我接過長袍，他轉身離開，帶上了門。
我脫下身上俗濫的埃裏森衣物，換上了長袍。長袍的係帶在前麵，後麵恰好遮住了我肩膀和背上剛剛痊癒的傷口。不再那麽容易露餡，讓我覺得多少安全了些。我推開門，走出房間，外麵的光亮讓我不由得眨了眨眼睛，才看見那個穿著白袍子的人就站在離門兩步之外的地方。
“你們應釋放我。”我說道。
“當然。”他回答道，“我希望你能繼續前往納庫麥的旅程。”
盡管他的邀請聽起來很真誠，但我隻是擠出一副絲毫不肯相信的表情。
“讓你覺得受到了侮辱，我向你道歉。”他回答道，“但我希望你能原諒那些驕傲的士兵。我們是在納庫麥受的教育，對國境線以外的區域知之甚少。當然，相比之下，那些士兵們所知道的也就更少了。”
“我們?”
“我是一名教師。”他說道，“他們派我來請求你的原諒，並希望你能前往我們的首都。因為你弄殘了我們的一個士兵，那名軍官請求對你施行死刑時，才提到你自稱是來自伯德的使者。在他們看來，讓一個女人擔任使者是不可思議的。他來自底層的樹世界。在那兒，女人的全部價值就隻是生孩子。但我卻知道伯德的統治階層全是女性，聽說還幹得相當不錯，所以，我立刻意識到你的故事是真的。”
他笑著伸出手：“我沒法挽回那名軍官因為傲慢和無知而做下的一切。當然，他已被剝除軍銜，打你的手則被砍下來了。”
我點了點頭，懲罰那名軍官隻勉強算得上有些誠意，但要說他們真的感到抱歉，卻又未必。我記起自己還曾傷著了另一名士兵，便問道：“被我踢傷的那名士兵呢?我希望他也受到足夠的懲罰。”
他聳了聳眉毛：“他不這麽認為。你可能不理解我們的傳統，被一個綁著雙手的女人，一腳踢爆了下體，他不能背負著這樣的汙名繼續活下去。”
我裝作完全理解的樣子點了點頭。
“現在，”他說道，“請允許我護送你前往納庫麥，在那裏，你可以繼續履行出使的任務。”
我回答道：“我開始考慮與你們納庫麥人結盟是否值得。此前，我們聽說你們都還算是文明人。”
有那麽一瞬間，他看上去像是受到了侮辱，然後露出了慘澹的笑容：“可能吧，我們還未完全步入文明。但我們正在努力。雖然在東部這邊，還有很多人不理解文明的含義。但在西邊，我保證，人們會有禮貌得多。”
那時我清楚還可以打退堂鼓，偷偷溜出埃裏森，就此隱姓埋名，不再和納庫麥有任何瓜葛，或者至少從穆勒人的視線中消失。但不知是出於什麽意願，我決定繼續完成任務，找出納庫麥人到底賣了什麽才獲得了這麽大量的鋼鐵，甚至能比我們向交易館出賣血肉換來的更多。所以我決定繼續談判：“世界的每個角落都充斥著野蠻人，在這艱難的時世下，那些希望走向文明的人必須相互友好，才能不讓那些無視法律與尊嚴的傢夥們占了上風。”
“很感謝你這麽善解人意，希望你能將這善意傳達給納庫麥的掌權者。”他說道。我溫和地點點頭，接受了他的邀請。但坐上他的馬車並開始向東馳行時，我仍覺得自己像是被卷進了旋渦中，並且已被吸進了旋渦深處，被它咬住，再也無法逃脫了。
我們每天都換馬，因此一直走得很快。盡管如此，還是花了十多天的時間。一路上看到什麽奇妙的植物和動物，我的嚮導都能立即解釋出它們的習性，還跟我說了不少歷史和傳說。盡管聽起來毫無邏輯，但隨著我越深入納庫麥，那其中的意義也逐漸凸顯在眼前。他也跟我講了一些跟戰鬥有關的故事，我注意到每個故事，都以納庫麥戰無不勝的俗濫結局告終。但他講得非常小心，以免觸怒我。
在我們沿路下榻的每個旅店，我都能得到一個獨立的房間。盡管門外站著守衛，但當我冒險離開房間並走入大廳，甚至要去外麵四處走走時，他們卻無意跟隨或限製我的行止。很顯然，他們是在保護我，而非囚禁我。
一路行來，埃裏森的白樹漸漸變少。一種幾百尺高的挺拔樹木漸漸變多。道路變為在類似的大樹間蜿蜒而行，一些更大的樹木讓庫庫艾森林中最古老的樹木也相形見絀。我們不再睡在旅店裏，而是睡在馬車旁，或者在下雨時睡在馬車底下。而進入森林後，似乎每天都在下雨。
直至一天下午，那名納庫麥的教師示意車夫停車。
“我們到了。”他說道。
我看看周圍，卻看不出周圍的樹木和我們一路經過的樹木有什麽區別。
“這是哪兒?”我問道。
“納庫麥的首都。”
我隨著他的目光向上張望，才發現頭頂上到處是坡道、繩索、橋樑。就在這大樹上，建築與建築相互連接，一直向上，向四周延伸出去，直至我視線不可及的遠處。
“牢不可破。”他自豪地道。
“真不可思議。”我回答道。其實我很想說隻要一場大火，就能在半小時內把一切都燒個一幹二淨。很快，我就慶幸自己沒自取其辱，因為那每日例行的暴雨又來了。大雨鋪天蓋地。而這一次我沒法坐在馬車上，或躲在馬車下麵。那些納庫麥人沒有奔走避雨，於是我也隻能站在那兒淋雨。幾乎是一瞬間，就被雨水淋得全身濕透。
我脫下身上俗濫的埃裏森衣物，換上了長袍。長袍的係帶在前麵，後麵恰好遮住了我肩膀和背上剛剛痊癒的傷口。不再那麽容易露餡，讓我覺得多少安全了些。我推開門，走出房間，外麵的光亮讓我不由得眨了眨眼睛，才看見那個穿著白袍子的人就站在離門兩步之外的地方。
“你們應釋放我。”我說道。
“當然。”他回答道，“我希望你能繼續前往納庫麥的旅程。”
盡管他的邀請聽起來很真誠，但我隻是擠出一副絲毫不肯相信的表情。
“讓你覺得受到了侮辱，我向你道歉。”他回答道，“但我希望你能原諒那些驕傲的士兵。我們是在納庫麥受的教育，對國境線以外的區域知之甚少。當然，相比之下，那些士兵們所知道的也就更少了。”
“我們?”
“我是一名教師。”他說道，“他們派我來請求你的原諒，並希望你能前往我們的首都。因為你弄殘了我們的一個士兵，那名軍官請求對你施行死刑時，才提到你自稱是來自伯德的使者。在他們看來，讓一個女人擔任使者是不可思議的。他來自底層的樹世界。在那兒，女人的全部價值就隻是生孩子。但我卻知道伯德的統治階層全是女性，聽說還幹得相當不錯，所以，我立刻意識到你的故事是真的。”
他笑著伸出手：“我沒法挽回那名軍官因為傲慢和無知而做下的一切。當然，他已被剝除軍銜，打你的手則被砍下來了。”
我點了點頭，懲罰那名軍官隻勉強算得上有些誠意，但要說他們真的感到抱歉，卻又未必。我記起自己還曾傷著了另一名士兵，便問道：“被我踢傷的那名士兵呢?我希望他也受到足夠的懲罰。”
他聳了聳眉毛：“他不這麽認為。你可能不理解我們的傳統，被一個綁著雙手的女人，一腳踢爆了下體，他不能背負著這樣的汙名繼續活下去。”
我裝作完全理解的樣子點了點頭。
“現在，”他說道，“請允許我護送你前往納庫麥，在那裏，你可以繼續履行出使的任務。”
我回答道：“我開始考慮與你們納庫麥人結盟是否值得。此前，我們聽說你們都還算是文明人。”
有那麽一瞬間，他看上去像是受到了侮辱，然後露出了慘澹的笑容：“可能吧，我們還未完全步入文明。但我們正在努力。雖然在東部這邊，還有很多人不理解文明的含義。但在西邊，我保證，人們會有禮貌得多。”
那時我清楚還可以打退堂鼓，偷偷溜出埃裏森，就此隱姓埋名，不再和納庫麥有任何瓜葛，或者至少從穆勒人的視線中消失。但不知是出於什麽意願，我決定繼續完成任務，找出納庫麥人到底賣了什麽才獲得了這麽大量的鋼鐵，甚至能比我們向交易館出賣血肉換來的更多。所以我決定繼續談判：“世界的每個角落都充斥著野蠻人，在這艱難的時世下，那些希望走向文明的人必須相互友好，才能不讓那些無視法律與尊嚴的傢夥們占了上風。”
“很感謝你這麽善解人意，希望你能將這善意傳達給納庫麥的掌權者。”他說道。我溫和地點點頭，接受了他的邀請。但坐上他的馬車並開始向東馳行時，我仍覺得自己像是被卷進了旋渦中，並且已被吸進了旋渦深處，被它咬住，再也無法逃脫了。
我們每天都換馬，因此一直走得很快。盡管如此，還是花了十多天的時間。一路上看到什麽奇妙的植物和動物，我的嚮導都能立即解釋出它們的習性，還跟我說了不少歷史和傳說。盡管聽起來毫無邏輯，但隨著我越深入納庫麥，那其中的意義也逐漸凸顯在眼前。他也跟我講了一些跟戰鬥有關的故事，我注意到每個故事，都以納庫麥戰無不勝的俗濫結局告終。但他講得非常小心，以免觸怒我。
在我們沿路下榻的每個旅店，我都能得到一個獨立的房間。盡管門外站著守衛，但當我冒險離開房間並走入大廳，甚至要去外麵四處走走時，他們卻無意跟隨或限製我的行止。很顯然，他們是在保護我，而非囚禁我。
一路行來，埃裏森的白樹漸漸變少。一種幾百尺高的挺拔樹木漸漸變多。道路變為在類似的大樹間蜿蜒而行，一些更大的樹木讓庫庫艾森林中最古老的樹木也相形見絀。我們不再睡在旅店裏，而是睡在馬車旁，或者在下雨時睡在馬車底下。而進入森林後，似乎每天都在下雨。
直至一天下午，那名納庫麥的教師示意車夫停車。
“我們到了。”他說道。
我看看周圍，卻看不出周圍的樹木和我們一路經過的樹木有什麽區別。
“這是哪兒?”我問道。
“納庫麥的首都。”
我隨著他的目光向上張望，才發現頭頂上到處是坡道、繩索、橋樑。就在這大樹上，建築與建築相互連接，一直向上，向四周延伸出去，直至我視線不可及的遠處。
“牢不可破。”他自豪地道。
“真不可思議。”我回答道。其實我很想說隻要一場大火，就能在半小時內把一切都燒個一幹二淨。很快，我就慶幸自己沒自取其辱，因為那每日例行的暴雨又來了。大雨鋪天蓋地。而這一次我沒法坐在馬車上，或躲在馬車下麵。那些納庫麥人沒有奔走避雨，於是我也隻能站在那兒淋雨。幾乎是一瞬間，就被雨水淋得全身濕透。