皇家特務機關：錦衣衛與東西廠(2)
明武宗時，宦官劉瑾專權，恢復了西廠，又設內行廠，由他直接指揮，以監視其他的官員為業。連錦衣衛、東廠、西廠也在內行廠監視之列。劉瑾被誅之後，內行廠撤銷。
宦官擅權的始作俑者王振
王振(？～1449)，山西蔚州(今河北蔚縣)人，一說北直隸宣府(今河北宣化)人。永樂時入宮為宦官。宣宗時曾在內書堂讀書，並在英宗為太子時侍奉東宮。王振與明英宗的關係非比尋常，他是伺候英宗的貼身太監，由於當時英宗年齡太小，難免貪玩，王振便常常投其所好陪他一起玩耍，因而他又是英宗最親近的朋友。由於王振曾經讀過一些書(這在當時的太監中是不多見的)，因此在玩樂之餘還教英宗念書，可以稱得上是英宗的啟蒙老師，英宗很尊敬他，總稱他為王先生。
宣宗在宣德十年(1435年)正月病死，年僅9歲的英宗即位，英宗自然不能親自處理國家大事，英宗祖母、太皇太後張氏垂簾聽政。張太後雖然秉政，並不處理國家政務，而是把國家一切政務交給內閣大臣“三楊”——楊士奇、楊榮、楊溥處理。英宗即位後，很自然地要重用自己喜愛的王振，讓王振出任宦官中權力最大的司禮太監。
王振是明代宦官專權的始作俑者。與其他太監不同的是，王振在內書堂念過書，是個“文人型”宦官，這是他獨具的優勢，所以在專權過程中，在如何控製皇帝、如何解除太後對他的防範、如何超越內閣對他的鉗製等方麵，表現出與眾不同的手腕和伎倆。
太皇太後張氏賢明有德，她看到王振逐漸有抓權攬政的跡象，害怕前朝宦官專政的歷史重演而斷送大明江山，一再提醒英宗嚴防宦官專政，並差點殺了王振，隻因英宗苦苦求情，才饒了王振性命。
正統五年(1440年)，輔政閣臣楊榮病故。兩年後，太皇太後也病故。閣臣楊士奇因兒子楊程殺人，心憂染病，不再上朝，碩果僅存的楊溥也因年事已高，不再過問政事。新選入閣的大臣馬愉、陳循等人，因為資歷輕淺，難以左右朝中局勢。王振擅權的障礙都已不復存在。此時，16歲的英宗辦事缺少主見，隻有事事依從王振。
智化寺山門（寺內曾供奉王振塑像）一些官僚見到王振權勢日重，紛紛前來巴結，以求高升。一次，工部郎中王佑到王振府中探望。王振看到王佑沒有留當時非常流行的鬍鬚，就問他：“你怎麽沒有鬍鬚啊？”王佑不加思索地朗聲回答：“老爺沒有鬍鬚，兒子我怎麽敢留呢？”這一句話使王振哈哈大笑，爽快地答應收下這個幹兒子，並立即提拔他為工部侍郎，此後，王佑官運亨通，平步青雲。當然，也有剛正不阿的。巡撫山西、河南的於謙每次進京奏事，總是不帶任何禮品。他的同僚勸他說：“你雖然不獻金寶，攀求權貴，也應該帶一些著名的土特產如線香、蘑菇、手帕等物，送點人情呀!”於謙笑著舉起兩袖風趣地說：“我帶有兩袖清風!”這就是“兩袖清風”的來歷。
王振此時幾乎完全控製了英宗，肆無忌憚。宮門口那塊高三尺，上麵鑄有“內臣不得幹預政事”的鐵牌，是明朝開國皇帝朱元璋所立，這一祖訓一直被王振視為心頭之患。太皇太後死後不久，王振便命人摘去鐵牌，去掉了這把高懸於其頭頂的利劍。
王振把持朝政，心狠手毒又詭計多端，擅權之後，大肆安插親信，殘害忠良，在朝內逐漸組成了一個以王振為核心的集團，其勢力不斷擴張。王振及其親信大肆收受賄賂，購置良田美宅。而昏庸的英宗竟然更加重用王振，一時間，朝廷內外烏雲密布，百官庶民提心弔膽地過日子。
正統十四年(1449年)七月，北方蒙古族瓦刺部進犯邊境，好大喜功的王振極力慫恿英宗親征。但王振不會打仗，屢戰屢敗，明朝大軍在大同受阻，不得不緊急撤回。當大軍逃至土木堡(今河北懷來縣境內)時，與追上來的瓦刺軍遭遇，一場激戰，明朝50萬軍隊差不多全部被殲，損失騾馬20多萬匹，從征的100多名文臣武將幾乎全部戰死沙場，英宗被俘。在混亂中，王振被英宗護衛將軍樊忠一錘擊斃。
土木堡之變是大明王朝從興盛走向衰敗的轉折點。土木堡之變的消息傳到北京，皇太後命英宗的弟弟朱祁鈺監國。都禦使陳鑒等人歷數王振之罪，請求誅殺王振家族及其死黨，他們滿懷悲憤地說：“王振罪不容誅，死有餘辜。”王振的死黨馬順、毛貴和王長被憤怒的群臣當場打死，其屍體被懸於東安門外示眾，王振的另一爪牙王山也被淩遲處死。王振家族不分老少一律處斬，並籍沒王振家產。在被沒收的王振的財產中，有金銀60餘庫，珊瑚六七尺者20餘株。
“南宮復辟”的總策劃曹吉祥
曹吉祥(?～1461年)，灤州(今河北灤縣)人。在英宗登基之前，即入宮為宦，已有家室，“淨身”原因不詳。曹吉祥入宮當宦官後一直在王振手下，依附於這個權傾當朝的大宦官。“土木堡之變”中王振被殺，之後，王振的同黨馬順、毛貴和王長也被群臣除掉。由於曹吉祥奸滑、刁鑽，蒙蔽了朝野上下，在清理王振及其餘孽的運動中逃過一劫，並很快成為王振之後又一個橫行一時的弄權宦官。
“土木堡之變”，英宗被俘。英宗之弟朱祁鈺繼位，是為景帝。當時，瓦刺首領也先挾持英宗作為攻城掠地的政治工具。兵部尚書於謙提出“社稷為重，君為輕”，使也先的陰謀不能得逞。也先逼近京師，於謙率軍民頑強抵抗，大敗瓦剌軍，擊斃萬餘人，俘獲瓦刺將領數十人，奪回了原先被劫掠的大批百姓和牲畜。
明武宗時，宦官劉瑾專權，恢復了西廠，又設內行廠，由他直接指揮，以監視其他的官員為業。連錦衣衛、東廠、西廠也在內行廠監視之列。劉瑾被誅之後，內行廠撤銷。
宦官擅權的始作俑者王振
王振(？～1449)，山西蔚州(今河北蔚縣)人，一說北直隸宣府(今河北宣化)人。永樂時入宮為宦官。宣宗時曾在內書堂讀書，並在英宗為太子時侍奉東宮。王振與明英宗的關係非比尋常，他是伺候英宗的貼身太監，由於當時英宗年齡太小，難免貪玩，王振便常常投其所好陪他一起玩耍，因而他又是英宗最親近的朋友。由於王振曾經讀過一些書(這在當時的太監中是不多見的)，因此在玩樂之餘還教英宗念書，可以稱得上是英宗的啟蒙老師，英宗很尊敬他，總稱他為王先生。
宣宗在宣德十年(1435年)正月病死，年僅9歲的英宗即位，英宗自然不能親自處理國家大事，英宗祖母、太皇太後張氏垂簾聽政。張太後雖然秉政，並不處理國家政務，而是把國家一切政務交給內閣大臣“三楊”——楊士奇、楊榮、楊溥處理。英宗即位後，很自然地要重用自己喜愛的王振，讓王振出任宦官中權力最大的司禮太監。
王振是明代宦官專權的始作俑者。與其他太監不同的是，王振在內書堂念過書，是個“文人型”宦官，這是他獨具的優勢，所以在專權過程中，在如何控製皇帝、如何解除太後對他的防範、如何超越內閣對他的鉗製等方麵，表現出與眾不同的手腕和伎倆。
太皇太後張氏賢明有德，她看到王振逐漸有抓權攬政的跡象，害怕前朝宦官專政的歷史重演而斷送大明江山，一再提醒英宗嚴防宦官專政，並差點殺了王振，隻因英宗苦苦求情，才饒了王振性命。
正統五年(1440年)，輔政閣臣楊榮病故。兩年後，太皇太後也病故。閣臣楊士奇因兒子楊程殺人，心憂染病，不再上朝，碩果僅存的楊溥也因年事已高，不再過問政事。新選入閣的大臣馬愉、陳循等人，因為資歷輕淺，難以左右朝中局勢。王振擅權的障礙都已不復存在。此時，16歲的英宗辦事缺少主見，隻有事事依從王振。
智化寺山門（寺內曾供奉王振塑像）一些官僚見到王振權勢日重，紛紛前來巴結，以求高升。一次，工部郎中王佑到王振府中探望。王振看到王佑沒有留當時非常流行的鬍鬚，就問他：“你怎麽沒有鬍鬚啊？”王佑不加思索地朗聲回答：“老爺沒有鬍鬚，兒子我怎麽敢留呢？”這一句話使王振哈哈大笑，爽快地答應收下這個幹兒子，並立即提拔他為工部侍郎，此後，王佑官運亨通，平步青雲。當然，也有剛正不阿的。巡撫山西、河南的於謙每次進京奏事，總是不帶任何禮品。他的同僚勸他說：“你雖然不獻金寶，攀求權貴，也應該帶一些著名的土特產如線香、蘑菇、手帕等物，送點人情呀!”於謙笑著舉起兩袖風趣地說：“我帶有兩袖清風!”這就是“兩袖清風”的來歷。
王振此時幾乎完全控製了英宗，肆無忌憚。宮門口那塊高三尺，上麵鑄有“內臣不得幹預政事”的鐵牌，是明朝開國皇帝朱元璋所立，這一祖訓一直被王振視為心頭之患。太皇太後死後不久，王振便命人摘去鐵牌，去掉了這把高懸於其頭頂的利劍。
王振把持朝政，心狠手毒又詭計多端，擅權之後，大肆安插親信，殘害忠良，在朝內逐漸組成了一個以王振為核心的集團，其勢力不斷擴張。王振及其親信大肆收受賄賂，購置良田美宅。而昏庸的英宗竟然更加重用王振，一時間，朝廷內外烏雲密布，百官庶民提心弔膽地過日子。
正統十四年(1449年)七月，北方蒙古族瓦刺部進犯邊境，好大喜功的王振極力慫恿英宗親征。但王振不會打仗，屢戰屢敗，明朝大軍在大同受阻，不得不緊急撤回。當大軍逃至土木堡(今河北懷來縣境內)時，與追上來的瓦刺軍遭遇，一場激戰，明朝50萬軍隊差不多全部被殲，損失騾馬20多萬匹，從征的100多名文臣武將幾乎全部戰死沙場，英宗被俘。在混亂中，王振被英宗護衛將軍樊忠一錘擊斃。
土木堡之變是大明王朝從興盛走向衰敗的轉折點。土木堡之變的消息傳到北京，皇太後命英宗的弟弟朱祁鈺監國。都禦使陳鑒等人歷數王振之罪，請求誅殺王振家族及其死黨，他們滿懷悲憤地說：“王振罪不容誅，死有餘辜。”王振的死黨馬順、毛貴和王長被憤怒的群臣當場打死，其屍體被懸於東安門外示眾，王振的另一爪牙王山也被淩遲處死。王振家族不分老少一律處斬，並籍沒王振家產。在被沒收的王振的財產中，有金銀60餘庫，珊瑚六七尺者20餘株。
“南宮復辟”的總策劃曹吉祥
曹吉祥(?～1461年)，灤州(今河北灤縣)人。在英宗登基之前，即入宮為宦，已有家室，“淨身”原因不詳。曹吉祥入宮當宦官後一直在王振手下，依附於這個權傾當朝的大宦官。“土木堡之變”中王振被殺，之後，王振的同黨馬順、毛貴和王長也被群臣除掉。由於曹吉祥奸滑、刁鑽，蒙蔽了朝野上下，在清理王振及其餘孽的運動中逃過一劫，並很快成為王振之後又一個橫行一時的弄權宦官。
“土木堡之變”，英宗被俘。英宗之弟朱祁鈺繼位，是為景帝。當時，瓦刺首領也先挾持英宗作為攻城掠地的政治工具。兵部尚書於謙提出“社稷為重，君為輕”，使也先的陰謀不能得逞。也先逼近京師，於謙率軍民頑強抵抗，大敗瓦剌軍，擊斃萬餘人，俘獲瓦刺將領數十人，奪回了原先被劫掠的大批百姓和牲畜。