待漏院的廚房平日的主要職責是早晨準備一些簡單早點或果子發給等候宮門開了之後去上朝的官員們。中午和晚上，待漏院廚房的任務就是為皇宮內最下等的雜役僕人們準備飯菜。皇帝的日常膳食是由光祿寺的禦廚負責的，殿中省六尚局中的尚食局空存其名，沒有實權。後宮人員的飯菜，則一般由宮官六尚局中的尚食局來準備。待漏院的廚房既不負責皇帝膳食，也不負責後宮膳食，實際上並非皇宮內設的專門部門。因此，待漏院廚房的主管根本沒有官品，平日的一切事務都由一名禦廚的監禦廚官監管。
李昉的那個老鄉正是殿中省尚食局的一名奉禦，名叫李遠。奉禦諸多職責中最重要的職責之一，就是在給皇帝上膳食之前，自己先品嚐。這是為皇帝試試膳食是否有毒。當時，殿中省六尚局的長官是典禦，下有奉禦六人、監門二人。奉禦官品在典禦之下，為正五品下。李遠能入殿中省，也是經由李昉引薦才成功。所以，李昉一開口請求幫忙，那李遠抹不開麵子，雖然知道自己對於禦廚沒有實際影響力，但還是毫不猶豫地答應了。
不過，李遠為了讓待漏院的廚房接收韓敏信，還真是稍稍費了一點功夫。待漏院廚房看起來毫不起眼，可是它的主管卻是個肥差。因為給上朝官員提供的早餐，看起來簡單，但是架不住人多啊。所以，待漏院廚房幾乎是每隔幾天就要購買一大批食材。
待漏院廚房的主管李有才是個貪得無厭的傢夥，一方麵從賣米賣菜的商人與農民那邊撈打點費，一邊還從朝廷的撥款中大行剋扣，撈了不少油水。李有才這個肥差也不是輕鬆得來的。他原來是朝廷大將石守信府中的一名門客，也是石守信的老家人，所以通過石守信謀到了這個職位。他李有才仗著這層關係，也不怎麽將奉禦李遠放在眼裏，因為他的直接上司是禦廚的監禦廚官之一。所以當李遠第一次開口的時候，李有才隻是翻翻白眼，不冷不熱地抱怨說人手實在是夠啦，暫時不缺人啊。
但是，人既然貪婪好財，就容易失去底線和原則。李遠為了報答李昉的舉薦之恩，自己掏腰包，私下給李有才塞了兩貫銅錢。那李有才見錢眼開，立馬換了口氣，說既然是李大人親自推薦，那再不缺人也得給安排安排。這樣一來，已經化名“韋言”的韓敏信就進了位於皇城東南角上不起眼的待漏院的廚房，成了一名廚房中不起眼的食手。
待漏院對麵的街上並非沒有早點可買。其實，如東華門街一樣，附近很多條街上的小本生意人未等三更到五更的夜禁結束，便會早早起床在屋內準備各種早點，以備夜禁一結束便開門買賣。到了夜禁一宣布結束，待漏院附近，在夜色中沉睡的街道便一下子甦醒了，四處點起了燈火，趕早去待漏院的官員、做生意的買賣人、早起的百姓，各色人等便仿佛一下子都從黑暗中鑽了出來。賣蒸餅的、賣肝夾粉的、賣肝夾粥的、賣油炸果子的，人們這裏一團，那裏幾個，喧囂聲四起。
去待漏院等待皇城開門的官員中官位高、俸祿高的官員每次上朝的路上，幾乎都會在待漏院附近的街上買些早點吃。不過，那些官位低、俸祿低一些的官員，還有那些天性吝嗇的官員，便不願意花錢在街上買早點吃了。他們寧願去待漏院，等著吃待漏院廚房送來的為了安慰官員情緒的、不怎麽可口的免費早點。當然，有些官位高、俸祿高的官員，在他們出門晚了，或者懶得去大街上與人擠在一起買早點的時候，也可能到待漏院來隨便吃些早點填填肚子。還有一些官員，官位也高，俸祿也高，起得也不晚，但是他們依然喜歡到了待漏院再吃早點。即便那裏的早點再難吃，羊肉冷得能崩掉牙齒，這部分官員也專門要趕到待漏院來吃早點。這樣的官員很有想法，他們有的是為了藉機與其他官員溝通感情，有的是為了藉機從其他官員那裏打聽朝廷的消息。所以，長期以來，盡管待漏院廚房提供的早點實在沒有什麽值得稱道的地方，但是，還一直頗受官員們捧場，盡管這隻是表麵上的。
韓敏信進了待漏院的廚房後，幾乎不說話，一邊悶著頭幹活，一邊仔細觀察廚房內的一切。他很快摸清楚了待漏院廚房的基本情況。這裏麵有一個主管，就是李有才；有四個大廚，東西廚房裏各兩個；八名普通男食手——韓敏信知道自己的到來使廚房裏的普通男食手增加到九名，現在西廚房的男食手是四名，東廚房的男食手是五名；此外還有四名女食手，她們四個在東西廚房來回走動，主要工作是負責將各種廚具、碗碟拿到院子裏去洗刷。韓敏信驚奇地發現，原來院子裏還有一口井。做飯做菜和洗刷用的水，都是從這口水井中汲取出來的。更令他驚奇的是，他還發現在廚房四周還有修得很好的下水道。至於水流到哪裏，他就不太清楚了。
韓敏信被李有才安排在東廚房裏，他的職責是與一個叫趙三柱的食手一同給一個叫王魁的大廚打下手。做早點的時候，他的主要工作就是揉麵，幫著搬蒸籠。這同他在錢阿三店裏所幹的活兒沒有什麽不同。不過，待漏院廚房可不做蒸餅夾爊肉，隻做最簡單的白麵蒸餅。東廚房裏另外還有三個主廚，有兩個負責烤製隻抹了一些肉末的大肉餅，還有一個和王魁一樣，負責做白麵蒸餅。韓敏信知道，西廚房的早點主要做油炸果子。油炸果子的餡是雪裏蕻炒豆幹。大概是因為有餡的油炸果子最美味，所以官員吃得最多，需求量最大。到了中午和晚上，待漏院東西廚房給皇宮內的低級雜役做的飯菜，都是極普通的家常菜蔬，隔好幾天才做一頓羊肉或豬肉。
李昉的那個老鄉正是殿中省尚食局的一名奉禦，名叫李遠。奉禦諸多職責中最重要的職責之一，就是在給皇帝上膳食之前，自己先品嚐。這是為皇帝試試膳食是否有毒。當時，殿中省六尚局的長官是典禦，下有奉禦六人、監門二人。奉禦官品在典禦之下，為正五品下。李遠能入殿中省，也是經由李昉引薦才成功。所以，李昉一開口請求幫忙，那李遠抹不開麵子，雖然知道自己對於禦廚沒有實際影響力，但還是毫不猶豫地答應了。
不過，李遠為了讓待漏院的廚房接收韓敏信，還真是稍稍費了一點功夫。待漏院廚房看起來毫不起眼，可是它的主管卻是個肥差。因為給上朝官員提供的早餐，看起來簡單，但是架不住人多啊。所以，待漏院廚房幾乎是每隔幾天就要購買一大批食材。
待漏院廚房的主管李有才是個貪得無厭的傢夥，一方麵從賣米賣菜的商人與農民那邊撈打點費，一邊還從朝廷的撥款中大行剋扣，撈了不少油水。李有才這個肥差也不是輕鬆得來的。他原來是朝廷大將石守信府中的一名門客，也是石守信的老家人，所以通過石守信謀到了這個職位。他李有才仗著這層關係，也不怎麽將奉禦李遠放在眼裏，因為他的直接上司是禦廚的監禦廚官之一。所以當李遠第一次開口的時候，李有才隻是翻翻白眼，不冷不熱地抱怨說人手實在是夠啦，暫時不缺人啊。
但是，人既然貪婪好財，就容易失去底線和原則。李遠為了報答李昉的舉薦之恩，自己掏腰包，私下給李有才塞了兩貫銅錢。那李有才見錢眼開，立馬換了口氣，說既然是李大人親自推薦，那再不缺人也得給安排安排。這樣一來，已經化名“韋言”的韓敏信就進了位於皇城東南角上不起眼的待漏院的廚房，成了一名廚房中不起眼的食手。
待漏院對麵的街上並非沒有早點可買。其實，如東華門街一樣，附近很多條街上的小本生意人未等三更到五更的夜禁結束，便會早早起床在屋內準備各種早點，以備夜禁一結束便開門買賣。到了夜禁一宣布結束，待漏院附近，在夜色中沉睡的街道便一下子甦醒了，四處點起了燈火，趕早去待漏院的官員、做生意的買賣人、早起的百姓，各色人等便仿佛一下子都從黑暗中鑽了出來。賣蒸餅的、賣肝夾粉的、賣肝夾粥的、賣油炸果子的，人們這裏一團，那裏幾個，喧囂聲四起。
去待漏院等待皇城開門的官員中官位高、俸祿高的官員每次上朝的路上，幾乎都會在待漏院附近的街上買些早點吃。不過，那些官位低、俸祿低一些的官員，還有那些天性吝嗇的官員，便不願意花錢在街上買早點吃了。他們寧願去待漏院，等著吃待漏院廚房送來的為了安慰官員情緒的、不怎麽可口的免費早點。當然，有些官位高、俸祿高的官員，在他們出門晚了，或者懶得去大街上與人擠在一起買早點的時候，也可能到待漏院來隨便吃些早點填填肚子。還有一些官員，官位也高，俸祿也高，起得也不晚，但是他們依然喜歡到了待漏院再吃早點。即便那裏的早點再難吃，羊肉冷得能崩掉牙齒，這部分官員也專門要趕到待漏院來吃早點。這樣的官員很有想法，他們有的是為了藉機與其他官員溝通感情，有的是為了藉機從其他官員那裏打聽朝廷的消息。所以，長期以來，盡管待漏院廚房提供的早點實在沒有什麽值得稱道的地方，但是，還一直頗受官員們捧場，盡管這隻是表麵上的。
韓敏信進了待漏院的廚房後，幾乎不說話，一邊悶著頭幹活，一邊仔細觀察廚房內的一切。他很快摸清楚了待漏院廚房的基本情況。這裏麵有一個主管，就是李有才；有四個大廚，東西廚房裏各兩個；八名普通男食手——韓敏信知道自己的到來使廚房裏的普通男食手增加到九名，現在西廚房的男食手是四名，東廚房的男食手是五名；此外還有四名女食手，她們四個在東西廚房來回走動，主要工作是負責將各種廚具、碗碟拿到院子裏去洗刷。韓敏信驚奇地發現，原來院子裏還有一口井。做飯做菜和洗刷用的水，都是從這口水井中汲取出來的。更令他驚奇的是，他還發現在廚房四周還有修得很好的下水道。至於水流到哪裏，他就不太清楚了。
韓敏信被李有才安排在東廚房裏，他的職責是與一個叫趙三柱的食手一同給一個叫王魁的大廚打下手。做早點的時候，他的主要工作就是揉麵，幫著搬蒸籠。這同他在錢阿三店裏所幹的活兒沒有什麽不同。不過，待漏院廚房可不做蒸餅夾爊肉，隻做最簡單的白麵蒸餅。東廚房裏另外還有三個主廚，有兩個負責烤製隻抹了一些肉末的大肉餅，還有一個和王魁一樣，負責做白麵蒸餅。韓敏信知道，西廚房的早點主要做油炸果子。油炸果子的餡是雪裏蕻炒豆幹。大概是因為有餡的油炸果子最美味，所以官員吃得最多，需求量最大。到了中午和晚上，待漏院東西廚房給皇宮內的低級雜役做的飯菜，都是極普通的家常菜蔬，隔好幾天才做一頓羊肉或豬肉。