我沒注意周圍的空氣。於是慢慢吸氣，並張開嘴，試著用鼻子和舌頭去品味周圍的空氣，那味道美妙極了。
那味道簡直無與倫比。
它聞起來像一個美夢，讓人覺得仿佛正在做愛，懷裏是自己一直渴望卻從不敢奢求擁有的女人;它聞起來像酣戰之後，心中滿是在槍林箭雨中偷生的慶幸，又帶著嗜血屠殺後的心滿意足;它就像在海上長途航行之後聞到的陸地的味道。你看見麥浪輕輕搖擺，仿佛一片海洋，可以在這海中航行而不用乘船，可以沉浸在這海中而不會溺斃。我轉向麻寶麻瓦，並知道自己因為震驚而雙眼圓睜，因為她笑了起來。
“納庫麥的空氣。”她說道。
“這是什麽?”我問她。
“很多東西混合在一起。”她說道，“這是從下麵一個有毒沼澤中升起的毒氣，混合了樹葉的香味，古木的清香，大雨過後殘留的些許水汽，剛消逝的太陽留下的暖氣。這很重要嗎?”
“這就是你們賣的東西?”
“當然。”她回答道，“不然我帶你來幹什麽?白天時這氣味會更濃烈，我們就是在那時採集這種氣味並裝進瓶子的。”
“氣味。”我說道，這聽起來很有趣，“沼澤生成的氣味，難道觀察者不會自己合成嗎?”
“目前還沒有。”她說道，“至少他們現在還在持續購買。很有趣，蘭珂女士，人類能以超光速在群星間旅行，而我們卻弄不清這種氣味是從何而來的。”
“我們當然知道。”我說道。
“我們知道不同的東西聞起來是怎樣的。”她回答道，“但我們不知道它們是如何混合在一起，並作用於我們的嗅覺神經的。”
對此，自然無從爭論。因為我甚至不知道嗅覺神經到底在腦袋裏的什麽地方。
她說的另一樣東西引起了我的興趣，就是剛才她提到的超光速旅行。“任何受過教育的小孩都知道這是不可能的。”我說道，“我們的先祖是在飛船裏冷凍並飛行了一百年才抵達‘背叛星’的。”
“那時的人類還在爬行。”她說道，“你覺得在那之後，他們的科技就再無寸進，隻是因為我們的祖先離開了?被孤立了三千年，我們錯過了多少人類的偉大躍進啊!”
“可是，超越光速?”我說道，“他們是怎麽辦到的呢?”
她搖了搖頭，暗淡星光在她臉上一閃而逝：“我不過隨口說說，閑聊罷了。我們回去吧。”
我們沿路返回，然後，在一段繩梯上爬到一半的時候，頭頂一個聲音輕輕響起。
“有人在繩梯上。”
麻寶麻瓦身形猛然凝滯，我也立刻停了下來。然後我感到繩子輕輕搖晃，她的腳向下移動到了貼近我的臉的位置。我猜想我們需要往下走，但在我行動前，她已用雙腳纏住我的胳膊，阻止我進一步行動。於是我在那裏等著，直至她順著繩梯的另一麵下降到和我差不多的高度，腳踩在下麵的梯階上，嘴湊在我耳邊。
“第一個平台，洗洗臉，去拜訪‘餵養所有窮人的官員’，門前兩個火把。”她聲音非常小，三英尺外幾乎就聽不見了。
於是我們繼續爬，直至抵達第一個平台。幸好那裏有一桶水，這可並不常見。我盡可能靜靜地洗了下臉。麻寶麻瓦不停地在繩梯上下攀爬，這樣任何觀察著繩梯晃動的人都不會知道我們已經停了下來。
我盡可能洗淨了臉、手和腳，然後跟在她身後爬上繩梯。
“不。”她輕聲道，於是我們爬上平台，她要我脫下長袍給她。
“我辦不到。”
“你下麵穿了衣服，對嗎?”她問道。
我點點頭。
“可我不能被人看到赤身裸體地在外麵爬來爬去。”
但我仍然拒絕了她。於是最後，她說道：“那就把你的內衣給我。”我同意了，於是把手伸進袍子裏，脫下襯褲和胸衣。她屁股很大，襯褲有點太小，但她還是掙紮著穿上了，胸衣則大小正合適。意識到自己的體態已如此豐盈誘人，我不禁感到悲哀。
更糟的是，當我解開並脫下胸衣時，它在我肩膀上的什麽地方掛了一下。那裏不該有什麽能掛住衣物的東西。這意味著我肩膀上長出點什麽東西來了。
一隻手臂?那我隻有不到一個星期的時間了。我必須趕快把這隻手臂割掉。而且它長出來的位置不好，我很難自己動手。但我又不能去找一個納庫麥醫生，找他幫我割掉這隻手臂。我甚至連納庫麥有沒有合格的外科醫生都不知道。
可我並沒有為此驚慌失措，因為我不用再待一個星期了，甚至不用再多待一天了。我已經得到了想要尋找的東西，得到了想要的一切。我可以在大庭廣眾之下演一場戲，裝作因他們拒絕我覲見國王，憤而放棄使命。然後我可以回去見父親，告訴他納庫麥到底是在賣什麽給交易館。
美味的空氣?
我都要笑了。就在我們沿著繩梯往上爬時，我幾乎忍不住笑出來。這讓我意識到從下方沼澤中升起，混進納庫麥林間空氣裏的這種氣味有多危險。我一向都以強大的自控力而自豪，而今晚我的身體反應卻有點不受控製。
那味道簡直無與倫比。
它聞起來像一個美夢，讓人覺得仿佛正在做愛，懷裏是自己一直渴望卻從不敢奢求擁有的女人;它聞起來像酣戰之後，心中滿是在槍林箭雨中偷生的慶幸，又帶著嗜血屠殺後的心滿意足;它就像在海上長途航行之後聞到的陸地的味道。你看見麥浪輕輕搖擺，仿佛一片海洋，可以在這海中航行而不用乘船，可以沉浸在這海中而不會溺斃。我轉向麻寶麻瓦，並知道自己因為震驚而雙眼圓睜，因為她笑了起來。
“納庫麥的空氣。”她說道。
“這是什麽?”我問她。
“很多東西混合在一起。”她說道，“這是從下麵一個有毒沼澤中升起的毒氣，混合了樹葉的香味，古木的清香，大雨過後殘留的些許水汽，剛消逝的太陽留下的暖氣。這很重要嗎?”
“這就是你們賣的東西?”
“當然。”她回答道，“不然我帶你來幹什麽?白天時這氣味會更濃烈，我們就是在那時採集這種氣味並裝進瓶子的。”
“氣味。”我說道，這聽起來很有趣，“沼澤生成的氣味，難道觀察者不會自己合成嗎?”
“目前還沒有。”她說道，“至少他們現在還在持續購買。很有趣，蘭珂女士，人類能以超光速在群星間旅行，而我們卻弄不清這種氣味是從何而來的。”
“我們當然知道。”我說道。
“我們知道不同的東西聞起來是怎樣的。”她回答道，“但我們不知道它們是如何混合在一起，並作用於我們的嗅覺神經的。”
對此，自然無從爭論。因為我甚至不知道嗅覺神經到底在腦袋裏的什麽地方。
她說的另一樣東西引起了我的興趣，就是剛才她提到的超光速旅行。“任何受過教育的小孩都知道這是不可能的。”我說道，“我們的先祖是在飛船裏冷凍並飛行了一百年才抵達‘背叛星’的。”
“那時的人類還在爬行。”她說道，“你覺得在那之後，他們的科技就再無寸進，隻是因為我們的祖先離開了?被孤立了三千年，我們錯過了多少人類的偉大躍進啊!”
“可是，超越光速?”我說道，“他們是怎麽辦到的呢?”
她搖了搖頭，暗淡星光在她臉上一閃而逝：“我不過隨口說說，閑聊罷了。我們回去吧。”
我們沿路返回，然後，在一段繩梯上爬到一半的時候，頭頂一個聲音輕輕響起。
“有人在繩梯上。”
麻寶麻瓦身形猛然凝滯，我也立刻停了下來。然後我感到繩子輕輕搖晃，她的腳向下移動到了貼近我的臉的位置。我猜想我們需要往下走，但在我行動前，她已用雙腳纏住我的胳膊，阻止我進一步行動。於是我在那裏等著，直至她順著繩梯的另一麵下降到和我差不多的高度，腳踩在下麵的梯階上，嘴湊在我耳邊。
“第一個平台，洗洗臉，去拜訪‘餵養所有窮人的官員’，門前兩個火把。”她聲音非常小，三英尺外幾乎就聽不見了。
於是我們繼續爬，直至抵達第一個平台。幸好那裏有一桶水，這可並不常見。我盡可能靜靜地洗了下臉。麻寶麻瓦不停地在繩梯上下攀爬，這樣任何觀察著繩梯晃動的人都不會知道我們已經停了下來。
我盡可能洗淨了臉、手和腳，然後跟在她身後爬上繩梯。
“不。”她輕聲道，於是我們爬上平台，她要我脫下長袍給她。
“我辦不到。”
“你下麵穿了衣服，對嗎?”她問道。
我點點頭。
“可我不能被人看到赤身裸體地在外麵爬來爬去。”
但我仍然拒絕了她。於是最後，她說道：“那就把你的內衣給我。”我同意了，於是把手伸進袍子裏，脫下襯褲和胸衣。她屁股很大，襯褲有點太小，但她還是掙紮著穿上了，胸衣則大小正合適。意識到自己的體態已如此豐盈誘人，我不禁感到悲哀。
更糟的是，當我解開並脫下胸衣時，它在我肩膀上的什麽地方掛了一下。那裏不該有什麽能掛住衣物的東西。這意味著我肩膀上長出點什麽東西來了。
一隻手臂?那我隻有不到一個星期的時間了。我必須趕快把這隻手臂割掉。而且它長出來的位置不好，我很難自己動手。但我又不能去找一個納庫麥醫生，找他幫我割掉這隻手臂。我甚至連納庫麥有沒有合格的外科醫生都不知道。
可我並沒有為此驚慌失措，因為我不用再待一個星期了，甚至不用再多待一天了。我已經得到了想要尋找的東西，得到了想要的一切。我可以在大庭廣眾之下演一場戲，裝作因他們拒絕我覲見國王，憤而放棄使命。然後我可以回去見父親，告訴他納庫麥到底是在賣什麽給交易館。
美味的空氣?
我都要笑了。就在我們沿著繩梯往上爬時，我幾乎忍不住笑出來。這讓我意識到從下方沼澤中升起，混進納庫麥林間空氣裏的這種氣味有多危險。我一向都以強大的自控力而自豪，而今晚我的身體反應卻有點不受控製。