的助理國防部部長、馬丁·安德森(martin anderson)[他是《聯邦推土機》(the federal bulldozer)一書的作者,後來成為羅納德·裏根的得力助手]任職白宮,甚至連威廉·巴克利都得到一項任命,雖然隻是在美國新聞署的諮詢委員會中任職。


    尼克森是一個多麵人,如果說這個加利福尼亞人是以保守派的身份來參加競選的話,那麽他的統治則是自由主義式的。他把政府中兩個最顯要的職位給了亨利·基辛格(henry kissinger)和丹尼爾·派屈克·莫伊尼漢(daniel patrick moynihan),這兩個哈佛大學教授同洛克菲勒式的共和黨人和甘迺迪式的民主黨人關係緊密。因此,尼克森誇耀道,他的內閣還沒有艾森豪的內閣保守。[17]同艾克一樣,尼克森也是主張歐洲優先的國際主義者,並且相信共和黨的職責就是要比民主黨更好地推行“新政”,但在社會問題上他的立場更自由。與艾森豪相比,尼克森更關心黑人的權利,前者似乎認定黑人應該對自己二等公民的地位心滿意足。尼克森是第一位積極採用平權法案的美國總統,並把該計劃的施用範圍擴展到了婦女和黑人。尼克森當政時,聯邦支出和聯邦規章的增加都快於詹森任總統時。社會支出首次超過國防開支。尼克森時期,美國政府公報《聯邦紀事》(federal register)(聯邦規則、規章的記錄)頁數增加了121%,而詹森時期是19%。1970年的《清潔空氣法》(clean air act)是至今最為雄心勃勃的環境保護措施。一年後,這位總統要求國會批準一項全國綜合醫療保險計劃。有一陣子,他為能夠保障所有美國人獲得最低年收入興奮不已。有個民主黨人得意地說道:“保守主義者得到的是名,我們得到的是實。”[18]


    這一切完全得到美國公眾的贊成,但對右派知識分子不啻是一個災難。強硬派抱怨道,亨利·基辛格的現實政治行為使得外交政策中不再有任何道德內容。美國從越南脫身並與中國做交易,世界上大多數人都將其理解為外交上的平穩運行,但保守派卻認為這是綏靖行為。在國內,尼克森設立了許多新的政府機構,如美國環境保護署(the environmental protection agency)和職業安全與健康管理局(the upational safety and health administration),這都是保守派此後20年中極力剷除的機構。尤其使保守派感到憤怒的是,尼克森在1971年至1973年間,設立了生活費委員會(the cost of living council),企圖控製價格和工資。這是第二次世界大戰以來引入國家控製經濟的最有力嚐試。尼克森委任當時剛剛步入中年的唐納德·拉姆斯菲爾德來負責這一不切實際的冒險計劃。1971年6月26日,包括威廉·巴克利和詹姆斯·伯納姆在內的幾位保守派名流,“暫停支持本屆政府”[19]。


    堅持忠於總統的那些保守主義者旋即陷入水門事件之中。他們花費大量的政治資本為一個沒有辯護餘地的人辯護。同20年前的喬·麥卡錫相似,尼克森在保守主義運動中產生了最負麵的東西:偏執狂和自怨自艾,迷戀陰謀權術,毫無理由地憎恨權勢集團。他使右派在隨後多年背負淺薄無知和弄虛作假的惡名。右派為什麽要背負這一切呢?尼克森不僅犯了罪,並且就政策而言,他遠遠是一個自由主義者,而非保守主義者。


    1974年,尼克森辭職,保守主義運動歸於毀滅。他的繼任者是傑拉爾德·福特(gerald ford)——一個“沒有佩戴勳章的艾森豪”,走中間道路的共和黨人。福特任命戈德華特的宿敵納爾遜·洛克菲勒為他的副總統,惹怒了右派。號稱保守派競選資金籌集“直郵之王”的理察·維格裏(ri插rd viguerie)寫道:“他選泰德·甘迺迪做副總統都比這好。我立即打電話邀請14個保守派朋友共進晚餐,討論如何阻止洛克菲勒擔任這一職務。”[20]福特的夫人貝蒂公開支持墮胎,更進一步激怒了保守派。1976年,右派支持羅納德·裏根企圖從福特手中奪得共和黨總統候選人提名的冒失舉動,結果福特以微弱差距輸給了吉米·卡特,右派立刻受到指責。

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